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“夫人，有您一封信。”
信是水木写来的，约她到明月茶楼一见，明珏知道是为立储的事，水木想通过她知道萧怀逸的态度。明珏不想卷进立储之争，可她不能不见水木。
“夫人，侯爷睡醒了，让您过去一下。”
“知道了。”明珏舒了一口气，让奶娘丫头们照顾孩子，她回了卧房。
萧怀逸靠坐在床上，双手掐着额头，仍一脸疲态。明珏进来扫了他一眼，没说话，又出去让朱嫂子给他炖些补气血的汤，累成这样，必须补一补。
明珏刚来到床边，就被萧怀逸一把抱住，两人滚到床上。让他在脸上亲吻了几下，明珏才推着他起来，给他倒了一杯茶喝，双手轻轻给他掐头。
“皇上醒了吗？”
“没有，太医说皇上中了一种很霸道的奇毒，没解药，皇上根本就醒不了。”
“那怎么办？皇上昏迷不醒，国事由谁来处理？”
“国事可以由内阁辅臣暂代处理，遇到大事，涉及到哪一部，由几位皇子出面，再行商议，储君之选和谁是刺杀皇上的幕后真凶才是现行的大事。”
明珏冷哼一声，说：“我觉得幕后真凶是五皇子，索哈里可是他荐给皇上的。”
萧怀逸冷笑几声，说：“人们都会这么想，真相却非如此，五皇子没有一定能上位的把握，他派人刺杀皇上，对他没有半点好处。再者说，正因为索哈里是他荐给皇上的，他才不会让索哈里行刺，那不是自己暴露吗？”
“也没准是他在迷惑人，真真假假，让人琢磨不透。”
“谁是刺杀的幕后真凶，确实让人迷惑，越细查头绪越多，越麻烦。”
索哈里受过七皇子的恩惠，是卖身于七皇子的奴才，在西风楼做了七八年厨子，跟七皇子关系紧密。七皇子把索哈里送给了五皇子，五皇子又把他送给了皇上。七皇子和五皇子都是索哈里的主子，两个人都有很大嫌疑。
可是，索哈里是西北省人氏，刀上涂的又是西域的秘毒，这和四皇子又关联上了。此次萧贵妃过寿的膳食由安淑媛打理，御膳房的人跟安淑媛多有接触，八皇子也难逃嫌疑。九皇子在辑凶的时候杀死的索哈里，也有人怀疑他杀人灭口。
另外还有十、十一、十二和十三这四位皇子，他们有管御前侍卫的，有管御林军的，都参与了萧贵妃过寿的事宜，谁都有问题，谁也不能完全撇清。
明珏微微摇头，说：“主使索哈里刺杀皇上的人真是高手，把所有皇子都卷进来了。而且索哈里刺杀皇上的理由是欠他的月钱，理由越荒唐，越让人难以琢磨。相对来说，这样的理由牵连不会太大，不会草木皆兵，让无辜之人枉送性命。”
萧怀逸摸了摸明珏的头，“你分析得很对，你觉得这象谁的行事风格？”
“小乔，六皇子，除了他别人都有嫌疑。”
“不是他，你跟他认识这么久，还不清楚他的性格？皇子们这三天也充分表现了，依我看，就六皇子对皇位无心。金翎卫主要职责就是保护皇上的安全，皇上遭遇行刺，程阁老要解除他对金翎卫的统辖权，还是被我拦下了。”
明珏皱眉说：“不想了，管他是谁行刺，白死脑细胞，又不关我们的事。”
“怎么不关我们的事呀？储君之争关系到任何一个人，谁也休想置身事外。”
“这些皇子谁最有可能继位？”
“刘太后支持四皇子，程阁老一派支持五皇子，其他皇子也各有支持者。”
“那还不打破脑袋？”明珏想了想，问：“是不是他们都等你表态了？
萧怀逸点头说：“是，我的意思是先彻查行刺的幕后真凶，也正好等四皇子回来。若四皇子回来，皇上还没醒，再选立储君登基也不晚。”
明珏点头说：“水木写来一封信，约我见面，估计是想通过我说服你。”
“去吧！把我的意思告诉他，跟他说萧家只忠于皇上，谁当皇上忠于谁。”
“我明白。”
丫头来报说朱嫂子炖好了汤，饭菜也做好了，问什么时候摆饭。明珏让下人马上摆饭，她把萧怀逸推进净房，让他洗漱更衣，又去花园找孩子们回来吃饭。
奶娘给三个小家伙洗净手脸、换好衣服、收拾利落，才带他们到餐厅。萧怀逸三天三夜没回家，三个小家伙抱着他又哭又笑，把萧怀逸感动得都流泪了。
饭还没吃完，就先后有两帮人来传旨，刘太后宣萧怀逸入宫，萧贵妃宣明珏和萧老太入宫。萧怀逸草草吃完饭，连杯茶也顾不上喝，就匆匆进宫了。
明珏知道萧贵妃没什么好事，不想进宫，就借口说洛老太太病了，她要去探望，让白夫人、陈氏或袁氏伺候萧老太进宫。白夫人恨透了萧贵妃，不愿意进宫，萧怀迦房里一个姨娘要生产，袁氏也不能去，就让陈氏陪萧老太进宫了。
水木找明珏果然是为四皇子夺嫡的事，水木向明珏保证四皇子不会再对她有非份之想，也不会因陈年旧怨失去萧怀逸这重臣良将。明珏把萧怀逸的态度告诉他，水木没多说，但明珏能看出他明显松了一口气。
程阁老支持五皇子，天下文人墨客都以程阁老为风向标，一起拥护五皇子。水木支持四皇子，他虽说是天下首富，又贵为帝师，但那些尖酸迂腐的清流雅客根本不买他的帐。关键时刻，萧怀逸做为武将之首、朝之重臣，倾向非常关键。
“慧忻在山庄里，她不想让人知道她从锦羽国回来了，只让我告诉你。”
明珏微微一怔，水木竟然叫十公主的闺名，而且叫得那么温柔亲切，如所料不错，两人的关系已经发生质变了，这正是让明珏高兴的事。
“等过几天我去看她，好长时间不见，还真想她了。”
跟水木又天南海北聊了些趣闻逸事，喝了几壶茶，明珏就起身告辞了。她以看望洛老太太为由推了萧贵妃的宣诏，就想到别苑看看，也有两个月没去了。
洛老太太真病了，被二房气的，说起来可笑。三年前，洛二太太把洛明珠半卖半嫁许给一个外地商人，赚了一大笔钱，供一家吃穿花用了几年。
去年，商人做生意去年赔了钱，要回乡去，因他家里有妻儿老小，就没带洛明珠走。洛明珠回到娘家，洛二太太到处打听，想让她改嫁，再赚一笔。
离京城二十里的镇子上有一个地主，据说家财万贯，年前死了老婆，想娶一个模样标致的女子，看中了洛明珠。洛二太太又狠敲了男方一笔，把洛明珠嫁了。没想到地主他爹老地主是洛明玫的恩客，他们家看不起洛家二房，要悔婚。
二房到手的彩礼钱不想吐出去，实在没办法，就让媒婆搓合，洛明玫给老地主做了小妾，洛明珠给儿子做了添房。这样一来，洛明玫和洛明珠都嫁了，二房狠赚了两笔彩礼银子，一家人又开始吃喝享乐了。
洛家虽说败落了，在京城还有一些亲戚朋友，提起二房，嘴都撇过耳朵了。洛老太太听说后，就上门去骂洛二老爷一顿，不成想被洛二太太等人骂了个狗血淋头。洛老太太气病了，发狠话要跟二房断绝关系，死了也不入洛家祖坟了。
明珏听说洛老太太下了决心，心中大呼不容易，怕她再跟二房纠缠，想让她住到梅隐居去。洛老太太也想住到乡间去，明珏就安排人第二天送她去。许氏京城有亲戚，不愿意到乡下，明珏就吩咐康氏带四个姨娘跟去伺候了。
夕阳西下，桔云漫天，明珏从别苑回来，得知萧老太等人进宫已经回来了。
管事婆子来报：“夫人，老太太和二太太把平夫人接到崇禧堂了，奴婢们阻拦，差点被二太太的人打一顿，连二老爷都出面斥呵奴才们了。”
明珏冷冷一笑，说：“知道了，把看守荣威院的婆子撤掉，另行安排。”
“是，夫人。”
萧老太和萧贵妃都怕四皇子继位，极力向五皇子和温家一派靠拢。放温玉娥出来，就等于向温家投诚，表态这么明显，很容易祸及其身。萧二老爷在西北省苛待四皇子，怕四皇子报复，与萧老太和萧贵妃统一了战线。
孰不知现在局势不明，萧怀逸不想拿一个家族的荣辱兴衰乃至身家性命去赌，他言明只忠于皇上，对皇子争储态度不明确，这恰恰是明确表态。
现在，萧怀逸力挽狂澜，不想让家族为皇子夺嫡陪葬。可萧老太、萧贵妃和萧家二房都跳出来跟他唱反调，他做为家主，行事艰难可想而知。
萧老太刚愎自用，萧贵妃自作聪明，若不是因为她们，哪能把四皇子和花婕妤母子伤得这么深，以至于现在怕招致报复而惊慌失措。
花婕妤曾说过不会跟萧老太和萧贵妃记仇，奴才的命就是主子的，生死也控制在主子手里。明珏也把花婕妤的意思明确告诉了萧老太和萧贵妃，可二人宁愿相信五皇子承诺的两宫太后之尊，也不相信花婕妤，这不是在赌气吗？
萧二老爷都被她们的愚蠢行径折服了，认为投靠了温家就能永保荣华富贵。其实温家是小人行径，谁都可以出卖，五皇子登基，会信守承诺吗？
“夫人，三姑奶奶回来了。”
听说萧怀蓝回来了，明珏很高兴，心里好像有了支柱一样，忙迎到外院。她与萧怀蓝手挽手往沐雪斋走，边走边讲现在的形势，听得萧怀蓝连声叹息。
“真不知道老太太和贵妃娘娘怎么想的，既然二哥表态这么关键，为什么不支持八皇子？如果八皇子上位，不比五皇子上位更保险吗？”
明珏摇了摇头，说：“我也不知道她们为什么这么相信温家，难道没吃过温家的亏吗？大概她们都认为八皇子外祖家没有势力，在朝中支持者也少。”
萧怀蓝皱眉说：“我去给老太太请安，顺便跟她说清楚。”
“你去请安可以，别说储君之争的事，温玉娥在老太太房里，想必她们已经达成了协议。等你哥哥回来，我们商量之后，再决定怎么办。”
“好，我去请安。”萧怀蓝带她的孩子去了崇禧堂。
明珏思虑半晌，叫来丫头，吩咐道：“你去找四太太，就说八皇子妃外袍上的九翼凤凰很漂亮，我想描个花样给孩子们看，麻烦四太太给找找。”
“是，夫人。”
“这番话必须见到四太太才能说，明白吗？”
“奴婢明白。”
九翼凤凰是皇后的朝服，宫妃和品阶高的皇子妃的衣服上也有凤凰图案，但不是九翼。袁氏是聪明人，肯定能明白她的意思，让袁氏去牵制萧老太、萧贵妃和萧家二房，她和萧怀逸事半功倍，就不会被动了。
丫头很快回来了，说袁氏答应了，马上给明珏去找。正好萧怀迦房里的姨娘生下了孩子，是个女孩，袁氏却很高兴，给下人们大放赏钱。
明珏叫来管事婆子，仔细交待了一番，让她们把萧老太从宫里回来、就和陈氏及萧二老爷一起放出温玉娥的消息传开，让袁氏知道得更清楚。
傍晚，袁氏借口到娘家报喜，同萧四老爷一起回了娘家，半夜才回来。
第二天一早，袁氏和萧四老爷一同去给萧老太请安，避开温玉娥，讲清朝中的局势，并表明要全力支持八皇子夺嫡。萧老太无奈，只要再次请旨入宫，跟萧贵妃商量。萧贵妃答应了温贤妃，很为难，最后决定两边下注。
萧怀逸又从宫里呆了两天才回来，说启明帝的毒已经侵入了心脉大脑，不好清除。即使清醒了