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九娘子微微抬头看了过去，主位上甘太太的旁边坐着一位衣着华贵，面容雍容，看上去也才四十不到的中年女子，俊眉修目，粉面含春，却又笑中带着一丝冷模样，让人不禁肃然起敬。身后还站着一位不苟言笑，神情端肃的嬷嬷。想来，这就是甘太太说的贵客了吧。看那通身的气派和打扮，估计是个什么侯府的夫人吧。
甘太太的声音里透着喜悦和几分得意，面上还是谦虚地说道，“夫人您可是过奖了，这几个丫头，淘气得紧呢。”一边说着，一边朝着几个姑娘说道，“还不快见过平国公夫人！”
三娘子带着几个妹妹弯腰，福身，行礼，问安，裙裾铺开，一丝不动，身姿挺拔，面色如常，声音整齐，不扭捏，还有女儿家该有的娇羞，“给夫人请安了！”
那位平国公夫人连忙叫起，“快起来，好，真好，这几个姑娘，我着实是喜欢呢。”说着，转头问甘太太，“那个听说是许给了都察院蔡御史家的公子的是哪一个？”
甘太太含笑冲三娘子点点头，“就是这个，这是我的嫡长女，叫做华娘的。”
平国公夫人一把将三娘子拉到面前，细细地看了，不住地赞叹道，“到底是阁老府的嫡长女，这通身的气派，啧，啧，比皇家的公主也差不多少了。”
平国公夫人说这话，甘太太自然是听得心花怒放，却不能当真，人家平国公是前头皇后的娘家，人家可以说这个话，甘太太却不能胡乱应承，连忙谦道，“夫人，您可真是缪赞了，皇家的公主哪里是我们小户女儿家能比的。她啊，能给底下的妹妹们做个好样，我就心满意足了。”
平国公夫人拉着三娘子的手，问了年纪，喜欢些什么，又拉了四娘子和六娘子过来细细地看着，赞叹一番，又将七娘子和九娘子拉过来细细地看了，这才和身后立着的一个方脸嬷嬷笑道，“平嬷嬷，你瞧，这些个如花似玉的姑娘，多好。”然后又对甘太太说道，“您不知道，我啊，最喜欢女儿了，偏生膝下四个儿子，一个女儿也没有，所以，看着您家的几个女儿，这把我给羡慕的，甘太太，您可真是好福气啊！”
甘太太笑着，“我还嫌她们吵呢。哪有您说得那么好了，我就是儿子少了些，这些个丫头也不好侍弄呢，我们家老太爷先前在的时候，华娘可还是他老人家亲自教导的呢，就是老太爷去了，我们家老爷也是把这几个姑娘捧在手心里养的，也就都娇纵了些。”甘太太半是诉苦半是炫耀一般地说道。
平国公夫人也笑着说道，“您哪，是不知道我们这些没女儿的苦，今儿来的匆忙，原也是巧了，我们国公也是和阁老在朝上相谈甚欢，我呢，也是路过，瞧见您家后院那出墙的梅花开的甚好，也顾不得这脸了，贸然就来叨扰了，还望您见谅！”说罢，挥手让身后的嬷嬷捧了几个精致的匣子过来。
“这些，都是我们国公往年去南边时，南边人送的，说是奇巧盒，里头装的也都是些新鲜顽意，最是讨女孩儿喜欢的呢，今儿就送给几个姑娘，闲暇时玩玩吧。”平国公夫人一边说着，一边将几个匣子挨个递到姑娘手中。
几个匣子的确很是精致，都不大，却是从表面上看去没有任何搭扣，锁扣什么的，只有一些像是小抽屉的东西，几个姑娘双手接了，都道过谢了，原打算叫各自的丫头收起来的，谁知那平国公夫人却还盯着几个姑娘，“都是些奇巧顽意，姑娘们不妨打开来看看。”
送礼的人都这么说了，收礼的人自然不好拒绝，只好纷纷动手去拉那抽屉，偏生那抽屉仿佛是做死的一般，竟然还拉不开！
这下，几个姑娘有些露怯了，总不好用蛮力去拉吧，你看我，我看你的，不知道该怎么办好了。三娘子也难得的蹙了眉。九娘子自然也拉不开，不过她仔细地摩挲着匣子的表面，感觉到这匣子似乎可以转动，便手下微微用力，压着匣子顶轻轻转了几下，只听见细微的“吧嗒”一声，似乎有什么地方解开了锁头一般，九娘子心下一动，便想起在小书房看到过的一本南边的游记上，看到过这种奇巧技艺，说是有技人专门做了这种匣子来盛放机密情报，好像是蛮力无法打开，只有用巧劲来着……
九娘子这么想着，手上也没停，但也是站在七娘子的身子的阴影里，借着袖子挡住别人的视线，自己慢慢旋着，扭着，拧着……不知道是触动了什么机关，一阵音乐声顿时从九娘子手中的匣子里响起。
这一下，将屋子里所有人的目光顿时都吸引了过来，甘太太与众姐妹是不解的目光，那平国公夫人却是带了几份惊讶，又有几分审慎……而她身后的那个一直面无表情的嬷嬷却突然目光犀利地看了过来，将九娘子从头到脚，从脚到头，极其挑剔极其谨慎地再次打量了一番。
见众人都看着自己，九娘子心下微恼，到没想到这匣子打开了还会有音乐声，这下也不好再藏拙，只好将那被打开的匣子亮了出来，“我也不知道是怎么回事，这匣子突然一下子就开了，这是个什么顽意？”
☆、第十七章 宠溺
平国公夫人微微带笑，“这个是南边艺人做的，据说能打开它的人可都是心思极其巧慧呢，看来九娘子也是个巧的。”
九娘子心下微哂，其实这个所谓的奇巧盒不过有点类似现代的魔方，而里头设计成了一个音乐盒，别人没见过倒还罢了，自己可是见怪不怪的，当着嫡母和众姐妹的面，九娘子只好继续装下去了，“夫人缪赞了，小九碰巧罢了，我也不知道碰到了什么，它自己就开了，实在是当不得夫人如此夸赞。”
九娘子这么说，甘太太和三娘子等人自然也就信了，连一向有聪慧名声在外的三娘子都解不开，九娘子自然只是运气好，碰了个巧而已。
见嫡母和姐姐们信了，九娘子这才微微松了口气，只是这松气的神情自然也被平国公夫人和她身后的嬷嬷都看在了眼里，九娘子自是知道，却低头不语。
平国公夫人也不再说这个话题，而是让另外几个丫环端来给几个姑娘的首饰，“甘太太莫怪我来的匆忙，只备了这么几件小顽意，给姑娘们戴吧，她们正是花朵一般的年纪，我看着也喜欢。”
甘太太也不好拂了她的面子，只得让姑娘们上前接了，并郑重道谢。平国公夫人准备的都是镯子，却并不说哪对是给谁的，因此，姑娘们上前，到底是阁老家的出身，这点子眼皮子还是有的。
几个姑娘互相一对眼，便拿定了主意，由居长又居嫡的三娘子带头先自盘中拿了一对看起来就非常名贵不凡的羊脂玉手镯，紧跟着四娘子、六娘子和七娘子也自盘中挑选了符合各自身份的镯子，到九娘子上前，盘中就只剩下赤金的绞丝手镯，贵则贵矣，却没有前头几个姐姐的那么不凡了。然而九娘子也是嘴角带笑，神情愉悦，没有任何因为挑不到好东西而沮丧的神情，几个姐妹都挑好之后，一起向平国公夫人道谢。
甘太太见状脸上也十分有光，平国公夫人更是赞叹不已，“太太好福气，养下的女儿个个都是这么出色呢。”
姐妹们回到座位坐好，两位贵妇又说了会闲话，平国公夫人起身告辞，同时又盛情邀请甘太太十日后带着姑娘们上平国公府去做客。甘太太自然是欢喜地应下了，三娘子虽然定了亲，但是六娘子可也到了说亲看人家的时候了，再说，平国公府可是有好几位正当年的公子呢。
送走平国公夫人，甘太太心情大好地让姑娘们散了去，只留下了六娘子说话。三娘子已经定亲，知道自己的母亲肯定是拉着妹子说私房话呢，也不在意，回自己的院子去了。
四娘子七娘子也不好这么没眼色，只好回去，九娘子倒是累了，真的想回去躺躺了，天知道，见客这么累的，不停的笑，见礼，端着，真真让人吃不消！
而甘太太的里屋里，六娘子早就不耐地脱了外头的大衣裳，歪着身子躺在母亲的榻上，“娘，真是累，我也饿了，我要吃点心。”
甘太太眉眼带笑地戳了一下六娘子的额头，“多大的姑娘了，还总惦记着吃？”身子却是转向外头，吩咐金枝去准备点心去了。
“你要像你姐姐那么省心，娘才不管你呢，今儿平国公夫人来，倒是好事，娘瞧着她肯定是看中咱们家的姑娘了，这可是喜事呢。”甘太太掩饰不住嘴角的笑意，兴冲冲地说道。
“娘，有个什么喜的？我可不傻，您没瞧见夫人那副样子吗？还有什么好挑的？还摆了好几道，难不成我这个嫡出的还不如庶姐妹了？我可看不上这做派，娘，我不喜欢！”六娘子自视甚高，平国公夫人今日也确实太过了些，明眼人谁看不出来她对几个姑娘家的考察呢。
甘太太作势拍了一下六娘子的手，“你听听你说的那叫什么话？你姐姐已经定了亲，除了你，咱们家谁能越得过你去？随她看不看的，你的身份气度摆在那，四儿七儿九儿不过就是个陪衬罢了，你要知道，他们家可是多少代的世家！先皇后可是从他们家出来的。”甘太太连忙教训六娘子道。
“谁稀罕！要是现在就这么挑挑拣拣的，以后要真是到了她们家，还不被她们欺负啊，娘，我不要，我要跟您在一起，永远也不离开您！”说着，六娘子就从榻上爬起来，一头钻进甘太太怀里，扭麻花一般缠了起来。
甘太太生了三个子女，大儿子从小被寄予厚望，又得阁老自小亲自教养，自己自然也是不好宠溺的，三娘子早慧，早早地就像个小大人一般，鲜少有如此小女儿态，也只有这六娘子是在甘太太身边带大的，自然是比那两个要来得亲近得多，也分外地宠些，因此，六娘子倒是被宠得没上没下的，总是猴在甘太太身上，甘太太也自是甘之如饴。
甘太太也抱着六娘子揉搓了一番，“我的儿，娘就盼着你好！你听娘的，不错的，十日后，你要机灵着些，那平国公的几个儿子可都是出了名的贵公子呢。娘再不骗你的。”
六娘子又缠着甘太太要衣裳要首饰的，甘太太又唤了三姨娘进来，开箱替六娘子私底下准备衣裳首饰什么的，忙了大半天才罢。
九娘子回到碧莲院，却被四娘子和七娘子拉住，“九妹，十日后我们要去赴宴，你也来参详参详，看看我们到时候穿什么衣裳去好。”
九娘子按了按头，“对不住了，四姐姐，七姐姐，我不比你们有眼光，也不会打扮，又因昨晚上闹了觉，没歇好，这会子头疼得不行了，小九想回去歇会，姐姐们还请恕我这一回。”
四娘子七娘子嗤了一声，“好心当作驴肝肺，我们好心提点你，你不愿就算了，到时候要是出丑可别怪我们做姐姐的没告诉你。”
九娘子连忙笑道，“小九本就愚钝，哪里能和姐姐们比，姐姐们放心好了，小九省得的。”
四娘子和七娘子这才放过九娘子，二人手挽手地往东院四娘子的屋子里去了，九娘子这才慢慢走回到自己的西院。
☆、第十八章 兄嫂
回到自己院子里的九娘子让银钏帮自己换了家常衣裳，就抱着手炉歪在床上了，这古代淑女可真是够累的，今儿一天这么陪笑、装傻真是有够呛的，九娘子歪着慢慢合上了眼睛……
今天平国公夫人的到来也着实奇怪，要说，内阁与