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唐鹤年心里不以为然,面上却不敢露出来,“父亲有什么话请问。”
“刚才来的路上,我看到码头那边有官兵在拉壮丁,抓的还都是老人和孩子,这事你知道吗?”
唐鹤年见不是说辞官的事,松了口气,可听到是问拉壮丁的事,又有点为难,“父亲,这事……这是上面的严命……”
“严命?”
“您也知道蜀中去年大水,把道路冲垮了。如今云都那边运粮运不进去……”
“要往云都运粮,不是可以走水路吗?”唐赫章奇怪地问,“再说我听那些老人说,今年都抓了三次壮丁了。朝廷轻徭薄赋,何时这样征丁过?”
“蜀中……蜀中和其它地方不一样,滕王爷严命。父亲,我这知县……”
唐赫章是个讲究正统的人,听到这话,不由怒了,“蜀中?蜀中难道不是永定治下?你拿的是朝廷俸禄,还是滕王的俸禄?你……”
他还未说完,听到县衙外传来熟悉的喧哗声,“你自己出去看看,看看都抓了什么丁?六七十岁的老人,十一二岁的孩子,这些人,这些人能去修路吗?”
唐赫章站起来,就拖着唐鹤年往外走。
唐鹤年幼承庭训,对唐赫章有几分惧怕,看父亲脸都气红了,怕他气出好歹来,连忙扶住他,“父亲,您听我说……听我说……”
唐赫章站住了,“好,我听你说!大郎,我年前让你辞官,你可知道是为什么?”
“您说让我回家侍疾……”唐鹤年越说声音越低……
“大郎,为父原本是想着明哲保身。可看到今日的事,为父惭愧……你可知道,那些官兵连我都要抓去……”
“什么?谁这么大胆!”唐鹤年听到有人敢抓自己父亲,不由惊问,“父亲,您还好吗?儿子这就把那冒犯您的抓出来,给您出气。”
“我出气不出气在其次,”看儿子的关心不是作假,唐赫章心里安慰些,“那些老人和孩子,你看了就知道,境况可怜。他们去修路搬石,只怕都活不了几天,你于心何忍啊?”
“父亲,可若是交不出一千壮丁,滕王就要治我的罪……”
“滕王只是藩王,你可是朝廷命官。再说,只要你理正,我写书信进京,找几个说公道话的人,为父还是能找到的。”
唐鹤年只觉得心里发苦。他不愿违背老父,可滕王交办的差事,他还得办好……“父亲,我去看看,若抓来的真是老人和孩子,您放心,我马上让人放了!”
“我跟你一起去,我要亲眼看着!”
“您一路舟马劳顿……”
“歇息也不在这一时半刻,我亲眼看着你办事。怎么,我看一眼都不行?”
“行,自然行的,我就怕您老累到。”唐鹤年说着,往县衙前面走去,路上遇到师爷,他叫住说了几句话。
他走到县衙大牢外,差役和官兵们正在将抓来的壮丁赶进牢里。
老人孩子哭声一片。
唐赫章跟在唐鹤年身后,看到这些,又去看唐鹤年。
唐鹤年只觉后背像火烤着似的,知道父亲正在身后看着自己。
他咳了一声,在赶人打人的官兵停下手,看是县太爷来了,连忙行礼。
唐鹤年上前几步,“怎么抓老人和孩子?”
还是刚刚的小旗,回话道,“禀县太爷,这些都是去山里找到的。这些刁民,躲在山里可难找了,幸好您教导小的们盯准那些妇人们,看她们送饭……”
“咳咳,我让你们抓壮丁,你们抓这些人凑数?”他厉声呵斥了一句,使了个眼色。
那小旗还未明白什么意思,边上的师爷走过来,“糊涂,县太爷是让你们征壮丁,你们偷懒,竟然抓老人孩子凑数!还不快带出去放了?”
那小旗看师爷一边说话,一边往县太爷身后努嘴,再一看是见过的那老头,只好应了一句“小的明白了”。
那师爷趁势拉了小旗往外走,又让其他官兵带人跟上。
那些老人和孩子,又像一串粽子一样往外拖。
“父亲,我让他们都放了,您别担心了。您快去后堂歇息吧?”
唐赫章看了他几眼,又看那些老人和孩子被解开绳索,“滕王要是怪罪下来……”
“王爷怪罪下来,我一力承担。就像您说的,儿子到底是知县……”
唐鹤年看老父怀疑,有些委屈地说,“父亲,您这是信不过自己亲生儿子吗?”
唐赫章心里有些狐疑,可看大儿子委屈地看着自己。想着这孩子功名心重,但还算孝顺,叹气安抚道,“为父自然是相信你的。”
唐鹤年听他说相信自己,高兴地亲自扶着到后院,又叫夫人带了儿女出来拜见。
288章 天伦之乐()
唐赫章三个儿子相继在外为官,唐赫章经常带着发妻出外游历。发妻过世后,他大部分时间守在青州家中,和儿子们见面不错。孙子孙女们就更见得少了。
这次到了山阳县,唐鹤年叫儿女务必好好陪陪祖父。
唐鹤年养了二子三女,其中小儿子是妾室所生,其他四个子女都是正室赵氏所生。
拜见祖父后,唐鹤年说起赵氏曾说要带着女儿们去寺里住几天,因为赵氏的父母过世,赵氏想着到寺庙里为父母做场法事。赵氏怕耽误儿子功课,只让儿子在府中读书。
这事早些时候就定了,现在公公远道而来,觉得自己出门,于理不合。
唐鹤年劝说赵氏只管去,又在唐赫章面前为赵氏说情。唐赫章本来就不是迂腐之人,儿媳又是出于孝道,就让她只管带着孩子们去,将两个孙子留在府里就是。
唐鹤年两个儿子,大的十一岁,小的才五岁。
这两个孩子现在上了私塾。唐鹤年为他们在学堂里告假,每日让两人到前院陪伴祖父。
唐赫章看两个孙子都是聪明可爱,欢喜得紧,倒是享受了儿孙承欢膝下的天伦之乐。
唐鹤年倒是更忙碌了,每日请安后就不见人。县衙里也没听见鸣冤鼓响,唐鹤年只说是因为放走了那批壮丁后王爷怪罪,忙着善后。
唐赫章听说是这事,有心想细问。可唐鹤年说不了几句就走了,他也找不到机会多问。唐管事也被留在府里伺候。媳妇不在家,两个孙子跟在他身前,他一时也不能出门。
在县衙带了三天,大孙子要去寺里接赵氏。唐赫章看这天天气不错,就带了小孙子,叫上唐管事和两个小厮,从县衙后门出门去逛逛。
走在街上,人好像更少了。
他刚出门几步,看到有老妇有些眼熟,再一看正是来到山阳县第一天时,那个哭诉说儿子们都被拉壮丁的事。
想着老妇的儿子们不能回来,老伴应该回家了。唐赫章走到边上,跟她招呼道,“老人家,您丈夫回家了吧?”
那老妇听到这话愣了一下,然后也认出唐赫章了。
唐赫章含笑看着,想着这老妇为何还在街上不回家,“老人家不认识我了?我就是那天在码头上见到你们的。”
“这是我们老太爷,是你们知县老爷的父亲啊。”一个小厮在边上说。
那老妇原本神色麻木,好像失魂落魄的样子,这一认出来,整个人忽然有生气了,怒目圆睁地扑过来。
唐管事在边上看她神色不对,连忙上前几步拦了。
那老妇被拦住后却形如疯癫地伸长指甲抓挠,想要扑过来抓唐赫章,“不让我们活,我跟你们拼了!”
“你……你这人不识好歹啊,我们老太爷让老爷放人……”一个小厮听她这话,不由训斥道。
那老妇听到他这话,更是疯狂,“我呸!你们害死人,天怎么不打雷打死你们啊!”她到底年纪大了,力气不足,这抓挠一阵后力尽了,坐到地上后,绝望地哭喊,“你们这些丧尽天良的,害死我老伴,还抓了我儿媳妇去,你们不得好死啊!”
街上有人探头,又很快缩回去,一时之间,这街面上,好像就只剩下他们这几个人。
唐赫章听老妇的话有些不对,问道,“老人家,那天明明放了人,你这话,是什么意思啊?”
“你们假仁假义……”
“老人家,你仔细说说,到底是什么事啊?”
“什么事?官兵那天把人拉到船上要送到云都去,路上船翻了,死了几百人啊!都是活活淹死的啊!昨天,又来人拉壮丁,我们家没男丁了,就把我儿媳妇给抓走了啊……”
那老妇跟到县里来,想要找回儿媳妇,她本来恨极了唐赫章,可想到被抓走的儿媳妇,她又忍不住哭求道,“我求求你,求求你,你把我儿媳妇放回来,我替她去修路吧……”
唐赫章听到她的话,只觉一阵血气上涌,自己的儿子,竟然骗了自己?
“是官兵抓人,那你们怎么……怎么不去县衙鸣冤?”他含了一丝希冀问道。
“鸣冤?就是知县下令的,各村还贴了公文呢。这是不让我们活了啊!”老妇说着又对唐赫章磕头,只求他救救自己儿媳妇。
唐赫章看她磕得额头出血,就觉得那不是磕头,是一下下在打自己脸,“老人家,你……你起来,我,我帮你去问……”
小孙子听祖父说要去问,忽然插嘴道,“人都上船运走了,今天运走的!”
那老妇听说人运走了,也不管是谁说的,气怒伤心交加,一下仰倒在大街上。
唐赫章听到小孙子的话,低头问道,“你……你怎么知道?”
“父亲和姨娘昨晚说的,说要快点运走,王爷会高兴的。”小孙子说完,又说了一句,“父亲还说,要把大姐姐送到云都去,以后大姐姐就可以做贵妃啦。”
“真的?”
“是的啊,母亲不愿意,跟父亲吵,带着姐姐们到寺里住了。父亲说,今天接回来。”小孙子虽然才五岁,说话倒是口齿清晰。
贵妃?
什么贵妃?
他的大孙女今年才十五岁,竟然要被送去藤王府做妾?
难怪赵氏见到自己强颜欢笑,三个孙女见到自己才问了一声安,就被赶回内院了。
唐赫章没想到唐鹤年骗了自己,为虎作伥,还打算将女儿送到滕王府。
他只觉胸口一闷,眼前一阵发黑,一股血气上涌就想咳嗽,才咳了一声就哇一下吐出一口血。
唐管事和两个小厮吓得连忙扶住他,“老太爷,您别急,孙少爷……孙少爷可能没听清……”
小孙子看到唐赫章吐血,也吓到了,哇一下哭起来。
“小宝,小宝不哭,你告诉祖父,刚才那些话,都是真的吗?”唐赫章吐完一口血后,倒是能说话了,拉着小孙子问。
小孙子抹着眼泪,“我……我偷听的……”
看来是真的啊!
唐赫章只觉撑着自己的力气全都没了,身子发软,一下就往后倒去,耳边听到唐管事大喊“老太爷”,随后,就人事不知了。
289章 有匪攻城()
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唐赫章再睁眼,看到自己躺在县衙的大床上,房里亮着灯,耳边有压抑的哭声。
他转头看,是儿媳妇赵氏带着长孙和三个女儿守在边上,却不见唐鹤年的身影。
“大……大郎呢?”他提了口气,问道。
赵氏听到声音,惊喜地停下哭,“父亲,您醒了?我……我这就让