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拓跋珪着意手头动作，闻言也只是心不在焉地嗯了一声——也是他先前下的死命令，无论何时何刻都要以保护任臻为第一要务。直到包扎事了，他还左顾右看了好一番，才松了口气道：“拓跋仪强弩之末又能逃到哪里去兴风作浪？我已经广派侦骑，沿路搜捕，不惧他逃出这天罗地网。”
任臻却欲言又止，拓跋珪与他朝夕相处岂有不知他神色有异的，便一抬手斥退众人，果见任臻道：“昨日酣战中射向我的那枚冷箭是出自我军战阵——”
拓跋珪讶然地一挑眉，任臻又续道：“而且角度极为刁钻隐秘，我才会毫无所查而落马，之后众将乱成一团，但除了离我最近的亲兵抢上来救之外，有不少人是蓄意地自乱阵脚。。。”
拓跋珪沉默不语，眼中阴郁更甚——他怎么不明白任臻之意？拓跋仪身为亲王，官居太尉，又曾是鲜卑八部之首，数年以来势力盘根错节，早已渗透军中朝上。即便是自己的私兵亲卫，内里也未必没有他的人，所以这次策划周详内外夹击的围剿计划在最后关头才会功亏一篑。
任臻目光闪动，轻声说出了拓跋珪此时心中所想：“趁着平乱，将皇城内外、朝廷上下给清洗一番——方才一劳永逸。”
拓跋珪替他掩上衣襟，低声道：“我心里有数，大哥只管安心服药养伤。我一得空便来看你。”
说罢他起身离去，晁汝正躬身候在门外，见了圣驾便是深深一揖。拓跋珪脚步不停，一阵风似得去了，只留下一句话：“晁汝随驾，殿内议事。”
拓跋珪越想越真，在晁汝的建议之下借拨乱反正平定内乱之机在京城开始了一场空前绝后的大清洗。毗陵王拓拔遵赐死；诛杀庾岳并灭其满门；叔孙安同已战死，拓跋珪还是一杯鸩酒命侯官送至盛乐送曾经陪伴自己南征北战十余年的老臣叔孙普洛上路——永安殿前的御阶之上每天都堆砌着新增的尸首。除此之外，还奉行严刑峻法，大开连坐告密之风，出首告发者可封官赏金，而一旦捕风捉影即命侯官夜出将其逮捕入狱，一夜折磨下来，没有撬不开的嘴巴、得不到的供词，因此获罪身亡之辈如滚雪球一般越来越大，一时之间平城内外血雨腥风、人人自危。
拓跋珪亦有些震惊地看着案上摆着的名册、供状，他没想到会有这么多鲜卑贵族支持拓跋仪而暗中反对他。负责主理卫王谋逆案的晁汝躬身答道：“谋反之事最忌留根，宁可错杀一百不可放过一人——朝内余孽是清洗差不多了，可若非军中还有拓跋仪的党羽，又怎么会距今十余日过去了，依旧无法逮捕那走投无路的拓跋仪？必是有人暗中放水！不趁机把这些暗桩拔除，将来必成心腹大患啊。”
这一席话又说中了拓跋珪的心思，拓跋仪大败之后分明只剩下残兵余勇，怎么他在京畿周边搜捕这许久，恨不得上天入地也不见其踪影？他凝目转向一脸谦恭、神情谨慎的晁汝——若真如他所言，还要清洗三军将领，便又是一场惊天动地、株连甚广的大阵仗，这晁汝单看其人，哪里觉出会有这般杀伐决断的雷霆手段？
似又想起了什么，拓跋珪心中不免凭生了几分阴霾疑窦，面上却不露分毫，转头吩咐宗庆：“传侯官卫统领来此见驾。再拟旨，着戍卫京畿的狼虎豹三军之中四品以上将领回宫述职。”
晁汝心知，侯官一出必见血光，拓跋珪看来已准备再对那些手握兵权的鲜卑武将下手了。便寻机告退，出得大殿，正与一拾级而上的黑甲武士擦肩而过，此二人皆是垂首敛目，连一丝眼风都不曾外露，仿佛再寻常不过的陌路之人。
拓跋珪倚在龙椅之上正闭目养神，只是眉头依旧深锁，站在背后的宗庆正殷勤小心地为其按摩双肩，此时闻得人声上殿，也不睁眼，阖目曼声道：“近来你指挥侯官卫为朕四下奔波，抓捕、处决了不少乱臣贼子，其功不小。”
难见面目的黑甲武士单膝点地，朝皇帝行了个军中大礼，嘶哑地开口道：“末将劫后余生，不敢居功。”
拓跋珪忽然抬眼起身，将掌中攥了许久的一封火漆密封着的信札掷于案上，居高临下地道：“朕还要侯官监视一个人的一举一动，若有反常，立即来报——沮渠蒙逊，这一次要你亲自去办！”
这一切晁汝自然毫无所知，他匆匆出宫之后却是登上一辆毫不起眼的半旧马车，一路车马粼粼地出城西去了——平城近日四门戒严，寻常人许进不许出，但晁汝却浑不在意，只是将自己的腰牌交予车夫，自己便袖手端坐车内——盖因晁汝已因功升任谏议大夫，可御前参赞，皇帝对他的信用比之当日的崔浩有过之无不及，如今又主审卫王一案，朱笔一挥便可生杀予夺，堪称威风一时，谁也不敢轻易得罪他而在将来给自己扣上个谋反从逆的罪名，现在一沾上这个，那可就是杀头灭门的大祸，故而他出入宫禁城关毫无阻碍。
那驾马车出城之后却是漫无目的一般来回兜了好几个圈子，方才直朝武州山驰去。山路颠簸难行，也亏得晁汝那样一副身板儿竟一声不吭地扛了一两个时辰，马车终于缓缓停下，车夫擦了把额上油汗，跳下车来掀起帘子，喘着气道：“大人，石窟寺到了。”
晁汝俯身出来，蜡黄的脸色并无异样，只是虚浮的脚步显出几分疲态。石窟寺现在今非昔比，自拓跋珪尊崇佛学以来，北魏沙门云集，寸心又数次受邀开坛说法，观者如潮信者甚笃，石窟寺已隐隐有了几分皇家寺庙的气派，寻常人轻易不得其门而入。
晁汝倒是轻车熟路地穿堂过室，在庭院中寸心讲经之声穿透参天古木便已扑入耳中，他深吸一口气，强打精神步入佛堂，在最偏远的角落处盘膝坐下。
寸心一袭半新不旧的赤黄袈裟，手持佛珠正问众弟子：“佛义之中，何谓功德？”
堂上弟子有答“修桥铺路”的有答“行善积德”的，寸心皆摇头不语，又一弟子答道“兴邦济世”，寸心方才面露微笑，略一颔首，还未及说话，那刚入门不久的小沙弥昙曜忽然脆生生地道：“此皆梦幻泡影、不能永恒；无欲无果，方为功德圆满。”
寸心脸色微变，默然良久之后忽而一叹，抬眼便望见了晁汝。
散会之后，寸心独入静室，晁汝尾随而入，双手合十道：“大师佛法又进益了。”寸心淡淡地扫了他一眼，目光中流露几分罕见的讥诮自嘲：“贫僧执着于因循果报不能解脱，所谓佛法悟性，还不如座下一名十余岁的弟子。”
晁汝正色道：“万物资生，皆有因果，何所谓解脱与否？大师先渡己后渡人与昙曜的先渡人后渡己不过是求法得道的途径不同罢了，岂分高下。”
寸心凝目与他对视良久，终于抬手为他沏上一盏清茗：“曾闻后秦姚氏皆擅佛学，果不其然。只不知此番巧舌之中，又有几分佛性、几分私心？”
姚嵩闻言落座，也不再避讳隐藏：“在下红尘三界中的碌碌俗人，从不敢也不欲参佛学道，功德圆满。天下苍生又与我何干？在下修的是自己心中的小圆满，不达目的誓不罢休——哪怕那漫天神佛我亦无惧！”
寸心浑身一震，方知此人志坚至此、执念若深，当真是不疯魔不成活了。他似又想起了几番前尘往事，佛心微摇，忙掌住了神，轻轻一叹道：“晁施主此番所来，必有要事。”
姚嵩也恢复常色：“附逆乱党的追究清洗很快就会波及到军队之中，拓跋珪一时之间找不到这么多忠于他的将领来立即上任，所以不出三日，禁卫三军建制必乱——这是唯一一个可以突出重围的时机，否则拓跋珪一旦重掌禁军，那就谁也插翅难飞了。所以前番藏匿于石窟寺后的那几个人，还请大师在这几日里想办法送他们离开武州山。”
寸心犹豫了一瞬，还是问道：“他们离开武州山。。。要往哪里去？”
姚嵩唇边勾起一抹冷酷的笑意：“救谁都是救，大师只当好生之德，普渡众生便是，他们自会念你的好，将来也有果报，你又何必管这些不甘失败的野心之辈接下来何去何从？”先前拓跋珪就差掘地三尺地搜捕，却没人会来搜查这庄严的佛门宝地，也没人会想到凭空消失遍寻不见的拓跋仪就藏在眼皮子底下。而接下来拓跋仪好不容易脱身之后会去哪里？左不过晋阳或者中山，卧薪尝胆、招兵买马，想要卷土从来——而在血洗平城之后，鲜卑八部之中还有谁会对严酷成性的拓跋珪忠贞不二？只要再煽风点火一番，暗地投奔拓跋仪的文臣武将必不在少数，届时大魏国内这一场龙争虎斗、兄弟阋墙可就真是避无可避了。
表面宁静祥和实则暗涛汹涌的石窟寺外，不远处的一座山头之上，两个黑衣武士正驻足而望。
为首之人黑纱覆面，一双阴沉沉的眼眸之中似一片虚空、毫无波澜。身后那人低声道：“统领，如今这风声鹤唳的当口，那晁汝怎么巴巴地跑出来见个和尚？”
沮渠蒙逊缓缓地收回视线，转向自己的属下：“你觉得他有古怪？”
那名侯官点了点头：“皇上对他起疑才派我等跟踪晁汝，如今为防万一还是尽快回宫禀明皇上，派兵搜查这石窟寺，不怕查证不出。”
沮渠蒙逊一颔首，哑声道：“你虑的是。”遂命他牵马过来，谁知那名侯官刚一转身，从后便迅雷不及掩耳地伸出一双手来，牢牢扼住了他的咽喉要害。
沮渠蒙逊偷袭得手，掌心加力，这侯官被硬生生地提高，脚尖离地三分不住地挣扎，然而那双禁锢生路的手如铜墙铁壁一般毫不松懈。
良久之后，沮渠蒙逊终于松手，在沉重的尸体落地声中他悠然望向远处矗立山壁的佛像，唇边浮出一抹嗜血的冷笑——那是武州第一窟中刚建成的佛像，高大魁梧、巍峨壮阔，音容笑貌都宛若北魏太祖拓跋珪——据说，这是现世佛一统人间的象征。
于是北魏建国以来最惨烈的一场政治倾轧轰轰烈烈地从朝廷迅速波及到了军队，造成了朝廷内外数千文武官员的死伤；投入狱中后又陆续被侯官严刑逼供而折磨致死的也不下千人，平城笼罩在一片血腥恐怖之中，拓跋珪迅速地将自己亲信将领安j□j禁卫军中，原本抓在鲜卑八部贵族手中的那部分兵权开始以一种直截了当而毫不遮掩的方式回归到君主掌握。然而拓跋珪还不及松一口气，便传出拓跋仪已逃至晋阳，公然兴兵谋反的消息。拓跋珪顿时勃然大怒——一个败军之将、跳梁小丑也敢与他一争长短！一时之间他也无暇细思前因后果，当即发表讨逆檄文，讨伐拓跋仪。
他本拟以天下制一隅，拓跋仪那点乌合之众根本不堪一击，然而派去围剿的大军主帅和拔在一战大败之后，恐拓跋珪追究他与拓跋仪先前交好而问罪，竟干脆投奔了拓跋仪，被拜为上将，此事一传开，还困坐城的不少人便心思活动开了，一夜之间奔逃者众，拓跋珪腰斩了和拔一家老小百余口，却依旧刹不住叛逃之风，他们都被拓跋珪整治怕了，抛妻弃子只身出逃者比比皆是。拓跋珪为了震慑众人更是杀人毫不手软，更遭天怒人怨。如此恶性循环之下，拓跋仪的势力有如星火燎原，一下子蓬勃发展起来，居然隐有分庭抗礼之态。
就在拓跋珪焦头烂额地调兵遣将欲尽快扑灭叛乱之际，南边又再起烽烟——东晋深恨南燕慕容超趁举国大哀之际南侵国土，掠走百姓、官吏并乐伎匠人两三千众，故而大举北伐，欲