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接管生意，在沈家不一定是长子接管家业，谁出色谁当家。还有沈家规矩，小沈掌柜盘账来还要做小伙计，你我都是亲眼所见的。”
梨花嫂听了十分惊讶，她啧舌道：“这家人乖乖了不得啊。人比人，真是能气死人。桑榆，不瞒你说，我娘家爹是个卖油郎，后来家里开了个小油铺，季阿婶应该知道，就在三叶镇上小商街。爹娘一辈子辛苦，小有积蓄，对我兄长寄予厚望，是从小就悉心培养，念最好的私塾，请最好的先生，指望着他出人头地。”
梨花嫂说到这里顿了顿，桑榆知道后面该转折了，不由得有点儿拧心，果然梨花嫂接着道：“结果，有这么好的条件，我兄长却不争气，胸无大志，整日不着调，跟一帮子纨绔子弟不学好，书没读出来，连个秀才也不得中，后来我爹是叫他活活给气死的。娘看这家迟早给他败坏净，就及早把我嫁出了门，算是逃了出来。只可惜我娘……”梨花嫂说到伤心处，抹起了眼泪，“我爹一死，兄长就嚷嚷着‘夫死从子’，让娘把油铺划到他名下，没两年，亏了一屁股债，他居然带着媳妇孩子跑了，将我老娘扔下了……”
桑榆听得唏嘘万分，实在没料到梨花嫂还有这等遭遇，她又关切又焦急，问道：“那老人家后来怎样？”
梨花嫂眼泪啪嗒啪嗒地掉：“那时候我刚生下春树，还在坐月子，你大哥也不敢跟我说家中的变故，只说我娘身子不好，不能来伺候月子。我挂心啊，等我出了月子，立刻就抱上娃带了东西回娘家，家里已经啥也没有了啊，桑榆……”梨花嫂抹着眼角的泪花，哽咽着道，“一无所有知道吗桑榆？就是所有居家用品都没了，除了墙壁、土炕啥都没了，被子都没有，大灶上的铁锅都被债主揭走了，我娘穿着邻居给的旧衣裳，天天在门槛上坐着，看到我就笑了，她，我娘她……她从穿着的破鞋里头，掏出一把小小的银锁，说她就是在等着我。”
桑榆听到这，已经跟着哗哗地淌起了眼泪，与梨花嫂相对而泣。季婆子也早就开始用帕子不停地擦眼角了，季南山似乎知道这事儿，叹了口气眼睛也跟着红了。
梨花嫂怀里的小香草，伸着小手给她娘擦眼泪。梨花嫂吸了吸鼻子道：“唉，不知怎地，一听说谁家孩子多么多么出息，就想起这些伤心事。”
桑榆已经泣不成声了，歇了半晌，她才仰起脸来追问道：“后来呢？嫂子？”
梨花嫂咬着嘴唇：“我当时就要带我娘回来，我娘不肯，说让我回来先跟婆婆商量。看到那样的光景，我在娘家也待不住啊，抱着娃就回来了，找我婆婆商量，她不同意接我娘过来，我又说带着春树去娘家住一阵，给我娘打理好再回来，她也不同意。最后我把春树往炕上一放，想自己去，结果还没出门，报丧的人就来了……我才知道，我娘早就病得不行了，她根本连路都走不了了，那是在强撑着等我哪，要看我和孩子最后一眼……”
这天夜里，原本是临近过节，原本是盈利分红，怎么地都算是个喜悦时刻。老季家的这些人，却着实地流了一把子眼泪。只有吃饱就睡的小七七，尚无这些七情六欲，还不懂得人世间的喜乐哀愁。
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第二十五章：节日气息
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趁着节日还没到，桑榆整理了一下小沈掌柜送的节礼，跟季婆子商量了一下，留下了一盒月饼，一份果脯，一份高档的茶叶，然后将其余的拿去了坡下杂货店，想换些现银。
这店是季连水家开的，因为感激连水嫂子经常帮着奶一下七七，桑榆用较低的价格将东西都抵了出去，连水家的喜不自胜。因为马上就要在彩楼拜月，季、陶两家的族长夫人来挑好祭品，结果一直不满意，她应允了去给进最好的货，桑榆带来的东西，正好解了她的燃眉之急。
桑榆没想到的是，这几份礼品，便宜卖竟然还值二两多银子。那天夜里分红之后，三十五两银，去掉三两本金，去掉二成给梨花嫂的，还剩下二十五两，八哥鸟儿赚了三两，礼品抵了二两，总共还有三十两。这算是发了一笔小财，俗话说兜里有钱腰板直，桑榆心情愉快，走起路来都觉得无比轻快。
回家的时候路过荷塘，在岸边鱼摊上看到了梨花嫂。梨花嫂这次连本金带红利，一共分得了八两银子，高兴得也是合不拢嘴，准备好好过个节，她正在摊位上挑田螺，一直腰也看见了桑榆，远远地就招呼起来：“桑榆，来，这边来。”
桑榆快步走到她身边道：“嫂子，买田螺呢？”
梨花嫂拉着她道：“今儿个螺不错，你也买点回去。咱这里有中秋吃螺的习俗，这时候也正合吃。”
桑榆听说是习俗，就也蹲下身子挑了起来，一边虚心问道：“为什么这时候正合吃啊，嫂子？”
梨花嫂笑着对摊主道：“这是个傻婆姨，啥也不知道。”笑话完了桑榆，才告诉她道，“这时候的田螺，正是空怀的时候，腹内没小螺，肉质特别肥美，多吃对眼睛有好处，能明目。”
桑榆听说能明目，立刻改变了主意，让摊主给多称点儿。梨花嫂给她挑了不少，称完了付了银子，又拉着她去买了两条活鱼，桑榆发现她带着木桶呢，将鱼直接就养在了桶里。
梨花嫂跟她一起往坡上走，边对她道：“这鱼啊买得太早了不行，即使是买活的，在家养七八天也不一定活不活了；买太晚了也不行，十四那天买的话，贵死。今儿个十三，还不算太贵，买了养一两天就宰了，也新鲜。”
桑榆十分受教，梨花嫂见她那样子，就道：“要不，咱们两家一起过节？”桑榆听了很是赞成，她道，“好啊，过节人越多越热闹啊，我大哥是不是不回来了啊？”
梨花嫂叹口气道：“为了挣点银子，你说容易不？他离家太远，回来不了，等过了节，再有个十天半个月的就收稻子了，那时候他能回来，回来就不走了。”
桑榆抱住她胳膊道：“嫂子，咱一起过。对了，我给溪和先生留了一份儿好茶叶，一会儿想送过去，顺便邀请他跟我家一起过节。你知道，这大团圆的日子，就他一个人，太孤单了。我跟南山还有我娘，都商量好了。”
梨花嫂忽然笑笑道：“你心细，想得周到，请请也行，不过我怕你请不来。”
桑榆不太相信地道：“不能，嫂子，我觉得溪和先生不是那矫情人儿，应该能愿意来。”
梨花嫂道：“这你就不懂了，我不是说他不愿意，我是说那天夜里，两姓族长还有几大旁支当家的，应该会喊他一起喝酒过节啥的。”
两人说着就到了坡前了，桑榆也上去提住了木桶提手，给梨花嫂分了点劲儿，等上来坡，立刻就感觉到凉风了，梨花嫂站住道：“歇会儿，吹会儿，唠会儿。”桑榆当然奉陪。
梨花嫂放下大木桶，一屁股坐草地上了，桑榆也坐到了她旁边。梨花嫂嘱咐道：“十五那天别吃小食，半后晌日头一过劲儿，咱们就都得去彩楼那儿。”
桑榆道：“我听南山说，夜里要在两姓族长夫人带领下，在那里拜月。怎么？半后晌就得过去么？”
梨花嫂道：“对，你第一次在咱村过中秋，不知道咱这儿过节的习俗。过节这阵子啊，家家都吃炒田螺，做月饼，糊灯笼，竖中秋。到了十五那天，半后晌全村都去百岁树那集合，彩楼前摆上四五趟大长案，家家都得带大一盆做好的菜过去，放在最中间的案子上，菜盆上会挂上自己家的名牌，像我家得挂你大哥名字‘季秋阳’，你家得挂‘季南山’，这叫‘团圆宴’。每年宴上，两姓族长，一家负责供米饭，一家负责供桂花酒，全村人一起吃一顿。”
桑榆没想到，这里过节这么热闹，听了觉得挺有意思，也挺有兴趣的。梨花嫂见她爱听，就多说了些：“这‘团圆宴’啊也是明争暗斗的，你端上桌的菜，要是不咋地，就表示你家日子过得不咋地，就会让人看不起。不光这个，还考较主妇厨艺，等完活儿一收拾，谁家菜剩的多，那就是味道不咋地，女人们都盯着这个，好互相笑话呢。开宴前，对自己做的菜有信心的，还会拿碟子夹一口，送到品鉴席，都说好吃的那个，还能得到奖励。”
桑榆笑笑道：“真有意思。那都谁负责品鉴呢？”梨花嫂道：“咋地？你还想试试赢奖励啊？不过你别说，还真能试试。二丫没出嫁前，她都拿了两年奖了，今年也该换换人了。这负责品鉴呢，两个族长家里各出一个代表，现场再随便抓仨，一共五个人。”
桑榆琢磨了一会儿道：“嫂子，你刚才说的竖中秋，是啥意思？”梨花嫂瞪她一眼道，“你是真不知道假不知道？我就不信阳关城就不过节了？竖中秋就是燃灯啊，你糊的彩灯笼，点起来，挂树上，或者竖杆子上。家家院里都竖，到时候彩楼那儿更多，漂亮着呢。”
桑榆勾了勾碎发，别到耳后，掩饰了下不自在的神情，才道：“谁让你说这个了？我是觉得嫂子懂得多，想让你跟我说说竖中秋是为的啥？比如是祈福啊，还是别的啥啊？是个啥用意！”
梨花嫂笑起来：“啊，这样啊，这个我哪儿知道啊，我又不是女学究，我只知道从小反正就是家家都这么过。你要想搞明白这意义啥的，你得去问溪和先生还差不多。”
桑榆拽着她胳膊道：“嫂子接着说，十五那天还干啥啊？”梨花嫂道：“团圆宴完了，百岁树那儿敲锣打鼓热闹一场，有能唱的就唱两个小曲儿，然后周围有卖小玩意儿的，小孩子们闹腾一会儿。一入夜就跟着拜月了，拜月后去河边放羊皮灯，回家吃月饼，吃果子，喝桂花酒，赏月，还得熬夜，熬得越久越长寿。”
桑榆听得心痒难耐：“真好玩儿啊嫂子，我好想快点过十五啊！”
梨花嫂哈哈笑起来：“怎么看你像个小孩子啊，哈哈，这个兴奋劲儿，简直跟香草差不多了，还没我家春树有大人样儿呢！”
桑榆有点不好意思了，赶紧转移话题，跟梨花嫂请教了下炒田螺的做法，两人歇够了，各自回了家。
进了家门，桑榆赶忙将田螺泡在了清水里。季婆子正抱着七七玩儿呢，见了道：“我正想嘱咐你该买螺了，这玩意儿得清水泡个两三天，才能炒了吃呢。你跟梨花一起回来的？”
桑榆道：“是，在荷塘边上碰上了。嫂子让我买的，说过节习俗时兴吃田螺。对了，娘，嫂子说咱两家今年一起过节，你看咋样？”
季婆子道：“梨花跟你亲姊妹一样，秋阳也不回来，一块过呗，多热闹。对了，你快把茶叶给溪和先生送去，早点儿跟他说，请他一块过节。晚了就让别家请走了，咱住这么近的邻居，溪和先生对咱又这么好，要让别人请走了，咱脸上没光彩。”
桑榆过来逗了逗七七，跟季婆子道：“行，我这就去。娘，七七没闹吧？”
季婆子催她道：“快去吧。没闹，我看熟了，跟我比跟你还熟呢，你信不？”
桑榆笑着进屋了：“信，信！”拿着茶叶出来又问了句，“娘，南山呢？”
季婆子道：“去山上了，说打只山鸡。”
桑榆拿着茶叶，去了隔壁，进了大门就喊道：“溪和先生，在家吗？”
屋里孙溪和沙哑着嗓子答应了一声，然后就咳嗽了起来。桑榆赶忙地进了屋，一进门就吓了一