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华彬一听，就知柳湘莲绝对是个风月场中的高手，登时摩拳擦掌，喜不自胜。眼见着柳湘莲起身离去，而薛蟠还乐呵呵地坐在原地傻等。华彬登时起身，只带了一个日常服侍的小厮，立即跟在柳湘莲身后往外走，想着“截胡”一把。柳湘莲既是个风月场中的妙人，对他这样的，也当是来者不拒才是。
当华彬“追随”着柳湘莲，迤逦往城北去的时候，石咏则已经带了五凤，赶到了金鱼胡同。
按照石咏此前的计划，今夜柳湘莲等人算计华彬，正是最好的机会，将五凤连夜送走。但是五凤身在奴籍，没有身份路引，无法安全上路。石咏想了半天，最终还是过来金鱼胡同求十三阿哥帮忙，就是因为十三阿哥身上多些侠义气质。
这件事若是报到雍亲王那里，可能也能办成，但是被斥一通“胡闹”，一定是少不了的；若是寻到永顺胡同那里，大伯富达礼身为正白旗都统，却并无夤夜送人出城的权限，而二伯庆德只消一听说五凤是华彬的人，便立即会开口劝说，说这位是八阿哥的亲眷，如今正得着势，万万不可得罪云云。
因此石咏最终选择了他最为信任的十三阿哥。
十三阿哥坐在外书房中，凝神望着玻璃窗外黑黢黢的夜，片刻后忽然道：“茂行怎么猜得到我这儿能帮上这忙？”
石咏摇摇头，道：“小侄原没这个意思，只是前日里见到郑先生抱恨离京，已觉惋惜，而今日再见五凤的情形，实在是可怜。小侄一时无法可想，便将人从火神庙带了出来。但将人带出来也是走投无路，实在不知该到何处去，这不……这不，才投来姑父这里，求姑父指点迷津么？”
他如今改了口，随如英一道，管十三阿哥叫“姑父”。
十三阿哥听了顿觉亲近，脸上多了些笑模样。但是这位阿哥丝毫未敢掉以轻心，而是将薛蟠与柳湘莲今晚的安排都问了一遍。石咏当即一五一十地说了，十三阿哥听了点点头，说了一句“还算稳妥”。
石咏又想起华彬的为人，当即将此人在聚合班后台所说的那番话一五一十地说与十三阿哥听。十三阿哥果然微变了脸色，冷笑道：“这等人，这等人……”
他凝神想了想，便抬起头望着石咏，说：“茂行，你们这拨年轻人，今晚行事虽然有些胡闹，但是却有功无过。五凤的事情，我来安排。他今夜便会随人出京，只不过以后可能需要换个身份过活。”
石咏点点头：“这个小侄明白。只是五凤的心愿便一直是随郑先生学习书画，今夜之后……他，他还能回南么？”
十三阿哥伸手取了炕桌上的茶，饮了一口，面上的表情莫测高深，只答道：“这要靠他自己！”
而此刻五凤正浑身上下披了一件斗篷，蒙着脸，躲在金鱼胡同的门房里。一时石咏出来，将十三阿哥的大致安排向五凤说了，只让他放心，此次离京之后，五凤的安全当可无虞。
五凤对石咏感激得五体投地，这时当即伏在地面上，冲石咏磕了三个响头，口中呜咽道：“先生就曾说生平最了解他的人，就是石大人。大人今日援手之恩，小人粉身碎骨亦难以报答。今日别过，不知何时才能再见，小人只祝大人诸事平顺、一生喜乐。”
石咏哪里见得人如此，一把把五凤拉起来，对他说：“郑先生离京的时候甚是忧愤，想来是心里一直记挂着你。你至少不应辜负他对你的这份关怀，至少要活得像个人才是！”
早先他见五凤在华彬面前活得那样委曲求全，石咏满心不是味儿，生怕他从此失了做人应有的气性。
“今日仓促，你离京我也没什么好相送的，只有一言以赠：五凤，从此以后，你若想取得自己想要的，便只能靠自己，除了你自己之外，没有旁人能真正地帮你。”
石咏说完这句话便收了，拱手与五凤作别，随即离开十三阿哥府的门房。至于五凤能不能领悟，将来此人还有没有机会与郑燮主仆重逢，这要看他自己的努力与造化。
而华彬则已经偷偷跟着柳湘莲，来到了西便门。初秋的天气，他竟也戴了个大风帽，遮遮掩掩，算是装扮成薛蟠的样子前去“截胡”的。
西便门这时尚未关城门，前朝时从这里出城，城门外南下洼子一带的确有很多私寮子，到了如今朝中严禁招妓侑酒，这门生意登时淡了很多，但也有好些寮子转了行招了些美貌的优伶过来，依旧做起那见不得人的营生勾当。
华彬看了柳湘莲行去的方向，便知错不了，赶紧打马，紧紧地跟在后面。他带着七八分醉意，越追越是兴起，渐渐地没觉出前面道路两旁人家已少，且有一带苇塘。
一时柳湘莲跳下马，立着候着华彬。
华彬喜不自胜，奔到柳湘莲面前，故意学着薛蟠的口气，“小柳儿”、“小柳儿”地叫。
柳湘莲似未察觉，抬起眉招呼道：“薛兄？”
华彬就此凑上来，腆着脸道：“是我！”
他刚凑近了，便是一拳袭到，正正砸在华彬眼上。华彬只觉得“嗡”的一声，左眼便黑了，满眼都是金星乱冒，膝盖一软，情不自禁地就跪了下来。
只听柳湘莲说：“薛蟠这胡乱给人起绰号的毛病，我骂他几百回都改不过来。你竟然还敢来学他？”
华彬心想：这是露馅了？
旁边华彬的小厮赶上来，被柳湘莲正正踹了一脚在屁股上，“哎哟”一声，连滚带爬地跑出丈许地，一面跑一面喊：“爷，奴才先去叫人——”
华彬大骇，连忙道：“别——”
眼下就剩他一个人，和一个凶神恶煞似的柳湘莲。柳湘莲一伸手，抓住华彬的衣领，将他整个人像小鸡似的从地上揪起来，冷笑道：“睁开你的狗眼瞧瞧清楚，你柳大爷这是什么样的人物！”
作者有话要说： 1原文见第四十七回 ，此处略有删减。
第241章
第二天； 石咏下衙之后，携妻子如英一道前往薛宅去“探病”。
一到薛宅； 如英就被薛家女眷请进内堂说话去了。石咏则被薛家仆下带去薛蟠正在“休养”的外书房。
薛蟠听说有人来探病； 立即“哎哟”“哎哟”地呼起痛来。石咏忍俊不禁； 笑道：“文起兄； 是我！”
薛蟠一听见是石咏，登时一个骨碌坐起身，傻笑道：“是茂行啊！”
他倒趿着鞋子便来招呼石咏； 一面埋怨道：“这些没眼力劲儿的奴才； 也不说清楚到底是谁来了，害爷在你面前还得装——”
薛蟠伸手摘了两只宣窑的白瓷杯子； 各自倒了茶水； 推了一杯给石咏，一面问：“外头现在怎么样了？”
石咏一直憋着； 到这时终于畅快地笑出声； 激动地拍拍薛蟠：“文起兄； 真想不到，昨儿晚上你竟然办成了，真哄得那华彬跟着柳湘莲出城……”
他虽然没有亲眼见到那一幕； 但也能想象； 薛蟠一定是贡献了影帝级别的表演水平。
薛蟠谦虚地笑笑：“那可不，爷是什么人呀？”
“华彬昨晚在南洼子那边的苇塘里被柳湘莲好打了一顿，听说完全起不来床，要等到完全伤愈； 且得好几个月的工夫，很可能会误了大军出征。如今安郡王府已经贴出了悬赏告示，全城通缉，要将柳兄捉拿归案呢！”
华彬被打，安郡王府自然震怒，要捉拿真凶。但是他们谁能想到这柳湘莲根本是个一人吃饱，全家不饿的。昨日他骑马出城，就做好了在外避祸，避个三年五载的准备。
薛蟠愀然不乐：“小柳儿……唉，瞧我这叫惯了总也改不过来，湘莲真是受累了。”
石咏想了想说：“也不一定，柳兄这次去山西，投在琏二哥麾下，非但能受一阵子庇护，他这一身本事，许是还能寻个用武之地呢。”
他们一早就商量好的，柳湘莲料理了华彬，就直接赶赴山西，寻贾琏的庇护。谁都不会想到柳湘莲会做得这么决绝，一番痛打之后，立即远遁。
薛蟠虽然舍不得柳湘莲，但想想兄弟的前程，勉强点了点头，说：“也对！”
接着石咏便问起薛蟠这边的情形，晓得薛蟠昨晚出城，半夜才回的家，一到家就闹着请大夫，然后是抓药，折腾了半宿。到了今日，薛蟠的母亲妹妹听说了薛蟠“被打”的事儿，都急急忙忙从荣府赶回薛宅。
而安郡王府的人也来过了，口头上说是“探视”薛蟠，其实就是来打听消息的。华彬被打，固然是因为耍了点儿小聪明，故意去“截胡”，但是有心人也能想到，这许是薛蟠与柳湘莲联合“做局”，一起联手坑了见色起意的华彬一把。
但听说薛蟠“也”被打，安郡王府的人便再不怀疑薛蟠了。华彬那边甚至觉得与薛蟠有些同病相怜，都是被这“小没良心”的“莲莲”给骗了。郡王府的人上门，总归也送点儿好药，什么白药虎骨之类的。薛蟠只命人好生收着。
“五凤怎样了？”薛蟠很关心。
“已经离京了。”石咏有把握地说。
今日安郡王府也闹翻了天，四处查找逃奴，又去步兵统领衙门要求全城搜索五凤的下落。刚闹腾了没一阵，下午就听到了消息，说是御史弹劾华彬，泄露军中机密，立即消停了。
华彬泄露的也不是什么重要消息，也就是他即将会受命驻扎兰州，统管兰州的军政要务。但是这消息，不仅上头未下明旨，而且兵部尚在议，刚刚草拟了第一稿点将出兵的安排呈上去给康熙过目。这就被华彬给一口喝破。
康熙皇帝感觉暗自吞了一口老血，着实没想到宗室子弟竟然这么不堪大用。而十四阿哥任用亲人、收受贿赂的“劣迹”，也因为这一件事儿，渐渐给推到台前来。
然而石咏却大致知晓，以老皇帝的脾性，待到年底八旗点将出兵的时候，领兵的还会是十四阿哥，这一点不会更改。眼下皇帝做的，只是借机敲打敲打，让十四阿哥和他的人收敛收敛，只消不太出格，皇上还是会用十四阿哥的。
“茂行啊，你的法子想得不错。但是爷这实在是闷得慌啊！”两人聊完了外头的事儿，薛蟠又忍不住向石咏诉苦。“都说伤筋动骨一百天，爷这没病没灾的，要爷闷在家里……爷怕是没病也要闷出病来。”
薛蟠可怜巴巴地望着石咏，觉得这回他的牺牲也忒大了些。
“这个容易，”石咏早就替他把折儿给想好了，“你不如就借此机会出京，带媳妇儿四处走走转转，顺便巡视巡视自家的产业。旁人只道你，只道你是……”
石咏笑嘻嘻地把话顿住，不往下说，薛蟠已经恍然大悟，大笑着接口道：“只道我是没脸见人呀！”
石咏这边在与薛蟠密谈，如英则与薛母、英莲、宝钗三人一处坐着闲话。大家都比较尴尬，不好提薛蟠的事儿，只能干巴巴地聊些其他，说说昨日的戏酒之类。
如英昨日曾随婆母婶娘一道去荣国府赴宴，在那里结识了贾府的一干姐妹，便有宝钗在内，此外还有回娘家来的迎春，并探、惜、湘云、李纨等人。如英问了，才晓得丈夫的好友之妻王氏如今正随夫在山西任上，不在京里。
经过这一日，如英觉得荣府里一干姐妹，个个都是好的。但是她性情爽利，算不得太圆滑世故，又兼是个年轻活泼的新媳妇，所以在一干姐妹中，与如英最为投契的人是探春。
荣府的人也有