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这位行会首脑，在药材这一行当摸爬滚打多年的精明商人四下里看看，便发现前来参加拍卖的人并没有发生多少变化。行会里的人物，除了钱老板之外全到了。行会之外，只来了寥寥三四人，其中一人他认得，还打了声招呼：“乐老板！”
那人全名叫做乐凤鸣，在前门大栅栏处经营一间小小的药房，叫做“同仁堂”。这家药房在售卖生药材的同时，还售卖各种成药，丸散膏丹之类，据说其祖上曾经搜罗了各种宫廷秘方、古方、历代验方，最近几年开始在制药业声名鹊起。
但是乐家至今仍是个规模不大的小药房，并不为人所熟知，这一定程度上是因为乐家祖上是铃医出身。
铃医就是走方郎中，走街串巷，行医卖药，所诊治的病人，大多是三教九流之徒、寻常平民百姓，用药大多讲究取材便宜实惠。因此乐家虽有一定名气，却并未闻达于京里的达官贵人之间，每年的药材买进卖出的量虽然不小，但以其价值计，还真不能稳定地达到每年一千两。
王开和从未想到过内务府的小石大人竟然找上了乐家，“不行啊，这乐家走方郎中出身，能有多少方子是用到参的？”王开和摇摇头，对石咏硬生生将拍卖拖延十天，只张罗出来这个结果，竟感到莫名的失望。
然而乐凤鸣在业内名声不差，不少药材商都认识乐凤鸣，纷纷与他打招呼：“小乐大夫，您也来啦！”
“是，这次小可是过来见识见识的！各位请多指教，”乐凤鸣表现得极为客气，老老实实地向业界同行打招呼。王开和与乐凤鸣打过照面，点了个头，却没把他当回事。
少时拍卖开始。拍卖行的掌柜来到众人面前，他身后依旧跟着那九名伙计，各自手捧木匣，木匣中展示着这次拍卖共三等九品长白山参。
“诸位，这次拍卖，从第三等第三品开始，依次拍至第一等第一品。我们主家吩咐过，若是有两家甚至几家，愿意合力拍下一品，也无不可，只需各位自行商各自承担多少，能及时缴上款项银两便可。”
缴款的规矩与以前一样，各家接帖子前来拍卖的，都在拍卖行指定的几家票号中开临时户头缴款，最少要缴一千两。但是据王开和所知，这里所有参与的药材商人，都只缴了一千两的保底额。
掌柜看底下并无疑问，又提醒一句：“各位，这第三等的参，单价以斤计；第二等与第一等的参，单价却以枝计。请诸位千万不要弄混了。”
废话不多说，掌柜立即开始第三等第三品，也就是七年生的山参，品相最寻常的那一类。这一类总共有五百斤，拍卖行报出的底价是十两一斤，因此总价是五千两。这个价格非常公道，几乎是市面行情的六七成，甚至比永济行这样向来只做药材批发生意的大户进价更便宜不少。
这样的底价，人人都知有利可图，可就是没有人敢接手。
因此掌柜的喊过底价之后，藕花书屋里一片寂静，没有人出声。王开和只低着头，忽听身后一声轻轻地叹息，随后有人道：“显见得诸位都老成谨慎，少不得由小可来做个抛砖引玉的人吧！”
说话的，正是乐凤鸣。只见他随即举了手中的牌子，高声道：“五千一百两。”
众药材商齐齐地直了眼，目光齐刷刷地朝乐凤鸣那里望去。人人都暗道：这“同仁堂”，哪来的魄力，竟敢一下吃五百斤的参，他……他哪来的这许多银钱啊！
“五千一百两！这位爷愿出五千一百两，还有哪位愿意再加的？”
掌柜宏亮的声音在藕花书屋里回荡。他连问三次，见无人敢应，手起锤落，“砰”的一声，“五千一百两，同仁堂乐老板拍得第三等第三品。”与此同时，立在队伍末尾，那位捧着第三等第三品样参的伙计登时出列，将手中的匣子合上，放置在乐老板的手边。
底下所有药材商的表情，都跟生吞了一只苍蝇一样。偏乐凤鸣还起身，向四周团团作揖，道：“各位，承让，承让！”
此刻王开和大张着口，仿佛他可以立即吞下一整个鸡蛋。不是没人提醒他啊！当初那位薛老板怎么说的？“不能确保你们能代表所有的药材商人，还是不要轻易拒绝或是抵制拍卖，回头叫人平白占了便宜！”
可谁能想到，这祖上以铃医出身，经营一件小小药铺的乐凤鸣，竟然敢来他们这里抢便宜？难道这位小家小业的，便不怕像钱老板一样被坑么？
“下面是第三等第二品，单价每斤十二两，总数共有三百斤。总价是三千六百两，请各位出价，加价以一百两为宜。”因为数量较少，这品质略好的一品反而总价偏低。
这回乐凤鸣不再客气，掌柜的话音刚落，乐凤鸣立即报：“四千两。”
——直接加了四百两凑个整儿。
这回竞价更是直截了当，乐凤鸣以四千两的整数，拍下了第三等第二品。他身边的小几上立即又多了一只木匣子。至此，乐凤鸣已经花去了超过九千两。
可这还不足以教京中的药材商人们不安，待到同仁堂再以五千两的价格拍下总共只有两百斤的第三等第一品时，商人们都坐不住了。
“老王，七年的参，就这么没了？一枝都没了，全被人拍走了。您说以后咱们用什么？”有人急不可耐地朝王开和发问。
王开和愣在当地，心里只有一个念头：这乐凤鸣一定是疯了，他为什么要屯这么多参？
接下来的事继续朝完全不可控的方向发展。第二等的参，以“枝”为单位叫价。第二等第三品，每一枝报出的低价是五两，这一品的参共五千枝，总价是二万五千两，转眼就被乐凤鸣以二万六千两的价格拍走。
待乐凤鸣再拍下第二等第二品的五千枝参的时候，他身边已经有五只木匣，一只一只垒得高高的，引人瞩目。周围看着这些木匣的药材商却全急红了眼。有人再难忍耐，高声道：“老王！”
王开和已经站起了身，冲上面掌柜温和地行了一礼，道：“早先掌柜说过，可以各家合起来买一品的。这接下来的二等一品，可否容我等先商议商议？”
掌柜一愣，点头应道：“自然可以。”
乐凤鸣看看众人都在看他，当即挥手：“诸位老板请尽管商议，小可出去看看风景。”
王开和一见乐凤鸣走开，藕花书屋里的掌柜与侍者回避，当即将人都聚拢起来，小声说：“咱们没有做错什么，即便参让同仁堂全吞了去，上头也不会怪罪我们。但若是我们让同仁堂这样轻轻松松地拍下全部的参，便宜岂不都叫人占去了？”
“老王，你说怎么办？”众人都惶惑无计，只问王开和。
“和他一起竞价，把价格喊上去，最后关键时候放他一马，让他高价拍下东西。”
“这……也是，我们都不敢要的，凭什么他能拿得这么便宜？”
一时众人定计，又回到各自的位置上坐定。
掌柜与乐凤鸣等人回来，拍卖重新开始，拍品则是第二等第一品，也就是十年生的长白山参，品相最好的那一个等级，总共只有两千枝，单价报的是十二两，底价便是两万四千两。
乐凤鸣惯例做了第一个应声的人，然而与前次不同。乐凤鸣报了两万五之后，头回有个声音接口道：“两万六千两！”
乐凤鸣一转头，王开和在侧看得清楚，乐凤鸣眼中竟都是惊喜。
“两万七千两！”乐凤鸣予以回应，而这出唱惯了独角戏的拍卖会上，头一回出现了互相叫价竞逐的场面。
只是这叫价竞逐到底没坚持多久，最终乐凤鸣以四万两的价格收了第二等第一品的两千枝参，将第六个木匣收入囊中。
看到这里王开和心里陡地开始发凉。他突然明白了，乐凤鸣今日的目的，根本不是什么捡漏捡便宜，这位根本就是要不惜一切代价，包圆这次内务府拍卖的所有长白山参。
王开和知道，这是内务府出面张罗此事的官员石咏，给了乐凤鸣一个机会——一举抢下吉林今年出产的所有长白山参。毕竟这就是一场赌博，如果乐凤鸣赌赢了，乐家便从此在京里崭露头角，甚至有可能问鼎京中药商的头把交椅，而再也不是现今那个籍籍无名的小药房。
有这样的诱饵在，乐凤鸣自然甘愿任由石咏驱使。而石咏的目的，就是让他们这些不听话、不肯相信他的药材商人们，手上连一枝参都买不到啊！
王开和想通这一点，忍不住暗暗抱怨，他自觉一直很体谅并同情内务府的小石大人，没想到这回竟是小石大人在暗地里做恶人，而且出手狠、真狠，实在是太狠了。
第249章
乐凤鸣身边集满六个木匣的时候； 他依旧满脸谦逊，向四周作揖； 并道：“承让； 承让！”
此刻已经没人再敢小瞧乐凤鸣了。因为他手边的六个木匣子； 已经花去了他将近十五万两白银。在京城的药材商里； 片刻之间能就能筹齐十五万两的货款买参的药材商行，总共只有那么两三家。
“王老板！”商人们又坐不住了。两等所有品相的参被同一人一扫而光，这些老道的药材商们仿佛见到了所有人最担心的情形：一枝参都没有。
“老王； 你……你确定； 这参全都被人买走，我们之后还能再买回来？”王开和不得已又叫了一次暂停商议； 便有药材商急不可耐地追问王开和。
这……明明和王开和之前说的不一样啊！大家都道所有人一条心地抵制这次拍卖； 货品就会“流拍”，流拍之后； 参自然还是会按以前的渠道卖到众人手里。可谁想得到半路杀出个程咬金； 在四九城里连名号都没人听过的“同仁堂”； 竟然出手如此阔绰，大包大揽，要将所有的参“包圆儿”？
“老王； 你别拦着我； 我可就是想给咱们留条后路，万一，万一回头咱们手里落到一枝参都没有的境地，你叫我怎么面对那些老主顾。”一向和与王开和一个鼻孔出气的田老板这时候也坐不住了。
“你们……你们； 既然有这个心，便也试试看吧！毕竟眼下这情形……咱们算是从权吧！”王开和到了这时也实在撑不住了，毕竟他自己也有那么多需要供应好参的主顾，直隶的外省的，若说他永济行往后一年都没有参……王开和一想着就觉得心口堵得慌。
有了王开和这句话，余下的商人们登时三五人凑做一群，你一言，我一语地商议起来，盘算最后这一等三品他们究竟能出什么价格。
少时掌柜与乐凤鸣回到藕花书屋，两人气定神闲，相谈甚欢。药材商人们却一个个焦虑万状，盯着两人。
一时掌柜举起拍卖锤，一时藕花书屋里硝烟再起，这一回乃是真刀真枪的比试，每个人耳中听着价格的不断攀升，面上露着惴惴不安的神情，身负叫价重任的几个人不断的举起手中的牌子……唯独乐凤鸣一人对战屋子里的所有人，却依旧气定神闲，手中牌子偶尔举一举，轻松地报出一个数字。
少时，京里的药商们都拜下阵来，不少人都转脸看向王开和，摇着头，那意思是：心有余而力不足，不是他们不想抢救一下，而是头寸真的凑不够了。
王开和此刻正望着乐凤鸣，神色肃然，若有所思。
乐凤鸣则以一人之力，分别以十万两和十三万两的价格，抢下了第一等第三品和第二品所有的参。这些令人瞠目结舌的数字，在乐凤鸣