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里送出的人数一对，当即发现差错。贾家是史家最近的亲眷，当然是头一个被问的。
湘云虽说千辛万苦从内务府逃了出来，可是却从来没想过要连累贾府。于是她在贾府头回被查问的时候就又从贾府逃了出去，待到贾府发觉的时候，人已经不见了。贾琏本想她孤身一人在外，又能逃到何处去，可是在城内寻了几天几夜都没见人影，再加上有卫家与内务府的人盯着，贾琏实在不敢妄动，就这般失去了湘云的音讯，可谁知湘云竟误打误撞，找到城外的石家小院来。
也亏昨日如英陪石大娘外出，许是被湘云认出来了，一路跟了回来。当时她几乎体力耗尽，连说话也艰难。多亏石大娘心慈，而如英细心，将湘云认了出来，才令她暂时安顿下。
贾琏很感激石咏一家子：“老太太这几日一直伤感啼哭，若是人当真找不回来，不知老太太会难过成什么样子。”
石咏却知道人找回来了固然让人放心，可立即又添了一个难题在眼前：该如何处置湘云之事。恨只恨，湘云当年未能择上一门有福气的亲事，夫家不仅将她扫地出门，此刻还落井下石，咄咄逼人。贾家倒落了个两难的地步。如今卫家向内务府举告了贾家私藏逃奴，内务府也图省事，就干脆责在贾府身上，要贾府交出人来。贾琏与石咏对望一眼，两人都知道：女眷们固然怜惜湘云，可是男人们从大局出发，此刻却未必能庇佑湘云更多。
“要不，我去问问内务府，能不能将史小姐赎出来？”石咏提了个建议。
贾琏摇了摇头，说：“当初史家的人到京的时候，就已经打听过了，看能不能将史侯府的家眷都赎回来。但是内务府直言史家是在织造任上犯的事，还不止亏空一桩，所以籍没的包衣乃是内务府强制劳役，并非仅是为了身价银子偿还亏空。”
贾琏还有句话没说出来，贾家如今自身也在悬崖边上行走，宁府的案子还未了解，如果此时贾府再强行拿出大笔银两营救史家的女眷，只怕又会惹出麻烦无数。
“我们老太太的意思是，想请茂行帮个忙，能不能通过内务府安排一下，替史姑娘寻摸一个好人家。至少是不会苛待下人的。”
石咏点点头：“这个能做到。”
前些日子他刚在南书房听了一耳朵，说是内务府分配包衣奴至各勋贵府上，曾经提到昔日忠勇伯石文炳遗孀依旧在世，石文炳是功勋旧臣，今上恩典，内务府将赐包衣女奴到伯爵府侍奉老人。
他刚想说许是忠勇伯府当是个好去处，贾琏便开了口，道：“史大妹妹有个心愿。她曾言道，深恨妹夫过世得太早，没办法留下一点骨血。她是守寡之身，往后又是为奴为婢的命，此生再无指望，只是不知有没有可能，为她安排一户人家，能够照顾教养一个孩子，看着那孩子长大……”
石咏听说，思考了一阵，便道：“此事非不可为，但是要看机缘巧合。琏二哥，我无法眼下就应承你，但是可以答应你，我一定尽力而为。”
贾琏知道石咏的性格，言必践行必果的那种，因此再无怀疑，深深冲石咏一躬，只道：“茂行帮我家良多，大恩不言谢，日后待贾琏慢慢报来。”
但是时辰不容贾琏再逗留，他必须匆匆赶往南边与家眷会合，赶往保定赴任去了。石咏则找来如英，将眼下的情形一五一十与妻子说清楚。
听说卫家凉薄，如英自然是恨的，但她是个明理之人，知道如今湘云若是始终躲着，这罪责最后便会归到贾府头上。贾府如今无力庇护于她，而湘云那等性情，也必不愿贾府因她受累。
“茂行哥，史大妹妹那里我可以来劝，但是你须与我透个底，我该怎么劝她。”如英问石咏。她熟识湘云，一开口，便将湘云的心思也说了出来，“史大妹妹绝不是那等娇生惯养，懒于劳作之人。她自小没有父母，在家中也是仰人鼻息，一向是活计不离手的。只不过到底是侯府千金，将来要卸去钗环，谨守仆妇之礼，受人驱使，终日劳苦……这般落差，叫人一时难以接受罢了。”
石咏仔仔细细斟酌一回，想了想，说：“的确如此，但这对她而言，可能是一个机会。”
如英微惊：“机会？”
石咏点点头：“是。你想，史小姐这前半生，都是在为人摆布，出嫁是父母之命媒妁之言，而自夫家回归娘家是为夫家所遣，迫不得已。如今史家获罪，她被籍没入内务府为包衣旗奴，但以她的出身、学识、修养、谈吐，必定不会是去个简单的人家，只怕亦是勋贵府上。若是真按她所想，能够照料、教养一个勋贵之子长大成人，不止成人亦成材。那么她后半生所得的安慰与荣耀，可能远胜于她身为逃奴，终身惴惴，生怕为亲眷带来祸患来得强。”
如英心知也是这个道理，可是仔细一想，不免闷闷地道：“可这不就是认命了？”
石咏点点头：“是认命，但是也是认清现实，有所准备，并着手尽自己所能，扭转命运。”
人若是就此被打倒，那么以后也就只有认命的份儿了。
如英沉默了一会儿，觉得丈夫说的也是正理，点点头，随即开口问起：“茂行说得这么有把握，那是已经想到有那户家风清正的人家可以收容史大妹妹的么？”
石咏：“……没！”
如英：这个……
饶是如此，如英依旧将丈夫说的这话说与史湘云听，安慰并勉励。湘云听说了，没有说什么，默默点了头，表示她愿意听从安排，投回内务府。
石咏这边则已经与十六阿哥透了个底，却发现十六阿哥不管此事，真正直接管理此事的，是如英的另一位姑父，内务府总管伊都立。这事情就更好办了。伊都立听说是侄女儿昔日的闺中好友，便应下了帮忙。他想想卫家此举也挺龌龊的，当下狠狠敲打了卫家，说是卫家如此举告，乃是藐视内务府，不把内务府放在眼里。
卫家被狠狠敲打一回，当下噤声再不敢议论此事。而湘云在石家歇息两日，养足了精神，也平复了心情，谢过石家之后，自己投回了内务府。她没承认自己是“逃奴”，只说是进京之后走丢了，在外流浪了好几天，得善心人收容，又问了路，才慢慢找回这内务府的。
走、走丢了……内务府官员只能默默地认下这个事实，毕竟这种说辞对他们自己也是撇清责任的好借口。
之后便是内务府往几家勋贵府上分配包衣旗奴。因为石咏事先打了招呼的关系，伊都立替他将几家勋贵的名单弄到了。石咏在伊都立那里看了一遍，只见忠勇伯府和伯府老太太的娘家富察氏都在名单上。
石咏指着那富察氏的名姓问伊都立：“六姑父，这家是察哈尔总管李荣保家中么？”
李荣保是重臣马齐之弟，上回石咏曾经在步军都统衙门见过一面的。石咏倒是记得，他家人丁兴旺，有好几个孩子，傅清、傅宁、傅武、傅宽等等一长串名字，总叫人生出怀疑，他家难道不姓“傅”么？
伊都立点点头，但是提醒石咏：“寻常勋贵人家倒也罢了，但是这富察家比较特别，内务府包衣旗奴，尤其是犯官罪臣之后，能不受就不受的。”
“为什么？”石咏一时很八卦。
“生怕因为自身遭厄，心中存有戾气，带坏了自家子弟。”伊都立解释道，“所以即便将英姐儿说起的那位姑娘送至李荣保家里，李荣保十九也是打发去庄子上，或是做些粗活杂活，想要做些轻省活计怕是也难。”
石咏颇有些失望，但又觉这是人之常情，可以理解。当下将那单子看来看去，觉得最靠谱的就是忠勇伯府了，但可惜的就是伯府没几个孩子，就连讷苏也十几岁可以去考武举去了。如果到了忠勇伯府，恐怕只能侍奉富察氏老太太。
最终史湘云还是被发到了忠勇伯府，准备侍奉富察氏。但可巧的是，内务府将人送去伯府的那天，刚巧李荣保的妻室带了家中的几个小的过来忠勇伯府作客，拜见伯府老太太。大家正在说笑的时候，李荣保的幼子，刚满三岁的傅恒偷偷溜出去玩，丢了踪影。众人一时不察，待到发现，才纷纷出了一身冷汗。
伯府很快找到了人，被人发现的时候，傅恒正在与一名刚进府当差的年轻妇人玩耍。那名年轻妇人以树枝为笔，正在考校傅恒认得的字，并且说了几个与字相关的有趣典故给这孩子听。傅恒便听住了，直到被母亲抱回正厅，还在惦记那位讲的“故事”。
众人以为这小风波就此过去了，岂料李荣保夫人正要告辞的时候，小傅恒突然哇哇大哭，死活不肯离去，还要听刚才那位“嬷嬷”讲故事。旗人口中的“嬷嬷”，通常是保姆或是贴身侍候之人的意思。伯府老太太听说，觉得这傅恒与那名年轻妇人这么有缘，哪倒不如将此人送到李荣保府上去，从此照料傅恒。
李荣保夫人还不放心，当即命人将那位年轻妇人请到面前，细细问了出身来历，从旁观察她的言谈举止，只觉得她性格清淡舒朗，且言辞文雅，谈吐不俗，规矩上又是一丝不错的，自然心生好感。
这年轻妇人自是湘云，自诉其身世，堂上无人不感慨的。但是李荣保夫人依旧不敢轻易答应，只带了哇哇大哭的傅恒与其余几子回府，待问过李荣保之后，这才遣人过来伯府，“郑重”讨了湘云去，同时又送了自家两名旗奴过来伯府，作为补偿。
忠勇伯府老太太见了李荣保家送来的人，忍不住笑道：“他们家真是的精明，讨了我这么一个好的去，却只送了两个回来。依我看，她足能抵上五六个平庸的。往后她好生照料傅恒，等那孩子长大，她也会是个有福的。”
石咏与如英听说了这消息，总算放了心。如英没说什么，知道湘云一无所有，只有她自己，只能靠一双手重新挣回想要的人生。
石咏却大致晓得，往后湘云当能经历富察家最为辉煌荣耀的一段时光，也会因为亲手扶持傅恒长大而备受尊敬。但这一切都还要看湘云自己，看她如何对待这身份上的落差，如何挨过早期这些难捱的日子，适应新的身份。
将湘云的事安排妥当，石家也要安排南下的事了。
作者有话要说： 红楼第十六回 有一条非常奇怪的脂批，当时凤姐与贾琏商议省亲的事，在座有一个“赵嬷嬷”，讲起昔日王家接驾时候的情形，脂批批道“文忠公之嬷”。文忠公就是傅恒，傅恒的保姆历史上确实和苏州织造李家有直接的关系，应当就是李鼎之妻，没入内务府为奴之后进入李荣保家，作为傅恒的保姆，照顾他长大，并因傅恒日后的功绩而备受尊敬，身故时得以厚葬。
说这条脂批的“奇怪”，是这个“文忠公之嬷”的脂批直接将红楼故事发生的时间段从康雍之际拉到了乾隆年间，如果说红楼讲的不是曹家故事，而是部分影射富察家，那么就又能完全推出一套新的理论。
但不管怎么样，外力或许无法抵抗，但是内心的顽强可以让人走出困境。下章南下。
第364章
石咏名义上是作为理藩院各国事务衙门的负责人； 南下前往广州，面见在广州往来的各国商人； 听取他们的意见和需求； 考虑各国申请在广州建立领事馆并提供领事服务的要求。
实际上； 他的任务还有很多：头一桩； 便是考察此前几年海禁的�