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经过去了多少年来着，四十年有了吧，法兰西坐收渔利成为欧罗巴大陆上的第一强国，好像占了贵国不少便宜来着……”
奈特听见通译将这些翻译出来，当真傻了眼，心知这位咏大人一定已经与英法两国的使节会面，而且将他们三国之间的矛盾摸的一清二楚。大约四十年前，英荷两国开战，大打出手，随即法国火速入侵荷兰，一度侵占了大部分土地……
这些奈特都知道得很清楚，可是他做梦也没想到，能从一位中国官员口中听到。他一时猛醒，原来中国人没有他们想得那么闭塞，这里还是有足不出户便能知天下事的神人。
石咏：对不起，我是个文科生……
俗语说知己知彼百战百胜，奈特也知道这道理，奈特便悻悻地道：“既是如此，那我们与别国一道谈判便是……但是我们的海商如今还被你们的官府扣押，咏大人，你要保证我们的商人合法权益不被侵犯。”
石咏点头：“这说的是句人话。”
通译愣了愣，翻译成了：“我同意。”译过之后才想起石咏是懂荷文的，忍不住心虚地看了看后者，只见他眼光锐利，盯着自己，心里越发没底，心想，一定是被看破了！
却听石咏接着又说：“我答应你，那名海商只是暂时拘押。等到我与各国商议出具体的领事保护与领事服务范围条款，再行处置那名海商！”
他只是说“再行处置”，奈特却以为石咏松了口，有讨价还价的余地，于是笑容立即堆上了脸，再行向石咏告辞。临行前他又说了一大堆赞美“咏大人”的话，石咏却只管看着通译。通译一边翻译，心里一面感激，心想这位大人真是体恤啊，都这么着了还把饭碗给他留着。
果然，没过几天，石咏就将召集各国使臣与商会要员的帖子送了出去，而且明确地附上了相关“议题”。这议题是汇总各国使臣的要求，石咏则从本国立场出发，一一做了回应。
旁的其实都无所谓，这里面最要紧的一条，便是：外国人在中国境内经商，应当以当地法律为准绳，如果犯法，应移交中国官府，由中国官府进行合理审判。
这些洋人原本的如意算盘是，如果这些海商在中国境内遇到什么纠纷，便由本国领事出面进行保护，就将本国商人护住了。而石咏提出的这一条原则，则将他们的算盘都打破了。
“都怪荷兰那名惹事儿的海商！否则咏大人那么好的脾气，怎么会想出来这么一条歪主意！”不知是不是因为与石咏夫妇交往得较多，在广州的外国人，一概将这件事怪在了奈特头上。
奈特一想，不行啊，如果真按照当地的法规处置，那这名荷兰海商岂不是要吃亏？
他的夫人正巧也在如英的“沙龙”里，日常能见到如英，因此特别请夫人帮忙，送了一套红宝石首饰送给如英。他提心吊胆地等着，直等到如英那边收下，奈特才放下心，心想：咏大人啊咏大人，原来你面上这样道貌岸然，内里却还是个爱财的。至此奈特再无负担，随其余各国使节与常驻广州的商会会长一道出席这次的“恳谈会”。
这次会晤，却并非像沙龙那样，在轻松愉快的环境下进行。会晤的场地就设在广州巡抚衙门，借了一间大厅，却并非像寻常人家的花厅那样陈设，而是在大厅中央摆了一张巨大的圆桌，宾主双方围桌而坐，每国只出一人一通译，通译统一将发言翻成汉语，其他人再将汉语翻译成其他语言，以此交流。
来宾们很快都到齐，石咏却比他们晚到一步，只带着一名文书，那文书抱着大大小小的书本资料，笔墨纸砚，跟在石咏身后，急急进来。而石咏一进屋，则面无表情地来到他的坐席处坐下，待那文书准备好记录了，石咏才轻咳一声开口：
“今日的议程，大家已经都看到了！”
屋里便是一片嗡嗡声，各国使节带来的通译在小声翻译。
“为了保证本次会议的效率，请各位公使直接提出各位持反对意见的条款，并且讲出反对的理由。”石咏公事公办，没有半个字的废话，一偏头，已经看向他身边西班牙的商会总长，请他发言。
在座的众人，大都都与中国的官员会过面，但像这样单刀直入，直切主题的，着实没怎么见过。而且石咏提出讨论方法很可怕，直接让提出反对意见，其余的他就默认对方已经同意，便算过了。
可怜这名西班牙的商会总长，没有什么准备，总以为与中国官员会议乃是无伤大雅地吹吹水，突然被问到，有些抓瞎，叽里咕噜地不知说了些什么，那通译都直瞪眼。石咏便在旁边补充了一下：“为了不浪费各位的时间，每位有五分钟的发言时间，希望各位好好把握——”
他回头看看在这间会议室的尽头竖着的一面座钟。
除了那位可怜的西班牙商会总长之外，其余人全部都低下头去看手中的议程，在心里飞快地精炼语言，争取将这五分钟用在刀刃上。
西班牙商会总长只能自求多福，但即便临时被抓包，他也一样提到了这样最敏感的那一条，即“外国人来华应当遵守中国法律，如有违法，应接受中国司法的审判”。
石咏亲自提笔，飞快地在纸上记下，随即微笑着表示感谢，随即转向下一位。
可巧的是，奈特坐在石咏的左手边，所以是最后一个发言，有充分的时间做总结陈词。在奈特之前，几乎所有的使节与商人都提到了这个司法管辖权的问题，他们都不希望外国人在中国境内受到中国法律约束。因此奈特便站起来，声情并茂地对石咏说：“亲爱的咏大人——”
“停！”石咏说，“请记得时时停顿，让你的通译有时间翻译。”
通译这叫一个感激。
奈特一口气已经先松了，无奈只得顿了顿，重新振作精神，开口道：“我想您已经看到了，我们各国的商人，都不希望我们的国民在贵国受贵国法律的约束。毕竟我们的国民只对本国的法律熟悉，如果他们无意触犯了贵国的法律，我们只好说抱歉，但我们不能强迫我们的国民接受贵国的法律。因为，贵国的法律不是由我国国民认可的法律，法律的制定者，不是由我国的国民推选出来的……请翻译！”
“很好，”石咏一旦听完翻译，立即转向圆桌侧坐着的各人，“请问各位，你们作为公使，了解我国的律法吗？你们认为我国的律法，有多少是与贵国的律法相冲突的，请尽管提！”
石咏这就又抛出了一个问题，在座无人能答。石咏登时一挥手，那书记立时起身，从身后抱出一叠书册，对这些使臣们说：“各位，这是我们大人为大家准备的《户律》与《刑律》，就是为了让大家回去研读，以便了解我国律法与贵国律法有何区别。”
这名书记捧着律法一面分发，一面还说：“否则，各位连我国的律法是什么样子都不知道，又怎么好评价到底是遵守我国律法，还是遵守贵国律法？等到各位觉得我国律法与贵国的哪里有重大出入，比如盗窃、斗殴、抢劫、诈骗、犯奸、伤人致死……这些不算是犯罪的，尽管来与我们大人说，我们大人也会昭告天下，与这样的国民做生意往来，我国还真是怕怕！”
小书记说的话听着像是玩笑，可是在座的使节大多知道，这是石咏在背地里提醒他们，若是真在这些大是大非上头与中国的律法相左……传出去他们的名声就臭了。
无奈之下，在座的使节们只得将这些律法取了去，打算找人去翻译了来看看。他们就算是要光明正大地提出，不想遵守中国的律法，愿意遵循本国的律法，总也得说出个道道来，到底有哪些区别。
正在这时，奈特有点着急，连声问：“如果我国商人不同意，在贵国境内遵守贵国的法律呢？”
他这话一出口，就知道自己犯傻了，这话问得有点儿昏，别国的使节都没有问出这样的话，他先去试水，实在有点儿太莽撞。
石咏则看着奈特，他早就在等着奈特这一句。这时候众人只见石咏一拧眉头，道：“诸位可知，如今的关税水平，比之以前如何？是不是已经有所下降？让我告诉诸位，这已经是京中官员多方努力的结果。各位今日能坐在这里，而各位往来的海商能够有利可图，与现今这样的关税水平有不小的关系吧！”
一片静默之中，众使节纷纷点头，只有奈特一人在心中大叫一声“不好”！
只听石咏继续说：“如果各位研读过本国律法之后，觉得本国律法与贵国的法律的哪一条在本质上有区别和冲突的，请拿出来谈，我们从没有说过不尊重贵国的习俗，一切都可以拿出来谈判，但是，没有任何理由和具体条款，只是一概空谈的，对不住，我们可能只会考虑差别关税。”
差别关税自然是指某一国所适用的关税水平与他国不同。听见石咏这么一说，同情的眼光都落在奈特身上。众人都对奈特非常同情。
而奈特听了通译转达，脑子里一片嗡嗡声，心想，万万不可以。如果当真实施差别关税，对他的国度而言，这条商路就等于死了，怎么也竞争不过别国的商队。
他心想，难道是“夫人外交”没有起到作用，咏大人的夫人没有将他那份“好意”告诉石咏？
岂料石咏微微扬起下巴，看着奈特，面色转和蔼，淡笑着说：“奈特先生，你的心意我们也能理解，不过是在大面儿上为本国商人争取利益罢了。其实在贵国法律的约束下，贵国那名海商拖欠酒钱，无故伤人，也是要受到重罚的吧！”
奈特竟无言以对，岂料石咏来了句更狠的：“否则阁下又为何要千方百计托我专赠一副昂贵的首饰给那名伤者，作为礼物向那名伤者赔罪呢？”
第369章
奈特听说； 震惊无比，盯着石咏； 微张着口； 说不出话来。
石咏却微微笑着； 耐心向与座各位使节解释是怎么回事：“事情是这样的； 荷兰国海商打人事件发生之后，奈特先生一面出面与我交涉，想利用管辖权问题来保护本国商人的合法权益； 因为这是他的职责。可是另一面； 他也通过我，对被打之人进行慰问； 并且赠送了接近等价的礼物； 来赔偿伤者的医药费、误工费和店内的损耗。”
“我非常钦佩奈特先生，奈特先生的所作所为； 足以证明他是一位绅士。一面坚守他的职责； 一面又有一颗柔软的心肠……因此我对诸位的行为； 完全理解，有什么争议，大家都可以拿到桌面上来谈。”
石咏说到这里； 奈特已经彻底晕了； 他被石咏打一记，又拉一把，拉一把，又打一记； 几个回合下来，奈特已经彻底失去了掌控局面的能力，干坐在一边，眼见着别国使节带着各种情绪的眼神递过来，奈特只能尴尬地露出微笑。
石咏说到这里，此事已经暂时没有再议的必要。石咏动作非常快，将他事先列出的“议题”中，没有争议的几条全都勾了，并表示即将作为正式规则颁布。至于有争议的几条，则待各位使节提出具体争议点之后，大家再议。
然而在再议之前，奈特又吃了一个瘪。那名犯事的海商还是经由广州知府审讯，问明事情的前因后果之后，判处公开向伤者道歉，赔偿损失，并且挨了二十棍作为惩罚。当然，因为有奈特送那副红宝石首饰在先，损失的赔偿算是已经完成。那