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石咏听了母亲的话，依旧是一头雾水。
然而他怀中揣着的那封书信上却写得清清楚楚：那是父亲石宏文出征之前，拜托堂兄富达礼暗中查证弟媳王氏的身世。
石咏的二婶王氏，杭州人士，家境贫寒，但是生就一副秀丽容颜，加之性情柔顺，做得一手好绣活儿。当初二叔石宏武对她一见钟情，没有多想，两人就有了白首之约。
后来的事儿，就是因为王氏，石家从永顺胡同分了出来，自立门户。
然而石宏文不知从哪里查到，王氏的身份，可能是杭州织造王子腾之父的庶出女儿，因正妻不容，自幼被遗弃。杭州织造王家是内务府包衣，说来也在旗，若是王家肯认下王氏，哪怕只是认作养女，石家求娶王氏，便也不违“旗民不婚”的铁律。
富达礼在过去数年之间，已经遣人去过杭州，查到了当年旧事的一些蛛丝马迹。然而就如他所说的，差事和身份所限，没法亲自南下查证，又因为是陈年旧事，即使在杭州，也是时过境迁，好些当事人都已经不在了，这事情就这么不了了之地搁置下来。
而富达礼听说石咏竟然因为差事的关系，要南下造访三大织造，自然是重新生出些希望，将这桩旧事告诉石咏，希望他能担起这一家之主的责任，实现亡父的心愿。
石咏现在才想明白，富达礼早先说的，“或许能有法子”，是指或许能有法子让分出去的石家重回伯爵府，重回世人面前，甚至重新提抬满洲旗之事——前提是杭州王家能认下王氏这个弃女。
石咏想起王氏，心中登时也生出一些古怪：算起来，王氏还是贾琏之妻王熙凤的姑姑，他和贾琏，竟然也是拐七拐八的亲戚……不过想那王家，能和京郊村子里小吏连宗，却不肯认自家亲生的闺女，这也太……
石咏想，若是王家能认回王氏，对弟弟石喻来说，可能会是一件好事。毕竟石喻多了一门显赫而富裕的外家。
但是见了王家这样对待骨肉亲人的手段，石咏不禁想，多这样一门外家，究竟是好还是不好呢？
闲话不表，到了正月十七晚间，石咏已经将出门办差的诸般事宜准备得差不多了。
他行李里最重要的东西，自然是那面宝镜。
这下子，石咏终于有大把大把的机会，可以将宝镜交到林姑娘身边了。
武则天的宝镜始终懒洋洋地，听石咏说起明日出门，而且能与贾琏和黛玉同行，宝镜自豪地叹了一句：“不出朕所料……”
石咏还在心里瞎捉摸，想着宝镜怎么就能算得这么准，料到他能被点了南下的差事，而贾府恰好又选择了随内务府官船南下？
他实在按捺不住好奇，悄悄问了问宝镜，谁知宝镜干净利落地回了他五个字：“女人的直觉！”
石咏：……
他又问起，该什么时候，用什么方式，将宝镜送出去。宝镜却幽幽地叹了一声：“咏哥儿，说实在的，跟你处了这么久，突然就这么要分别了，朕心里还挺舍不得的。”
石咏听说，一时也是百感交集，说不出话来。
这与当初送别卫子夫的金盘和杨玉环的香囊时候还不一样，武则天的宝镜与他相处的时间最久，对他多有指点，在很多地方，甚至是他的“启蒙”，将他从一个只知道成天与器物打交道的“石呆子”，渐渐打造成了一个能识世间险恶，却也依旧保有着一颗初心的年轻人。
他尊重宝镜的选择，努力帮宝镜实现愿望，但也没法儿不在分别的时候体会到伤感。
在无人时，石咏纳头朝宝镜深深一拜，郑重道：“愿吾皇此去，终能心想事成！”
宝镜“嗯”了一句，也对石咏说：“自你上次回来，问过那对双生姑娘的事儿之后，便总透着念念不忘的样子……”
石咏听了宝镜的话，登时脸上发热，心想：哪有？
上回他在金鱼胡同十三阿哥府邸，曾听见他极为熟悉的那个声音在“自言自语”，问过宝镜才晓得有可能是双胞胎。至于念念不忘什么的，石咏认定宝镜那是夸张了——他的确是很好奇、很关心，可是一不知名姓不知年岁、二没亲眼见过相貌，除了那个声音有种莫名的熟悉感之外，石咏心想，该是再没有交集的。
“……这男女之情么，朕可帮不了你什么。”
石咏心想，也是，武皇与两任丈夫，和身边的男宠们，恐怕都谈不上一个“情”字。
“只不过，京里大户人家，能与王府往来的，哪家有一对双生女儿，这个倒很好打听！所以，朕也祝你诸事顺逐，心想事成！”
武皇的宝镜在被石咏收进行囊之前，送上祝福。
石咏听了，却平添一份郁闷：好不容易在这时空里，听到一个砰然心动的声音，可谁晓得这一模一样的声音，竟然有两个！
到了正日子，石咏与家人告别，又嘱咐弟弟好生“照顾”伯娘和娘亲，得了石喻小朋友挺胸凸肚的肯定答复之后，他从椿树胡同出来，先是去造办处与贺郎中会合。然后两人一起出发，往通州码头过去。他们会在码头那里与贾琏他们会合。
石咏骑了内务府的官用马匹，而贺郎中却不善骑，坐轿又太费事儿，只选了坐车。只不过他坐车一路坐到通州码头，路面并不平坦，将他颠得够呛，待赶到通州码头的时候，简直面如土色。于是石咏事先准备的一些晕车晕船的药物，还没上船，就已经派上了用场。
贺元思原本觉得石咏不够伶俐，待到石咏张罗了驿馆的人端了药物上来，贺元思喝过，心里才舒服不少，觉得石咏这个小子就算不够精明，却好在周到，对这个下属兼旅伴，也没那么反感了。
这时候贾琏过来拜会贺郎中，顺便与石咏打了个照面。
贾琏身上有个现捐的五品同知，只是还没补实缺而已，与贺元思官阶相当，两人寒暄一阵，说起出行的安排，石咏这才知道，荣国府送行的人昨儿就已经到了通州，在驿馆歇了一宿。
贾贺两人见四下里都妥当了，当即开始安排人上船，准备出发。因由女眷在，石咏他们都先候在驿馆内，等女眷的船发了再行登船。
荣府这次安排了两座大船，女眷一座，贾琏和他的随行之人另一座。贾琏坚持请贺元思先上了官船，再与荣府前来相送的人送别。
石咏落在后面，只见贾琏候在一辆大车面前，絮絮地嘱咐，不外乎是保重身子，爷一定及时赶回来之类的。石咏便立即明白，这车里坐的是谁了。
王熙凤有着身孕，竟然还来通州码头相送，可见夫妻情深——
岂料下一刻，便听见车驾里王熙凤絮絮地叮嘱丈夫，在外切忌不可沾花惹草，千万别脏的臭的都往床上拉……
这一对夫妻，确实很有趣——石咏不厚道地想，同时赶紧别过头去，装作听不见他们夫妻话别。
少时，贾琏目送荣国府的人缓缓离去，这才自行上船。包括官船在内，三艘船前前后后，沿着京杭大运河古水道南下。
石咏与贺元思在一船。
这船上空间颇大，有前中后三个舱房。贺元思占了前舱，中舱是船夫艄公，和贺郎中的长随们住的地界儿，石咏便占了后舱。
后舱除了坐卧盥洗的地方之外，还单独隔出了一个小小的明间，里面摆放着笔墨纸砚，是供乘坐官船出行的大小官员处理公文的地方。石咏便打算利用旅途中的闲暇时光，将旅途中见闻一一都记下来。
十六阿哥胤禄不是要借他之眼，看看江南的风土人情么？——石咏正是由这个想法出发，干脆做一些笔记，回头整理成旅行手札，岂不有趣？
这想法石咏只是略想了想，立即抛诸脑后。这个时代正是“文字狱”最严苛的时候，前有《明史》案，后有《南山集》。他又是个现代人，压根儿不知哪里就犯了忌讳的，到时候自己糊里糊涂的，连掉了脑袋都莫名其妙，那可就大大地糟糕了！
只不过石咏除了写字之外，还另有一项本事——画插画！
他原本就是学工艺美术的，画插画是他的业余爱好。此刻回想起通州码头上见到的船工纤夫，便找了一枝炭笔，三下两下，就绘了一幅纤夫拉纤图。炭笔草稿打完，再用小狼毫慢慢勾线，成品画出来，与时下流行的水墨画、工笔画都大相径庭，但是看起来上面的人物个个生动，别有意趣。
石咏觉得很满意，当即收在行囊里。
当晚，众人就都歇在船上。贺郎中继晕车之后，晕船也晕得很严重，吃不下东西，只在船舱里昏昏沉沉地睡着。石咏就向船工发了话，让第二天到了天津之后无论如何都将船泊下，歇上一歇。
第二天午间，船只到了天津桃花渡。
贾琏那边听说贺郎中晕船晕得厉害，又送了些好药，并仁丹之类的过来，本想邀他下船一起到岸上用午饭的，也只得作罢了，只邀了石咏，两人一起上岸。
贾琏邀了石咏去岸边一间小饭铺，两人坐下随意点了些吃食。石咏见贾琏四处张望，石咏好奇，便开口询问：“琏二爷可是在等人吗？”
贾琏点点头，脸上显出诡笑：“是，你也见过的！”
石咏见了他这副鬼鬼祟祟的样子，便知没有好事。不多时，果然有人过来，见到贾琏与石咏在一处，便蹲了蹲，向石咏行了个礼，先招呼道：“石爷！”
石咏看清来人的面目，心里道：果然是见过的。
这人，是贾琏生日那天吃酒时候在座的那名戏子，唱小旦的，名叫离官。
当时石咏还曾好奇过，毕竟“离”这个字，有可能会令人想到“离别”、“分离”，倒是挺少见到有伶人拿来做艺名的。此刻贾琏邀离官入席坐下，石咏便终于有机会向离官问起，只问他艺名的来历。
离官柔柔一笑，看向贾琏，贾琏便代为解释，说这离官如今已经不叫这个原本那个名儿，而是改叫“璃官”，“琉璃”的“璃”。
璃，琏，这两个字，听起来很接近啊！
石咏望着离官不语，心想这改名背后，听上去有不少故事。他盯着璃官看，璃官却脖子一低，温婉地低下头，似乎石咏的目光太直接了当，令他感到不好意思了。
这璃官举手投足，全是一派女儿做派。石咏忍不住有些尴尬，赶紧张罗：“琏二爷……二位，来，吃菜，午后不久就要开船的。”
贾琏与璃官并排坐着，伸手去拍拍璃官的脊背，笑着说：“璃官南下寻亲，拜托了我，我便带他一起到扬州去！”
说这话的时候，石咏正吃了一口烧饼，当即被噎住了，赶紧喝了两口水才好。
他只觉得眼前两个人，贾琏风流倜傥，而璃官则羞羞怯怯的，完全是一副大姑娘小媳妇儿的模样，坐在贾琏身侧，身体微微倾斜，有意无意地靠向贾琏。
石咏就是再呆再傻，也看得出这两人关系不一般。
当初凤姐在通州送别的时候百般叮咛，千防万防，竟然没算到贾琏会将个戏子带在身边。难怪贾琏答应凤姐答应得那么爽快，搞了半天，竟然有这么一手准备啊！
想到这里，石咏忍不住便对贾琏大大地鄙视起来。
朝廷有律例，官员不得女票女昌，因此好些当官为宦的便动起了伶人的心思。
在石咏看来，伶人也是人，而不该是什么在旅途之中，用�