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早先听说十三阿哥垂危，石咏内心便生出一种深深的无力感，如今他更加真真切切地感觉到这位父兄一般的人物就要离他而去了，此后再也无法相见。当初八阿哥在九阿哥灵前哭成狗，而石咏这会儿也已经完全无法抑制自己的情绪，稍不留神就会哭得连狗都不如……
这一次雍正皇帝进入十三阿哥的卧室，大约待了有大半个时辰。屋外的人都听见雍正与十三阿哥对答，十三阿哥气弱，外头人都听不见他说什么，但是雍正屡次劝阻，“不要再说了”“你身子要紧，等你好了再说”。但大约都没有拦住十三阿哥，这一对君臣始终在卧室内对话，直到后来，雍正的语声转悲，而十三阿哥的声音便再也听不见了。
夜已深沉。
雍正皇帝从十三阿哥的卧室出来，面色沉重，脸上似有泪痕。
一起候在院子里的人大多明白了，一起跪下去，人人强抑着不敢号哭。但是这许多人聚拢在一起，依旧是哭声四起。二门那里，云板被敲了四下。怡亲王的丧信立即被送了出去。
雍正立在门前，沉默了良久，深吸一口气，举头望着夜空，片刻后才道：“怡亲王是朕之手足，朝之良臣。早先阿其那包藏祸心，扰乱国是，隆科多作威作福，揽势招权，实赖怡亲王一人挺然独立于其中，镇静刚方之气，才没有让奸党得逞。”
雍正说到此处，兀自无法消解对八阿哥的怒气。若是当初八阿哥没有与隆科多夺权乱政，也不会让十三阿哥劳心劳形，让他的病情在短时间内急速加重。
“怡亲王过世，朕痛失手足，而朝中痛失贤臣良将。朕胸中哀恸之情，无法以言语表达。”
“今赐怡亲王允祥，改名‘胤祥’，与朕之名讳重一字，无须相避，其爵位世袭罔替，子孙继承，无须降等。胤祥以和硕亲王规制治丧，并配飨太庙。谥号为……‘贤’！”
怡亲王府中的人全部伏下行礼，谢主隆恩：这是本朝前所未有的哀荣，谥为“贤”，配飨太庙，这些都罢了，关键是雍正皇帝竟令十三阿哥无需避讳，将名字改回来，改用那个和他一样的“胤”字——以示他们到死都是兄弟。
然而石咏对此一无所见一无所知，巨大的悲伤蒙蔽了他的眼他的耳。自此开始，他始终沉浸在这悲痛之中，迟迟没有办法挣脱。旁人痛哭流涕如丧考妣的时候，石咏却自此收了泪，他已经痛到哭不出来。
——十三阿哥的音容笑貌，都已成绝响，他以后再也见不到这个人了。
在往后怡亲王府上治丧的将近两个月中，石咏一直浑浑噩噩的。表面上似乎看不出什么，亲近的人却都明白他伤痛太甚，以至魂不守舍。十六阿哥与十七阿哥联袂过来宽慰他，十三福晋特为去寻了如英说话，要如英帮着排解石咏。
除此之外，石咏的痛苦，也都教雍正看在眼里，这位对石咏原本总是横挑鼻子竖挑眼的，这次难得再没多说什么。
怡亲王府治丧的这段时间里，还发生了很多事。
例如贾雨村在石咏“悍然”将他扔到永定门外之后，更加详细地“编纂”了几件石咏与“阿其那”勾结的证据，往上级那里一送。官员们不敢怠慢，层层又递到了雍正皇帝手中。
雍正其实早已在十三阿哥手中看过石咏的那些“拼音信”，并不认为石咏与允禩有什么勾结。另外，贾雨村奉上的“证据”明摆着就是为了一己之私，告密揭发石咏，正应了石咏当日在十三阿哥病榻前之言，雍正初时还将信将疑，眼下却被贾雨村这等行径狠狠地打了脸。
于是雍正狠狠发作了贾雨村，将他贬去江宁，做了个城门卫，所用的借口乃是贾雨村在怡亲王丧仪上表现得“不够哀恸”，这一点也正是从贾雨村的同僚那里收到的线报。
贾雨村搬起石头砸自己的脚，知道的无不大快人心。日后虽然贾雨村也曾兢兢业业地想要起复，但是折腾了无数次，都没能成功。一来所有他的上级同僚都知道了此人专会告密揭发；二来么，江宁首富的夫人，娘家正好姓甄。
雍正对贾雨村之流刻厉无比，可是因为十三阿哥不幸早逝，雍正对于其他手足终于表现出了少见的宽容与大度。诚亲王允祉重新领了礼部的差事，十四阿哥则被从景陵召回了京，虽然赋闲在家，但是到底是可以四下里稍许走动走动。据说这也是因为十四阿哥在听到十三哥的丧信之后，在景陵哭了一场的缘故。
唯一还被困着的是老十。十阿哥因以前与允禩来往过密，雍正到底是存了戒心，没有马上开释，往后拖了大约十六个月，才将这位从张家口放出来的。
石咏听说这些事，心知雍正不过是完成胤祥最后的心愿：善待手足，即便再不愿意，雍正也不想让胤祥在地下不安。
石咏时时能记起，十三阿哥临终之前，与雍正谈了大约有一个时辰。十三阿哥在病榻上到底对雍正求了什么，无人得知，只有后来从雍正的种种所作所为之中，才能慢慢推测出来：
十三阿哥应当是曾请求雍正善待手足兄弟和子女，大约也提了粘杆处和密折制度的种种弊端，力劝不要用这种手段来控制臣子，免得令朝中风气败坏，失了秩序。
有时石咏会忍不住想，十三阿哥还会向兄长提什么，会提到石咏出海远航，去寻找那个“新世界”么？
没多久，雍正本人就直截了当地向石咏提了这件事。
“听说你打算辞官？”雍正自顾自坐在养心殿小书房的炕桌跟前，戴着眼镜，盯着面前如山似的奏折，正眼也不看石咏。
石咏老老实实地答了一句：“是！”
其实石咏当初在十三阿哥病榻前提及他要辞官，并非想是向雍正透露他未来的打算，更多是想借此引出他对粘杆处与密折制度的看法。岂料这话被雍正牢牢地记在心头了。
“朕就是不许你辞官，看你怎么办！”雍正恶狠狠地说。
石咏想过当初他直言不讳的后果，也想过被像是年羹尧或是贾雨村那样降职，身上的官职被一撸到底，甚至还想过雍正随便找个由头问他的罪，好出了心头的一股恶气……可他没想过雍正的处理方法这么简单粗暴，就是不许他辞官。
这下他可怎么办才好？难道，还真要学古人，神不知鬼不觉地挂冠归去？
他已经将未来的计划隐晦地向妻子透露过，如英早已表达了她的看法，既然已经嫁了石咏，那便水里水里去，火里火里去，绝无二话。孩子们自然也随着石咏一起。可如今这样，他难道还能将一家子妻儿老小都撇下，自己偷摸离开？
石咏心里想不出任何法子，面上便一片茫然，表情呆滞地抬眼看着雍正。岂知雍正也正在偷眼观察他，见这小子被自己一顿教训，彻底给说得惊呆了，雍正心里多多少少生出一阵快意，心想，这石呆子呀石呆子，已经这么多年了，果然还是没脱离这个“呆子”的本色，这样一吓唬，就没办法了吧？
可是石咏除了呆气以外，他的“痴气”也一样被雍正看在眼里，只见经过了十三阿哥的丧仪，石咏整个人瘦了一大圈，官服都像是空空荡荡地套在个衣服架子上。他眼下一片青色，下巴上也尽是胡茬儿。雍正自然辨得出石咏乃是真心哀恸，心底暗暗感叹：也不枉十三弟临终前还那么护着你，为你说话……
于是雍正也有些不忍心再开口逗他了，从炕桌上抄起一道旨意，扔给石咏，寒声道：“你自己看！”
石咏茫然地从地面上捡起那道谕旨，打开细看，越读越是吃惊。只见那谕旨上写着，免去石咏身上的一切职务，只保留理藩院侍郎，兼总理各国事务衙门总管的职务。与此同时，雍正委任石咏为“方外海域勘察大臣”，主理远洋地理勘探与考察工作，可以动用闽粤一带的海事资源，权限同巡抚。
待读完这谕旨上的每一个字，石咏晕乎乎地抬头，望着雍正。这谕旨上他每一个字都认得，可是拼到一起他真的懵了。实在难以想象，在不久之前这位帝王还在纠结，究竟是开小海禁还是大海禁，可是怎么现在这位就能迈出这么一大步了？
石咏震惊的眼光多少竟令雍正有些鼻酸，这位重新将视线移回眼前的奏折上，一目十行地读下去，良久，这一位方才缓缓地开口：“一切都是应他所请！”
“他说你会去寻找那样一个地方，一个他做梦都想亲眼见到的地方！”
“所以，朕命你，有生之年，务须找到那样一个所在，然后全须全尾地回来，亲口告诉你姑父，你终于寻到了那样一个所在。”
“对了，这一件物事，往后都用不着了。按照老十三的遗愿，送给你，时时带在身边，可以时时做个念想！”雍正终于放缓了语气，言语里多带了几分关怀与亲切。
石咏依言上前，双手接下了雍正交到他手里的那一枚物事。只见竟是一只高古玉的虎符，拦腰一道金灿灿的镶金，十分亮眼。
原来十三阿哥的遗愿，是让这一枚虎符都从此退役，再无用武之处，毕竟天下太平，世间已不再需要那许多，隐藏在暗处，默默监视着臣子与百姓们的力量了。
第418章
雍正授予石咏“方外海域勘察大臣”的这一职务； 前所未有，朝中大臣们吃惊非常。原本只道是雍正属意将开小海禁改为开大海禁； 可没想到这一步子迈得这么大； 竟然直接派人出海勘察方外海域去了。
有些人觉得石咏这一职务似升实降； 虽然给了个挺漂亮威风的名头； 可是人却远远地打发到南边去，甚至还要自己出海——不划算，太不划算了！
可是艳羡石咏这桩新差事的人也不在少数； 毕竟石咏是去闽粤一带； 广州泉州这等由海上商贸而兴盛起来的城市都是富得流油的所在。石咏这一去，又能带兵； 权限又等同于巡抚； 这简直能比肩地方大员，风光无限那。
消息传到石家； 石咏便寻了个机会； 好好与石喻谈了一回。他打算问清楚石喻的想法； 石喻若是想跟自己在一处，石咏就打算直接去求雍正，请他将石喻也派到南方去。可若是石喻的政治理想在京里才能实现； 他便也支持石喻留在京里。
石喻沉思良久； 最终向兄长袒露心声，比起遥远海疆，环行世界，他更倾向于留在京里：“大哥要做的事； 显然有极其重要的意义。但是弟弟自从当差以来，确实见我朝积弊丛生，百姓的疾苦无人知道。弟弟不才，但到底还是想留在都察院，做些实事！”
石咏非常理解这个弟弟，他也相信石喻的抱负一定能够实现。
“只是，日后要你一个人在京里支撑石家的门户了。”石咏说。
石喻摇摇头，道：“大哥，您是不是将伯府给忘了？除了伯府……您是不是还忘了一个人？”
石咏一怔，这才省过来。前些日子西北那边岳钟琪上了折子，雍正已命石宏武回京。石宏武回京之后，很有可能会统领丰台或是清河大营，负责京畿的戍卫。石宏武是石喻的亲爹，除此之外，石喻还有两个同父异母的手足，再加上他还有忠勇伯府和岳家舒穆禄氏的支持，石喻在京里，并不能算是势单力孤。
“二叔……回京以后，你和你娘打算怎么办？”石咏凭空回想了一下，那日二婶王氏听说了石宏武即将回京的消息，面上一红，就将手中的针线收起，自回房去了。
石喻想了想