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几日前，钱大家下了贴子邀知画过府一叙，大家心中都纳闷。她们姐妹出嫁后只在逢年过节时，才派人给授业恩师的送节礼。钱大家素日独来独往，不喜别人登她门上搅扰，收礼都懒得收，每每提前放出话，府里不接待外客。
说起来，钱大家和知画倒有几分渊源，做为苏元成的表姨母，知画的苏元成的婚事就是她暗中促成，可如今知画和苏家了断关系，她更没理由找和知画套近乎。
知言当时只是顺口一说，听后也是惊奇：“四姐应下了？”
知画垂眸给意儿整理衣襟，轻摇头：“我要和父亲和大伯商议后再做决定，再者还不知道祖父能不能容得下让我出去抛头露面。”
她能安然留在秦家已是祖父开恩特许，知画不敢再妄想其他。
知言却觉是有几分可行，唯一不足在于钱大家时常要到大明宫中为公主们授课，出入掖廷与天富贵胄打交道，大明宫华丽的外表下掩藏着肮脏和阴谋，知画若踏进便等同于涉足险境。
想到此处，她提议道：“宫外头那几家，譬如像咱们这样的人家，及其几个公侯府都可去得，唯独不能应下宫里的差事，那地方最没意思。”
知画颔首赞同，望着屋外目光悠远，娓娓道出：“我才气不及钱大家，更比不上她慧心知变通，世间像她那样人再难寻出第二个。”
两姐妹对视一眼，咽下后面的话各自在心底回味。钱大家和天子之间的暧昧京中人尽皆知，名噪一时的才女终生未嫁，游走在禁庭和权贵家中，始终不肯做天子禁脔。
钱大家有隐退的心思，是否在传递另一个讯息，长盛帝真的时日不多？
自从嫁给孟焕之，跟着他上京，知言比以前要敏觉几分，搜集信息分辨背后真像。她抬眸瞧了瞧沉思中的知画，清清喉咙说道：“等姐儿办完满月宴，我便带着意儿回孟府，焕之不在家，我要替他守住家。”
知画轻拍妹妹的手背，“也好！”
姐妹俩商量好，却在秦枫面前碰了一鼻子灰，他沉下脸只道：“不许。”
跟老狐狸是截然不同的画风，若老狐狸在京中，老早赶着知言回孟府。秦枫再是宠女儿，貌似有点不同寻常。
知言半撒着娇，“父亲，我住了快了一个月，也不知那边府里怎么个情形。您就应下，让我带着意儿回去只半个月。”
秦枫借机抿了口茶，方才一时激动差点露出破绽。傻闺女，孟家小子出去干大事怕牵累到你，暗中写下休书，临行前特意托付为父照看你们娘儿俩，还算他有良心。
秦枫一辈子滑头，哄女儿不在话下，回过神故作老态：“你留在府里，为父心里也踏实。若是在孟府，难道叫为父成天牵着心，从衙门里回来特绕一圈去过孟府后方能回家。”
说着话，他用手揉着后背及腰，言下之意，你看着办，忍心老胳膊老腿跑得没停。
也是，知言心软，秦枫的确很辛苦，她不好给他添乱。心里却总有一股说不出的慌乱，令她坐卧难安。
见女儿有一丝软和，秦枫适时说道：“你的身子不宜来回奔波，明儿让你六哥回孟府一趟，顺道打发几个人跟着他同去，你想拿什么物件吩咐一声便是。”
只有这样，知言勉强应下，没注意到一旁秦枫暗松一口气。
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进扬州城之前，孟焕之私下会见两个人，一位是张盛的大姐夫卫国公世子，另一位便是秦家六姑爷两年前被夺爵的沈博。
江南之行凶险，他的王善叔奉旨出行，随行有官差和锦衣卫护送，另有几样事须得托付可靠的人暗中行事。
卫国公府数代盘踞在江南，别人奈他不得，有英国公父子鼎力做保推荐，卫国公世子拍着胸脯打保票护得孟焕之等安全，卫国公手下全听钦差调配。
这还不够，孟焕之拿了几封信札交给沈博，眸色幽深不见底，郑重其事，“沈兄，个中厉害你也能明白，只许成万不能有失。”
沈博示意明白，沈家方出孝，他本欲投军北上谋功名，年前却收到连襟来信，让他留在淮阳，年后自有要紧差事，或可能夺得奇功。
不管信与否，他都要博一把，若真能建下功业，也能谋个一官半职。沈家在他手里衰败，压得沈博差点喘不过气，沈家再无可输之物，他没甚好怕。
密谋完毕，孟焕之抽身带回驿馆，才进门见到长兴喜气洋洋，他不由笑道：“大奶奶来信了？”
长兴咧嘴笑不扰口，从怀中拿出信件双手奉上。
回屋后，孟焕之才拆信细读，熟悉的隶书，她的字有几分不同寻常的风骨，他眼底漾笑，直至阅到信尾处方沉下脸。
近两个月的身孕！！
孩子来得真不是时候，他不在身边，何况。。。。。。
窗外月朗星稀，江南水乡渐近，清风吹来潮湿清新之气。孟焕之握拳，只许成不许败！
☆、188｜第 188 章
官船在江都靠岸，迎接王善叔和孟焕之的不是当地官员夹道欢迎，也不是一副平民安居乐业的景象，而是数以万计的儒生静坐在码头和街巷。他们头戴文士帽，清一色浅月长衫，一眼望不到头，井然有序，虽万人相聚难听到噪杂声，其来意不言而喻。
“好一个下马威！”王善叔笑语，眸色中全是冷意。
孟焕之扫视一圈，掸一掸衣袖，信意指点着几处：“江南文人真是通晓礼数，有此殊遇荣幸之至。”
王善叔会心一笑，招呼孟焕之一同下船，走到人群中抱拳与众儒生们打招呼。
人群纹丝不动，众人冷眼瞧着两位钦差，全然不把他们当回事，更别提让路通行。
看来今天不给个交待是无法安然离开，王善叔极有耐心，问起人群中一位看似领头的儒生，状似无意闲话家常：“诸位热情真是出乎老夫预料，今天聚到一处恐有些话要说，不妨畅所欲言说来听听。”
话音一落，好似众人就等着他放出话，文士们纷纷站起身争相质问：“朝廷为何要查封书院？”
“江南出才子，数百年间为朝中选送不计其数的能人志士，理应减免几分税课。”
“圣人不负其名，可圣人后代德守万万当不得起衍圣公名头。”
“就是，前有山东地动，后有孔府莫名其妙走水，连折两位孙媳这当中恐怕另有玄妙罢。”
人群中一个声音异常刺耳，孟焕之望向来处，只看见高高低低一群人聚在一起，面目难辨。再让说下去，场面可要失控，他踱到王善叔身后轻咳示意。
此行是阁老打头，凡行理应王善叔出面才顺理成章。
王善叔亦有同感，打着哈哈说好话：“天子派老夫来，即为倾听众言。大家方才所说的话，老夫一定上奏疏如实上禀。今日时辰也不早，不如先都散了，诸们各回各家，容老夫也到驿馆小憩沐去一身风尘。”
这帮儒生们今天齐聚码头，只为壮大声势，说出自己想说的话，见好就收，在江南地界上，有的是时间和功夫和两位钦差斗智斗勇。
见众人慢慢退散，王善叔和孟焕之也寻到扬州知府的面前，跟随上轿前往下榻的住处。
一声孟大人且慢，阻住孟焕之脚步，他回首望到来路，一位青年大步向前直奔他而来，人虽未到话音传来：“久闻孟大人学富五车，不知小生能否有机会讨教一二？”
“有何不可。”孟焕之放下掀轿帘的手，回首看向来人，微微一笑，“不知阁下如何称呼。”
“无名小卒。”那名青年不卑不亢答道，观外貌衣着与在场在众儒生无甚区别，只眼底隐藏着另外一股情绪，不同于别人的不屑和抵触，他似带着隐隐的企盼。
孟焕之心中一动，静待对方开口，只听那青年缓语道：“尝有闻：邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。孟大人以为当下该如何行事？”
江南地界，连孔曰两字都不敢明言，司马清还好意思大放厥词，自吹施布学识人尽言而无忌。
心底无声嘲讽一句，孟焕之答得滴水不露：“你我在此谈文论道，何曾有过顾忌，事非曲直一目了然，勿须论之。”
围观的人越来越多，那青年神色冷凝，从牙缝中挤出一句话：“心口不一，江南才子皆无求生以害仁，岂是你等燕京走狗所能比得。”说罢扬长而去，围观众人一片叫好声，齐声赞扬他灭了钦差的威风。
有杀生以成仁！
孟焕之大致明了来人的底细，既然能当公然试探，之后必会再次寻机会找来。他不再理会在场其余人，跟上王善叔回到驿馆，不顾一路拔冗劳累，即与扬州知府禀烛密谈至夜深。
送走访客后，王善叔问起：“修远，你看此人可不可靠？”
“半信半疑。”孟焕之答得利索。
这知府在江南为官数载，若没有同司马氏交好万不能做稳知府的位子，他为着乌纱帽和吃饭的家伙为朝廷效命，也为了更大的私利同各大世族周旋。
这种人用在明处，虚枪一晃引人耳目，可不能托付机要密事。
“嗯，我们就依原计行事。”王善叔说得格外沉重。
孟焕之负手盯着一轮弯月，微不可见点头。
清风拂面，鸟语花香，过不了过久，扬州城上空飘过焦灼的气味，那是血腥气，房屋焚烧的味道，还有纸张笔墨投进火里的气息。
江南各大世族和儒生万万没有想到，钦差进城的头一个晚上，入夜时分各城门被精兵强将占据，驻扎在金陵的卫军趁夜入城，封堵大氏族的宅院，抓捕儒生中的领头人物，查封几处中小规模的学堂书院，独留下司马氏的宅院和城中乃至江南最大的书院扬州书院未曾下手。
全副铠甲的军士守在街头巷尾，见到可疑之人不问来由先抓起来，留后再审，半城火光冲天，映红江月如瑟。
彼时，扬州城各大族的豪贵们正云集一处庆贺，放声大笑，嗤笑今天两名钦差落荒而逃的丑态，醉眼朦胧中不知谁先看到红色火光，讶然相问。
打着酒嗝，搂着怀中的美人调戏，都不以为意戏语：“莫不是钦差大人的驿馆走水，真是不妙，我等尚无机会向两位钦差献殷情。”
话语道出，又是一阵哄堂大笑，笑着笑着，觉察出不对劲，院中不知何时静无一声，乐声也停下，助乐的舞娘们抖如筛糠，怀中的美人更是吓得缩成一团。
不计其数的黑衣劲装军士隐在暗夜中，悄无声息出现在各大族长面前，领头的一位公子相貌堂堂，正是前威武伯世子沈博。
沈博款步向前，扫视一圈，偏头示意：“都绑了。”
“你敢？！”人群中有人怒语。
“我有何不敢？”沈博轻笑反问，火把映得俊脸有几分狰狞。
黑衣劲装军士来自北方，正是张盛当初收编的流寇大军，这些人跟随张盛北上时，孟焕之特意挑出来的一千人留着后用。
从年前起一部分人去了淮阳听从沈博调遣，其余人等分批从水、陆两路悄然南下，扮成叫花子、流民候在扬州城内外。
反正他们的老本行就是苦哈哈的贫民，扮两天叫花子也没什么大不了的。他们是张盛一手训出来的，素日只听小公爷一人的话，小公爷让他们听谁调配大家跟着干就是，只要有口饭吃，死人堆里爬出来的人，吓根不知道怕是何物。
南方的军士或多或少与各大氏族有千丝万缕的干系，就是卫公国府也要让着司马派系�