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“我知道”何树生点头说道，“我知道那件事令你们对我失望透顶…我何尝不是万分痛苦？”
“你有啥苦的？你风光极了”何有保接口道，他一向性子和软，从来没有听过他说这种尖锐伤人的话。
安秀忙对何有保使眼色，叫他别插嘴，听何树生说完，等会儿再说其他的事情。
“如果你的确是看上了霍家的权势，看上了霍家小姐的美貌，就给爹磕个头，这件事算是过去了，爹以后也不会再气你。每个人都有爱权势爱美人的机会，落在你头上，自然要抓住。也跟我说句对不起，我便原谅你抛弃我…”安秀笑道，她如今在何树生面前说出这样的话，才算是真的彻底放开了过去的心结，又道，“如果你有隐情，我与爹都洗耳恭听…”
何有保忙点点头，说道：“你有什么话直接说。但是人在做天在看，别一而再地骗我们。否则你这辈子都回不了头了…秀这样深明大义，树生你说…”
“秀，我们自小一起长大，我一直以为你会懂我”何树生缓缓笑了笑，心里的苦涩早已泅开，他依旧不露声色，这么多年，他早已学会了一身隐藏自己情绪的好本事，连戏台上唱戏为生的戏子都不及他的表演。
朝廷就是一个大戏台，谁表演得好，谁才有更多活下去的机会。朝廷往往比战场还要残酷，而何树生这一路虽然背后艰苦，却走得风光无比，这便是他的本事，他比任何一个人都会控制自己的喜怒哀乐，比任何一个人都会奉承，亦很会揣摩旁人的心思…
只有回到了家中，他才敢泄露一点情绪波动，继续道：“我何树生承认，我喜欢权势。但是我不会为了它，牺牲我的幸福与尊严。我相信，凭我的真才实学，迟早要身处高位的，岂会想着攀附霍家，让同僚们以为我x裙带关系爬上去，然后在背后嘲笑我？秀，我不会…自小你还不懂我？我虽然穷苦，却有志气…”
安秀点点头，这倒是的，何树生虽然非常的穷苦，但是身负才学，自然骄傲一些。而且他坚信自己有本事爬上去，依附霍家的可能性减少了一分。安秀一直在听，只要他说，她便会与何有保选择相信，哪怕他是在撒谎骗他们。
“他们家人逼你的？”何有保这时也相信了几分，急忙问道。
“爹，您听我慢慢说”何树生见何有保终于肯理他了，心中万分高兴，这抹高兴怎么样掩盖不住，表现在脸上。倒是安秀看见了，心口一酸。
“本朝科考，考中了三甲进士风光无限，但是科考制度极其严格。作弊抄袭的惩罚更加严重，要被杀头…”何树生说道。
“你是不是作弊被抓了？”安秀这才想起了，当初主考官是霍东然的长子霍泗邈，会不会何树生在考场作弊…。当初，安秀与何玉儿猜测过这个原因的，何玉儿还说要派人去查查，被安秀否决了。
“是”何树生居然说道。
何有保蹭地站起身来，恨不能打他一拳，痛心疾首道：“你糊涂啊，就算考不上了，三年后还可以再考，你何苦作弊啊？要是你被杀头了，你叫爹和秀丫头怎么办啊？”
何有保心中虽然气何树生，但还是非常关心他。
何树生忙扶何有保坐下，这才说道：“不是我自己作弊，是有人害我当初刚刚进京，住客栈的时候同一位举人起了一点误会。后来他赔礼道歉，送我一块砚台。我临上考院的那个早上，砚台不小心被吴明应打破了。他非要把他自己的给我。可是时间紧急，一时间买不到好的砚台，我不能拿了他的，只好把那位举人送我的拿出来…”
“当初过了检查，我以为这块砚台没有问题的。可是后来主考官大人视察，他一眼便看出我砚台的问题，支走了陪同视察的人，偷偷把我砚台里面的一张纸抽了出来，让我事后去他的府上…”何树生愤怒说道。
“那个举人故意害你的？”安秀也气愤，人心不古，真是防不胜防
“不是…”何树生缓缓解释道，“秀，你听我说，这件事本身便是一个阴谋。当初想害我的人，是吴明应他…他心悦我，不想让我考中了进士。他是想他自己考中了，派了官，让我做他的门僚，这样一辈子他便能将我控制住…”
“这…”何有保目瞪口呆，半晌不知道应该说什么，只是喃喃道，“他也是男人，怎么会有这种心思？”
“爹，其实这也是一种病，树生命中该有一劫，所以遇人不淑…”安秀安慰何有保道，然后问何树生，“霍泗邈先前见过你，欣赏你的才气，帮你偷偷藏住了作弊的事情，然后逼你娶他的妹妹，入赘霍家是不是？”
“若是这样，倒也简单的”何树生说道，“我一个人死，也要保全我的气节…霍家长房的老爷霍东然觉得我人不错，霍泗邈亦觉得，但是真正看中我的，是霍家小姐霍卷帘。她原本应该进宫的，但是她心悦我，故意写了一首诗，表达了对我的情谊。整个京都传的沸沸扬扬，大家都说，只要何树生中了状元，便是霍家的乘龙快婿。连皇帝都知道了。霍卷帘如此一闹，自然是不可能再进宫的。霍家很生气，家中出不了皇妃，自然要找一个好女婿补偿。而且霍卷帘把这件事弄得满城风雨，有头有脸的人家谁肯正式娶她？”
“她不想进宫的，一首诗便让她一举两得。”何树生说道，提起霍卷帘，他的眼角闪过一丝不易察觉的厌恶，继而平淡说道，“霍家都知道我家中的事情，正在考虑如何说服我休妻再娶，正好便遇到了考场作弊的事情…其实，那个砚台的小抄非常明显，有心人一下子便能看出来。霍泗邈当时便站在不远处，他看到之后，故意叫人不要验的砚台，放了我进去，然后正好拿住这个把柄。吴明应是希望我在考院外便被发现，然后直接赶走…但是小抄带进了考院，便是死罪…他也没有想到，考院门口的检察官员居然这么明显的痕迹都没有发现…他只是想让我依附他，并不想我死，所以考场上忧心忡忡，发挥失常，只考中了三甲…其实他的才学跟我不想伯仲。”
安秀与何有保哭笑不得：“这个时候，你还帮他说话？”
何树生笑了笑：“不管他当初的目的是什么，在学堂里他的确对我很好，帮了我很多的忙，那些总是想欺负我的人也是忌惮他，才放过我的…怨气归怨气，他对我的恩情我都不曾忘记…其实他也可怜，相貌堂堂，满腹才学，家资殷实，多少女子爱慕他？可是他偏偏喜欢男儿…”
“然后呢？”安秀不想听何树生说吴明应的事情，继续问道，“你说事情没有那么简单，后面如何了？”
何树生叹了一口气，说道：“吴明应塞在我砚台里面的那张纸，不过是平常的几句四书五经。但是霍泗邈拿住之后，居然换成了那科的考题…他是主考官，泄题的话要撤去官职，流放边疆。他怒斥我何从得到题目，为何要害他？而且我主动买题，却是要灭三族…”
安秀与何有保这才吸了一口凉气，果然是阴毒的。
“我若是死了，便能成全自己的骨气，但是我不能累及族人和你们…”何树生压抑着胸口的疼痛。那段日子的感觉仿佛又回到了身上。当时，霍泗邈问他，是愿意休妻做霍家的女婿，娶了霍卷帘，保证她的名声，还是要何家三族被灭？
“当时霍泗邈说道：‘何树生，我妹妹这样对你一往情深，你不能辜负了她。她如今的名声已经被你带累了。你若是同意娶她，这科你必是状元，金榜题名日，洞房花烛夜，这会是流传千古的佳话你若是不同意，我便将这件事告诉圣上，你三族便无活路，我是霍尚书的长子，又是主动投案，说些旁话，最多夺了官位。我家族的声誉，风声一过，甚至能获得更好的缺。你要想清楚，孰轻孰重自己掂量。’自从考场出来到放榜，整整三天，我没吃没喝，用头撞墙，血流了一地，真想一死了之。但是…我不能为了一己私利，害了爹和秀…还有族人，成为何家的罪人…我哪一年命运不济，所以倒霉的事情一块儿撞上，想死都不能。这件事不能泄露出来一分，我不敢解释…”何树生想起了那段非人的三天，如今都心有余悸。
安秀与何有保都不知道，原来他经历了这么多的坎坷。
何有保的眼泪流了下来，儿子被人陷害，受了这么多的委屈，而他回来，自己没有问清缘故被将他打了一顿，心疼与愧疚一齐涌上来，何有保道：“树生啊，爹错怪你了…”
听到这句，何树生的情绪也压抑不住，脸上浮现悲痛。不管多么辛苦，他都忍住，忍住回来把这一切说给他最亲的人听，看到何有保与安秀终于能体谅他了，何树生的泪光终于收藏不住了。
舒了一口气，三人才都把悲伤藏好，毕竟都过去这么久了。
何树生又道：“后来，东边大水，陛下亲自微服私访，一回朝便召见我…他直接问我，宿渠县的安秀，可是我的结发妻子我便知道，他遇到秀了。他说，安秀在东边水患时，大米出了力，解救了一方百姓，是有功之人，陛下说会封赏秀。然后又道，‘何树生，安秀为你求情，让朕给你一次辩解的机会…你若是说不出正当的理由，今日起，除去翰林之名，贬为庶民，此生用不得科考…’我没有解释，只是求陛下出一题，我一炷香的时辰内作好，给陛下瞧，然后问道，‘陛下， 我的这篇文章，比起科考那篇，如何？’陛下说比那篇还要好，对我的才学惊艳不已。陛下肯定了我的才学，我才敢把考场前后的事情告诉他。当时我不知道是吴明应害我，只以为是那个举人想报复…至于小抄是考题，我亦是后来才知道…我如实说了，陛下半晌没有说话，便叫我回去了。”
“回到霍府，霍家问我何事，我只说皇帝想考我的才学，至于合盘拖出的事情，半句都不敢讲。其实我心中亦是后怕，如果皇帝不相信我的话，我的家族…”何树生说道，“当时不知道哪里来的勇气，一口气说了出来。事后想想，我又是一连失眠了好几日。两日过后，皇帝让我去皇宫做他的讲师，只口不提我以前的事情。后来才知道，他是个谨慎的人，他在观察我的人品…霍家与上官家两足鼎立，在朝中拉帮结派，令皇帝很苦恼，他想铲除这两股势力。上官家不过依靠先皇后得宠，陛下想铲除他家比较容易。但是霍家根深蒂固，陛下知道连根拔起是不可能的，他需要一点点把霍家击垮…”
“他答应我，只要霍家元气丧尽的那天，便是还我清白的那日。他知道我的才学根本不用作弊，亦是一甲人选。陛下还许诺我，只要能成功，迟早还我们夫妻团圆…”何树生说道，却留了一个心眼，没有把圣旨赐婚的事情说出来。他也想看看，这四年安秀的心意是否改变。
倘若没有改变，圣旨赐婚便是锦上添花。倘若她变了…何树生觉得，他需要用些手段，才能将安秀夺回来。这么多年在京都，何树生见识过无数的女人，亦有个很多的女人，但是他记忆中，只有安秀的味道最美好。
曾经一起受过苦恼的女子，才能给何树生安全感与爱情的美好。
“霍家长房…已经垮了吗？”安秀好奇问道，怎么一点都没有听何玉儿说起过。可�