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多余的。安秀分明就是同情他，才让他接着放牛。
有了这样的想法，李老伯简直呆不下去，觉得自己就是蹭饭吃，浪费安秀的粮食与金钱，早就萌生不再来的想法。
于是他开始装病，想着过了年，彻底把这份工给辞了。自己的日子虽然举步维艰，但是没有资格让人家的娃娃养着自己。以前安秀需要人放牛，自己端她的饭碗，虽然知道占便宜了，但是总归是自己的辛苦换来的。如今，完全是安秀施舍的。
自己跟乞丐没有分别他倒是不在乎自尊，当生存与尊严同时受到威胁时，尊严变得丝毫没有意义，都活不下去了，还要脸干嘛？皮之不存毛将焉附？
可是李老伯心疼安秀。她也不容易，一点点的挣钱，就这样养一个闲人。在李老汉漫长的人生中，经历了生活的大富、贫穷，经历了亲情的缺失，自从自己输光了家产，逼死了媳妇，他剩下的日子都是在还债。漫长的还债过程中，只有安秀对他好，把他当人看，尊重他
他不能为了自己的一把老骨头，拖累这么善良的娃娃。
何有保已经好了，安秀的邻居几次跟安秀说，让她辞退了李老汉，安秀都是一笑置之。
李老汉想，还是自己走吧，让何家庄的人看看，他还是有点骨气的，要是再赖在安秀家，何家庄的人要戳他的脊梁骨的。自己的四个娃娃都成家，自己一生欠下的债，都还完了
正月十五这天，注定是不平常的一天。
安秀正厨房烧饭，何有保扫听庭院，喂鸡喂狗，清理牛棚，准备把牛粪一会儿搭在墙上晒干。
何树生一早起来练字，过了正月学堂里才开学，他可以在家住到正月底，但是学业一点都不敢荒废。今年秋季正好是三年一度的科考，考中了便是秀才。安秀大年三十说的话，何树生记在心上，一定要考一个秀才给安秀看看。
何玉儿在井边洗衣裳。冬日的井水带着微微暖意，不像河水那般刺骨冰凉，所以何玉儿强烈要求帮忙洗衣裳的时候，安秀没有拒绝。
上次见何玉儿的反常，安秀有些害怕，生怕她心里畸形，既然她愿意食人间烟火，自己干嘛不给她机会？就这样，何玉儿成了安秀的洗衣机。好几次见她小小脑门一头汗，安秀都舍不得，说玉儿别洗了，放着我来。
何有保反而比安秀看得开，笑道：“秀丫头，让玉儿洗，她光绣花，身子骨都僵了，干这点活儿又不累，还能松松筋骨。”
何玉儿立马回应：“就是啊秀姐姐，我不累的”
安秀只得作罢。
等安秀的早饭烧好了，何有保的庭院也打扫干净了，何玉儿的衣裳也晾好了，擦干手上的水，跑到厨房把手往灶膛里取暖。
“冷吧？”安秀捏了捏她的脸。
“不冷。”何玉儿坚定说道。
何有保已经把庭院打扫干净了，摆好桌子准备吃饭，听到嘟嘟的敲门声。厨房里院门最近，安秀忙叫何玉儿去开门。何玉儿撒开小脚丫就跑去了，然后冲厨房里喊：“秀姐姐，李老伯来了。”
安秀微微一笑，李老伯自从年底就没有再来了，放牛只得何有保亲自出马。如今刚到十五，他就上工了。
“老伯您来了？正好，我们还没有吃饭呢。”安秀忙迎了出来。
李老伯面上含着笑，换了一身崭新的行头，新的棉袄，新的棉鞋，精神面貌不错，忙笑道：“秀丫头新年好哩”
“新年好，新年好，一年更比一年好。”安秀像念台词一样。这句话是这里回应别人问候新年的标准答案，何树生开始教她的时候，安秀暴布汗，现在已经念得非常娴熟。
“老伯，您这棉袄好看，女儿给做的？”安秀问道。她知道李老伯自己不可能舍得买新衣裳，定是儿女送的，故意问道。每个老人都喜欢炫耀自己儿女的孝顺。
李老伯笑了笑：“是啊，丫头自己做的，怪暖和。”其实这是他问同庄子别的老头儿借来的，倘若他还是一身破旧的过来，安秀肯定不会同意他辞工。自己麻烦安秀已经够多了，人家娃娃还要有自家的老人孝顺呢，自己哪有资格享受？
安秀与何玉儿都笑了。
“老哥哥来了？”何有保迎了出来，“有些日子没来了。快进来暖和暖和，正好我们要吃饭哩。”
“不了不了，我搁家里吃过了。”李老伯忙拒绝，冲安秀笑道，“秀丫头，我就是来说声，女儿要接我过去过日子了。她嫁到马王集，离这里好远呢，我不能替你家放牛了。”
说完这句话，他的脸色一黯。
安秀由衷地为他高兴：“老伯，这是好事啊，您女儿接您过去住，以后就不是一个人了。成咧，恭喜您啊”
何有保与何玉儿也忙说恭喜。这的确是好事，李老汉的儿女终于肯认他了，肯接他一块儿生活。
李老汉微微苦笑，说完便要走了。安秀拉住他，无论如何要吃完这顿早饭。
李老汉无法，只得坐下来，陪着他们吃了最后一顿早饭。想起这半年帮安秀放牛的生活，李老伯心底浮起层层涟漪，真是舍不得这些孩子和他的牛娃。
吃了早饭，安秀准备了一份薄礼给李老伯，说感谢他半年为自己的辛苦：给了一匹布，一千文钱，用蓝布包好。李老汉推辞说不要，安秀非要塞到他手里，何树生与何玉儿在一旁帮腔，连何有保都说叫他拿着。
李老汉眼角微微湿濡，接了下来。
安秀与何树生送李老伯一直到庄子口，不知道为啥，安秀心里酸酸的。好像有个人突然彻底离开了她的生活一般，不管他扮演的角色多么无足轻重，但是到了退场的时候，安秀觉得怪心酸的。
“秀，咱回去吧。”直到李老伯的身影消失在视线里，安秀还没有回过神来，何树生推推她的肩膀。
安秀吸了一口，笑道：“走，咱们回去。”人的一生会有太多让你感到温暖的过客。但是过客就是过客，不会因为你的不舍而多停留。很多人就注定就是过客，好像李老伯。
日头不错，照在身上暖洋洋的，拉长了安秀与何树生的身影，一高一矮看着很安心。何树生仍是她的弟弟模样，依旧是个小孩子。
“安姑娘…”有人高声喊她。
安秀与何树生一愣，转身时，只见身后一辆马车飞奔而来，赶车的是金玉堂的伙计凌二虎。
安秀与何树生微微吃惊，昨儿才来拉过菜的，照理应该明儿再来，怎么今天突然来了？安秀与何树生往路边靠靠，给马车让道。马车快到安秀面前的时候缓缓停下来，帘布掀开，傅掌柜伸出脑袋笑道：“安姑娘，新年好啊”
原来是傅掌柜来了。
安秀又把回答新年好的那句标准用语跟傅掌柜说了一遍，口齿利索。
“安姑娘，你也一年更比一年好”马车里又伸出一个脑袋。安秀眼前一晃，他已经从马车里跃了出来，站在安秀面前，含笑看着她。
是上次在金玉堂遇到的那个醉鬼霍三公子，一般长得漂亮的男子，安秀都过目不忘。他今日传了一件宝蓝色外袍，衬得一张英俊脸庞剑目斜飞，朱唇含丹。安秀忙笑道：“三公子新年好。”
这是金玉堂的最大主顾，也是自己的财主。对于财主，安秀向来不惜假以辞色。
“安姑娘记得我？”霍三公子微微愣神，探究看着安秀的脸。
何树生咳了咳，拉安秀的衣袖，让她往后站一点，她与霍三公子的距离太近了。
安秀原本被霍三看得有些恼怒，但是何树生这么一拉，她忍不住微笑，觉得自己的小丈夫有时成熟得非常可爱，也听他的话，后退两步才道：“上次在金玉堂见过的，三公子忘记了？”
“我以为安姑娘忘记了。”霍三公子笑道。
傅掌柜见安秀还记得霍公子，心中高兴。自从上次见了安秀，霍三公子突然消失了将近三个月，年底才突然出现。傅掌柜心中一直晒然，是不是得罪了他。霍三公子只说没有的事，自己出海去贩货了，才回来，一回来就直奔金玉堂。
不管这话是真是假，傅掌柜的一颗心终于安定了下来。
霍三公子一直夸金玉堂的反时节蔬菜好，想见见送蔬菜的这位姑娘，傅掌柜不敢得罪他，只得以实相告，还答应了他的要求，带他给安秀拜年。一路上也心头不安，怕安秀不高兴。
傅掌柜记得安秀说过，她男人年纪小，家里来男客不方便，庄子里会说闲话。现在见安秀似乎并没有不高兴，傅掌柜的一颗心才定了下来，笑道：“安姑娘，霍公子一直说要来给你拜年，我怕你家中事务繁忙，至今日才带了他来，不耽误你的吧？”
安秀笑了笑，耽误又能如何？都来了还能叫他回去不成，只得做好人：“不耽误，年都过完了，春种还没有开始，家里也是闲着。三公子能来我家，令寒舍蓬荜生辉。”
霍三公子笑了笑：“我以为安姑娘不会说这些客套话，不成想说的比我还好。”
“跟傅掌柜打交道多了，自然多了见识，傅掌柜可是学问高着呢。”安秀把话题引向了傅掌柜。
三个人都笑了起来。
安秀领他们回家，何树生看了好几眼霍三公子，总是觉得他不怀好意，似乎带着什么目的来的。
安秀不会愚蠢到相信霍三公子只是单纯来拜年，更不会自恋到以为霍三公子看上了她一个脏兮兮的农家女子，他来的目的，令安秀有些猜不透。也想开酒楼，挖金玉堂的墙角？
那干嘛要傅掌柜带他来？客来云轩的赵掌柜与霍家势力相比，九牛一毛，他都能找到安秀的家，何况霍家人？
想不明白，唯有不再去想，热情而好客地引了他们进门。
何玉儿搬出藤椅，给何有保晒太阳，自己则坐在旁边给他捏腿，一边捏一边问舒服不舒服？
其实不怎么舒服，何玉儿年纪小，力道不够，怪痒的。但是何有保怕伤了何玉儿的心，只得点头说很舒服，还一个劲地夸何玉儿真能干。
“爹，家里来客了”安秀尚未进门就喊道。
何有保忙坐起来，开门迎接，他以为是哪个亲戚来了。傅掌柜何有保认得，但是霍三公子没有见过，所以只冲认识的人打招呼：“傅掌柜来了？”
何玉儿看了一眼霍三，脸突然刷地变了颜色，捏紧手指后退了一步。霍三打量安秀的屋子，眼眸在何玉儿身上只停留了一瞬间便跳过去，他对才八岁的小姑娘没有一点兴趣。
“爹，这是尤集霍家的三公子。”安秀给他们介绍，“三公子，这是我公公。”
霍三公子早就查清楚安秀与这一家人的关系，没有惊讶，客气地跟何有保问好。
“哦，三公子来了？”何有保含笑地打招呼，心底却奇怪，这些人来干嘛啊？他不知道霍家在尤集的地位，只是觉得这位公子衣着光鲜夺目，不太适合来农家小院。同他一比，安秀等人的新衣裳显得灰头土脸的。
何玉儿唇色苍白。
“这是我小姑子玉儿。”安秀留意到何玉儿没有像往常一样人来疯，而是安静地站在何有保身后不说话，以为她怯场呢，又笑道，“庄稼孩子没有见过世面，三公子见笑了。”
“很机灵的孩子”霍三公子机械地称赞何玉儿。很多