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“我明白。”郭弘磊亦叹气，“即使她不再是‘大嫂’，也是表姐。更重要的是，家里必须为煜儿考虑，丑事一旦传出去，势必连累孩子。”
“是啊。唉，煜儿最可怜。”
两人一边商谈，一边走向马车，走走停停，双方亲信散开簇拥。
不消片刻，大事谈妥。姜玉姝站在马车前，关切问：“烨儿怎么样？他在家里乖不乖？”
郭弘磊一愣，“应该挺好的。”
姜玉姝无措问：“应该？你、难道你没看见他吗？”
郭弘磊解释道：“接到你的信时，恰巧军务繁多，我走不开，托人暗查两个月，日前才告得假，一听见有了线索，顾不上回家，直接赶来抓人，顺便接你回家。”
“哦！也行，我快忙完了，过两天一起回赫钦。”
姜玉姝仰脸，端详他微微泛血丝的眼睛，“瞧你，眼睛里都有血丝了，该不会是急行军赶来的？”
郭弘磊默认了，沉声表示：“如果抓不住罪魁祸首，这种气，我实在咽不下。那伙江湖骗子，既害惨了大嫂，也狠狠践踏了我的脸面，不可饶恕。”
姜玉姝很理解一家之主式的恼怒，忙宽慰道：“幸亏抓住了一个，追查下去，想必能一网打尽！你冷静点儿，消消气，回客栈休息休息，我一有空就去找你。哪间客栈啊？”
“盛平客栈。”
“好！”姜玉姝略一琢磨，推他上车，“巧了，我要去仓库，顺路。你别骑马，上车歇会儿。”
郭弘磊确实疲惫，点点头，顺势把马鞭抛给随从，上车后弯腰一拽，两人并排落座。
须臾，车轮辘辘，驶入府城的繁华街市。
姜玉姝轻声问：“你这趟探亲，能待几天？”
“二十天。下一趟，估计得等到年底。”郭弘磊单手搂着她，靠着椅背闭目养神，“先处理大嫂的事儿，然后再给母亲做寿。”
“嗯。”
车窗外，商贩们的殷勤叫卖声此起彼伏，热热闹闹。姜玉姝突然心思一动，扭头问：“从盛平客栈到我的住处，隔着小半个城。你又忙又累，何不派人送个口信？我会去找你的。”
郭弘磊闭着眼睛，没头没尾，低声告知：“其实，并不是我选的盛平客栈，而是姓陈的落脚处，刚抓住人时，我特别气愤……现在还没抓住他的同伙，陈细金得活着。所以，我出来透透气，来找你，聊一聊。”
姜玉姝恍然颔首，温柔顺了顺他的胸膛，安慰道：“息怒息怒，那种卑鄙无耻的东西，压根不值得人生气。”
“对。”郭弘磊深吸口气，抬手，把她的手摁进自己心窝，逐渐冷静，“我不生气。”他缓了缓神，温和问：“你总在信上提起的作坊，打理得怎么样了？”
一谈起公务，姜玉姝立刻兴致勃勃，愉快答：“已经制作出好几批土豆粉了！可惜，远远没有我设想中的快，而且挺粗糙的，幸而官府肯听建议，正在改进，督促铁匠打造一批铁器，供作坊专用。”
郭弘磊笑了笑，夸道：“听起来很不错，拭目以待。”
姜玉姝神采飞扬，“目前，土豆已经在西苍流传开了，只要不发生巨大变故，迟早会塞满各处粮仓，到时，作坊就能派上大用场，把不耐贮藏的粮食制作成土豆粉、粉丝、粉条等食物，既便于贮藏，又便于商人经营。”
“夫人如此辛苦操心，将来成功时，官府若是忘了你的功劳，我一定要提醒他们。”郭弘磊一本正经道。
姜玉姝枕着他的肩，轻快说：“甘之如饴！功劳不功劳的，我不在乎，我只是乐意，想做一些让自己高兴的事情。”
车轮辘辘滚动，半晌无人接腔。
她纳闷，抬头一看：郭弘磊闭着眼睛，呼吸平稳，竟是累得睡着了。
姜玉姝目不转睛，悄悄叹息，完全想象得出来：他远在图宁卫，交代妥军务之后，星夜兼程地赶回西苍，一度怒气冲冲，亲自赶到府城，搜捕欺负亲人的骗子……
——与初识时相比，当年俊朗非凡的贵公子，书生气尚存，渐渐的，他成长为英武果敢的校尉，愈发令人信赖。
姜玉姝安静陪伴，从依偎着他，改为小心翼翼稳住其身体。
两天后·官营作坊
官府招募了一群百姓，学以致用，埋头钻研制作土豆粉。
各种嘈杂动静中，姜玉姝拿起一束以丝线捆扎的土豆粉条，仔细查看后，朝同伴晃了晃，“喏，看，这就是土豆粉条！和面条相比，别有一番滋味。”
郭弘磊接过，好奇闻了闻，一贯十二分捧妻子的场，赞道：“看起来不错。”
“这一堆，能作为贡品吗？”裴文沣官袍笔挺，也拿起一束细看，尾指勾起红丝线，试探扯了扯。
姜玉姝谨慎答：“可以。但假如再等待一阵子，应该能制作出更好的。”
“哦？我会转告知府大人，具体何时进贡，由他决定。”裴文沣把东西放回原处，“圣上金口玉言，他若夸一个‘好’字，此物便名满都城了，比官府卖力吆喝强不知多少倍。”
郭弘磊赞同颔首，“确实如此。”
巡察毕，三人往外走。姜玉姝打趣说：“又没有外人在场，什么‘知府大人’？已经是‘岳父大人’啦！烦请表哥转告纪知府，我婆婆寿辰在即，我得回一趟赫钦，明早就启程。”
“知道了。”裴文沣定定瞥了她一眼，转瞬，背着手踱步，严肃说：“贡品不容出错，我得多安排几个人手，日夜盯着作坊。”
郭弘磊顺势致歉，“裴兄五月里成亲时，我碰巧走不开，未能赶来喝喜酒，实在是遗憾。”
“无妨。”裴文沣目不斜视，淡淡道：“当年你们成亲时，我也没去喝喜酒，扯平了。”
“……”夫妻俩对视一眼，同时欲言又止。
裴文沣面色如常，头也不回，邀请道：“喝酒而已，什么时候都行。今晚喝几杯，顺便谈些事，如何？”
郭弘磊爽快答：“行！”
深夜·客栈
郭家把盛平客栈的三楼包了下来。
“唔唔！唔唔唔……”一名相貌白皙斯文的年轻男子，眼睛被蒙住，被五花大绑在圈椅里，呜咽哀求，表面看不出任何伤痕。此人便是陈细金。
郭弘磊的几个亲信负责看守骗子，小声呵斥：“闭嘴！”
“讨打吗？”
“再嚷嚷，割了你的舌头！”
陈细金被打怕了，慌忙闭嘴，瑟瑟发抖。
唉，看着斯斯文文，结果，人不可貌相！姜玉姝观察片刻，沉思许久，静静离开，翠梅尾随。
谁知，一行人刚迈出门槛，便见两名亲兵护送郭弘磊走来。
姜玉姝快步相迎，“回来了？一身酒气，喝了多少？”
“没多少。”
郭弘磊浑身酒气，刚站定，亲信便附耳禀告：“大人，审出来了，据陈细金供述，花钱雇他、指使他行骗的，是一名绰号‘钱老六’的中年人。钱老六也是以招摇撞骗为生，居无定所，但陈细金知道他的几个落脚处。”
郭弘磊稍加思索，当机立断，吩咐道：“事发已久，对方兴许以为风头已经过去了，明早开始暗查，小心些，切莫打草惊蛇。”
“是！”亲信领命，疾步返回临时的“牢房”，与同伴商议抓捕计策。
姜玉姝搀扶他，“走，回房喝些解酒茶，明天要早起赶路。”
“唔。”
郭弘磊胳膊一搭，半身一靠，险些压倒她，旋即敏捷相救。
“慢点儿！”姜玉姝踉踉跄跄，翠梅掩嘴笑，沏了解酒茶便告退，带上房门。
此时此刻·赫钦郭府
“唉。”
“真是看不出来，表嫂居然是那种女人。”
夫妻事后，廖小蝶蜷在丈夫怀里，手臂和肩膀裸在被子外，内心嗤笑，蹙眉问：“她的所作所为，简直伤透了老夫人的心！而且，她即将临盆了，到时生下个野种，怎么办？”
龚益鹏叹了口气，“那是郭家的家务事，外人不宜擅自插手，我们权当不知情。老夫人快过寿了，等弘磊回来，他会做主的。”
廖小蝶幸灾乐祸，惋惜道：“先前，婆婆疼爱、亲友敬重，表嫂却不懂得惜福，竟敢偷野男人——”
龚益鹏生性厚道，打断说：“好了好了，别聊这些！”
“怎么？”廖小蝶脸色一变，“你心疼她啊？”
龚益鹏一呆，急忙否认：“你胡说什么呢？我、我——她可是世交兄弟的妻子，少胡说！”
廖小蝶扑哧一笑，嗔道：“傻子，我也没说什么呀，瞎着急！”
“唉，她犯了错，固然该罚，但说句公道话：最该罚的，其实是那个什么‘周举人’，他故意勾引寡妇，骗财骗色，卑鄙可恨至极！但愿能早日抓住他，避免其继续伤害无辜。”龚益鹏严肃道。
廖小蝶咬唇，心慌了一刹那，随即镇定，叹道：“难呐。他得逞快一年了，干下缺德事，想必心虚、害怕被追究，岂有不逃的？这会子，谁知道他逃到天涯还是海角去了？”
“大海捞针一般，的确难，十有八/九抓不住。”龚益鹏倍感同情，“看来，郭家注定要吃一个大闷亏了。”
廖小蝶提醒道：“等弘磊回来，你多宽慰宽慰他，免得他气坏了。知恩图报嘛，你在庸州的差事，是他帮忙谋取的，郭家出了事，咱们绝不能袖手旁观。”
“这是自然！”龚益鹏正色表示：“所以我才特地告假，专程给世伯母祝寿。假如弘磊开口，我一定全力相助。”
所谓的“举人周梦生”，陈细金已经被抓，廖小蝶毫不知情，沉浸在报仇雪恨的快感中，一天到晚安慰王氏，赢得王氏不少夸。
一转眼·七月初
“吁！”
车夫勒缰，一队车马停在府门外，大声禀告：“大人、夫人，到了！”
郭弘磊陪妻子坐车，夫妻二人先后下车，刚站稳，便见郭煜飞奔相迎，欢天喜地，大喊：
“二叔！”
“婶婶！”
姜玉姝弯腰摸了摸侄子脑袋，“好孩子，又长高了些。”
“功课怎么样？”郭弘磊语带笑意。
王氏严令保密，故郭煜并不知晓母亲出了事，无忧无虑。他挠挠头，讪讪答：“嘿嘿嘿，不、不怎么样。”语毕，他脆生生告知：“但是，三叔考中秀才啦，前阵子摆酒庆祝，热闹了一场。可惜四叔没考中。”
恰巧，龚益鹏、郭弘哲和郭弘轩靠近，落榜者不免尴尬，清了清嗓子，唤道：“二哥，二嫂。”
“弘磊，一路还顺利吗？”龚益鹏关切问。
夫妻俩逐一回应，谈笑着迈进家门。
郭弘磊放开侄子，左手拍拍三弟胳膊，赞道：“秀才，不错！”右手拍拍四弟胳膊，“无妨，下次再战！”
两个弟弟尊敬兄长，言听计从。
落榜者在场，姜玉姝不便如何，抱拳以口型说：“恭喜恭喜！”
郭弘哲会意，忙不迭还礼，仍是腼腆的模样。
当年，靖阳侯府的世子被皇帝赐死时，其子不满三岁。因此，郭煜并没有“父亲”的记忆，下意识把高大威严的二叔当成父亲。
二叔探亲，郭煜兴高采烈。他被二叔和二婶牵着走，位于中间，忍不住连蹦带跳，噼里啪啦说了一通后，苦恼告知：“老祖宗快过寿了，大家都回来了，我娘却仍待在庵里，给祖母祈福。”
“祈福到底要多久啊？”
郭煜仰望叔父，恳切问：“二叔，你能不能派人去接我娘？叫她回家祈福，行