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“嗯，奴婢明白。”翠梅捂住嘴，压抑痛哭。
与此同时·图宁卫
得力干将和两千多个士兵，下落不明十天，指挥使焦头烂额。
宋继昆连续几天没睡好，酽茶一杯接一杯下肚，眼睛布满血丝，盯着地图，绞尽脑汁思考。
“唉，她没哭，被我一劝，就回衙门去了。”佟京盘腿坐在地上，狼吞虎咽吃杂粮饼，含糊不清，唏嘘说：“那脸白得没一点儿血色，像个鬼，看着怪可怜的。”
“如果遇事就哭哭啼啼，能当知县吗？”宋继昆越是焦愁，就越板着脸，谁也猜不透他的想法，“兴许，弘磊和左震他们晚些就回来了。”
“唉，弟兄们几乎把乱石沟周围的草皮掀翻了，至今没发现失踪人员的踪影，麻烦啊。”佟京举起杂粮饼，凝重道：“郭弘磊他们出发时，没带干粮，十天了，靠什么东西充饥？看来，不得不作一些坏的打算了。”
宋继昆摇摇头，严肃道：“还不到那个地步。去，叫齐人来，再仔细商量商量……总要想出办法来，解决问题。”
“是！”
夜间·庸州城
裴文沣惯常早出晚归，回到家时，夜幕已降临。
“夫君回来了？”
“快，洗洗手，吃饭了。”纪映月笑靥如花。她怀孕八个多月了，仍闲不下来，坚持安排每天的早餐和晚餐，若非丈夫阻止，她还会派人把午饭送去衙门，生怕丈夫吃得不好。
“早说了，你自己先吃，不用等我。”丫鬟殷勤伺候，裴文沣一边洗手，一边告知：“我已经陪岳父吃过了。”
纪映月笑了笑，这才拿起筷子，柔声问：“父亲该不会又寻了好酒请你品尝？”
裴文沣慢条斯理擦手，“既是品尝美酒，也是为了商议公务。”
“哎唷，公务公务，没完没了的，连吃顿饭也放不下。”纪映月忍不住劝道：“你们应该劳逸结合呀。”
裴文沣莞尔，“知道。”他把帕子撂进铜盆，温和告知：“后天早上，我要去一趟图宁。”
“图宁？”纪映月笑脸一僵，一听见“图宁”就想起姜玉姝，继而无法自控，再度忆起丈夫和他表妹之间的往事。她本不愿显得善妒，极想表现得贤惠大度，但这个坎儿，对女人而言，实在不容易过去。
裴文沣余光一扫，补充道：“岳父也去。他老人家提议的，我只是陪同罢了。”
“哦？哦！”纪映月悄悄松口气，迅速扬起笑脸，“我知道了，待会儿就叫丫鬟给你收拾行李。”
第246章 谣言四起
世上没有不透风的墙。
虽然指挥使下令保密， 但众口难堵，渐渐的， “图宁卫吃败仗”这个消息迅速传开了， 百姓或担忧猜测，或以讹传讹， 传得沸沸扬扬， 致使人心惶惶。
清晨·县衙
每天，官吏们习惯到议事厅坐一会儿，有事谈事，无事闲聊几句， 应卯一般。然后， 官吏各自忙活，护卫和衙役们便跑腿的跑腿，候命的候命。
姜玉姝在书房内， 与若干主要下属商议接待知府一事，其护卫惯常在屋外候命， 吹吹风喝喝茶， 晒晒太阳， 谈天说地。但最近，谁也没心思谈笑， 常闻叹气唉声。
日上三竿时，一名护卫去解手，片刻后飞奔返回，拽了拽同伴胳膊， 招呼道：“晨哥、邹贵，走！”
“干什么？”邹贵靠着廊柱发呆，无精打采。
“去听了就知道了，快！”
于是，三人轻手轻脚，行至附近花园，潜在假山后，竖起耳朵听：
园中，几个杂役正在修剪花枝、打扫枯枝败叶，议论纷纭，闲聊道：“啧，这话可不是我瞎编的！如今外面到处在传，都说图宁卫吃败仗了，伤亡惨重，死了一万多人。”
“一万多？不是？我听说是牺牲了两千多。”
“不止不止，我有个亲戚的朋友是当兵的，消息灵通，据他说，至少死了五千多，作孽哟。咱们刚安稳没多久，莫非又要逃难了吗？”
“你们都错了！我明明听说，那几千人是失踪了。”
“什么‘失踪’，其实是叛逃！听说，北犰一个大部落的首领，重金相诱，诱使图宁卫的人，叛将表面上是出战，实际上是叛变。他们逃到草原深处，改当北犰人喽。”
“叛变？”
一名杂役吃惊问：“不、不可能？听说，姜知县的丈夫也失踪了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？”
“就是，我认为不可能。”
“北犰至今没开化，蛮横野人，郭校尉有权有势，不吃香喝辣，跑去茹毛饮血？他疯了吗？”
透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得兴起，一边剪花枝，一边绘声绘色道：“你们忘啦？当年，靖阳侯府世子怎么死的？贪墨，贪婪，因贪财而死。亲兄弟嘛，骨子里流着一样的血，说不定，郭校尉也十分贪财，看见北犰首领赏赐金银珠宝，他动心了呗，所以叛逃。”他鄙夷说：
“呵呵，‘失踪’分明是遮羞布，事实上，姓郭的贪财叛国了。”
假山后
邹贵等人火冒三丈，脸色铁青，再也听不下去半个字，不约而同，疾冲出假山，愤怒呵斥：
“胡说！”
“老子去你们娘的！”
“你们几个，刚才说什么？有本事，当着老子的面，再说一遍试试？”
“白眼狼，也不想想，假如没有当兵的戍守边疆，你们早就被北犰人乱刀劈死了。”
“你，滚出来！”邹贵是侯府家生子，几乎与郭弘磊一起长大，主仆感情极深，他一把揪出方才透露叛逃消息的杂役，咬牙切齿，一拳直捣对方面部！
“啊——”杂役痛叫，被揍翻在地，捂着脸，嘴角破裂流血，慌忙跪地磕头，懊悔求饶，“邹大爷，三位大爷，饶命，饶命呐，小人知错了，以后再也不敢胡说了。”
护卫头领罗晨上前，飞起一脚，冷笑问：“还有‘以后’？”
杂役再度倒地，捂着肚子，蜷缩打滚求饶，“不、不咳咳咳，小的不敢了，不敢了。”
罗晨尤其气愤，怒目圆睁，唾骂：“老子足足当了二十年的兵，因为受过重伤，才被上头劝回乡。哼，你们无凭无据，瞎嚼舌根，随口给边军泼脏水，等于给老子泼脏水，太欠教训！”
其余杂役见了知县亲信，顿时惊慌失措，面如土色，纷纷磕头求饶。
紧接着，哀嚎痛叫声不断，良久，杂役们战战兢兢，屁滚尿流地跑了。
夜间·后衙
“什么？”
“叛、叛逃？”翠梅惊呆了，先是不可思议，旋即大怒，“呸，他才叛逃呢！贵儿，你们有没有撕烂那个可恶小人的嘴？”
邹贵观察知县脸色，无奈答：“当时我们几个无意中听见了，气得不行，但这儿是县衙，不方便教训他，怕影响夫人名声。咳，我们只是拿笤帚，拍了他几下而已。”
姜玉姝一贯操劳，高挑纤瘦，端坐时腰背挺直，脖颈细白，脸庞像玉石雕成的仕女，定定盯着烛火，久久面无表情。她怒不可遏，险些被“叛国”一说激得丧失理智，缓了良久，才咬紧牙关，轻声问：“没把人打成重伤？”
“没！我们当时虽然气愤，但并未下狠手。”邹贵使劲摇头，余怒未消，嘀咕说：“如果不是在县衙，估计谁也拦不住罗大哥，他的好兄弟是二爷手下，也下落不明，正焦急担心，突然被戳肺管子，气得脸色都变了。”
翠梅也气得变了脸色，横眉立目，咬牙痛骂：“臭嘴烂舌的缺德玩意儿，随口污蔑人，实在可恨！两千多人生死未卜——”她仓促打住，掩面须臾，红着眼睛说：“将士们戍守边疆，出生入死，是英雄，是大义，两千多人下落不明，亲戚朋友正难受，没想到，竟有人猜疑荣哥‘叛逃’？我、我要气死了！”
“消消气，快消消气，你怀着孩子呢。”邹贵懊悔挠头，“早知道，我就不多嘴了，省得你白生气。”
翠梅一下子急了，“无论什么消息，不准瞒着我！”
“好，好好好。”邹贵举起双手，“我这不是告诉你了嘛。”
姜玉姝连日夜不能眠，眼袋泛青，揉揉太阳穴，头疼焦虑，凝重说：“果然，消息早晚会传开的，议论纷纭，谣言四起。因为确实有两千多人下落不明，军方没法辟谣，官府也堵不住悠悠众口。但愿弘磊他们早日平安回来，流言蜚语会不攻自破。”
“是啊，赶快回来。”翠梅心力交瘁，喃喃说：“我真希望明天就看见荣哥。孩子快出生了……孩子不能没有父亲。”
窗外突然刮起风，烛光猛地晃了晃，灯影森森。
姜玉姝如梦惊醒，定定神，既是劝解心腹，也是自我安慰，“瞧你，又胡思乱想了？要相信，吉人自有天相，我相信弘磊会平安的。”
邹贵附和说：“小的也相信，凭二爷的本事，一定能逢凶化吉，遇难成祥！”
姜玉姝一字一句，“对，逢凶化吉，遇难成祥。”语毕，她果断吩咐：“外界议论纷纭，我管不了，但衙门里的事儿，我得管。在没有证据的情况下，信口开河，造谣生非，当众嚷‘军人叛国’，像什么话？此风绝不可长。邹贵，传我的话，叫李启恭把那个造谣‘叛逃’的人，打十板子，撵出衙门，以儆效尤。”
“是！”邹贵恨不能亲自动手，杖责那杂役一顿。
翠梅倍感解气，“那种碎嘴子，专爱嚼舌根，留不得。”
这时，虚掩的门忽然被叩响，“夫人？”
姜玉姝勉强打起精神，“什么事？”
门被“吱嘎”推开，一护卫快步进入，小声禀告：“夫人，老侯求见。”
姜玉姝愣了愣，“哦？让他进来。”
“是！”
少顷，相貌衣服均不起眼的暗卫进入，恭敬躬身，“给大人请安。”
“不必多礼，坐。贵儿，上茶。”姜玉姝不得不振作。
“谢大人。”老侯落座。
姜玉姝关切问：“好一阵子没见你了，怎么样？事情办得如何？”
“幸不辱命，”老侯抬袖擦汗，隐约流露得意与庆幸之色，禀告：“侯某想尽了办法，黑白两道，四处打听，水陆两路，辗转追踪，一直追到中原，才逮住了杀害荆教谕的凶手。”
姜玉姝不禁略倾身，“你居然抓住他了？”
翠梅和邹贵忙问：“人呢？”
“凶手为什么要害荆教谕？”
老侯一一答：“他一开始嘴硬，不肯承认，我怕抓错人，设法逼问，他才承认了。他现在西城，临时关押在我一个朋友家里，正要请大人接手，以免夜长梦多。”
“好，好！辛苦你了，办得非常不错！”
“应该的，能为大人效劳，是在下的福分。”
姜玉姝深吸口气，稍一思索，严肃吩咐：“立刻告诉罗晨，叫他派两个人，跟着老侯去，严加看守疑凶。另外，悄悄请黄县丞来，我有要事同他商量。”
于是，一行人立即行动，忙忙碌碌，暂无暇谈论边军的事。
翌日·图宁卫
将领齐聚帅帐，宋继昆黑着脸，怒问：“谁说我们吃败仗了？另外，叛逃、叛逃——岂有此理，一切尚无定论，究竟是谁在造谣？”
众武将面面相觑，纷纷宽慰：“将军，息怒息怒，外头的人不了解情况，胡说八道，谣言罢了。”
“对，谣言！”
“外人胡说八道，不值得您动气。”
“咱们才没吃败仗呢。”
……
“哼，简直一派胡言！