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“哼。”壮汉嗤之以鼻，忿忿道：“本就是应该的！乡亲们每年轮着修渠，只有你们家，老是找借口偷懒，十次里头肯来一次就不错了。”
新仇旧恨，积怨已久。几个壮丁气冲冲，再度七嘴八舌。
“我、我……我家错了，真是对不住。今后一定不再推脱！”刘冬羞愧至极，无地自容。＠无限好文，尽在晋江文学城
刘三平不断打圆场，头疼道：“爹娘是爹娘、儿子是儿子，都少说两句吧，别吵别吵！”
姜玉姝招呼家人避开几步，根本不了解村里的恩恩怨怨，不便插嘴，更无意多管闲事，安静旁观。
庄松自持主簿身份，不屑与粗鄙乡民交谈，吩咐两名官差出面阻止，谁知一时半刻劝不停。他极不耐烦，威严上前呵斥，嗓音却被完全盖住，气得黑了脸。
天色大亮，骄阳渐上树梢。
下游水渠已干涸，村民却不顾修渠正事，也不顾旁人劝阻，趁此机会摆出积怨，脸红脖子粗，你一言我一语，围着刘冬指责其父母。
刘冬活像受审的罪犯，脸色红了转紫，紫了转青，青变苍白。初时尝试解释，最终闭嘴，不敢吱一声，委屈得眼睛泛红，窘迫得泪花闪烁。
姜玉姝见状，既担心闹得办不成正事，又难免有些同情被群起而攻的年轻人。她看看天色，耐着性子等了半晌，见村民指责不休，叹了口气无奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要紧。渠中一日缺水，庄稼就多旱一天，影响全村的收成。”
“对！”束手无策的刘三平立刻附和，苦口婆心劝道：“今天咱们结伴干什么来了？修渠啊！有些恩怨，冬子压根不清楚，你们该找老柱两口子理论去。”
“嘁，老子才懒得同无赖理论！”
壮汉等人狠狠责骂仇人儿子，出了口恶气，心中痛快，便顺势停歇。
她真好，心地善良，主动替我解围……刘冬惊喜交加，大为动容，慌忙抹去泪花，生怕在倾慕的女子面前显得窝囊懦弱。
“走走走！消消气，咱们修渠去。”刘三平焦眉皱眼，先是推方才吵得凶的几个人打头，而后叮嘱道：“冬子，你殿后，莫往前凑，再吵架我可不管了。”
“哦。”刘冬沮丧顺从，无精打采，殿后走着走着，忍不住偷偷打量姜玉姝，从乌黑秀发、细白后颈、纤肩细腰……一直到鞋跟。他移不开眼，心醉神迷，止不住地胡思乱想。
姜玉姝在前，丝毫未察觉，她心里急，越走越快，不知不觉成了领头的。流放三千里，郭家上下早练出来了，几个人脚下生风，目不斜视。
村里壮汉讶异问：“奇了，郭家这几个女的看着瘦弱，走起路来却飞快。”
“简直‘人不可貌相’！”他们一边嘀咕，一边不甘示弱，甩开膀子迈大步，迅速追赶。
于是，两拨人暗中较劲，争相领头，沿着水渠北行至晌午时，发现第一处垮塌。
姜玉姝气喘吁吁，抬手一指，欣喜道：“看，就是那儿堵住了！”
“终于找到喽。”小桃和翠梅热得脸涨红，从车里拿了水囊分发，擦汗喝水。
刘三平跑近一看，却皱眉道：“两头都缺水，上游肯定也堵了！唉，先挖这个吧。”他以身作则，率先扛着锄头跳进渠里，吆喝道：“来，快动手干活。”
刘冬紧随其后，卖力挥锄，“三平哥，我帮你！”
按事先的安排，姜玉姝带领家人，用马车把挖起的一筐筐泥土拖至远处，只来回三趟便挖通了这一处，而后继续往北探查。
一行人走走停停，挖通四处垮塌后，渠水仍浅，始终不充沛。
刘三平汗流浃背，扛着锄头说：“难道上游还有堵塞？”
“再往前三里就是牧河了。”同伴猜测道：“或许是源头堵了吧？春雨夏雨的，枯枝烂叶和淤泥，以前也不是没堵过。”
刘三平点点头，“估计是。”他犹豫不决，“咱们要去瞧瞧吗？”
“当然要去！”庄松年轻气盛，昂首挺胸，威严吩咐道：“天色还早，人手也充足，既是专程修渠，怎能半途而废？少磨蹭，走，一起去看看源头。”
众人无法，提心吊胆，硬着头皮前行。
小桃惴惴不安，耳语问：“我们一定得跟着吗？”
“能不能不去？我、我有点儿害怕。”翠梅战战兢兢。
姜玉姝小声答：“庄松虽然只是主簿，却代表官府，咱们是犯人……以他的脾气，不会允许犯人驳自己脸面的。”
“唉。”翠梅敢怨不敢言。
前行中，姜玉姝随口问刘三平，“不知牧河到底有多长？”
“不长！”默默跟随的刘冬脱口而出。
刘三平东张西望，唯恐遭遇北犰人。刘冬鼓足勇气，凑近告知：“牧河是支流，源头在庸州，它绕了个弯，从我们西苍汇入苍江。”
姜玉姝若有所思，又问：“北犰人每次偷袭时，是过河还是渡江？”
“啊？这、这我不清楚。”刘冬结结巴巴，“应该多是过河吧？牧河有几处水特别浅，骡子都能淌过去。”
姜玉姝颔首道：“有理。北犰人擅骑射，骑着马，过河比渡江简单。”
“嗯！”刘冬眼巴巴的，攒了一肚子话，可惜佳人再没开口。
午后，姜玉姝终于看见了牧河。
刘家村的灌溉水渠，便是引自此处，源头正被枯木与枝叶厚实堵塞，水流迟缓。
“唉哟，果然是源头堵了！”刘三平擦擦汗，紧张眺望对岸，催促道：“快，赶紧给它挖开！对岸就是庸州，当心倒霉撞上北犰人。”
刘冬二话不说，提着锄头便上前，使劲把枯枝烂叶捣散，令其顺水流走。
村民见“无赖之子“勤快肯干，脸色才和缓了些，才愿意搭理他几句话。
庄松及两名官差带刀护卫，不敢松懈，警惕环顾四周。
“这河水好清亮啊。”翠梅嗓音发颤。郭家人无处插手，蹲在河边匆匆洗了把脸。
姜玉姝审视对岸茂盛丛林，时而疑神疑鬼，时而安慰自己：赫钦卫就驻在不远处，光天化日之下，敌兵应该不敢——但上次遭遇时，敌兵甚至进村了。
她忐忑悬着心，又想：不过，刚经历了上次失败，敌兵应多少有所收敛。
下一瞬，下游方向突然传来阵阵马蹄声！
“啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝转身便跑，恐惧喊：“姑娘快跑！”
众村民一听“北犰人“，顿时惊慌失措，六神无主，有些连农具都扔下了，拔腿飞奔。
“哎？站住！”庄松拔刀的手哆嗦，厉声喝道：“统统给我站住！咱们人多，怕什么？快回来！”＠无限好文，尽在晋江文学城
马蹄声快速逼近，两名官差手脚发软，无措问：“怎么办？咱们也跑吧？”
“跑、跑什么？懦夫才跑！”庄松面如土色，却硬杵在原地不动。
随后，马蹄声绕过弯，来人露面，乃是五个身穿大乾戎装的赫钦边军。
“哈哈哈！”庄松长长吁了口气，旋即扭头，怒吼：“你们赶紧滚回来修渠！放心，来者并非北犰人，而是赫钦卫军，自己人！”
什么？自己人？
本能逃跑的众人止步，面面相觑，小心翼翼观望后，讪讪返回。
“胆小如鼠！懦夫！”庄松顾不得自持身份，劈头斥骂：“来之前，咱们明明再三商议过，约定齐心协力，事到临头你们却抱头逃跑，扔下我们三个！”＠无限好文，尽在晋江文学城
“您、您息怒，我们真不是故意的，刚才实在太害怕了。”刘三平赔笑解释，其同伴也尴尬，沉默挨骂。
姜玉姝惊魂甫定，十分汗颜，原本暗中厌恶庄松动辄耍官威，此刻却不由得改观。
而且，她方才一听“赫钦卫军“四字，立即挪不动脚了，霎时满怀期待，无比激动，越过人群，急切往前挤。
巡察岸线的边军见是一群平民，纷纷勒马，为首者是钱小栓，扬声问：“你们是什么人？为何在此？不知道对岸庸州有北犰贼吗？”
姜玉姝心如擂鼓，兴冲冲地挤上前，屏住呼吸，飞快扫视一番，却瞬间万分失望，笑意消失，明眸黯然无光。
“公子在不在？”小桃也心急火燎。翠梅探头一扫，顿时撇撇嘴，“没看见姑爷他们四个，倒来了个登徒子。”
离得不远，丁远听得一清二楚，倍感憋屈，翻身下马。
姜玉姝强打起精神，忙耳语嘱咐：“我不是告诉你们了吗？登徒子不是他，而是那个叫田波的。”
“咳，骂顺口了，一时半刻改不过来。”翠梅见丁远大步走来，心里发虚，低头看鞋尖。
庄松迎上前，拱手答：“在下庄某，乃县衙主簿，奉命到刘家村办差，因水渠堵塞、无水浇灌庄稼，迫不得已，只能顺着水渠一路清理。几位请看，源头堵住了。”
钱小栓点点头，“原来是修渠。此地危险，不宜久留，你们麻利些，赶快清理，天黑前务必远离江河！免得遭遇夜袭西苍的北犰人，白白丢了性命。”
“多谢提醒。我们明白，定会尽快的。”庄松官腔十足，偏着脑袋，略一挥手。刘三平等人会意，心怀着愧疚，个个卖力极了，甚至跳进河里拨拉枯枝。
姜玉姝定定神，上前两步，微笑道：“真巧，没想到会碰见你们。”
“确实巧。”钱小栓按着刀柄，和善笑了笑，纳闷问：“你们怎么也跟着来修渠？”
姜玉姝简略答：“我们在刘家村屯田，水渠堵塞，庄稼急需浇灌，不得不跟着来清理。”
“哦。”钱小栓欲言又止，难掩怜悯地说：“屯田风吹日晒，一年到头忙忙碌碌，辛苦啊。而且，刘家村离江河太近，常出乱子，你们可得小心。”
“我们一直小心着呢。”姜玉姝深吸口气，轻声问：“同在潘百户手下，弘磊怎么没跟你们一起？”
钱小栓爽快答：“我们五人一伍，负责巡察的地段不同，他在苍江其中的一段，离这儿远着呢。”
“他的旧伤痊愈了吗？可曾上阵杀敌？可有受新伤？另外，郭家还有三个男丁投入赫钦卫，分别是林勤、彭长兴和彭长荣，他们怎么样？”分别一个多月，毫无音信，姜玉姝忧心忡忡，深切牵挂，生怕家人旧伤未愈又添新伤。
“别急，你别着急。”钱小栓摆摆手，心知肚明对方忧愁，逐一答：“他们四个旧伤均已痊愈，入伍以来只上过一次战场，毫发无损，并未受伤。”
姜玉姝抚着心口，大大松了口气，“这就好，这就好。我真怕他们带伤上阵，那样实在太危险。”
“哈哈，你多虑了，潘百户待手下弟兄爱护有加，并不那般严厉！”钱小栓笑眯眯，天生健谈，“回去我一说，你丈夫肯定遗憾自己在巡苍江，而非牧河。”
姜玉姝心思一动，蓦地涌起期待，又问：“你们每一伍巡察的地方，是固定不变的吗？每天什么时辰启程？什么时辰回卫所？”
“咳咳。”钱小栓摇摇头，含蓄答：“你大概地问一问，我可以大概地说一说。但你不能问得过于详细……明白吗？”
姜玉姝一怔，猛拍了拍额头，忙解释道：“抱歉，我一时没多想，只是、只是好奇打听，绝无刺探军情之意。”
钱小栓右手按着刀柄，左手一挥，“不用慌，我知道你的意思。军中有令，许多事严禁外传，总之，我告诉你：郭家四人目前平安无事！”
“多谢相