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明珠把严鹤臣让进屋来，给他倒了杯水。皇宫里的赏赉都封了下来，这算是正经承认了明珠的身份，他们如今也算是夫妻了。
严鹤臣过来倒像是只来喝水似的，四平八稳地坐着，甚至也从书架里抽了一本书来，随手翻着。严鹤臣不知道寻常人家的夫妻该怎么相处着，只是自己的屋子里有几分冷清无趣，就想来看看明珠在做什么。
明珠见他一副平和从容的样子，忍不住把白日里的事讲给他：“皇上的赏赉赐了下来，礼单在宁福那，还有一桩事，都察院左都御史齐大人的庶女一并送了来，人就在院子里住着。怎么安置，还是得听大人说了算的。”
这事严鹤臣早已经知道了，他手指翻了一页，平静道：“你是怎么觉得的？”
这让她该怎么说呢，明珠把手里的书放在桌子上，她微微垂着眼：“大人若是觉得合适，就留下。我没有什么别的可说。”
瞧瞧这好脾气，全然一副贤妻的模样，严鹤臣心里有些闷，面不改色道：“府里可没有养闲人的打算，今日可以送她进来，明日还有旁人，阿猫阿狗地都养了一屋子，有什么用？明儿一早让宁福把人送回去，这事算是了了。”
明珠心里头拧巴的结儿像是一瞬间被打通了似的，倏而觉得舒畅起来。严鹤臣眼角觑到她微微舒展了眉心，心里也舒坦几分。其实原本在府里养上个把人，他也不是很介意，添一副碗筷的事，横竖他也不回来，整个院子由她去闹。
可如今明珠还住在府上，他就算生出三头六臂来也不大放心，明珠算是他身上的一块软肋，但凡被戳上一下，就疼得撕心裂肺。哪能由得有隐患摆在眼前呢。
这话严鹤臣也没和明珠说，这小丫头依旧坐在灯下，脸上的细微的汗毛都拢着一层光晕，竟像是做梦似的。
他收回目光，把手里的书合上：“你这几日收拾着吧，三日之后我们走水路南下。”
河间离京城不算很远，走陆路最快，且也最方便，走水路大有几分舍近求远的嫌疑。
“怎么走水路呢，若是坐船，怕是要坐三五天了。”
“水路平稳，我们时间充裕也不用赶时间。”严鹤臣日理万机，哪里有那么多的时间呢，只是他心里想着若是不舍昼夜的走陆路，他还好说，只怕要把她的骨头都颠散了。
缺月挂梧桐，严鹤臣站起来把窗户合上。他的背挺得笔直，像是什么样的重担都不能压弯似的。昨日明珠收到了父亲的来信，父亲在信中斥她不思进取，擅作主张。可信到最后，也缓和了语气，只道再多的事也可面议。
嫁给严鹤臣怕是已成定局了，可若比起嫁给皇上，把她圈进四方的天儿里，明珠还是觉得现在更好些。世间好物不牢靠，彩云易散琉璃脆，凡事若都是十全十美了，才让人心里头不安呢。
“你若是想出去逛逛就告诉宁福，京中的铺子都随你去逛，报我的名儿就成了，远些的地方最好先别去，如今年成不好，流民乱窜，不要冲撞了你。”严鹤臣一样一样把该交代的事情交代好，他垂着眼睛，整个人温柔得不像话。
明珠觉得自己的心有几分怦然，面上也微微热起来了。明珠抬起眼，发现严鹤臣不知什么时候转过身来，正在静静地看着她。
“大人在看什么？”
严鹤臣瞧着明珠，心里生出几分不真实的感觉来，他拿手比了个高度，语气里似乎含了笑：“我想着，你似乎长高了，原本见你的时候，你才这么高，三年了，又长了几寸。”
明珠比过去瘦了些，看上去也显得又高些，严鹤臣叹了口气，笑着说：“我今儿当值的时候，碰见了原本一起在司礼监的同僚，你猜他们怎么说。”他拉长了声音，“他们说我一把年纪的人，娶了一房这么年貌美的夫人。”
明珠眉眼弯弯地笑起来，严鹤臣向来是板着脸，鲜少见过他这般玩笑着说话的模样，在橙黄的灯影下，他眉目温和，倒不像是杀伐决断的严大人，反像是隔壁家的谦谦如玉的郎子。
她在心里算着，严鹤臣今年有二十五了，比她大了整整七岁，寻常人家这个年岁的郎子早就婚配了，只怕孩子都有几个了，他在灯下轻笑的时候，眼下已经能看见些许细细的纹路了。
在前朝翻云覆雨，哪个不是殚精竭虑。
严鹤臣看着明珠道：“没料到如今闹得满城风雨，日后若和离只怕也要费些周折。你不要太担心，这些事我都能解决。”
这话明珠却不知道该怎么接了，就这几天的光景，她心里便觉得，其实若一直这么下去，也还不算差。
“时候不早了，你早些睡吧。”严鹤臣把这本书又插回了书架，他推开门走了出去，泠然的月色泼了他一身。
明珠把目光转到严鹤臣方才看的书上面，没料到那竟是一本《山海经》。严鹤臣早先总把“子不语，怪力乱神”放在嘴边，如今竟开始和她一样，看这些志怪的书了。
＊
明珠来到严鹤臣的府上已经有几日了，宁福亲自带她在府里转了一圈。
严鹤臣的院子原本是景帝爷在世的时候，哪个侯爷在京城的府邸，后来被抄了家，偌大的院子空了好些年，兜兜转转又落在严鹤臣手里。
这院子里假山池塘，画栋雕梁，水榭歌台，一应俱全，只是缺少特别的装饰和修缮，难免显示出几分破败和荒凉来。
园子里有一处太湖石，说是从苏州那边特别拖来的，怪石嶙峋别有风味，光这块石头，只怕是就斥资不菲。
“大人说了，若是您觉得园子里有什么不好的尽管说，奴才们照着夫人的意思改。”
明珠连忙摆着手说一切都好，这像什么样子呢，刚来到这就把里外上下都由着她的意思改，岂不是喧宾夺主了。
“咱们大人其实待奴才们都是极好的，也没那么多大规矩，差事办得好了凡事就都好说了。”宁福笑着说，他拿手指着前头的池子，“也不知道夫人喜不喜欢花，眼看着开春了，大人昨日嘱咐了，说等日子再暖和些买上百十尾鲤鱼，若夫人爱看花，就养上一池子荷花。”
你瞧瞧这人，心思比头发丝都细，没有什么是他想不到的。明珠也不晓得自己要在这里头住多久，可听了宁福这么一说，心里却有几分雀跃的盼望着夏天快来似的。
宁福给她介绍了几个主要的屋子，严鹤臣的住处今日新挂了匾额，上头刻了烫金的“浔南阁”几个字，宁福笑说：“这是严大人自己的字。”明珠鲜少认真瞧一瞧严鹤臣的手书，果然见字如见人，严鹤臣的书法飘逸隽永，拐角处藏锋，给人一种潇洒自在的感觉来。
明珠不喜欢窥探旁人的住处，没料到宁福却引着她往里走：“大人的屋里头没什么陈设装潢，夫人瞧瞧可有什么好点子，奴才去置办。”
明珠只得硬着头皮往里走，屋子里的陈设总能让她想起司礼监那个西配殿来。说得好听些是静穆沉古，若是说得不好听，那就是没有人气儿，不像是能过日子的地方。
明珠指着墙角说：“这该添个花架子就好了，从园子里剪两支瘦梅，插进汝窑的瓶子里摆着。墙上留白太多也不是很好，公子燃最擅丹青妙笔，前日我在库房看看有他的画，尺寸也还适宜，装裱了挂上正好。”她又说了几个，觉得差不离，心里还有几分没底，她这么在旁人的屋里指点江山算什么呢？
可宁福却在她身后言听计从地记好了。
她的目光在桌上扫了一圈，看见了昨日他从她那拿走的《山海经》，端正地摆在桌案上，她走上前去，没料到在旁边发现了一个小盒子，也不算大，只是精致得紧。
“这里头是什么？”明珠随口问。
宁福也不知道里头是什么，只挠着头说：“大人早就带在身边儿了，谁也不给看，奴才也不晓得里头装了什么宝贝。”
第51章
这盒子精巧得紧； 正面是喜鹊登枝，反面是凤穿牡丹，无论如何都不像是严鹤臣这种人会用的东西； 看样子里头也不像是能装什么大物件的； 许是什么精巧的玩意儿吧，明珠对这些也并不好奇，她打小就知道“君子不立危墙之下”若是叫严鹤臣知道她在这摆弄他的东西，瓜田李下，无论如何都解释不清了。所以不过是仔细瞧了几眼，就不再看了。
宁福长长地舒了一口气。
整日跟在严鹤臣身边儿，自家大人把这盒子整日摆在案头上，看得像眼珠子似的； 没人敢碰一下，看大人那意思； 只怕也是不希望被夫人知晓的吧。
又带着明珠在园子里转了两圈，而后回到了她自己的住处； 明珠的住处今日也上了匾额，瘦金体的“太平馆”三个字，明珠倚着滴水檐下的柱子抬眼看这三个字，总让她觉得当真有几分歌舞升平的太平盛世模样。
宫里的宦官们； 有的得了主子的恩宠； 确实是可以识字的； 可严鹤臣能识得字未免也太多了些，不光识字； 书法也绝不逊色于朝中的几位书法大家，甚至还会写不同种的笔体。
能一步一步走到今日的，又怎么能容易呢。
＊
严鹤臣从朝中回来，每日都已经是月上中天了，原本他向来是不喜欢这样折腾的，如今习惯了也不觉得厌烦了，听奴才们说一说明珠都吃了什么做了什么，倒觉得比宫里头的折子有趣几十倍。
推开自己的房门，宁福给他点上了油灯，他的目光划过公子燃的丹青水墨，而后落在了锦支窗旁的三两瘦梅上，猩红点点伴着素白的墙壁，多了几分工笔写意来。他倚着门，手臂撑着自己的身体，静静地瞧了好一会儿。宁福心里觉得不安，惴惴道：“这些都是夫人白日里安排的，梅花是夫人白日里去院子里亲自剪的枝儿，大人若是不喜欢，咱们就换。”
哪能觉得不好呢，生着玲珑心肠的人，不管在哪都是妥帖的。若让男人去装点一个家，他怕是会说选什么木材，摆什么家具，可若是换做一个女人，她会给你在灯烛、引枕、器皿事物等等的细枝末节上额外耗心神，不过是两朵花，一幅画的功夫，只觉得里里外外大不同了。
为什么要就个伴过日子呢，可不就是这个理，一个人在外头风风雨雨地摸爬滚打，回到家里，有人替你把家都料理好，别小瞧了这么一个人的存在，这和前扑后拥的奴才可不一样，和妾室也不一样，正妻是和你肩膀一边高的人，举案齐眉才刚好。
严鹤臣上前两步，用修长的手指去碰了碰那娇嫩的花瓣，朱红的颜色，在这方寸的房间里嫣然无方，触碰在手指间的触感都能让他想起明珠来。也不知怎么，看到一切温柔可爱的事物，都能让他联想起明珠，想她眉眼盈盈地笑，想她凝眸着说话。
严鹤臣走到花瓶边上，仔细看了看，然后叫来宁福说：“你去问问园圃里的花匠，这剪枝的梅花该怎么才能活得久些，单活着也不成，得开着，花期开得再长些。”
*
又过了两日，刚过了雨水节气，天气已经不再像过去的时候带着料峭和寒意。京城里已经开始微微弥漫着湿淋淋水汽。
明珠在早上的时候给院子里的两棵老梅树剪枝，这两棵梅树都是春日里才开的，这几日刚刚都凋落了，她指挥着尔雅剪了两个枝子的功夫，只觉得她笨手笨脚，明珠拎着裙摆就打算往梯子上爬：“你下来，我上去剪。”
她幼时有规矩约束的