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一辆悬浮车缓慢地驶向缅湖畔的参议院，那是一处仿古罗马斗兽场的宏伟建筑，嶙峋立柱包裹在外围，顶部参差，扛着帝都沉甸甸的铅灰色雾霭，仿佛一头骨骼长在体表的怪兽。
新上任的首相端坐在悬浮车内，隔着车窗饶有兴致地观赏不远处的参议院，倒像他是第一次踏入这里，这么说也对，这是他“第一次”以首相的身份踏足。
参议院正门外横担着缅湖大桥，据说这座桥曾经正对着参议院大门，直到五十年前出现一个疯子，他骑着一辆独轮车，在衣服里捆扎了炸弹，一边高喊着皇帝陛下的尊讳一边冲进了参议院……
那次惨案不幸遇难了六位议员，过后，参议院全票通过改道缅湖大桥，硬生生让桥头从大门外绕开，并在门口增加了六道警备岗。
此刻缅湖大桥上没有通车，东西向的桥面被示威民众堵得严严实实，这些人有男有女，有老有少，与常见的拉着横幅或者举着纸牌的抗议者不同，他们只是垂首肃立在参议院大门外，没有一个人发出声音，安静得像一群哑巴。
新首相乘坐的悬浮车没有走缅湖大桥，而是直接贴着水面驶过，缅湖禁止通航，这是仅仅皇室和首相才有的特权。
一个十岁左右的小男孩儿先听到了气流劈开湖面的声音，他扭头望了一眼，正是一天中阳光最好的时分，明晃晃的金光穿透层层雾霭，照亮了擦得纤尘不染的车身和湖面粼粼细浪。
“啊！”小男孩儿原地蹦起来，急得语无伦次，“车——车——啊啊——”
所有人望向他，又随着他伸出的手指转向缅湖，看到了那辆悬浮车。
仅皇室和首相有权在缅湖上通行，这辆悬浮车身上并未印著皇室的徽记，新闻也没有报道首相成功获救……所以，它只是新任首相的车。
新任首相出现在参议院，意味着帝国政府彻底拒绝恐怖分子的条件，也意味着……前任首相性命堪忧。
“妈妈……”男孩“哇”一声哭出来，转身扑进父亲怀里，小手紧紧地揪住他的衣角，“他们杀了我妈妈！”
阿瑟·特里特先生揽住小儿子稚嫩的肩膀，闭了闭眼，泪水无声地刷过脸颊，巨大的悲痛彻底打倒了他，根本说不出话来。
“凶手——”一位中年妇人突然不顾一切地冲向参议院大门，“你们都是杀人凶手！”
她被第一道警备岗挡住，那是两名年轻的士兵，穿着全套齐整的军礼服，脸色苍白，互相使了个眼色，其中一名制住那中年妇人，另一名士兵瞪着她身后的人们，拉开了配枪保险。
“你们冷静一点！”年轻的士兵紧张地喊着，他瞄了一眼那被按在地上仍然挣扎不休的中年妇人，又望向前方，其他民众这时也仿佛醒过神来，每个人都脸色悲戚，挪动脚步沉默地逼近。
“砰！”士兵朝天放了个空枪，惊扰了缅湖之上一对交颈的天鹅，这一双情侣惊慌失措地腾空而起，扇动着白色巨大的翅膀，从新任首相的悬浮车前方飞掠而过，落下一片晃晃悠悠的羽毛。
哈代先生及时伸手出去，接住了那片羽毛。
有线电视网直播了此次示威群众冲击参议院事件，一百零七位静默示威者企图闯进参议院，遭到警备线驻留士兵阻拦，冲突中双方均有不同程度伤亡，其中一位伤者是前首相年仅十一岁的小儿子。
这样的报道其实有违战时护国法令的“新闻缄默”原则，但所有人都无视了这点，苏特*官闭门谢客，教皇阁下旧疾复发，皇帝陛下……皇帝陛下发表了二十四小时以来第一次讲话。
陈曦在车载电视十四寸的小小屏幕上看到了皇帝——路易九世，这位皇帝较之他的前任极少在公众面前出现，除了登基，这是帝国民众第二次目睹他的真面目。
他站在辰宫一百三十六级的台阶顶端，孤伶伶一个人，皇后比他更不愿意面对公众。
台阶底部黑压压一片，全是闻讯而来的民众和新闻从业者，红狮团组成防线将他们隔绝在宫门外。
皇帝并不算特别英俊，微有点谢顶，五官突出，戴一副金色的细边眼镜。比起一位皇帝，他更像风趣和蔼的幼学校长，除了他穿着昂贵的丝绸袍子，头上戴着镶满七十二颗红宝石的冠冕。哦对了，他胸前还垂着黄金十字架，因为他也是一位最虔诚的教徒。
“议会有些不太符合道德。”皇帝的开场白惊人，但他说得那么轻描淡写，发音非常完美，冷淡中夹杂着恰到好处的嘲讽，这是真正的贵族才有的本事，你永远不知道他们什么时候说真话什么时候只是反讽，仿如一个居高临下的鄙夷眼神。
“许多人心里仍然这样嘀咕，因为在议会里甚至与大多数人相反的观点也可以得到表达。‘我们在任何问题上都必须以我们的全能的主的命令为准’——在许多人头脑里，此乃第十一条戒令。我们嘲笑它，认为它不合潮流，然而在过去的时代，它却就是道德！也许有一天，我们会再次感到可笑，嘲笑现在在议会制度下成长起来的一代认为是道德的东西，即把党派的政策置于真正的智慧和慈悲之上，回答起有关生命的任何问题来都像是在为党派之船扬帆。‘党派的需要就是我们的观点’——这就是他们的行为准则。在这种道德的支配下，他们现在准备面对任何牺牲，他们可以……牺牲任何人。”
皇帝以毫无变化的语调完成他的演讲，摘下眼镜，从口袋里掏出绒布擦了擦，又戴了回去。
台阶之下，宫门外静默无声，所有人都被他演讲内蕴含的深意震住了，帝国施行君主立宪数百年来，这是第一位公开表达对参议院，不，对议会制度本身不满的皇帝。
“我很抱歉。”
皇帝在众目睽睽之下说着，弯下腰深深地鞠了一躬。
“抱歉我对这一切无能为力。”
他转过身，拖着他孤伶伶的影子，步履艰难地走回辉煌雄壮的宫殿，那是他的囚笼，是他沉重的枷锁，是他与生俱来的原罪。
“陛下！”有人在他身后叫着，开始只是一个人，一个声音，然后是第二个人，第三个人……数不清的声音汇合到一起，仿佛涓涓细流终聚成海，山呼海啸，那是更多人的声音，那是足以冲垮任何障碍的力量。
在帝都沉沉的雾霭之下，他们高喊着同一句话。
“以皇帝陛下的名义！”
☆、第三十三章 －会喷火的恶龙
“啪”，有人从后排伸手过来关掉了车载电视。
“以皇帝陛下的名义？”雷恩冷笑一声，“这是想让皇室的权威凌驾于参议院之上，我们这位陛下野心不小。”
他的话没有得到回应，雷恩左右看了看，阿希姆端坐在驾驶位上全神贯注地操控，另一边的陈曦斜倚着车门，面向外看不清表情。
这两个人不对劲，雷恩想，趁现在车速平稳，抛弃仍在昏迷中的杨欢，从座位的夹缝里硬是挤到前排。
他不敢招惹阿希姆，侧着身子挨陈曦坐下，一面仍有些担心，战战兢兢地偷瞄驾驶座。
阿希姆注目前方，视若无睹。
真的很不对劲。雷恩无可奈何地叹口气，他以为陈曦被杨欢那件事刺激到了，阿希姆没有及时给予安慰，所以两个人闹起来。真是的，多大人了，还得靠他。
“亲爱的，”他握住陈曦一只手，“烦恼不要闷在心里，告诉我，神是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。”
陈曦回过头，出乎雷恩的意料，她不像是伤心也不像闹别扭，只是很疲惫，眉眼低垂，睫毛投下深深的阴影。
她开口，却不是回答雷恩。
“皇帝想要恢复君主制，”她侧首望向阿希姆的背影，“这么荒唐的念头你居然也会听从。”
“这并不荒唐，”阿希姆头也不回，“你还记得我问过你——你相信民主吗？你和我都不相信。任何社会制度到了最后都是一样的，由少数精英阶层统治绝大多数的人，那么，是君主制或者君主立宪制有什么区别？”
“当然有区别！”雷恩敏锐地抓住重点□□来，“老师总是说，权力需要制约和平衡，鸡蛋不能放在同一个篮子里，你就这么相信皇帝治国的本事？”
“我不相信他。”阿希姆断然否定，“但首相至少有一点没有说错，历史是前进的，数百年的社会制度早已根深蒂固，即使皇帝陛下的权威凌驾其上，他也不可能撤销参议院独揽议事权，不可能绕过*官独揽立法权，不可能踢走首相独揽行政权。”
“没有人能够在今时今日恢复真正的君主制，那是早已湮没在历史洪流中的废弃品，皇帝陛下唯一能做到的，是让他自己从深宫里走出来，不再是一个类似教皇的信仰的影子，而成为一位真正的领袖。”
“我一直在观察他，”阿希姆很难得说这么多话，他似乎将这些话埋在心底很长时间，终于能够在合适的时间向合适的人倾诉出来，雷恩和陈曦不由地都安静下来，认真地听着，“他有野心，有行动力，或许不会是一位贤明的君主，但高度的中央集权能够极大地提高政府部门工作效力，更有利于这场战争。”
“什么战争？”雷恩愣住了，这两个人回来就一声不吭，他连问几次没人理，只能猜测救援首相行动不成功，可战争又是怎么回事？
“帝国不是已经签订了和东联邦的停战盟约？”
仍然没有人回答他。
“阿希姆，”陈曦只盯着前方的背影，“为什么？”
“我已经告诉过你了。”
她闭上眼睛，缓慢地、艰难地呼出一口气。
“是因为当年那件事吗？”
……
车厢内三个人同一时间静默下来，连呼吸都低至不可闻。
“不，”阿希姆陡然刹住车，“不是因为当年那件事。”
车门升起来，雷恩和陈曦往外看去，不知什么时候他们已经回到帝都近郊，不远处正是雷恩迷路那个三岔口。
“你们就在这里下车，雷恩，带她回你的教区，替我照顾好她。”
雷恩立即看向陈曦，后者低下头，双手紧握成拳。
“你想做什么？”
阿希姆回头看她，忽尔一笑。
他很少笑，笑起来的样子远比不了不笑英俊，露出两排白森森的牙齿，像一条噬血的、傻乎乎的大白鲨。
“是我说服了首相不带扈从由边境返回，又是我带回首相的尸体……”他转向前方，戴着丝绸白手套的右手轻轻拍打方向盘。“皇帝陛下需要一头替罪羊。”
陈曦咬咬牙，埋头钻出车门，双脚落地即转向另一边，用后脑勺对着他们。
车内两个男人都望着她的背影，一阵风来，穿得她的长发轻轻扬起，她还套着阿希姆的迷彩外套和红色军服，细细地扎在腰间，身形孱弱纤巧，比任何时候的她都更像一位需要关爱和保护的普通女性。
“兄弟，”雷恩伸手想拍他的肩，被阿希姆灰色的眼瞳一瞪，中途转向拍了拍他的后座，“我们走的道不同，我不知道你是对是错，留给耶和华来判断。我只但愿你——”
他又拍了拍后座，“但愿你活着，这次重逢，我看出你和陈曦都有严重的心理问题，她是抑郁，你是强烈的自毁倾向。你这次行动硬要带上我们，该不是为了见我们最后一面？”
“我不会死。”阿希姆照例没有理会他的