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因为帝都每天零点准时切断民用供电的缘故，手电筒和蜡烛算是家家户户的必备品，金钱帮配置的这批却又比普通民用手电筒高端，是以二极管作为光源，同时备有红外线照明，防水、防震、防高温，光柱直射距离超过两百米。阿希姆几乎上手就辨识出来——这绝对是禁止流通的军用品。
他时不时转回头扫射，又左瞻右顾，为他们这支小小的队伍担任警戒，灯柱从几个人身上一掠而过，阿希姆赫然发现：陈曦还穿着睡衣。
其实所有人都是自熟睡中猝不及防地惊醒，根本没有时间更换衣物，但三个男人不习惯与他人同房，所以都是和衣而卧，此时也不显得狼狈，只有陈曦不但披着单薄的睡裙，底下居然还赤着双脚。
阿希姆脚步一顿，他们不知什么时候趟进了半尺来深的污水里，这下大动作发出“哗”一声响亮的水声，前方陈曦立刻听到了，回首问：“什么情况？”
她把光柱扫过来，与他的光柱半途相撞，刹时间，过于炽烈的光线将阿希姆的视野抹成一片爆炸般的亮白。
这一片光里仿佛无数星球毁灭，也或许是新星诞生。
皇帝坐在病房外*的条凳上，深深地埋着头，他身旁是鲜少出现在公众面前的玛丽皇后，这位贵妇人脸上涂着厚重的白粉，灰金色的长发呈塔状高高地盘在头顶，她修长的颈项被包裹进黑天鹅绒的颈圈里，褶皱做成矫情的花瓣状。
她优雅地端坐在那里，双手交握着平放在膝盖上，好几个小时一动不动。她不像是一个活人，倒似是某个诞生于几个世纪以前的古旧符号，或是一幅挂在壁炉上方象征着家族历史源远流长的凝固油画。
病房的门滑开，皇帝猛然抬首，一位医生走出来，朝他恭谨地施礼：“陛下请进，公爵大人苏醒了。”
皇帝一跃而起，有着与他外形严重不符的敏捷，子弹般飙射到门前，却又缓下脚步，迟迟不肯进去。
踌躇良久，他咬了咬牙，终于踏出关键一步。
乳白色的玻璃门滑开又闭合，皇帝站在病床前，封闭的房间内仅剩下他和奄奄一息的司克特大臣。
“陛下……”老人仰躺在纯白的被褥之上，头颅深陷进雪白的枕头，身上洁白的床单一直拉到喉咙。他苍白得像要融进白色的背景里。
“威廉……你怎么病成这个样子……”皇帝一屁股坐倒在床边的椅子里，几乎是瞬间瘫软下来，“阿希姆被关起来，你又病了……我该怎么办……”
“陛下，”司克特大臣辛苦地控制着自己的呼吸，语速迟缓得仿佛自另一个世界隔空飘来，“阿希姆已经死了。”
“什么！？”皇帝震惊。
“他太激进，做了太多多余的事，我们本来可以避免过多的牺牲……”老人被迫歇了歇，艰难地呼吸，直到缓过一口气，“现在局势已经稳定下来，参议院、教会、立法院……各方面都需要您给出一个让他们能接受的交代。”
“阿希姆是最合适的人选。”
“可是、可是，”皇帝只觉耳边嗡嗡直响，结结巴巴，语无伦次，“阿希姆是您、是您引荐给我……”
“是。”
司克特大臣闭了闭眼，薄薄的眼睑内透进肉红色的光，依稀像是多年前那个夏日午后的图书馆窗前，他抬手遮眼，调皮地钻进指缝那缕阳光。
“那孩子……他的老师曾是我一位挚友……陛下，人老了就会怀旧，我已经老了很长一段时间，每天都看着过去的时光从我身边溜走，走得如此轻松，仿佛我对它们毫无意义……”
“陛下，我现在闭上眼睛就能看到过去的场景，一幕一幕，像您在包厢里看过的戏剧，前一幕常常来不及消失，后一幕已经上演，彼此各不相干。”
“我的朋友，他和我有着相同的理想，陛下，这就像奇迹……谁又能想到呢，宇宙里那些像沙粒一样常见的星星，隔着无穷无尽的距离，其中一颗却和另一颗在同样的时间诞生，沿着相似的轨迹运行，不约而同地孕育出生命……陛下，我的朋友没有来得及实现他的理想，他把他的学生留给了我……而我如今也只剩灰烬，无力再燃烧……”
老人忽然剧烈地喘息，抽气声难听得仿佛切割，光是听着都有*的疼痛传染过来，皇帝吓得一叠声叫人，玻璃门滑开，守在外面的医生们一涌而入。
皇帝被客气地请了出去，他不敢走远，失魂落魄地在病房外徘徊，脑子里一遍遍重播刚才的对话，越想越烦恼，忍不住抬手狠狠抓扯头发。
“陛下！”一直形如木偶的皇后今天初次发出声音，皇帝茫然地向她转过头，以为她又要纠正自己的行为不符合礼仪，不耐烦的斥喝已经到了嘴边，却看到她身边多出一个棕红色头发的年轻男人。
皇帝当然认识他，那是皇后的侄子、下一任安茹公爵、红狮团的安德烈安德萨伏伊少校。
☆、第55章 番外理想
十七岁的乔治司克特在图书馆里睡得正香，被一阵蚂蚁啃噬桌腿般的窃窃私议吵醒。
“是他吗？”女孩子的声音婉转如夜莺的轻歌。
“对，那个联邦来的留学生，最聪明也最漂亮，就是傲慢得像只脖子不会打弯的天鹅。”
“噗——”司克特被这绝妙的比喻逗笑了，从一排排的书架后面探出脑袋，看到两个年轻的女孩儿像一对受惊的鸽子那样轻盈地飞掠而过。
他追着姑娘们的背影又看了两眼，忽然发觉也有人在看他，目光转过去，与对方不期而遇。
那是个黑头发黑眼睛的东遗人，哦，或者说联邦人，在帝国与联邦无数次伪装停火的间隙，见缝插针般深入敌营。
司克特突然对他产生了兴趣，他本来就处于人生中最不安分的年岁，每天早晨都有千百个稀奇古怪的念头在大脑中滋生，到傍晚时能抛弃其中百分之九十九，留下百分之一配给豪情壮志，第二天早晨再忘个精光。
“嘿！”他冲对方挥了挥手，“你好，我是乔治，我也喜欢那本书。”
联邦少年手里拿着的金装书书脊向外，阳光亮闪闪地投在上面，似乎还怕人们不能一眼看明白那两个字的涵义。
“《曙光》。”司克特读出来，“我喜欢他的评论，文字在他手里比剑更犀利，在他眼里，我们的社会制度是垃圾，政府里充斥着废物，道德都是狗屁，读起来很爽。”
“只是‘爽’？”
“啊？”司克特愣了一下才听出他被讽刺了，联邦小子的声音很好听，音色像某种音域宽广能演奏出华丽低音的乐器。
这还是第一次，他主动示好却惨遭打脸，年轻的司克特涨红脸，搜刮出满肚子尖酸话正要反驳，却听到对方又叹了口气，低低地道：“你说得没错，只是爽。他几乎批评了一切，却也拿不出象样的解决方案。如果我们的未来只有在糟和更糟之间选择，那又有什么意义呢？”
司克特有点惭愧，他从来没有想到这一点，或许这就是他和联邦小子的区别，原来对方不是只会空谈，而是真正地在思考。
“呃……”他挠了挠头，将本来就睡乱了的柔软金发挠得四处乱冒犄角，他的新朋友看得失笑，他也没发觉。
就这样吧，司克特想着，告诉他吧，我的理想。
那些在每个早晨不会如晨星般闪耀在思维天空，每个夜晚不会如尘土上的字迹被抹去，那些存在于他每个呼吸，每次回眸，从不刻意寻觅，却一直都在那里……那个念头，如同一朵不请自来攀附衣角的蔷薇。
“其实，我、我……”司克特在夏日午后的阳光里看着对面的少年，他站在一排高高的书架前，半垂着眼，黑色的发梢遮暗了他的眉睫。
午后微醺的风也比不上他一个鼓励的眼神。
“我有一个理想——”
司克特听到自己的声音蹦出来，很快变得辽远而陌生，像一溜切割时光的碎片，又像凝视深渊的目光，这一去，再不回头。
作者有话要说：司克特大臣以后没戏份了，补个番外送别。写完发现有点基……扶额，请相信他们只是纯洁的友谊。
☆、第五十六章 －在途中
没有腕表，只能靠心里默数计时，陈曦估算时间已经过了一小时，他们仍在地底深一脚浅一脚地艰苦跋涉。
她的脚已经肿了，几处划伤再被污水浸泡，但愿没有感染破伤风，陈曦苦中作乐地想，幸好有杨欢，就是断了腿也能长出来。
胡思乱想这会儿功夫，前方终于出现一星光亮，所有人都精神大振，虽然没人出声，憋足一口气加快了速度。
当陈曦推开生锈的栅栏，第一个钻出堆满垃圾的洞口，大教堂的钟声敲响了。
天边刚泛起鱼肚白，他们身处坎比小镇之外一片不知名的荒野，极目望去，唯一的建筑物是座红顶的圣堂，半人高的野草萧瑟地随着初曦的凉风向同一个方向倒伏。
每处圣堂都会同步直播帝都大教堂的钟声，陈曦想，钟声每天早晨八点敲响，难道她算错了？
“这么快就八点了？”钱仪吉显然也有同样的困惑，他整段路程都觉得自己挣扎在生死边缘，此刻再也无力搬动双腿，虚软地塌坐进垃圾堆里，一边喘息一边抹开袖子，露出金灿灿镶满钻石的名表。
“不。”雷恩忽然朝圣堂迈出几步，又停顿，像那些倒伏的野草般沉甸甸地低下了头。
“是教皇薨逝了。”
除了雷恩自己，没有人知道他和教皇的联系是如何开始，或深或浅，到何种程度。
陈曦站在祈祷室门口，看着他伛偻的背影，在他头顶上方，上帝之子被永恒地钉在十字架上，俯瞰他爱过却又背叛他的信徒。
雷恩走出来的时候神色很平静，他甚至安慰地伸手按住陈曦的肩膀。
“亲爱的，这个世界上我不可能爱任何人超过爱你，”他笑了笑，“可惜爱如虚空，都是捕风。”
他们在圣堂抓紧时间清洗身体，更换衣物，雷恩出面借走了教士们仅有的交通工具——一辆只能升高两米的悬浮卡车。
男人们为了争夺方向盘的操控权差点又打一架，钱仪吉毫无悬念地败下阵，被雷恩丢上卡车后厢，总算他还有铺盖卷可以垫在屁股底下。
第二个失败的是杨欢，他不认路，这可真是个萌萌哒属性，尤其出现在他身上。
雷恩和阿希姆和平终结了最后一战，多亏陈曦，她指出从他们如今的出发地到达可供偷渡的私港至少需要六个小时，帝国道路交通管理条例明确规定，超过三小时以上的长时间驾驶车辆，容易出现注意力不集中、判断能力下降，增大事故发生的可能性，因此严禁疲劳驾驶。
卡车很快出发，气流不间隙地从排气管喷射而出，在悬浮车底盘与地面之间蒸腾出一朵朵云，漫无边际的茫茫荒原之上，如摩西分开红海，野草纷纷向两边倒伏，为他们分开一条通往初升朝阳的逃生之路。
陈曦不知道自己是什么时候又睡了过去，她醒得很慢，又累又困，鼻端萦绕着粉尘和面包的香气。
她千辛万苦将眼睛眯开一线，发现自己仍然困在卡车后厢里，蜷缩成小小一团，头枕着杨欢的肩膀，而她的另一边，钱仪吉抵着她的左臂睡得正香。
她们三个人裹着同一条脏兮兮散发出恶臭的毯子，仔细看又不是什么毯子，就是义无反顾地随钱仪吉私奔那床铺盖。
她的呼吸