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所有势力都在盯着这场战争，李渐鸿的战果攸关汉、辽、西羌、元四族格局，剑门若久攻不下，大军便无法入主西川，于是南方大陈，将被这场战争一裂为二，再分为赵奎主掌的西陈与李渐鸿割据的东陈。陈国将因这场内战而分崩离析，引来更强大的对手。
“如果打不下来呢？”
“那他们就完了。”一名外族少年充满同情地说，“辽国哪容得他们再分治一次？”
“北有元人虎视眈眈。”又有人说，“南院定会先取江南，李渐鸿失去西川支持，黑甲军只打内战嘛，保护天子。他们不出玉璧关，也打不了游击与持久战，一旦我大辽再下江南，定是秋风扫落叶之势……”
众少年在辟雍馆内习练射箭，自元军进犯上京后，武术课赫然增加了分量，大家都不想任凭宰割，学骑射也愈发认真起来。
段岭听着侧旁的议论，沉默不语。
“若再分治一次。”又有人说，“李渐鸿就是南陈的千古罪人。”
辽国十分忌惮背后的元，元人在近年间已有虎视眈眈、觑机南下之势，南方一乱，耶律皇室第一件要做的事就是再次南下，先行吞并中原南面，江左等地，彻底扎根，再慢慢收拾掉荆州、西川，以长城为界，抵御元人入侵。
李渐鸿盯着西川，辽国却盯着南方，元人则盯着上京与北方，螳螂捕蝉，黄雀在后，牵一发而动全身。
射箭课结束后，少年们仍在讨论南方的格局，段岭却无心再听，这几天先是传来不少好消息，却又传来了更多的坏消息。今年若打不下剑门关，进不了西川，李渐鸿面临的就将是腹背受敌的局面。
“说不定耶律大石早就料到这情况了。”蔡闫回房时，突然说了一句。
“什么？”段岭还在思考，被蔡闫一说，才回过神来。
“嗯……嗯。”段岭答道，“有可能，是的。但很多事，应该由不得他说了算，我倒是觉得韩唯庸会朝南方用兵，趁机夺取淮水以南的国土。”
“国土。”蔡闫说。
段岭意识到蔡闫的身份其实是辽人，便改口道：“汉人的国土。”
“你爹什么时候回来？”蔡闫又问。
段岭说：“我不知道，南方封锁了消息，我想他能保护好自己。”
蔡闫点点头，两名少年刚洗过脸，院内突然敲钟，三下三下一下，示意众少年各自集合，有要事。二人便到正厅前去排队。
耶律大石来了，北院大王突然降临，整个辟雍馆内登时不知所措。唐祭事在前领路，耶律大石、韩捷礼与一名衣着华贵的少年进了厅堂，耶律大石与韩捷礼则跟在那少年后头。
少年唇红齿白，充满尊贵气派，段岭一眼就感觉到了——他的地位比韩捷礼与耶律大石还要高！而如今辽国，地位尚在耶律大石之上的，便只有一个人：
耶律宗真。
“陛下。”
辟雍馆内已有人认出耶律宗真，忙行礼，耶律宗真却十分平易近人，朝学生笑笑，说：“免礼。”
看耶律宗真那模样，和蔡闫差不了多少岁，他负手走过第一排，挨个与学生交谈，问什么，学生便答了。
耶律宗真又注意到学生手上的佛珠，问：“家里也信佛？”
段岭马上将脖上的红囊吊坠摘了下来，回去藏进房里已来不及了，这时候，蔡闫却两指点了点段岭的手背，段岭松开手指。蔡闫便将玉璜取走，躬身整理衣袍，起身时，将那红色布囊再次塞进段岭手里，段岭手里一拈，里头已被换成一枚铜钱，心中震惊，蔡闫似乎知道自己的心事，却没有说破。
轮到段岭时，他走上前去，耶律宗真观察段岭神色，朝他笑了笑。
“我认得你，你叫那个……”韩捷礼十分头疼，一时竟想不起段岭叫什么名字。
“段岭。”段岭笑道。
“对对。”韩捷礼答道，“把布儿赤金揍了一顿的那个。”
耶律宗真笑了起来，说：“这可是替朕报了大仇。”
耶律宗真与段岭相对打量，问：“家里做什么的？”
“南来北往的生意。”段岭答道。
“这是什么？”耶律宗真注意到段岭脖上系着的锦囊。
“我爹给的。”段岭掏出铜钱，给他看了一眼。
众人笑了起来。
耶律宗真点了点头，还想再问几句，却见蔡闫在后张望，耶律大石便道：“那是蔡闻的弟弟。”
耶律宗真明白了，便朝蔡闫招手，蔡闻为保护上京献出了性命，耶律宗真便好言安抚了几句，段岭站到一旁观察，起初怀疑耶律大石是来找自己的，然而看来看去，又觉得不像，耶律宗真对各人家世并不太关心，反而像是在碰眼缘一般，长得俊美的少年上前，便会多说几句，其余人等，反而略一点头便过了。
耶律宗真见完学堂内所有人后，唐祭事便吩咐可以散了，各人心事重重地回去，刚走出厅堂，段岭想到玉璜，迎上蔡闫目光，顿时就有种被看透了的感觉。
“换回来么？”蔡闫说，“那是我的保命钱。”
段岭自然要还他，两人刚要换，唐祭事却在走廊里说：“蔡闫、段岭，到侧院中来，有事吩咐。”
☆、31｜伴读
侧院内，耶律宗真翻阅名册，韩捷礼正与耶律大石说话，一共去了五名少年，赫连博、蔡闫、段岭、另一名鲜卑姓呼延的，以及一名辽国北面官的孩子。
唐祭事示意段岭与蔡闫跟着耶律宗真走，说：“陛下问什么，你们就答什么。”
段岭心脏狂跳，不知对方有何用意，耶律宗真是来选人的？选人做什么？
耶律宗真背着手，在前头走，众人亦步亦趋地跟在后头，宗真时不时发话，无非是问来了辟雍几年，读书如何，想必是考察众人功课，段岭惊讶地发现，这小皇帝懂的似乎不比他们少，显然在中京时也是下过一番苦功。
而前来的五人，除赫连博之外，俱是辟雍馆内开春考校中，文章写得最好的几个。
“朕昨夜看过你们的文章。”耶律宗真说，“写得一手好字，如今看来，竟是文如其人，各有各的风采，不错。”
五人忙躬身谢过。
“你俩是汉人。”耶律宗真在院内坐下，说，“近日南方的消息，想必也传遍了，都各自说一说吧。”
司业端上点心与茶水，耶律宗真喝了一口茶，笑着说：“咱们没这么多规矩，随意开口就是，本来也并不指望能说出个什么，随意聊聊。”
蔡闫这才说：“陛下，我是辽人。”
耶律宗真先是一怔，继而乐了，说：“蔡卿说得对，是朕冒犯了。”
蔡闫说：“以如今江南局面，不该贸进，我大辽入主中原已有百年，这百年间，比眼下更好的时机亦出现过，但能借机一举拿下南方江山，没有。”
“嗯。”耶律宗真点头，蔡闫又说：“李渐鸿、赵奎二虎相争，李渐鸿本就得我大辽助力，不如索性助其牵制赵奎，以换取中西路六郡。”
耶律宗真沉吟不语，蔡闫点到为止，便不再说。
“段岭，你觉得呢？”耶律宗真说，“你的文章里写到‘内圣外王’，古意新解，倒是令朕眼前一亮。”
段岭约略猜到耶律宗真的用意了——他不是特地为自己而来的，也不是查到了什么内情，小皇帝来上京的目的很简单，说不定只是找几个伴读，以作消遣。
“以王道服人。”段岭答道，“陛下心之所指，便是王道所在。王道是堂堂正正的阳谋，凡事以大义为先，‘信’与‘义’是王道的一部分。当今天下有元在畔，觑我大辽领地，此时不便失信于人，无信则难立。”
“嗯。”耶律宗真又点点头，笑道，“你家是商人出身，想必以信义为尊，不可失信，方能以诚服人，不错。”
耶律宗真瞥了段岭一眼，段岭却仍在思索，只是这么一瞬间的表情，耶律宗真便发现段岭还有话说，眼里带着询问之色。但段岭摇了摇头，笑了笑。
耶律宗真也笑了起来，不再追问。
“你们都愿意跟着朕去中京么？”耶律宗真最后问。
皇帝这么问出口，谁敢说不愿意？段岭心里暗道糟糕，表面上却仍不得不点头。
“很好。”耶律宗真说，“这些日子，便回去与家人团聚几日，到时会有人来通知你们。”
此时韩捷礼过来，恭请耶律宗真，众人将他送出辟雍馆外去，祭事、司业尽数出来相送，耶律宗真上车离去。
人一走，段岭才发现背后已被汗得湿透，众人你看看我，我看看你，没被选上的少年们，眼中充满了艳羡之色，被选上的少年们却各怀心事。
唐祭事说：“既被选上，今日便可回去，愿留在辟雍馆内也成，随你们心意，但不可出城去。”
如果有选择，段岭是十分不想去的，他相信耶律宗真并未发现自己的身份，说不定耶律大石根本就没告诉过他，见北院大王今日心事重重的表情，想必一连数月，都在忙着与韩捷礼的父亲争夺｜权力，无暇顾及到他。
然而至关重要的是，父亲能不能在南方打赢这场战争，只要李渐鸿赢了，所有的问题都将迎刃而解，自己是待在上京还是随耶律宗真一同去中京，都无关紧要，以父亲的能力，随时可偷天换日地把自己带出去。
然而一旦辽国在此刻出兵，趁李渐鸿与赵奎僵持之际大举入侵中原，事情就将变得更为复杂了。
回到房中时，段岭坐在榻上发呆，日光从窗格中照进来。
蔡闫也回来了，掏出玉璜，放在桌上，一声轻响。
“好东西。”蔡闫说，“别弄丢了。”
“谢谢。”段岭答道，还了他铜钱，蔡闫欲言又止，段岭觉得蔡闫他一定猜到了，然而只要段岭不说，蔡闫也不问。
“接下来你去哪儿？”蔡闫长吁了一口气，坐在榻上。
段岭还是想待在辟雍馆，因为在这里能听到来自南方的消息，他想了又想，说：“爹还没回来，这儿还热闹些。”
“回去吧。”蔡闫说，“咱们被选为伴读，院中人心嫉妒，说不定要抓你话柄，多生事端。”
段岭一想也是，只得收拾东西，与蔡闫一同离开。
“晚上我去你家，和你说说话。”蔡闫又说。
段岭说：“我去你家。”
“我去你家。”蔡闫又道。
段岭点头，与蔡闫约定日落时先在桥上碰面，一起下馆子，再去澡堂洗个澡，夜里住段岭家。
六月里，上京的植物长得郁郁葱葱，段岭每月回家一次，发现花圃里的植物从未枯死，还有人常常来浇水，兴许是琼花院得了父亲嘱咐，三不五时来照顾他们的宅邸。
那桃树结出不少青涩的果子，却总是长不大。段岭先是睡了个午觉，梦见在南方的李渐鸿，具体在做什么睡醒时却忘了。自己被选中去中京一事，必须尽快通知他，于是段岭写了一封信，同样用一句“满天风雨下西楼”暗示父亲，自己也许要迁居，再交给寻春，想必她会派人朝李渐鸿报信。
日落之前，还须去琼花院一趟，段岭收好信，正打算出门时，外头忽有叩门声响。
“段府？”一名卫兵进来，看着段岭。
“是。”段岭答道。
府外长街上停着一辆北院的马车，卫兵做了个“请”的手势，段岭身上还揣着那封信，说：“我回去收拾就来。”
卫兵摆手，不�