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头上碧空如洗，月色清朗；周围彩灯高悬，烛火明亮。可是，想射中五十步开外的箭靶中心。还是不大容易。
因此，每一箭射出，都引来一阵轰然叫好。
每人射三箭。头两轮下来，二人成绩相仿。第三轮开始，秦湖先射，居然射在靶心附近。
众人哗然大叫，然后都看向挽着弓的王穷。
王突紧张极了，大叫道：“哥，你可要手稳些！”
黄豆嗤笑道：“光手稳就成了？”
王穷深吸一口气，端起弓。搭上剪，瞄准桂树下的箭靶——
正要松手的时候，秦湖咳嗽了一声。
王穷手一抖。那箭已经飞一般地射出了。
其结果便显而易见了。
众人顿时炸开了，哄天叫嚷，秦湖真赢了王穷呢！
王穷气得回身问道：“好好的世子爷咳嗽干什么？”
秦湖乐坏了。笑道：“这可奇了。若是两军阵前，别说咳嗽了，乱军冲杀中，谁顾得了谁？难道让敌人站着不动，等你射不成？”
王穷道：“可这是不同的……”
秦湖挥手道：“没什么不同。谁让你不咳嗽了？”
大家公评道，虽然秦世子捣巧了些，却无可厚非，是王翰林太大意了。
就这样，秦湖赢了状元郎两个女人，喜不自禁。
重新入席后，大家兴致不减，几个世家子都把目光瞄准了大苞谷——他曾经豪赌后又豪气地一掷万金，跟他比试想必很有意思。
杜松便道：“大苞谷兄弟，咱们来比一场如何？”
大苞谷正埋头苦吃呢。
他空出读书的工夫来赴宴，当然该吃吃，该喝喝，该玩就要玩，一边带着两耳朵听，这才对得起自己。
听了杜松的话，他放下筷子，从袖中扯出条帕子擦擦嘴，问道：“跟我比，杜大哥不嫌丢人？”
杜松郁闷地问道：“跟你比怎么就丢人了？”
众人也都笑问缘故。
大苞谷道：“在座的各位哥哥都比小弟年长，无论是读书还是习武，都比小弟日久，这么比不丢人？比试双方须得旗鼓相当，没有十分把握，至少也要有三四分把握，那才有悬念；若是明知必输还比，那不是白痴么！有什么意思？”
众人大笑，都说他鬼精，不肯吃亏。
大苞谷听了不服气，质问道：“怎么是我不肯吃亏了？明明是诸位哥哥欺负小弟。既然大家这么有兴致，不妨去跟我大哥比武，或者跟我二哥比伺候田地，或者跟我三哥比弹琴……”
见众人傻眼，便道：“不敢是吧？那好，不跟我哥哥比，跟我姐姐比好了。谁敢跟我大姐比剑术？谁敢跟我二姐比轻功？谁敢跟我三姐比刺绣……”
席间顿时一片咳嗽声，王穷低头微笑。
“……别说哥哥姐姐们了，就是我小幺弟，你们要是跟他比脑筋急转弯，也未必能比得过。”
王突听见他说幺弟，眼前顿时浮现一个金童似的娃娃，立刻觉得嗓子毛痒起来。
秦湖忙问道：“脑筋急转弯，那是什么？”
大苞谷问道：“树上骑（七）个猴，掉下一只猴，还剩下几只？必须立即回答，否则算输。”
秦湖道：“六只啊！”
大苞谷一翻眼道：“树上‘骑’个猴，它掉下来了，不就没有了么，哪来六只猴？”
众人哄然大笑，都说这不算，没这么问的。
大苞谷道：“所以说是脑筋急转弯嘛，你没转过来，怪谁？”
杜松等人见他如此有趣，越发不死心，一定要他比。
秦湖道：“你说的那些人此刻都不在……”
大苞谷一指黄豆道：“我黄豆哥哥不是在这？世子不敢跟他比诗文，非要跟我比，这不是欺负人是什么？”
黄豆笑眯眯地听着，他就知道这小子不会吃亏，所以一句话也没说。
秦湖张大嘴巴道：“这个……这个……诗文已经比过了。现在是比别的。你既怕吃亏，就比你擅长的技艺，由你出题，如何？”
大苞谷摇头道：“那也不能比。胜之不武啊！”
众人都不服气，问他有什么技艺，是胜之不武的。
大苞谷道：“要比咱们去海上比。那才是小弟擅长的。”
杜松道：“这不是推脱之言吗？咱们隔海几千上万里呢。”
大苞谷傲然道：“那就比在水里憋气，谁憋得时候长算谁赢。你们敢跟我比？”
众人哑口无言。
想都不用想，是肯定比不过他的。
大苞谷见大家不吱声了，满意地挥手道：“所以说嘛，还是你们比你们的。我继续吃！”
又指着秦湖赢去的二女道：“让她们接着跳啊！不能你把她们赢回去了，就不肯拿出来了。王翰林可没像你这样！”
他是想多看看，回去比给黛丝瞧。让黛丝学了跳给他看。
秦湖：“……”
杜松笑道：“你既这么喜欢看她们跳，不如想个折中的比试法子，把她们赢回去，不就能天天看了？”
大苞谷摇头道：“弄许多人回去，拿什么养活？”
杜松：“……”
黄豆等人均笑得前仰后合。
当夜，众人尽欢而散。
次日，状元郎比箭输了美妾给秦世子的事，传遍了京城。
肃亲王知道后。当即将儿子骂了个狗血淋头。
这不是凑上去找不痛快嘛！
秦湖听了其父的分析，不以为然道：“父王，有这么复杂吗？这比试可是孩儿先提出的。彩头也是孩儿提出的，咳嗽也是孩儿咳嗽的，王穷难不成能掐会算？”
他不说还好。说得肃王爷更生气了——都是儿子，他儿子怎么就被人家牵着鼻子转呢？
然任凭他如何解释，说就算秦湖不提出来，王穷也会想其他法子令他们当中任何一人提出来，偏秦湖极容易就让他达成所愿，秦湖只是不信。
肃亲王气坏了。
事情已经这样了，再骂也无用，只能装什么都不知道，不然更坏事。
香荽是第二天早饭时听大苞谷说这事的。
听得时候，她正喝奶呢，闻言呛了一下，咳得惊天动地。
众人都看向她，她忙止住，问大苞谷道：“怎么你没……比试呢？”
大苞谷傲然道：“没人敢跟我比。”
板栗不信道：“就你？他们都不敢？”
大苞谷一口气不停道：“是啊！我问他们谁敢跟我大哥比武，跟二哥比伺候庄稼，跟三哥比弹琴，跟大姐比剑术，跟二姐比轻功，跟三姐比刺绣，跟小苞谷……”
众人先是愕然，接着一齐大笑。
绿菠笑得伏在桌上，道：“六哥哥，你连小苞谷都搬出来了，就不能自己跟他们比？”
张槐正和郑氏交流目光，心想王穷这是做给张家看的，再一听后面的话，不禁无语地瞪他。
郑氏却夸道：“你能不受人激，把持得住自己，这是好事。”
红椒笑道：“六弟，狐假虎威你用得倍儿熟练呢。”
大苞谷道：“怎么就是狐假虎威了？我不过是打个比方，说这些方面，我因为年幼，所以比不上他们，但我哥哥姐姐能比得上。”
珊瑚道：“苞谷哥哥，你该提出跟他们比划水，他们肯定没人能比得过你。”
大苞谷笑眯眯地说道：“我可不是就这么说的！我说比在水里憋气，看谁憋得长久，他们就都不敢比了。”
众人笑了半天。
饭后，香荽回房，心里好奇极了，不知若是秦湖不主动提出比试和彩头，王穷要如何应对。
还有，这美妾到底是怎么回事呢？
王穷输了美妾的事，被永平帝知道后，把王尚书叫去骂了一顿，说身为世家子弟、翰林院编撰，居然聚众开赌，虽然行的是诗词曲艺，这也不光彩。
王尚书躬身领训，说回去一定好好管教侄儿。
第559章 放逐
永平帝骂完，又放缓语气道：“王翰林乃我大靖才俊，然年轻不知世路，其父不在身边，爱卿当严加教导，免至误入歧途。”
王尚书连忙道：“微臣明白。”
永平帝气消了些，道：“前日他在烧玻璃一事上立了功，朕正要赏他和张兑呢，因事忙，仓促间只赐了金银。今日爱卿正好将她们领回去吧。”
说完，不理目瞪口呆的王尚书，吩咐身边太监出去，领了四个宫女进来。
赐给王穷两个，另外两个送去玄武王府，赐给张兑。
王尚书看着永平帝迫人的目光，拒绝的话到了嘴边，又吞了回去，躬身道：“臣，领旨！”
永平帝这才满意地点头，命他下去不提。
正午时分，王穷进宫谢恩。
御书房内，永平帝端坐不动，看着下跪的王穷，淡笑问道：“爱卿输了两个美妾，朕又赐了两个美妾，可满意否？”
他倒要看看，这个大靖的状元郎，是否敢当面抗旨。
王穷恭恭敬敬地叩首道：“臣谢皇上隆恩！臣感激不尽！”
永平帝冷冷地问道：“爱卿真的感激朕？”
王穷点头道：“臣不敢欺瞒皇上。臣问过她们，不仅善厨艺，还会推拿之术，臣便欣喜万分。因臣母亲患有椎骨疾病，终日疼痛，不治久矣。臣不能在母亲身边尽孝，终日忧心。今日得皇上赐此二女，真乃雪中送炭，臣已经派人送她们上路了……”
随着他的述说，永平帝眼睛越睁越大，死死盯住他，咬紧牙关却喝不出一句话。
御书房内的气息仿佛凝固了。
半响，永平帝才从牙缝里挤出一句话：“你真有孝心！”
王穷抬眼，直视龙颜，正色道：“臣不仅有孝心。更有忠心。臣对皇上和大靖忠心耿耿，此心天日可表！万望皇上体察！”
永平帝看着他的眼睛，忽然颔首笑道：“爱卿如此赤诚，朕心甚慰！爱卿在翰林院也有三年了，不妨出去历练一番，以备将来大用。再者。西北新拓展的疆土广大，朝廷已经派了不少官员过去，仍需再填补充实。爱卿高才，当不会嫌弃那地方苦寒、异族难训吧？”
王穷心里一沉，嘴上却一丝停顿都没有。当即应道：“臣万死不辞！昔日玄武王打下南雀国时，刘水生、李敬文二位大人主动请缨，去往南疆任职。数年后。政绩卓著。臣岂能让二位大人专美于前！”
永平帝轻笑道：“好！如此，爱卿便去漠西，在刘水生手下……”
王穷铿锵答道：“臣遵旨！”
从御书房出来，王穷心情异常冷静。
他被激起了傲气——去漠西就去漠西，他又不是不学无术的纨绔子弟，难道会却步不成！
只是，对于张家的亲事，他却没把握起来。
他此去漠西。不知何日能回来，张家会把女儿嫁去那苦寒之地吗？
可是，他不后悔自己的决定！
步出皇城南门。他转身望着那巍峨的城楼，神情肃然。
王尚书也很快就得知侄儿被派去漠西任职的消息，眉头瞬间拧成川字形。
皇上。真老了！
他并非不舍得让侄儿去那苦寒之地，只是用人首要遵循“量才为用”，似王穷这样的，便要历练他，附近有的是州县，派去那遥远的地方当个小官，得不偿失。
可是，便如侄儿将皇上赐的宫女送去伺候父母，