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葫芦听了爹前面的话，正自欣喜，又听了后一句，急忙道：“不用等两年。若是秦伯伯和云姨看不上我，等两年也没用；若是能相中我，先定了亲，晚几年成亲就是了。我反正还要读书应试，也不急着成亲。”
郑青木听了这番话。心里好笑，怕儿子难为情，也没敢表露出来。
不急着成亲，却急着定亲，这是怕秦淼让旁人抢了哩。
也是，下塘集如今好些权贵富户。到秦家求亲的人肯定多的很，这事得赶紧了。
从书房出来后，葫芦觉得冬夜格外安详宁静，一如山村人平静美好的日子。解决了一桩心事，他的心神也松懈下来。立即觉得有些困倦了，自去睡觉不提。
隔天，郑老太太跟儿媳妇这些日子挑出来的长孙媳妇人选。都被儿子青木一句话打发了。
他说自己看中了秦淼。
郑老太太失声叫道：“嗳哟！这可咋办？菊花也说看中淼淼哩，说要帮板栗求。这是咋说的，咋你们兄妹俩都一个眼光？当年相看云岚也是这样。这可不是闹着玩的，葫芦跟板栗可是两个人，不比当年，咱家就你一个儿子。”
青木愣住了：菊花也看中淼淼了？
那是不是说，板栗也看中淼淼了？
若是这样还真不好办了。
到底咋回事哩？
郑氏其实老早就相中秦淼了。
她最近头疼的很：好容易打消了葫芦和小葱的姑表结亲，却又冒出葫芦跟刘蝉儿这对姑表兄妹。这些人为何总盯着亲戚，想要亲上加亲？
她是嫁出门的闺女，也不好插手娘家事太多。好在娘跟嫂子都说要问葫芦自己的意见。
若是葫芦中意刘蝉儿，也只好罢了。不然，人人都同意。她这个当姑姑的却反对，那嫂子刘云岚怕是以为她有另外的心思了。
因为此事，她害怕婆婆也给板栗来个亲上加亲，于是就想到秦淼。
若是能帮板栗定下秦淼，那就不怕了。
她正要找个机会问儿子意见的时候，青木就上门了。
听了哥哥的话，郑氏不禁失笑：“哥，咱俩想再多也没用，最后不还得看秦大夫跟云大夫的意思么！你既这么说了，那正好，你这个当爹的，也顺便以舅舅身份出面，你就去求秦大夫：说葫芦也好，板栗也好，黄瓜也好，青山也好，随便他挑。要是都不成的话，不还有黄豆嘛，黄豆也就比淼淼小一岁，也是能配的。”
青木正喝茶，闻言“噗”地一声，将嘴里的茶水喷出老远，哭笑不得地望着妹妹道：“你这是让哥哥我上门找骂哩！”
张槐也在一旁坐着，哈哈笑道：“秦大夫不会骂你的。咱们这么稀罕他闺女，就算他不乐意，也没有骂人的道理。”
青木摇头，忽然想起一事，问妹妹道：“你咋想起来这事的？是板栗喜欢秦淼么？”
郑氏摇头道：“不是，我本来就喜欢淼淼的。板栗么，我正准备问他，要是他没其他想法，就要帮他上门求亲了。谁知哥哥也这样想。云岚姐姐哩，她跟娘不是都中意蝉儿么？”
青木听说板栗还不知这事，这才放心。
又道：“不是你说，姑表结亲不好么，哥哥最相信你了。葫芦又说，对蝉儿也是跟小葱一样，当她是妹妹待的。我才想起秦淼。”
于是三人议定，由郑青木去找秦大夫求亲，张家和郑家适龄男娃，随便他挑。
要是一个都看不中，那可没辙了，正好死了心，好去寻摸旁人。
不等青木去找秦大夫，腊月初十又出了一桩大事：泥鳅被人打了。
大雪纷飞的日子里，张槐跟刘三顺去了下塘集找史班头，清南村各路口巡守的人也加强了看管巡查。
忙了一天多，第二天下晚时分，张槐才回到张宅。
第102章
郑氏忙帮他去了外面披风，换上家常衣裳，把火盆炭火拨旺了，又让他喝了一碗热乎乎的米粥，方才问起详情。
“说是被人蒙了头，敲了闷棍，伤了肋骨。想来想去，没人会干这事，只有那个刚来书院的混世魔王胡镇。上回我们去敬文哥家吃饭，好些人都在场哩，这混蛋就敢拦住泥鳅，说要找他算账。后来见我们人多，才没敢动手。”
板栗跟爹一块去探望了泥鳅，先说了事由。
郑氏问张槐：“可跟书院说了？”
张槐叹了口气道：“这只是我们私下猜的。那胡镇狡猾的很，昨天下晚正下雪，他跟学子们在山上看雪，两个随从也没下山，要如何跟书院告他？”
跟着又道：“虽说是这样，我跟三顺去集上找了史班头，暗地里查访这事。差不多能断定是那胡镇的随从干的，却无法指证。”
他神情颇为郁闷。
板栗道：“爹，就是不查，这事也猜得到。前些日子，泥鳅除了得罪过这个胡镇，就没旁人了。先这么地吧，那胡镇是个狂妄的人，这一回虽然办的小心，日子久了终究会露出行迹来。”
张槐点头道：“也只能这样了。我已经让人盯着他那些随从了。有这样人在村里，你们都要小心些。”
郑氏轻声问道：“可跟周夫子说了？”
张槐摇头：“没头脑的事，说了白让夫子操心不痛快。夫子如今不做官了，在这养老，难得过几年清静日子，能少给他添些麻烦，尽量少些麻烦。”
郑氏点头，听着窗外簌簌的落雪声，不由叹了口气。
这世上事从来就是福祸相依的：书院建在这里，清南村人得到的好处是不用说了；坏处么。这不正显现了！
小葱听了此事，又是生气又是不安，对郑氏道：“娘，我想明儿跟淼淼去看泥鳅哥哥。”
郑氏听了，沉吟一会，才道：“也好。让板栗跟葫芦陪你们一块去。多备些礼。把板栗带回来的老参拿两只。”
她自己是不会去的，她跟泥鳅娘有些小隔阂，去了只怕会惹嫌弃。
小葱点头，转身去收拾准备了。
第二天，雪住后。天地间一片莹白。一大早，张家院子里人声鼎沸，主仆一齐出动。清理积雪。
山芋、香荽等小娃儿一边铲雪，一边嬉闹不停；最小的玉米又缠着大哥，说要用竹匾罩麻雀。
红椒听了，忙让人搬了个大竹匾来，在三进院子里找了块干净雪地，支起竹匾，又在下面撒了些瘪谷子，然后就带着弟妹守在旁边。等麻雀飞下来吃。
东厢房，于嬷嬷帮小葱包扎整理送刘家的东西，顺便又说了些送礼的规矩。
一时弄完了。她推开窗户，瞥见红椒穿着红色小袄和同色裤子，半蹲在雪地里。一只膝盖还跪着，手上紧捏着牵引的线绳，两眼不眨地盯着前方的竹匾。
老嬷嬷皱起眉头，对小草道：“去唤二姑娘回来。”
小葱忙止住小草，又挥手示意她下去，才含笑对于嬷嬷道：“嬷嬷，妹妹们不过是偶然玩一回，也不算什么大事，就随她去吧。”
于嬷嬷不赞同地说道：“大姑娘，这女儿家的言行举止，就是要从平日的小事练起。若是自在放任惯了，就算心里晓得那些规矩礼法，也是毫无用处。”
小葱点头道：“嬷嬷说的是。所以，我们姐妹虽然不喜欢那些规矩，也都用心在学，不敢偷懒。不过，我娘想必也跟嬷嬷说过了：她并不想把我们教成大家闺秀。”
见老嬷嬷有些不以为然，小葱又道：“这就跟读书一样。读书是为了明理，但也不用读了书，就满嘴之乎者也起来。装模作样也不能就变成大儒。嬷嬷只看书院的周夫子他们就知道了。学习规矩礼法，也是为了知礼守礼，若是从此变得死板规矩，毫无灵性，那还不如不学呢。嬷嬷说是不是？”
于嬷嬷张了张嘴，无话可说。
她来了两年，跟大姑娘才处了不到一个月，发现她极有主见。自己教导的，她也认真听讲学习，却并不照搬照套，一概自有主张，偏说话行事自己还挑不出错来。
小葱见老嬷嬷不吱声，微笑道：“嬷嬷别多心。娘跟小婶婶要人，小婶婶又派了你来，自然是因为你懂得多，是个难得的。嬷嬷别看我不大经心的样子，其实我不单白日跟嬷嬷学这些，我还记了下来，晚间也琢磨呢。哪些是要时刻谨记的，什么场合注意什么，都不敢忘了。只是我想着，无论学什么东西，都不能生搬硬套，要灵活运用才好。”
说完，将备好的礼归拢，让于嬷嬷在椅子上坐了，又递个手炉给她。
老嬷嬷急忙起身，连道“不敢当姑娘赞”，脸上却是笑开了。
小葱便随意问起她家里人。
于嬷嬷说还有儿子儿媳妇在二老爷家，“都是老实人，当不得大事。不过是二太太看我的老脸，赏他们一口饭吃罢了。”
小葱微微一笑，问道：“嬷嬷可想让儿子来身边照应？”
于嬷嬷听了大喜，站起身朝着小葱作揖道：“若是能这样，那可真是太好了。老婆子本想开口求太太的，又怕坏了规矩，到底我们算是二老爷那边的人。”
小葱道：“这有什么，小婶婶是把你送我家了。”
于嬷嬷开心之余，对大姑娘推心置腹道：“不是说二老爷家不好，是我儿子跟他媳妇太老实。姑娘想，那大家子的下人，都是心眼比筛子眼还多的，他们就吃不开。老婆子来了这，觉得乡下地方，人就是忠厚实在。就想着，他们要是也来这，管些养鸡喂猪的事，又轻省，还少是非。”
小葱点头道：“嬷嬷既这么说，我就给小叔小婶写信，让他们过来。找个简单的事儿，只管干活吃饭，不用理会那些勾心斗角。”
于嬷嬷喜得红光满面，连连道：“嗳！嗳！老婆子多谢姑娘了。”
一时说完，外边红椒他们也抓了好几只麻雀，装在一只笼子里，让玉米拎着玩。
饭后，板栗小葱带着弟妹们坐车出门。
先将弟妹们送去学堂，然后两人才邀了葫芦，一起去秦大夫家接秦淼。
秦大夫还未出门，见他们来了，说要喊秦淼一块去刘家去看望泥鳅，便道：“也好。我还有些事要去医学院，就不去刘家了。小葱你去帮泥鳅复诊。若无事，还按原来的方子继续吃药就是了。”
一边将泥鳅的伤情细说与她听。
小葱认真听着，不住点头。
秦大夫说完，又叮嘱板栗葫芦道：“这事我跟你们爹另有主意，你们不可冲动。若是跑去找那胡镇寻仇，回头弄出更大的事来反不妙。”
葫芦跟板栗一齐点头，说定不会乱来。
一时，秦淼换了衣裳出来，浅粉色袄裙，系着紫红镶毛羽缎斗篷，衬得粉面如花。
听了秦枫的话，气鼓鼓地说：“爹，你是没瞧见，那混世魔王那个狂劲儿。反正我长这么大是头一回见。就为了泥鳅哥哥帮我们说了一句公道话，不好明着报仇，暗地里打人来了。这还得了。”
秦枫肃然道：“你没见过的人多了，这算什么！”
云影帮闺女整整衣领，道：“遇上一回也好，省得往后吃亏。去了那，跟刘婶道麻烦，说我回头去看她。”
秦淼点头，和小葱他们上车去了。
雪已经住了，地上积了半尺来厚的雪，辩不清原来的路。幸好他们出来的不算早，有人先走了，那脚印和车辙踏出一条凌乱的道路来�