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又问：“昨日赵大哥助我突围，曾看见一名年轻将军策马立在小山上，身着白金铠甲，腰悬方口宝剑，旁边无一丝噪杂声——可是肃青侯萧政？”
简苍的身形有点瑟然抖动，她闭着眼睛问：“那人生得貌美吗？”
初一想了又想，才斟酌言辞说道：“面净无须，修眉凤目，模样似乎极为俊美……”
简苍叹了口气：“初一，是不是在你眼里，面白无须的男人都是极美的？”
初一忍住了拉肩畔黑发的动作，哂笑：“男人不都是长得一样的么？”
简苍摇了摇头：“并不全然如此。萧政在短短两年内提升为王侯，也是因为他的容貌过于昳丽，很是讨得萧太后的欢心，才能这般扶摇直上，权力直压九卿。”
初一笑道：“这倒是稀奇事。”
简苍闷声答道：“不过他为人狠毒，在朝政上树敌不在少数。”
初一听后不语，盘算起心思。简苍倦怠地闭上眼睛，沉沉说道：“他曾经带人血洗了我们村寨，手上沾了九十条人命。我的阿母推着我跳下矮崖，后来就和我失散了。而我也被他囚禁了五年。在这五年里，他对我时冷时热，让我也区分不了哪一个才是真正的萧政。”
初一听到了紧要之处，开口询问：“你是说，萧政不止一人？”
简苍低下头，忍住夺眶而出的眼泪：“萧政其实有个一模一样的暗身，无论从声音、体态、习惯还是对待我的手段，都是完全相同的。我忍受不住他的凌辱时，想刺杀他，都不知道该从哪里下手。”
作者有话要说：
☆、入围
细碎的汗珠源源不断蒸出简苍的额头，她的嘴唇一张一合，雾霭空溟的眼里尽失灵动光泽，宛如一尾搁浅海滩的鱼。初一用手覆上她的额发，触摸到越来越烫的气息，心知，她实在坚持不了多久。
“简姑娘……”初一轻声唤着，“我要离开你一刻，去寻水源。”
白玉般的手指又搭上他的衣袖，依稀颤抖。“不要去，呆在这里是安全的……”
初一见她神智未失，心下稍安。他拂开她的手，正待起身，她的手指如穿花蝴蝶，灵巧地牵住了他的袖口，似乎拼尽了全部力气。初一见状，只得再次盘膝坐立，方便她依靠过来。
“初一，初一，别离开我。”简苍汗如瀑下，嘴唇已经完全干涸，皲裂开了几条细小血丝。
初一揉碎紫苏草的叶子，轻搁她嘴旁，小心地将汁液挤入。“喝下去，这个可以退热。”
简苍依言张开嘴，眼里的素淡光彩泛浮，一股思绪悠悠散散，将要随着这些微光走远。初一深知心神安在的重要，忙抓住她的手腕，低声呼道：“简姑娘，千万不要昏睡过去。”
“好吧……”简苍挤出一丝笑容，吃力说道，“你陪我说说话。”
说些什么才能自然又不露打探的痕迹？初一微微沉吟。简苍见他沉默，摇了摇他的衣袖：“要不，你讲故事给我听——”
初一稍稍怔忪，若是叫他上山入地寻奇猎怪，他能远赴千里帮人找来；即使迫他面壁十年，断绝与外一切关联，他也能垂首做到。只是当下，面对善良柔弱的简苍，看着她天真灿漫的眼神，他的沉默就显得不合时宜。
初一暗自在腹中搜刮一遍平生所学，片刻之后，有了主意。
“北境有座木叶山，正值花红柳绿之际，一名俊丽的少年乘着白马沿河而上，遇见独骑青牛的美貌少女，两人相会于山前，开创了辽系氏族。后来但凡有容貌出众的男子，可敦（皇后）见着必然心生喜悦……”
简苍听着突然推开初一的手，皱眉说道：“这个是辽国人的故事，我不喜欢听。”
初一细细瞅着她的不悦神情，轻缓说道：“方才听到简姑娘说辽国萧太后过于提拔肃青侯，我才想起这则故事。”
简苍举袖拍向初一的脸，扫掉他的笑容，语带愤怨：“我不听，你讲汉人的！”
布纹衣袖切切实实扫到脸上，初一并未躲避，等着它扇起一股风滑落，才微微笑道：“好罢，我给你讲一个民间传说。”
简苍转过脸，雪白的容颜上尤带迷离之色，仿似闺中女儿对外界的向往。其余与平常抚琴绣花的女子相比，简苍大多过着颠沛流离的生活，她的心里，怕也是渴求安定，眷顾教坊中才子佳人式的传奇罢？
初一看在眼里，慢慢说道：“钱塘江龙君有个小女儿，爱上了救她一命的凡人。龙君得知后大发雷霆，掀起滔天巨浪淹没了民间。那个娇惯的小公主，居然踏浪而来，拔下她一片又一片的鳞甲扔在水里，平息父王带来的灾难。为了抵偿父亲的罪过，她又斩下双鳍送呈天帝。最后她的父王绝望地问她‘女儿，你为了那个凡人连命都不顾吗？’小公主遍体鳞伤说不出话来，但还剩一口气时，抽出了最后一点血肉——龙筋。”
简苍抿起嘴，眼里已有闪烁泪珠。螓首轻垂下，仿似承雨海棠不胜娇羞。初一轻声道：“小公主乃至情至性之人，位居仙列，尚能死生大义——”
话音未落，简苍已然抬头，红着眼眶问道：“可是——那个民间的凡人呢？到底是怎样的男子才值得公主这么做？”
初一看着黑发雪颜的简苍，情知她的想法已经脱离自己的诱导。或许像她这样绝丽女子，不该如蒙尘珍珠，轻易坠入污垢不堪的大地中。她倘若生得普通人家，过些种花养草的生活，也能少去眼下的逃亡与杀戮。
初一沉默以对，忖度下面一步该如何迈出去，就如先前那样的沉着。简苍枕在他的膝上，放眼望着蒙蒙黑夜，似乎遐想着远远的钱塘之外，一名青衫书生手持雨伞，落落行于堤畔，续补了初一没有说完的故事。
初一微微侧头，倾听夜色中的簌簌轻响。他扶起简苍靠坐好，吩咐道：“我去采些紫苏草，片刻即回，你可不要睡着。”简苍点头应允，他径直向林子深处走去。
沉黑的夜有如泼墨丹青，兼带稀疏山石，有渺远崇峻之感。初一渐行渐远，直到完全听不见简苍的呼吸声，才凛然伫立，背对烟嶂交融的石壁说道：“再不放开水源，简苍必死。”
一道黑色斗篷身影有如幽魂从石壁后浮起，以烟雾遮住了面容，朦胧而看不分明。他稍稍向初一躬身，应道：“得令。”旋即没于林中，再无踪影。
暗夜行如夜枭，片刻全然撤去。初一继续朝前走，足畔的小草细细簌簌擦着他的靴子，叶尖的露水如银珠坠落，染湿了一条小道。他毫不犹豫地纵身过去，果然在前方发现了一方小小的镜湖，承受着素淡月色，发出细碎光芒。
世子府邸的暗卫、哨羽撤退后，初一极为便利地将简苍扶到了湖边，再也无需左奔右跑，亡命于沙尘苦旅中。简苍听到稀疏水声，面上大喜过望，挣脱初一的手臂，合身扑向了湖水。
初一站在湖畔沉吟，并未像她这样欣喜。“不可弄湿了衣服。”
简苍笑了笑，用湖水清洗面颊与手腕，再沾湿手巾擦拭身上的衣物，问道：“初一，你不洗么？”
初一出神看着波光粼粼的湖面，慢慢说道：“我在想一个问题。”
简苍注意到他慎重的面容，动作也迟缓了下来，不禁敏锐地问：“有什么不对劲吗？”
“方才在官道旁，哨羽驱箭封锁了三面，似乎只准我们跑进这座山林……”初一伫立一旁，环视四周山景，“不知和先前暗卫施放铅弹是否有关联。”
简苍笑着摇了摇头：“初一过于谨慎了，你不是说过么，既来之则安之？”
初一微微一笑，不再申辩。湖水升起一点微光，折射到简苍眼眸里，勾起她的渴盼之情。初一看到这里，忙转过身来，背对湖水而立。“你清洗下，我替你把风。”
身后传来窸窸窣窣脱去衣衫的声音，还有简苍步入湖水中，因忍受不住凉意而发出的细碎嗓音。初一一动不动站着，半晌不闻任何声息，才低声唤道：“简姑娘，你还好么？”
简苍并未回答。
初一心下一惊，连忙返身跃向湖中。简苍俯身在水草上，肤白发黑，其妙曼身姿看着极为蛊惑人心。然而让初一惊讶的是，她的后背纵横交错一道道狰狞的疤痕，紫黑的鞭印泛开新生的血肉，将白如羊脂的皮肤撕扯得不成人形。
“我的皮肤和常人生得不同，非常脆弱，能感觉到一切细小的东西。倘若……倘若受到责罚……自然也是加倍地苦痛。”
简苍尚在昏迷，但她的话清晰地浮现在初一脑中，让他顿时明白是何原因。初一翻转简苍的身子，触目所及，均是深深浅浅数道青紫的伤痕。偏偏夜风并不解人世的哀伤，吹拂起白净后背上的水滴，宛如一条泪水，毫不凝涩地滑落下去，那道痕迹，更加衬得皮肤如玉质一般。
再看简苍，慧睫轻掩，呼吸自如，仿似月下仙子一般，脸上从来不曾显现痛苦，总是那么悲悯地看着万事万物。初一只觉气息难平，扬手切向了湖岸，激起一道尖利的水花。“这就是你说的凌｜辱么？为什么不知道反抗？”
简苍再度睁开眼睛时，发觉自己躺在一间医庐里，床榻旁有小童在打瞌睡，一丝丝淡淡的草药香味弥漫在整间竹室内，仿似画中一般悠闲的境界。她拂去额上湿巾，冰凉的皮肤触及到了掌心的高热，顿时令她心绪不宁。
小童惊醒过来，制止她下榻行走。“姑娘，你的温热病还未痊愈，还是多休息下吧。”
简苍拂开他的手，没了锁扣摩挲响声，低头一看，才察觉到一绝索已被取下。念及初一的好处，她摇晃着扶住竹桌一角，问道：“和我一起的小相公呢？”
“他刚走，往城门那个方向去了。”
简苍细细思量：那就是去打探消息了。
“这里是哪里？”
小童服侍简苍小心翼翼地：“武州。”
武州隶属于秋叶世子营地，不知初一用了什么方法，竟然带着她直接来到了掌权者眼皮底下。简苍吃惊不少，忙挽起包袱，不顾小童阻拦，吃力走向外间。
小童不悦地甩上门帘子：“你这人真是奇怪，不是看在小相公打赏我的情分上，我还懒得理你哩。”
武州的管制显然要比其余州府强盛，一路行来，只见流散民众低头疾走，无任何动乱发生。街道两旁屋舍俨然，时有商贩与孩童穿街而过，或盘旋里闾，或嬉闹游玩，落得清和太平。
简苍稍作装扮，低头走向通直街。远远地，便看见一群人聚集在外城门前，三五成堆，在议论什么。
她放慢了脚步，踌躇间，一道青黑衣袖将她轻轻一带，扯入了两间屋舍毗邻的弄堂里。她惊喜地唤道：“你真的在这里！”
初一示意她噤声，凑近耳旁说道：“城门已被封死。内城正街每隔十步有兵卒守护，必须去官衙领取凭证才能通行。”
“那怎么办？”
“再等等。”
“等什么？”
“合适的机会。”
初一拉住简苍的衣袖，从耳街边侧行走，不着痕迹地融入到等候开启城门的民众队伍后列。他低声吩咐不管听到什么，看到什么，都不许露出惊异的神色，招惹他人眼目。
简苍点头应允，拼命控制面容，然而越听到后面，眼睛里就泄露了太多惊愕的光彩。
“听说辽国西营兵已经赶到儒州城外了，为了抓一个逃犯。”有行商唠叨，“他们都踏上议和的地盘了，�