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而，从周湛的掌心里传来的温热，渐渐便止住了翩羽那不自觉的哆嗦。
只听那边又有人道：“哎哎哎，我说你们几个，也忒会捧高踩低了！要叫我说，那徐家看不上人家姑娘，直接拒了这婚事不就好了？偏还假惺惺的说什么‘守诚信’。要真守诚信，把人娶了去倒也好好待人家啊，偏又觉得人家姑娘污了自家门楣，关在后院里一辈子不让见人。你们自个儿扪着良心问一问，你们自个儿家的姑娘，谁愿意嫁给这样一个婆家？且还有……”
说话那人一伸脖子，压低声音又道：“那徐家说，四奶奶母女是在回娘家探亲的路上遭遇的船难，我们原都以为这是大白天的事，可昨儿我听九哥说，他前些日子下乡收货，正好经过那翻船的村子，细一打听才知道，那船竟是天黑之后才翻的。我俩一时多事，就算了算路程——也就是说，她们娘儿俩要赶上那趟倒霉的船，怎么也得是靠晚晌才出的城。可是你们说，谁回娘家不赶个早？我就想着，这娘儿俩可别是被徐家赶出门去的吧？”
“胡说了！”顿时，好几条声音反驳道。
那人不服道：“咋就没这可能了？！我可听在徐家做工的人说过，那徐家，就没把那母女俩当徐家人看待过……啊，瞧，老五！他兄弟不就是在徐家做管事吗？”那人说着，站起身，冲着一个刚进店里的人招着手道：“五兄弟，五兄弟？过来坐。”
且不说那边呼朋唤友，只说这周湛，打刚才开始，就一直盯着翩羽的脸在看。这会儿听着那边的人在寒暄，他便问翩羽道：“你可还记得那晚上的事？”——那手却是还盖在翩羽的手上。
翩羽空洞着一双眼，点头道：“我发着烧。我娘说，得快些带我回去，就求着那船家硬让我们上了船。上了船后我就睡着了，听着他们的喊叫才醒过来，紧接着，我就掉进了水里。我不会水，我娘会，我记得我娘托着我，叫我不要害怕，叫我要勇敢……”
她的眼里忽地涌上水雾。她眨眨眼，将那水雾眨开，看着周湛又道：“之后的事我就不记得了，我不知道我是怎么上的岸，也不知道我娘是怎么受的伤，等我醒来时……”她的唇一颤，用力眨着眼道，“我娘已经不在了。”
不由的，周湛就重重握住她的手。
只听那边，新加入的那人笑道：“我那兄弟啊，他可没那福气跟着一起进京，他被留下看家护院了。”
便有人问道：“听说前儿徐家人才刚走，就有人上门来闹事了？”
“可不，”那人道，“这事真是没法说。”
“怎么？”
“你们说，这先四奶奶的娘家吧，当初出事的那会儿都不曾见他们来闹过事，如今都过去这么些年了，连四老爷都做了驸马了，偏他们这会儿竟忽然找上门来，还跟徐家要什么他们的六姐儿。那六姐儿当年就跟着四奶奶一起没了，这会儿来要个什么人？且还偏赶着徐家主子们全都不在家的时候。你们说说，这不是明摆着想要讹人吗？”
“徐家怎么说？”有人问。
“还能怎么说？我那兄弟连话都不耐烦听完，直接就把人打跑了。”
“嗳，这样不好吧，”有人道，“怎么着两家都是亲家。”
“有什么不好的？对付那种刁民，就该这样！”又有人打抱不平道：“这事儿要叫我说，不定是那一家子看着四老爷如今被点了状元，偏他们家姑娘没那福气做个状元娘子，这会儿又听说四老爷做了驸马，这是眼红了，想找着由头从徐家讹一笔钱呢……”
翩羽忽地一瞪眼，就要往起站，却叫周湛一把拉住，冲她微一摇头，严肃着眸子道：“且听着。”
翩羽看看他，咬住唇，又默默坐了回去。
“可不就是这话！”只听那边桌上，新加入的那人又道：“当年因着四奶奶的事，两家都已经多年不来往了，这会儿竟又打上门来，不是动了什么歪脑筋，还能有什么情由？如今咱四老爷又是状元公又是驸马爷的，不知道叫京里多少人眼红着呢，若是叫那几个乡巴佬传出什么不好听的，无故坏了四老爷的名声，那才真是不值了！”
便又有人道：“也是难怪，乡下人嘛，难免眼皮子浅。不过要说起来，大概也只有那临安长公主才能配得上咱们这位徐大才子了。要不是因着这二位联姻，叫报纸上翻出长公主的往事，我都还不知道，那位长公主竟私下里做了那么多的善事。状元公当初在咱们县城的时候，不也跟他的几个文友建了个什么启蒙学堂吗？不收一文钱，专教那些贫苦人家的孩子读书呢。”
又有人道：“可世上就有那等嫉贤妒能的。你们听说没？有人私下里传，说咱们这位大才子是个什么陈世美，说当初那四奶奶出船难，不定就是状元公搞出来的鬼……说来也难怪，”那人又道：“那戏文里的陈世美，可不就是做了状元后又做驸马的吗？也难怪会被人这么联想了……”
“哎呦哟，快打住吧，”顿时，好几个声音反驳道，“这种话快别说了，也就是那没见识的乡下人才会信。”
“就是就是，四奶奶出事那会儿，人家状元公可还不是状元呢！且不定跟那长公主还不认识呢。”
“哟，这你就错了，”忽然，有个陌生的声音插了进来。众人——包括翩羽和周湛——不约而同全都扭头看过去，就只见那一桌人的后面，不知何时站了个矮胖青年。显见着那些人都是认识的，不由又是一阵拱手寒暄。
那矮胖青年也不坐下，只将两只手一左一右搭在桌边坐着的人的肩上，望着在座众人笑道：“这事儿可再没人有我清楚了。我原也跟你们一样，以为那二位是不认识的，可后来对照着报纸上的消息一看，再自个儿开动脑筋一琢磨，就叫我发现了一件事儿。”
“什么事儿？”顿时，便有人好奇追问道。
青年笑道：“你们该知道，那位长公主前头的一位驸马，是什么人吧？”
“知道，”有人道，“长宁伯府的二公子嘛。”
“对，就是他。”青年伸手指住说话的那人，又笑道：“若不是这‘长宁伯府’四个字，我还真想不到把这两件事给联在一起呢。你们也知道，我家里开着个客栈，我清清楚楚记得，二十一年的正月里，打京城来了些贵客——这正月里原就没什么人会出门住客栈，故而我才记得那么清楚……好好好，闲话少说，总之，那几位爷，嫌我们家的客栈不够好，可我们家客栈已经是城里最好的了，我们家老爷子贪着人家赏的金币，就把我家的后院给租了出去。你们猜，那些贵客是什么人？告诉你们吧，就是那长宁伯府的人！虽然那些人说，他们不过是长宁伯府的门下，是过来劝徐四老爷不要放弃学业，回京备考的，可我清清楚楚记得，贵客里面有个美貌至极的小妇人，那妇人就作着身寡妇打扮。且那寡妇还带着个同样长得很是漂亮的八、九岁小丫头。报纸上不是说，长公主也有个女儿吗？还说她那个女儿不仅打小就知书达理，还传了长公主的美貌。我敢跟你们打赌，那母女俩，定然就是这长公主母女俩！”
“又瞎说！”桌上有人笑道，“人家带个女眷，咋就叫你看到美貌不美貌了？啊，定是你老毛病又犯了，想着去勾搭人家，才叫你看到的！”
“哈哈，”矮胖青年一笑，“还真叫你猜着了。为了这，我差点大正月里挨了我老子一顿打。”
“所以你才记得那么牢。”有人笑话他道。
这时，就听有人道：“你这么一说，我倒想起来了，”——却是家里有人在徐家做工的那人——“我隐约听我兄弟提过，当初四老爷第一次落榜后，在京城的什么贵人家里谋了个西席的职位，我记得那仿佛就是个什么伯爵府里。”
“这下就齐了！”矮胖青年一拍巴掌，笑道：“我猜啊，事情定然是这样的。徐大才子呢，那一年落榜后，就在长宁伯府谋了个差事。然后呢，那长公主又是守寡多年，看着咱们徐大才子英俊潇洒，卓然不凡，也就动了‘妾意’。偏咱们徐大才子家里是个大字不识的黄脸婆，看着那天仙似的长公主，也一时控制不住，就动了‘郎情’，总之，那么一来二去，两人就好上了……”
顿时，有人笑道：“哟，你居然也知道‘卓然不凡’和‘郎情妾意’？！”
“别打岔，听我说。”那青年挥手笑道，“然后呢，许是这【奸】情叫那长宁伯府给看穿了，为了体面，只好不吱声，悄悄把咱们那位徐大才子给辞了——这就是咱们四老爷怎么会在会试前几个月突然回家来的原因。可那长公主旷了那么多年，好不容易有个如意郎君，哪肯放手，就这么大正月里追了过来。可到了咱们县城一看，哟，人家家里有个黄脸婆呢！于是这奸夫【淫】妇就一合计，干脆弄个什么意外，把那黄脸婆给弄没了，也就能成全他们俩了……”
他的话还没说完，便叫桌上的众人一阵挥手，“胡扯胡扯！”
那青年抬高声音笑道：“哪里胡扯了？合情合理。不然怎么这么巧？前脚四老爷才刚进京，后脚四奶奶就出事了？且更妙的是，连前妻留下的那个余孽也一并处理了，省得留着碍了长公主的眼。要知道，那可是杀母仇人……”
“越说越不像了！”顿时，桌上就有人笑道：“你该去给锦绣班写本子去。那《闲话月刊》上可登着广告呢，人家如今花重金悬赏优秀剧本。我看你这胡诌的本事，定然能拿到那笔赏金。”
“就算他敢写，怕人家锦绣班也不敢演，”有人接话道，“这可是诽谤罪！”
“别人不敢演，这锦绣班定然敢，”又有人道，“你们不知道吗？这班子可是景王殿下在后面撑着腰呢。那位不靠谱王爷，啥事不敢做？”
见这些人要把话题给扯开，那矮胖青年忙摇着手，又把话题给扯了回来，道：“我说啊，四奶奶娘家找过来，不定就是到了如今才刚回过味来。就像你们才刚说的，这一出，怎么看都跟那《秦香莲》里一模一样，不过一个是中了状元后才杀妻灭子，一个是中状元前就早谋划好了……”
“快打住吧，”有人反驳道：“要是按着你的说法，状元公当年就该跟长公主成亲的，哪能等上这么些年？！且当年为了替妻女守制，他可是连那一年的科举都放弃了。”
“得了吧，才刚死了媳妇就又另娶，且他媳妇还死得那么离奇，这不是找着叫人疑心嘛！”青年挥手道，“不是我说，那个徐世衡，平常就惯会惺惺作态，什么守制，不定是避嫌才故意做出来的姿态……啊，对了，我听说，那贡院开门放举子们入院会试的时候，总要喊上一句什么‘有冤报冤，有恩报恩’，不定徐世衡也是作贼心虚，才不敢参加那一年的科举的，偏叫你们一个个说得他如何情深意长……”
“你这臭小子！”顿时，便有个年纪大的站出来，一巴掌拍在那青年的后脑勺上，骂道：“就知道满嘴跑马！自个儿不学无术也就罢了，偏还叽叽歪歪尽把人往坏处想。那状元公的为人，在座的谁不比你清楚？且那报上还能说谎骗人怎的？！报上都夸状元公是当世少有的真君子，偏被你说得十恶不赦一般！咱乡里好不容易出个人物，竟叫你编排成这样，我看你就是存心欠揍！”
说得众人一阵笑，也纷纷附和