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晚上，郑仁从外头回来，就发现郑老太神色有异，他刚想询问，郑绣就从屋里出来，对着他道：“爹，女儿有话想同你说。”
郑仁点点头，跟着她进了屋。
郑老太不放心，也悄摸着去窗户底下听着。
郑绣担心了一个白天，也不想跟她爹兜圈子，“白日和奶奶出门买菜，遇上了冯公子，他说爹在书院里不大好？”
郑仁本是想隐瞒的，只是眼下也瞒不住了，便道：“书院是确实发生了一些事，不过都是暂时的。阿绣，你不用放在心上，过一段时间便好了。”
郑绣再傻，都知道简单的流言确实能很快被人遗忘，可眼下这事，有人在里头推波助澜，却不是简单能糊弄过的。
“爹，真的不想我嫁给薛直吗？”郑绣问，“难不成爹想我嫁给冯公子？”她从前想的太过简单，顶着‘克夫’的名头便顶着吧，大不了一辈子不嫁了。可眼下出了这样的事，她若是不嫁，还不知道冯家会借着这流言对家人做出怎样的事。
“胡闹！”郑仁喝道，“你遇不着好的就不用嫁，爹养你一辈子！大不了，咱们搬家便是，天下之大，还能无我们容身之地？”
外头郑老太听到这句话就再也待不住了，推门进来道：“老大，你这话说的，绣丫头不嫁，你还要不要做人了？外头会怎么说咱家？你说搬家，我和你爹一辈子都扎根在这里，我们都这把年纪了，搬到别出去，你是想我们客死异乡么？还是你就想带着两个孩子离开，留下我和你爹不管不顾了？”
郑老太说着又掉了眼泪，“为了供养你读书，我和你爹辛苦了大半辈子啊……”
当初为了培育郑仁，家里可是什么好的都给先紧着他，郑老头白日种完田，晚上还出去帮别人干活，不然到老了，身子也不会差成这样。郑老太则是没日没夜地给人缝补浆洗，到现在，每年冬天都会生满手的冻疮。
年迈的母亲说出这样的话，郑仁无颜以对。
“爹！姐姐！”郑誉喊着就推了门进来。他素来傍晚就回家了，这天已经晚了许多。
他也不是一人回来的，后头还跟着薛直和薛劭。
他一进来，郑绣就发现他左眼上一圈青黑。
“阿誉，你这是怎么了？”
郑誉仍然气呼呼地道：“没事！”
“你在外头打架了？”郑仁蹙着眉头问。
郑誉道：“他们说姐姐的坏话，我气不过才打架的！”
孩子们分辨能力欠佳，听大人说话听风就是雨，发生这样的事郑仁并不意外。他这回倒是没说什么。
薛直是见去接薛劭回家的，然后就在学堂门口看到了和人打作一团的两个孩子。薛劭虽然会拳脚，但对方人多势众，他们两个打五六个孩子，都吃了不小的亏。
薛直把人拉开以后，就把郑誉送回家，本是想帮着郑誉解释几句的，没想到在屋外就听到了里头的争论声。事关他，他也就没有避开，跟着郑誉一起进了屋。
她爹的工作不保，奶奶觉得没脸见人，连弟弟都在外头受人欺负，郑绣只觉得心痛如绞，道：“若是这样，爹不如把我送到尼姑庵里做姑子吧。我清净了，家里也不会因为我再受牵连！”
“不可！”薛直和郑仁异口同声道。
满屋子的人都不禁看向薛直。
薛直亦不是一味逃避的人，外头的传言都难听，他一个大男人都觉得不能入耳，何况对郑绣一个姑娘家。当下他便道：“郑举人若是放心的过我，便让大姑娘嫁给我吧。我保证日后以礼相待，等这风波平息，就还大姑娘自由身！”
郑绣也道：“本朝民风开放，和离之事并不少见。寡妇再嫁，亦是平常。爹，你看那白寡妇不是也都……”
“别再说了！”郑仁闭了闭眼，一脸疲惫，“让我静一静吧。”
说完这话，他便推了门出去，回了自己屋里。
郑老太抹了眼泪，后脚就跟了过去。
郑绣跟薛直无言地对视一眼，她淡淡地笑了笑，“我送你和阿劭出去吧。”
薛直点了点头。三人一起出了屋。
走到门口，薛直站住了脚，转身对她道：“事出从权，大姑娘恕我唐突。”他喜欢的姑娘都说要去做姑子了，他怎么能不急？
郑绣点了点头，“你先回去吧，我爹那儿，我再同他说说。”
两人之间的氛围发生了微妙的变化，一时也有些尴尬。薛直遂也不再多言，拱了拱手，就带着薛劭走了。
*
回村的路上，薛劭憋了半天，实在忍不住了，问他爹说：“爹，你真要娶姐姐了啊？”
这话怎么听怎么有些怪怪的。
不待他爹回到，薛劭又自顾自地道：“姐姐现在被人欺负，嫁给爹，爹就能帮她出头了，她再也不用受人欺负了。”
薛直没接他的话茬，转而问道：“你背上不疼了？”他可记得自己感到的时候，儿子把郑誉护在胸前，自己背后空门大开，挨了那几个孩子好几拳。
薛劭正是心情大好的时候，立刻道：“不疼了，不疼了。”想到以后可能和姐姐成为一家人，他浑身舒泰，哪里还有疼的？！
孩子的思维最是简单直接。
薛劭那么想，郑誉差不多也是这个想法。
郑绣送完薛家父子回屋后，去灶上拿了个鸡蛋给弟弟揉眼睛。
郑誉就拉着她姐姐说：“姐姐，我觉得薛叔比冯公子好多了！你嫁给他好不好？不要去做姑子，我舍不得你。”
“傻孩子。”郑绣用鸡蛋在他眼眶上轻轻滚着，“你别想那么多。”
郑誉鼓了鼓嘴，“可是我不想听外头的人那么说姐姐，他们说的可难听了，可是姐姐这么好，根本不是他们说的那样。”
“总之你别再打架了，今天爹没说什么，下次可保不准又要教训你。”
郑誉不以为意，“爹打我也没事，谁敢那么说姐姐，我一定不饶他！”
郑绣不禁心疼地轻轻拥住了他小小的身子。
作者有话要说：
☆、第41章 041
第四十一章
这天晚上，郑绣睡得也不是很安稳。
半夜她起夜，就看到郑仁负着双手站在院子里。
“爹，晚上风凉。怎么不多披件衣服。”
郑仁轻轻道：“没事，爹就是睡不着，站一会儿就回去了。”
郑绣也睡不着，索性就站了过去，“反正我也睡不着，我陪爹站一会儿吧。”
站的近了，郑绣才看清皎洁月光下，她爹的眼眶有盈盈水意。
“你娘还在世的时候，那时候你才两三岁，我们还生活在京城里。你娘就说要给你攒嫁妆，我还笑她想太早。她说怎么太早呢，女儿家十几岁就要出嫁了，算起来也久那么几年功夫准备，一张好的拔步床都要做个一两年呢……”郑仁似乎想起了亡妻，脸色变得十分柔和，“一晃这么多年过去了，我每年都会给你攒些东西，都存在镇上的铺子里。后来你的婚事一直没成，爹还是给你攒着，就想着，就算不用不上这些，光是这些东西给了你，也不会让你过苦日子……”
“爹……”郑绣忽然就哽咽了，不知道该说什么。
郑仁停顿了片刻，然后又问：“嫁给薛直，你不后悔吗？不是为了这个家，也不是为了报恩，爹就想知道，只从心里出发，你是打心底想嫁给他吗？”
郑绣愈发词穷，道：“我觉得薛直人不坏，有本事，对人也和气。我不讨厌他。”
郑仁沉默，而后忽然苦笑几声，“想不到我自诩半生得意，连自己的女儿都护不住。”
郑绣知道不是这样的。外头把她传的那么难听，换成在别人家，或许她早就被捉了去浸猪笼，或者被胡乱草率地嫁了。她爹已经给了他力所能及的，最好的庇护。
父女二人静静地站了一会儿。
“快回去睡吧，别着凉了。”郑仁道。
郑绣擦了擦眼睛，“恩，那爹也早点睡吧。”
郑仁点点头，倒也没有应下。郑绣猜想她爹这晚多半是睡不着的。
＊
第二天一早，郑绣就被院子里的喧哗声吵醒了。
那不是几个人的说话声，而是似乎来自于一群人。
郑绣穿好衣裙，挽了个简单的发髻。
出了屋子一看，郑仁和郑老太、郑老头也都出来了。郑誉是散着头发，衣衫胡乱地套着，踢拉着鞋最后跟出来的。
院子门被拍的‘梆梆’作响。
郑仁去开门，郑绣招手把郑誉招到自己身边。
院门一打开，外头站着十几个人，且都是壮年男子。为首的是个年迈的老头，蓄着胡须，头发和胡须已经全白，身形佝偻，脸上沟壑丛生。
老头边上，站着个高壮的尖脸妇人，正是朱氏。
郑绣只认得朱氏，正纳罕朱氏一大早带这么一群人来家里做什么。
郑仁却对着那老头拱手道：“叔公，您怎么来了？”
郑绣这才想起来，自家族里的亲戚其实还是有的。当年闹饥荒，郑老头的爹娘都死后，就带着郑老太和两个儿子到了相对更富庶的槐树村扎根。而其实郑家的本家，是在十几里外的坝头村的。不过来往也不甚多，只有每年过年前，郑老头和两队儿孙回去祭一回祖。郑绣这么多年也没回过本家，自然也就不认得他们。
郑仁喊着那人为叔公，那么应该就是郑绣太爷爷的亲弟弟——如今郑家家族的族长。
老族长点点头，背着双手，带着人进了门。郑仁自然不能拦。
郑老头看到他，也喊了一声‘二叔’。
老族长‘恩’了一声，面无表情地带着人进了屋，他在院子里扫视一眼，然后问：“这就是你家的绣丫头？”
郑老头道：“是我家丫头，不知道二叔今天这一早来是……”
老族长冷哼一声，“你家绣丫头做的好事，如今四里八乡都传遍了。我本想着，你家也不是那等不知礼的人家，总会做点事来堵上别人的嘴。要不是你家儿媳来通报，我还不知道你们家竟准备就这么一直养着这么个败坏门风的丫头！”
在院子里的郑家人莫不狠狠地瞪了朱氏一眼。
朱氏下意识地往后一缩，然后想到自己今天是为什么来的，又大着胆子道：“叔公不知道，镇上的冯员外本是说不介意那传闻的，愿意名门正娶。可大伯家说什么都不肯松口呢，就眼下这样还瞧不上人家……要我说，绣丫头都这样了，难得还有那样的好人家肯求娶，就该趁早把她嫁出去才是！”
她这一煽风点火，老族长的脸色就更难看了，对着郑老头道：“今天我也从各家带了人来，绣丫头的事儿到底怎么回事，你且给我个说法吧。族里待嫁的姑娘可不少呢，不能就因为这一个丫头，就坏了整个本家的名声！”
郑老头一时也不知道怎么说，正是慌神之际，郑仁道：“叔公远道而来，想来也累了，先进屋坐坐，喝口水。”
郑仁的举人身份，放到哪里都是说的上话。
老族长点点头，带了人进堂屋。
郑仁对着郑绣试了个眼色，让她先带着郑誉回屋。
郑绣便把弟弟带回屋里梳头换衣服。
郑誉老老实实地坐在凳子上，让他姐姐把头发扎成小揪。
“姐姐，刚才来的那个太叔公，我不喜欢他。”
郑绣问他怎么这么说。
他道：“每年回去祭祖，太叔公