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“护着她，孤一个人就够了。”
他不会犯同样的错误，绝对不会。
桓夙才答应枳的请求，只见曹参领着两名士兵而来，奉上今日秦王拟的帖子，双手奉上，“大王，秦王信上说，秦楚两国受奸人挑唆，若不说明来龙去脉，日后恐生嫌隙，故此，邀请大王今晚秦宫一见。”
枳在秦国待的时日最久，深知秦王的外强中干，刻薄狡诈，不免担忧这个姐夫，但他身份低微，不敢在桓夙面前放肆阔论。
岂知桓夙却浑然不惧，雍容地取了信函，“瑕城一事，秦国吃了不少亏。城邑的买卖，也不知道他还做不做。”
“大王的意思？”曹参听不懂。
“孤想割掉平县、昭城，让给秦国。”
曹参一听，登时和那身后两名士兵跪下来了，“大王三思！”
纵然是站在一旁的局外人枳，也不禁惊呆了，一国之主，竟要割让城邑？他并不懂，秦的实力与楚国相当，完全没有必要献媚于秦王。
枳有些恼意上头，觉得这个识人不清，他要是不说个子丑寅卯，他再也不跟他学箭，也不把姊姊托付给他了。
“平县与昭城，是父王用两万士卒为代价，从秦人手中夺来的，若论看重，孤比你们更在意这两座城邑，但，”桓夙皱了皱眉，“它们，终是近秦而疏楚，郢都与其相去甚远，治理上也会鞭长莫及。况且昭城境内流寇四起，民俗不醇，孤要一个与我楚国离心背德的废城做什么？”
“可是——”曹参要说的话，被桓夙抚掌阻断。
枳已经跺了跺脚，气冲冲地走了。
连他这个半个楚国人都不忿了，枳穿过垂花的拱门，翠蔓绿藤罗宛如灵蛇攀附其上，他折了一支长枝，挥打地上的碎草，孟宓正巧亲自下厨做了一些午膳，摆在狐裘兽皮铺着的软毯上，听到少年的碎碎念，忍不住笑了笑，“枳，你过来！”
枳不情不愿地走过去，纵是佳肴盈眼，也高兴不起来，孟宓忙问怎么了。
枳嘟唇：“阿姊，你别跟着这个楚侯了，他一点也不好。”
“啊？”孟宓不知道桓夙哪里得罪枳了，但枳年纪小，耍少年脾气也是有的，但不想他和桓夙心里结了疙瘩，“到底发生了什么？”
枳便将桓夙要割让平县和昭城的事一股脑倒出来了。
孟宓听罢，抚了抚他的肩头，将两片沉积的松针掸落了，“楚侯毕竟是楚侯，他比你更在意他的江山，怎么会那么轻易让出两座边防城邑？”
“枳，你老实跟我说，你是不是还和大王顶嘴了？”
“我没有。”这个就是冤枉了，枳方才一句话都没有说。
孟宓从容地微笑，“涉及两国的大事，你不懂，还不到要紧关头，你怎么就知道，楚侯的决定一定是错的？”
虽然枳的确是不懂，但她就是觉得不忿，觉得自己看错了人，更觉得孟宓看错了人，跺着脚跑回自己寝房里了。
桓夙沿着一地碎花败叶寻来，只见孟宓还在软毯上摆着菜肴，侧脸匿在春日的柔光里，宛如琉璃般澄明，他从身后抱了抱她，“听到枳说的话了没有？”
“听到了，”孟宓点头，被他托着腰，羞红着脸，忍着痒道：“他年纪小，你年长，又是大王，别跟一个孩子计较。”
“孤自然不跟他计较，”桓夙放下她，坐到了一旁的软毯上，扬眉，“孤是问你，是不是对孤失望了？”
孟宓也跪坐下来，“如果大王指的是这件事的话，我怎么会失望？”
“何以见得？”
“大王割让两座无用之城，是为了，谋夺旬阳吧？”孟宓眼也不眨地盯着他看。
桓夙微怔。他捏住了她柔若无骨的小手，长叹了声，“你在南阁楼的那些书，孤让人打理好了，藏在漱玉殿的暗橱里。”
他只给过她《女训》，那些书是从哪里来的，桓夙又不是傻的，自然想得到。
孟宓出手飞快，精准地抱住了他的腰，“我和上阳君，绝对没有一丝一毫的儿女私情。”
“孤信你。”
什么甜言蜜语都没有三个字更能直抵人心的，孟宓忍不住偷偷吻了一下喉结，轻轻地舔了一下，扣住自己手的大掌忽然收紧，孟宓知道他又有了念头，但是自己不负责任地撩拨他的，她正色地立起来，“大王，这是我今日花了一早上做的。”
“不知道大王爱吃甜的还是咸的，味重的还是味浅的，我一样都做了一些，你告诉我你喜欢哪个，我找机会都做给你。”孟宓温驯地靠着他，玉手指了指一锅甜汤，“要不先尝尝这个？”
她看不到，桓夙蹙了蹙眉，孟宓听不到回答，桓夙对不远处使了个眼色，小包子边拎着裳服屁颠地过来了。
孟宓还没来得及伸手取，只见小包子夸张地伸出爪子，舀了一勺尝在嘴里了，孟宓愣愣地看着他下咽，有些恼怒桓夙为什么叫他来，“桓夙，你看不起我。”
他意外地觉得“桓夙”比“大王”要好听太多了，未免娇妻生气，他自己也又找了一只汤匙，舀了吃了进去，孟宓气消了一半，揣着期待问：“怎么样，什么味？”
桓夙品尝了一下，抬起了目光，小包子汗如雨下地比了一个食指。
他颔首，“甜的。”
“好喝么？”
“嗯。”
孟宓笑逐颜开。其实她知道，自己对美食有着天然的嗅觉和味觉，但无奈自己的手艺却并不怎么样，眼前这桌东西，能入桓夙的嘴里已经很了不起了。
“再尝尝这个。”孟宓给桓夙夹了一块牛肉。
小包子面如土色自己要吃，被孟宓横了一眼，吓得丢盔弃甲，哆哆嗦嗦地往后退，撒谎这种事本来便不是他擅长的，何况孟宓今时不同往日，她已是楚国的王后，尽得大王宠爱。小包子掂量掂量自己的斤两，不敢与孟宓横着来。
一筷子送入了桓夙的唇，他犹豫了一瞬，还是艰难地咽下去了，他只吃熟牛肉的，但这个牛肉显然没有焖熟，咬得有些生硬，他镇定自若地下意识道：“下次火候再大一些。”
“嗯。”孟宓单手支颐，虚心接受了批评。
小包子如释重负地擦了一把汗。
用过午膳，桓夙独自到前院部署了一对人马，交代了些事宜，回来时换了一袭绣云缀玉的缁衣，面目朗朗，孟宓原本忧心忡忡的，见到他沉凝不移的神色，渐渐放下了一些，但仍是抓住了他的手，“我陪你去，好不好？”
她软软的身体靠过来，他一伸手，便掬了朵娇艳的海棠花在怀，微微眯眼，“你，担心孤？”
事到如今还要说么，孟宓抓住他的手不松开，“不管怎么说，你是我的夫君。你亲口说我是你的王后，既然你把我看作你的妻子，那么出席这样的宴会，我说什么都要去的，就算……”
他已经含住了她喋喋不休的粉唇。
尝了一嘴的花蜜，孟宓喘着气，想瞪他又不敢，桓夙抱着她的细腰，失笑：“现在认我是你的夫君了？”
他笑得开怀，孟宓从未见过他这么单纯的笑容，傻了，捏着他衣袍的手，也僵直了，松了。宛如一树明媚的日色，晒下斑斓的金辉，落在他俊美如镌的脸上，轮廓分明，无一处不完美，无一处有瑕疵的笑容，孟宓脸红心跳，忍不住想踮脚，想亲他。
“你一出现，上阳君会发现。”
孟宓摇头，“他一定早就知道我在你这里了。他也不傻。”
“这么说，他不傻，只是不敢与孤撕破脸皮而已？”
想到那位阴柔不定的白衣公子，孟宓的眼尾携了丝忧色，“不，我也不能确定，他会做出什么过分的事来。你要部署好，今夜最好不要与秦王硬碰硬，若是实在不能忍，千万要记得保身，还有……”
“宓儿，”他的食指封住她的唇，“你变啰嗦了。”
孟宓脸颊晕红，羞赧地低头。她跟他交代这么正经的事，他却用这么亲昵的姿态来堵断她。
“你安心待在驿馆，等孤回来。”她说的每一桩每一件，他都会记在心底，最深的位置。
孟宓最终还是没能跟着桓夙一同去赴宴。
自从晌午和桓夙闹了不悦，枳一直将自己关在厢房内，孟宓去敲他的门，却没有人回应，直到侍女过来禀报，说枳在园中射箭。
枳竟然会射箭？
孟宓惊疑之下，特地跑过去瞧，枳手中无弓无箭，捡了地上的石子砸那猩红的靶心，嘴里呶呶不休的，不知嘀咕着什么，孟宓走近前，吓了他一跳。
枳捡起的石子散了一地，他尴尬地笑，“姊姊，你来了。”
“还为大王的决定不高兴？”
枳有些惭愧，“我不是楚国人，即便是，也没有权力干涉大王的决定，但就是——我觉得很不好，楚国的疆土，作为国君，不是该寸土必争的么？”
“可是争这原本便顽固不化的废城作甚么呢？”孟宓以长辈的姿态拍他的肩，“旬阳膏腴之地，才是兵家必争的重地。枳，平心而论，你愿意楚国强大，愿意楚王做天下的霸主吗？”
“我是楚国人，这样的局面，当然是愿意看到的。”
孟宓不知该不该信任桓夙，但楚国的强盛，是天命所归的必然，她一直深信不疑。
月色拂上树梢，孟宓踩着斑驳的清光路过庭院，莹白无暇的樱桃花结了如云的满树，摇撒下来，薄薄的雾潋滟着满院的芬芳，一径斜白上去，她挑着烛花映上梢头。
小包子早回来一个时辰，此时困倦得直打瞌睡，孟宓揪住他问，“大王呢？”
小包子放心地正要栽倒下来，不料被孟宓揪住了小辫，扯得头皮发麻，最后歪歪倒倒地靠着了台阶上一道垒石堆的石柱，按捺着倦意道：“大王英明着呢，秦王献出了三国舆图，三番五次地暗示大王表态，大王顺水推舟，不情不愿地将那两座城邑划出去了。”
“那秦王可大悦？”
小包子撑了一把懒腰，“那是自然，多出来两座城邑用来抵御楚国，秦王自是高兴，指着我们家大王对齐国的两位公子说，我们家大王通晓事理，又虚怀若谷，这话便狠狠地打了两位公子的脸。”
齐国的公子宣和公子民稷，一个好高骛远，一个两面三刀，孟宓不怕公子宣当面折辱桓夙，只怕公子民稷暗中使诈，在花玉楼的时候，她便曾经看见过，蔺华与公子民稷同车，相谈甚欢。那位酷肖太后的美人，应当是蔺华从花玉楼之类的烟花地网罗来的，将她送给公子民稷后，并透露给民稷，这个女子与楚国的太后生得相似。
这样即便蔺华不说让民稷将人拉到露台，民稷自己也会想着趁机羞辱桓夙。
“奴婢见大王游刃有余，便先行退下了，直到王后娘娘挂念着，故回来报个信儿。”
这话说得孟宓低下头面颊微红，宛如桃红樱粉，她小声地叱道：“我一点都不挂念他！”
大约王后喜欢口是心非，小包子欲言又止，忍住了不说话。
虽说小包子教她不担心，但孟宓仍是睡意全无，迷迷糊糊的挨到了后半夜，忽然身后贴上来一个温热的身躯，将她的腰勾住了，孟宓努力地往他怀里缩，好半晌才低低地溢出一声：“回来了？”
“嗯。”他的声音透着一丝倦意。
手掌宛如带着春风的温度，孟宓的发丝被他一指指地捋顺了，身后的气息太令人安心了，困意一**袭来，待孟宓有意识时，已经是晨曦初上。
她还囚在一个怀里，孟宓转过身，桓夙闭着双