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卢靖妃怅然太息，转脸向着侧立身旁的宫女，“心儿，我老了吗？”
心儿忙道：“娘娘这么年轻漂亮，怎会老呢。”
“真会说话”，卢靖妃全然是再平和不过的看淡姿态，“花谢花开又一年，寂寞深宫谁人怜。韶华从指间滑过，我已记不清自己初进宫时的模样了。”
心儿张了张嘴，想安慰几句。这时外头响起巡街宦官的传令声：“皇上已选定寝宿之所，请各宫卸灯寝息。”
虽说是早已意料中的事情，卢靖妃还是心存那么一丝丝幻想的，此刻幻想破灭后，她冷漠地端坐半晌后，从牙缝里挤出冰冷的发音：“心儿，卸灯。”
心儿出门将那希求宠幸的红纱笼灯熄灭卸下后返回室内，卢靖妃仍坐在那里，腰杆挺得直直的，似乎想以此勉强维持应有的那份骄傲。
“娘娘，惠美人来了”，有宫女前来通报。
“哦？今晚皇上没有召她侍寝？”卢靖妃有些许讶异，但很快又恢复如常神色，“让她进来吧。”
晓蕙自从晋升为惠美人后，华服美饰衬得她娇面如花，那种宜喜宜嗔的神情更是令人意乱魂销。卢靖妃看着她，依稀瞧见了自己如花盛放时的似月面容，不禁妒怨交加，她半含酸道：“怎么，今夜皇上没有召你侍寝吗？”
惠美人带着幽怨道：“皇上近日都在翊坤宫过夜了。”
卢靖妃眸光一滞，“皇上又开始宠幸端妃了？”她缓缓站起身来，斜睨惠美人，道：“你怎的如此不争气，枉本宫颇费了一番心机。论长相，你也不比那端妃差多少，还比她年轻许多，怎么就留不住皇上呢。”
晓蕙的得宠，其实是卢靖妃极力促成的。卢靖妃见晓蕙这两年越长越娇美，便暗中笼络她，想将晓蕙要到自己宫中，找准时机献给皇上，借以巩固自己的地位。而晓蕙见阎贵妃死了儿子又多年无宠，也乐得向卢靖妃投诚。当日阎贵妃要晓蕙设法接近陶仲文求得获宠妙方，晓蕙便偷偷告诉了卢靖妃。卢靖妃当即心生一计，授意晓蕙装作无意间将此事透露给王贵妃身边的宫女。卢靖妃知道，最喜欢搬弄是非的王贵妃，一定会好好把握这个扳倒阎贵妃的绝佳机会。果然不出所料，王贵妃立即到嘉靖跟前告状。但让卢靖妃始料不及的是，那天嘉靖在催情粉的作用下宠幸阎贵妃后，前来服侍二人的晓蕙就已引起了嘉靖的注意。后来嘉靖传唤晓蕙到了乾清宫，说是逼问催情粉之事，实则醉翁之意不在酒，很快便逼问到床上去了。卢靖妃还来不及利用晓蕙挽回嘉靖的心，晓蕙就已经上了龙床，还被封为了惠美人。
惠美人知道卢靖妃一直耿耿于怀，不愿得罪了她，当即垂首道：“是晓蕙无能，辜负了娘娘的一番心意。”
卢靖妃轻哼一声，“曹端妃那个狐媚子，也不知使了什么手段，这么多年来一直将皇上抓得牢牢的。本宫就不信，没有人能扳倒她！”她又道：“趁着皇上还喜欢你，一定要将他抓牢了，早日怀上龙种，才能稳住自己的地位。”
惠美人忙道：“嫔妾牢记娘娘教诲，娘娘的知遇提携之恩，嫔妾时时刻刻记在心上。”
卢靖妃懒洋洋的“嗯”了一声，“你还记得就好。那个王贵妃，也不是省油的灯。别以为她是傻子，会轻易被我们利用。她只告诉皇上阎贵妃私藏催情粉，却绝口不提那是陶仲文给的。那就说明，她是知晓这其中的利害关系的。对那个女人，你可要多留心。”
“嫔妾记下了”，惠美人低眉垂首。
卢靖妃挥了挥手，“回去吧。本宫累了，要休息了。”
惠美人顺从的告辞，出了钟粹宫后却径直去到景仁宫，将方才卢靖妃所说的话一字不漏的转述给王贵妃。
惠美人说话时，王贵妃气定神闲地喝着茶，不时牵动嘴角冷笑。待惠美人说完，王贵妃咯咯娇笑起来，“本宫当然不是傻子，那卢靖妃才是傻子呢。本宫好歹是太子的亲娘，就算不得宠，也强过她许多倍。惠美人怎么可能帮着她，来算计本宫呢。”
惠美人陪着笑，那笑容却甚是不自然。
王贵妃正色道：“晓蕙，本宫问你，过去阎贵妃待你如何？”
惠美人脸上笑容顿僵，低声道：“阎贵妃待嫔妾……很好。”
王贵妃扑哧一笑，“人往高处走，谁不想要攀高枝，这很正常，只不过……”她的眼珠子转了两转，“你现在既已是本宫的人，就要安分一些，不要再动什么歪心思了。本宫不是那阎贵妃，只会呈口舌之快，其实笨得像棒棰。你若再敢骑墙两头倒，本宫决饶不了你！”
惠美人慌忙跪地道：“嫔妾不敢，嫔妾誓死效忠贵妃娘娘！”
王贵妃似笑非笑，“起来吧，本宫不过是给你提个醒，用不着这般紧张。”她语气稍缓，又道：“过两日皇上会来看望太子，到时候本宫会给你和皇上安排一个独处的机会，你可要好好把握。现在德妃死了，荣妃也成了病秧子，就剩下端妃这个祸害了，你可不要辜负了本宫对你的期望。”
惠美人唯诺应声，眼底是一片荒凉的浮影。
第41章 女巫村蒋神作祟
陆府书房内，陆炳正在秉烛夜读。可儿捧着一个托盘走了进来，上面摆放着一盘糕点和一壶茶。
“大人，这糕点是奴婢亲手做的，大人尝尝吧”，可儿将托盘放置于书桌上，怯怯道。
陆炳惊讶回头，“可儿？你的伤还未痊愈，夫人怎么能让你干活，太不像话了。”他起身就要去找董慧芬。
可儿慌得立即下跪，道：“这不关夫人的事情，是奴婢坚持要下厨的。大人的救命之恩，奴婢无以为报……”
“起来吧”，陆炳叹气，“我救你，不过是举手之劳。再说府里原本也缺人手，你安心养好伤，和绮红一起在府里好好做事，就是对我最大的回报了。”
可儿仍跪在地上，道：“大人口里的举手之劳，却关系了奴婢一生的命运。”
陆炳弯下腰去，将可儿扶了起来。他静静的瞅着可儿，眼睛像一潭深不见底的湖水。
可儿抬起头来，她的目光有几分惊慌，几分娇怯，几分羞涩。那楚楚堪怜的神情，让陆炳脑海中某个记忆的片断瞬间被唤醒：当年他为洛莹的舅父平反冤狱后，洛莹也是这样跪在他的面前俯首谢恩。他将她扶了起来，然后情不自禁地拥她入怀。
沧海桑田，今昔同愁，便是三分相似七分相近。恍惚中，陆炳竟伸手扶住了可儿的肩，迷糊唤了声“洛莹”。
可儿瑟缩了一下，这一细微的动作让陆炳心中猛一抽搐，他急急松了手，转身端起桌上的那盘糕点，背对着可儿道：“这个我拿回房间去吃，你也早点休息吧。”勉强平定了心神，陆炳回头给了可儿一个温暖的微笑，而后出了门去。
可儿怔怔目注陆炳的背影，陆大人每次见到她时总是面带笑意，可是谁能读懂他眼睛里的沧桑，笑容背后的悲苦？
且说在女巫村，玉面婆婆离去后，向擎苍从自己的衣衫上撕下一块布条，替朱岚岫简单包扎止血，背着她回了廖汉明家中。朱岚岫坚持要自己走，但向擎苍蹲着身子弓着背，一动不动，她无奈，只得伏到了他的背上。
一路上向擎苍不发一言，回屋后也是一声不响。将朱岚岫放在椅子上后，他半跪在地上，解开缚住朱岚岫大腿的布条，撕开了她被鲜血浸透的衣裙。朱岚岫想说男女授受不亲，但向擎苍那严肃的神情根本容不得她出言制止。她只得看着他替她清洗伤处，敷上金创药，再用向招娣要来的纱布，细心将伤处包裹好。
尽管向擎苍下手已经尽量柔缓，疼痛感还是不断侵袭着朱岚岫，加上羞涩的缘故，她浑身都在轻微的战栗。待到向擎苍终于停了手中的动作后，朱岚岫已经额汗涔涔，满脸红霞。
向擎苍站起身来，俯首凝视着岚岫，他的呼吸急促，神情严厉，脸色紧张而苍白，“如果只是说声‘对不起’，又如何能表达我内心的歉疚，可是，除了说‘对不起’之外，我没有更好的方法向你表示歉意。我真该死，一而再的伤害自己心爱的女人。”
朱岚岫想起当初擎苍在密林中强行为自己上药的情景，脸色愈发的红艳，她低语：“你不要自责，这不是你的错。”
向擎苍弯下腰，将岚岫紧紧搂在怀中，他柔声说，带着浓重的、祈求的意味，“今晚让我留在屋里陪着你好吗，我担心那玉面婆婆所说的蒋神真会将你带走。”
朱岚岫依偎在他的怀中，“你相信鬼神之说吗？”
“宁可信其有”，向擎苍正色道，“我原本是不信的，但我刚才已经在无意识的情况下伤了你，我不得不信了。”
朱岚岫轻轻抽身而出，抬眼道：“只要和那玉面婆婆目光触望一阵，立时神志昏乱，那一定是某种邪术，而不是所谓的给人下咒。”
向擎苍紧握住她的手，“不管是下咒还是邪术，我们都要小心提防，我不能失去你！”
朱岚岫垂下眼睫毛，轻轻点了点头。
夜间，向擎苍和朱岚岫与廖汉明、招娣二人在一处聊了会儿天，便各自回屋歇息去了。
向擎苍与朱岚岫一道返回屋内，向擎苍随手关上了房门。那关门的声响让朱岚岫心如擂鼓，想到今夜要与他同居一室，她的脸庞已被羞怯染红，幸亏室内一片漆黑，擎苍看不到她异常的神情。
一片慌乱中，向擎苍已点燃了桌上的一根蜡烛，朱岚岫立即别过脸去，不让烛光暴露了内心隐藏的秘密。
索性向擎苍没有察觉到她的异样。大概是意识到孤男寡女深夜独处太过暧昧的缘故，向擎苍也有意与她疏离，他自顾自的搬了把靠背椅置于床边，坐了上去，道：“今晚我就睡在椅子上，你也熄了烛火，早些上床歇着吧。”说罢他闭上了双目，再不理会周遭的一切。
朱岚岫心波荡漾，所谓正人君子当如是！她吹熄了烛火，明知道他根本没有睡着，仍是蹑手蹑脚的来到床边，轻抖开床角两床叠放齐整的被子，抱起其中一床被子，轻轻盖在了擎苍的身上。之后自己上了床，拉过被子覆上，背对着擎苍侧身躺下，却很快又转头睇视着他，黑暗中，他的身影迷迷蒙蒙的，窗外残叶随风而落，室内因他的存在，却是暖意袭人。她的心中交织着万缕柔情，缓缓转过脸去，阖上眼帘。
屋内沉寂无声，但两人的心里都不曾平静，难以入眠。朱岚岫心绪难平疏无睡意，向擎苍也一直是假寐，他是正人君子，却不是圣人。心海波澜起伏，特别是朱岚岫为他盖上被子时，那沁人心脾的甜香气息几乎让他失神，他大气都不敢出。
窗外月色侵花冷，有淡淡的月影透过天窗洒落，那轻轻柔柔泛动着的，不知是月影，还是人的心怀？
不知过了多久，忽然传来一阵极轻微的“悉簌”声响，两人同时惊跳起来，目光交汇的一刹那，都感脸上发烫，原来谁也不曾入睡，只是在暗夜中倾听彼此的心跳。
向擎苍强定了心神，率先燃起烛火，举着烛台一步步接近那扇木雕蒋神屏风，蓦然间，心脏一直沉进了地底。瞪大眼睛，他不敢相信的望着那扇屏风，上面的蒋神雕像不见了，只剩下一个光滑的平面。朱岚岫在他身后趔趄了一下，显然她也大感震惊。