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嘉靖仍沉浸在悲痛中，他的声音变得非常低沉，低沉得近乎平静，又似空洞、麻木，“道长有什么话，请直说吧”。
玉虚道长微一欠身道：“贫道和昆仑、峨嵋、少林几大门派的掌门都接到了来自断情山庄庄主司马南的邀帖，武林九大门派中还有点苍派掌门受到邀约，其余四大门派崆峒、青城、华山和嵩山的掌门人则未曾受邀。当时我们几人就觉得事有蹊跷，果然这场寻剑大会，是一次针对受邀者的阴谋。神鸩教的教主，开始展开复仇行动了。”
“复仇？”嘉靖沉下脸来，“道长可知，神鸩教和白槿教究竟是什么关系？你们和神鸩教教主，有什么仇恨？”
玉虚道长目光扫过在场的几人，慨叹一声，“正德十五年，锦衣卫指挥使江彬伙同寿宁侯张鹤龄，勾结江湖匪帮青云帮、天竺妖僧和蒙古人意图谋反篡位，掌控武林。当年此事震动整个武林，那天竺妖僧是天竺国的大国师摩炎，他与青云帮帮主罗曜联手部署了好几路人马，在慕容山庄对抗武林九大门派，其他几个门派不愿惹是非，都临阵脱逃了，只有昆仑、武当、峨嵋和少林四大门派参与。那一场斗争何等的惨烈，那时候的武当派掌门人，也就是贫道的师兄玄德道长被天竺妖术所害，死得体无完肤，惨不忍睹”，他长叹一声，又沉痛地说道：“贫道和灵真子、天宏大师、慧超大师都参与了那场恶战，天宏大师、慧超大师当年就是掌门人，而当时昆仑派的掌门人是灵真子的兄长、一代大侠杨归鸿，杨大侠归隐田园后，灵真子接任掌门人之位。那场恶战的最终结果，是正义战胜了邪恶，摩炎自取灭亡。”
陆炳道：“道长是怀疑，司马南邀你们前来的目的，是为摩炎报仇？”
“正是”，玉虚道长道，“神鸩教创教不过短短十多年的时间，那些厉害的手段在江湖上却无人不晓。我们一直觉得，神鸩教的教徒所使用的各种邪门异术，都像是来自天竺，与摩炎一脉相承。几个门派的弟子在江湖上行走时都遭到了神鸩教的毒手，我们几个掌门人联手追查此事，最近终于查探到，神鸩教的教主，就是摩炎和一个中原女人所生的女儿艾玛，摩炎死的时候，远在天竺国的艾玛只有十岁，五年后，她带着一大帮天竺妖女来到云南创办了神鸩教，目的在于继承摩炎的遗愿，等待时机称霸中原武林，同时为父报仇”。
“神鸩教和白槿教又是什么关系？”陆炳又问道。
玉虚道长道：“据说艾玛和白槿教现任教主关系很不一般，两人似乎是一对情侣，艾玛为了心爱的人，甘愿让神鸩教所有的教徒听命于白槿教教主，她自己也情愿屈居白槿教护法之位。白槿教教主十分器重艾玛，奉她为白槿教三大护法之首。”
“阎王？”陆炳、向擎苍和朱岚岫几乎是异口同声。原来阎王就是神鸩教教主艾玛，众人终于明白，为什么神鸩教和白槿教会有着如此密切的关系了。
向擎苍道：“我还有一事不明，点苍派当年并未参与对付摩炎，为何点苍派掌门马华伦也受到了邀约？”
玉虚道长沉吟片刻，道：“点苍派位于云南大理苍山，神鸩教的总坛也在云南，或许神鸩教想要借助点苍派的力量来称霸武林，这一教一派之间有什么不可告人的秘密，贫道就不知道了。但可以推断出的是，张滟和巧玲抓住了马华伦贪财的本性，以那价值连城的和田玉瑞兽诱使他上钩。”
“既然巧玲也是阴谋的参与者，将她抓来审问清楚便是”，陆炳说着就要下命令。
玉虚道长制止道：“贫道和天宏大师他们已经逼问过巧玲了，她们几个丫头都是被司马南抓来当差的，只知道要听从来福管家和张滟的命令，其余的一概不知，我看她不像是在说谎，审也审不出什么来的。”他语声微顿，又道：“还有云南沐王府的世子也应邀前来，这当中一定也有一些不为人知的利害关系。”
嘉靖的脸色很难看，“沐英家族世袭黔国公爵位，其子孙世代镇守云南，在当地威望甚高，又手握兵权。如果他们受奸人鼓动，起了反心，那么整个西南地区的局势都将告急”。
陆炳道：“沐王府世代忠良，竭力维护朝廷利益，应该不可能起反心。想必是奸贼拉拢不成，便想扣留世子和郡主当人质，借以威胁黔国公沐朝辅出兵配合。”
嘉靖听着觉得有理，面色有所缓和。又问道：“神鸩教总坛在云南的什么地方？”
玉虚道长深深叹气，“神鸩教总坛所在地极为隐秘，从来没有人知道。我们也一直在努力寻找当中，但至今未果”。
嘉靖沉声道：“既是如此，先回宫再作商议。道长如果有什么新的发现，还望及时告知。”
“那几个丫头怎么处置？”陆炳询问。
嘉靖冷哼一声，“留下她们的性命，也好将这里发生的事情，转告给她们的主子”。
白木槿被安葬在了断情山庄的白梅林中，艳骨与傲霜白梅朝夕共存，那竖立着无字墓碑的佳人冢，埋葬了一段充满传奇色彩，却又不可告人的风流韵事。
来福管家的遗体就地焚化，高中元、柳王旬和黄浩然三人的遗体都被运回京城。嘉靖下令释放了柳鸣凤，让她一路护送父亲的灵柩。
沐融和沐雨歌告别众人，动身返回云南。几位武林前辈联袂离开，云姑也辞别而去。在断情山庄掀起的一场轩然大波，暂时回归平静。
回宫后，朱岚岫一直被痛失至亲的巨大悲哀笼罩着，终于破解了自己的身世之谜，得以母女相认，却转瞬间天人永隔。她开始流连御花园，终日在几棵白梅树下徘徊，幻想着母亲的芳魂也化作这素雅高洁的白梅，“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春”。
杜鹃一直默默陪在朱岚岫身旁，同样满脸的凄哀之色。回宫后朱岚岫曾问杜鹃：“关于我生母的秘密，是皇上要求你向我透露的吧？黎姑姑既然视你为亲生女儿，怎么可能让你去冒这样的风险。这么大的压力，你也承受不起。”
杜鹃低头不语，许久才道出实情：朱岚岫从武当山回宫前，嘉靖命人传唤杜鹃到乾清宫，亲口告诉了她这个秘密，并让她听从自己的指令，在适当的时机透露给朱岚岫，同时暗中留意朱岚岫的举动。因着黎姑姑的关系，嘉靖对杜鹃十分信任，当初特意安排她到凌云轩服侍朱岚岫。杜鹃自己也不曾想到，她会得知这样一个惊天大秘密，背负起沉甸甸的责任。她不得不服从皇上的命令，却也因此陷入了两难的境地，于是从前活泼伶俐的杜鹃，变得沉默寡言，唯唯诺诺。那天朱岚岫到乾清宫见向擎苍后迟迟未归，杜鹃实在不放心，便冒着被朱岚岫发现的危险前往寻找。杜鹃到达乾清宫时，向擎苍和朱岚岫都已离开，中了“十步奇香”之毒的黄浩然等人也被妥善安置，杜鹃只看到了洞开的地下寝殿入口，疾步奔入，空荡荡的牢笼和死去的宫女让她心惊胆战。她迅速跑了出来，启动机关关闭了入口，又一路飞奔逃出了乾清宫。
“杜鹃，不用一直陪着我，回去吧”，朱岚岫伤感低语。
杜鹃只是低眉垂眼，并不开口搭话。
“这不是云锦公主吗？竟和我们一样，有这等冒着严寒赏梅的好兴致”，杜康妃清润的声音随风飘传入耳。
朱岚岫骤然回头，见杜康妃和赵荣妃并立风雪中，二人都将自己包裹得严严实实，织画和竹青为各自的主人撑伞挡雪。她勉强笑了笑，上前行礼问安。
“以后私底下，这些礼数都免了吧”，杜康妃笑语盈盈。
赵荣妃亦笑容可掬，“好些日子不见公主了，近来可好？”
朱岚岫神色有些黯然，“在这深宫之中，不过就是打发日子罢了，谈不上好与不好。荣妃的身子，康复了吗？”
荣妃还未答话，康妃抢先笑道：“皇上这几日又开始召荣妃妹妹侍寝了，妹妹的身子自然是已经大好，否则皇上也不忍心……。”
“姐姐就不要取笑我了”，荣妃截断了康妃的话头，“若说宠爱有加，无人能及晓蕙，她已经从惠嫔晋位惠妃了。这么短的时日，从一名小宫女，一跃成为皇妃，这样的隆宠，非我和康妃姐姐所能望其项背”。
康妃言语间流露出淡淡的惆怅，“晓蕙二八芳华，青春貌美，我和荣妃妹妹都是二十好几的人了，自然比不过她。后宫的女人，都难敌岁月侵蚀”。
荣妃淡淡一笑，仿若置身事外。
朱岚岫情思惘然，这样让人嫉羡的隆宠，又何曾是晓蕙所愿？
第75章 丹场的恐怖隐秘
夜间雪停了，凌云轩内的几棵凤凰木寒冬枝叶早秀，此刻树上的积雪又大部分为疾风吹落，看上去树干矗立，枯枝横空，与树下朱岚岫落寞的身影相映，更显出冷肃、萧索的景象。
一柄飞刀对着朱岚岫破空飞去，去势劲疾，划起了轻微啸风之声。朱岚岫陡然间惊醒，一出手，将那柄飞刀稳稳接在手中。
飞刀上插着一张字条，朱岚岫展开来，上面歪歪斜斜的写着四个字——“西苑丹场”。
朱岚岫娇躯为之一震，嘉靖长居西苑，这一字条内容所指必定与他有关，朱岚岫猜不出来人的用意，但她来不及多想，立即取来青冥剑，悄然出宫，疾向皇城西苑奔去。
西苑静悄悄的，看不出有什么异常。不远处的丹场却火光冲天，将夜空映照得一片血红。已经接近三更时分，难道丹场内还在炼丹？朱岚岫心生疑惑，走近时发现丹场的入口处有众多侍卫把守，戒备森严，更加重了她的疑心。朱岚岫绕到一个僻静的角落，飞身跃上一棵大树，那里居高临下，可以窥见丹场内的景象。
只见丹场四围分插着四面巨大的旗帜，东为青龙、南为朱雀、西为白虎、北为玄武，旗帜迎风招展，气象十分庄严。四面八方分列黄道二十八宿旗，蔽天遮地，阴森恐怖。
丹场中央设坛，周边按八卦阵势，摆放八个标有乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑字样的巨大丹炉，炉火正熊熊燃烧。
坛上打醮，陶仲文率领着一班小道士，正在诵经作法。三更的更鼓敲响后，突然鼓乐齐鸣，诸多太监列队前行，还有宫女们两两成双，分别手持提炉和宫扇，引导身着绛紫色道袍，披头散发，头戴香叶冠的嘉靖步上法坛，来到陶仲文身旁。
陶仲文躬身行礼道：“七七四十九日已满，炼丹炉可以开启。恭请皇上祭天、祭神、祭三清。”
嘉靖微微颔首，下命令道：“将那些童男童女带上来。”
话音刚落，便听得一声吆喝，一大帮全副武装的侍卫押来数百名十岁左右的童男童女，揿跪到坛下。
陶仲文登坛焚青词，嘉靖下坛礼谶，三拜三叩，礼成后，又由太监宫女们护送返回西苑。
嘉靖离去后，陶仲文指挥一众侍卫，将数百名童男童女按照指定的方位，分别绑到祭坛下的立柱上。他自己则打散发髻，披上鹤氅，一手持一把铜剑，另一手执青铜摇铃，在坛上踏罡布斗，口中念念有词。须臾，只听云牌一响，铃声大作，陶仲文大喝一声：“太上老君急急如律令！”随即将手中的铜剑一指。
陶仲文手中的铜剑指向哪个方位，那里的侍卫就迅速解下被绑在立柱上的童男童女，将一桶桶的沸油对着他们当头浇下，�