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惹得老太太又喜欢地大笑，阿弦越发想找个地缝钻进去。
因天色渐暗，到了吃饭的时候，老太太问道：“怎么一直不见晔儿，今晚他是不是又不回来了？”
卢夫人垂头答道：“我刚才去问了升儿，多半又是留在吏部了。”
崔老夫人的脸色略一沉。
阿弦见势不妙，便道：“近来年关，各部都忙的了不得，我们那也是一个人当十个人用呢。”
崔老夫人闻听，才又转怒为喜，笑道：“是么？既然阿弦也这么说，只怕是真的忙。罢了，就由得他去就是了。只是他那个身子，实在叫人担心的很。”
阿弦不由问道：“阿叔……天官近来身体怎么样？”
崔老夫人叹道：“近来屡屡夜不归宿，连我都极少见到面儿，到底也不知怎么样，只是听升儿说是不错的。既然他是勤于公务，又不是去花天酒地，却也罢了。”
说罢，又留阿弦吃饭，阿弦怕拒绝又让老夫人不快，便应承了。
只是虽没见到崔晔，竟连韦江韦洛等都没见到，后来才听崔升提起才知道，原来府内将他们一家安置在旁边的隔院里头，因近来天寒，老太太身体又不适，便不必叫过来请安之类的了。
饭后又略说了会儿话，听阿弦说了一番江南的奇遇等，众人啧啧惊叹。
忽然一名丫头进来道：“外头风更紧了，像是要下雪。”
老夫人闻听，就留阿弦夜宿，阿弦哪里肯，只起身告辞。
两位夫人见挽留不住，只得放她出府，崔老夫人又百般叮嘱此后常来的话。
因见阿弦身上单薄，卢夫人不等老太太吩咐，自己去寻了两件裘皮衣裳包裹好了，又捡了件狐皮大氅亲自给她披上，裹得严严实实地，才让崔升带着出门去了。
往外行时，崔升道：“你是哪里得来的造化，哥哥对你另眼相看，连母亲跟祖母也是如此。母亲历来也不知道给我找一件厚毛衣裳，偏这样宠你。”
阿弦笑道：“我也不知道我怎么竟这么惹人爱，大概是夫人们因为阿叔的缘故，爱屋及乌。”又问：“阿叔这些日子都在部里忙么？”
崔升见左右无人，便低声道：“叫我看，哥哥是在避嫌，自从之前我跟你说的那件事后，他就少回来了，且也因此，老太太跟母亲才让表妹他们搬去了隔院。”
崔升本要亲自送阿弦回怀贞坊，阿弦坚决推辞，崔升只得作罢。
车行半路，阿弦忽地说道：“去吏部吧。”
车夫答应了声，转到往吏部而行，阿弦掀起窗帘往外看去，却见前方两盏灯笼高挑，吏部在望。
但是越靠近，越觉着心慌，阿弦忍不住叫道：“还是不去了，回怀贞坊！”
马车一停，又在地上转了个弯，车辙在地面留下两道微白的印痕，原来是天际飘落了碎雪。
………
袁恕己离开长安的这天，长安城降落入冬的第一场大雪。
清晨，阿弦醒来的时候，天已经大明。
她的脸上本带着快活地笑意，一看天色，顿时笑容荡然无存，反吓得叫出来。
当即也不理虞娘子叫她吃饭，匆匆忙忙出门，却几乎被地上的雪滑了一跤，把扫雪的下人们吓得大叫。
待阿弦惊弓之鸟似的跑出门，望着眼前白茫茫地雪色跟长路，忽然后悔自己之前太过执拗，居然没舍得给自己置买一匹马。
真真是自讨苦吃，但既然是自己选择的路……阿弦一咬牙：抬手掀起袍子一角儿，撒腿往前狂奔。
在拼命拐出怀贞坊的时候，却遇上了一队人马。
当前一人身在马上，看见阿弦的瞬间，脸色微变，却勒住马儿停了下来。
阿弦猛然看见此人……略微一怔，当即冲过去道：“我有急事，能否借一借马？”
这人竟是陈基，立刻干脆利落翻身而下：“拿去。”
阿弦扫他一眼：“多谢啦！”匆匆一揖，翻身上马，打马往城门方向疾驰而去。
身后陈基本要叮嘱她慢一些，留心地滑，但是看她头也不回离开，那话便噎在了喉咙口。
………
且说阿弦打马出城，行了五六里不见袁恕己，心头慌张之极。
又跑了二里地，正仓皇乱看，远远地，隐约见几道人影对面而立。
风雪迷眼看不清楚，阿弦只得拼命大叫：“袁少卿，少卿！”
连呼数声，那边的人总算听见了，转头看来。
阿弦大喜，快马加鞭赶到面前，仓促扫了一眼，见在场送行的，出了相识的桓彦范，崔升外，竟还有崔晔，头上兜着风帽，在飞雪之中，脸如雪色，平静若水。
阿弦顾不得其他，翻身下地，仓促上前，一把抓住袁恕己。
——“伯父不会有事！”
上气不接下气地说了这句。阿弦望着袁恕己，面对他震惊的神情，又无比肯定的说：“放心，伯父绝不会有事，反而很好很好，真的……我向少卿保证，以性命担保。”
袁恕己的双眸蓦地睁大，飞雪之中，显得格外之红。
他似乎有些不敢置信，又像是喜出望外。
“小弦子……”终于，他喃喃地唤了声，忽然张开双臂，将阿弦用力抱入怀中，“多谢，多谢。”
喃喃一声，泪已经悄然滚落，打在她的后背上。
之前压在肩背上的重负跟加在心上的煎熬瞬间消失无踪，身心都随之轻快。
身后众人面面相觑，却多半知道他两个是从豳州上来的情分，因此并不少见多怪。
只是桓彦范忍不住扫了崔晔一眼，却见风雪中，这人就像是冰塑一般，双眸却沉沉地望着相拥的两人。
………
且说袁恕己吃了一颗定心丸，神情比先前方泰多了，精神抖擞，同众人抱拳相别。
最后又深看阿弦一眼，终于上马疾驰而去。
打马奔出很远，袁恕己心头一动，勒马回看，却见在送行的众人之中，那道最“纤弱矮小”的身影，在风吹雪打中显得这样不起眼。
但，却是最牵动他目光的人。
忽然想到：他送别了她两回，桐县到长安一次，长安到江南一次。
都是他孤零零站在原地送别。
可这一次，是阿弦目送他离开。
风雪中，袁恕己仰头一笑，眼前虽是飞雪遮眼，心底却无一丝尘埃，他大喝一声，挥鞭而去。
眼见那一行人马消失在风雪之中，来送别之人才也都踏上回程。
崔升本是陪着崔晔一同的，正要上前，却给桓彦范叫住道：“崔郎中，能同行否？”
崔升一怔，转头之时，却见崔晔往阿弦身边去了。
阿弦仍是目送袁恕己离开的方向，动也未动。
良久，崔晔叹了声，探臂握住阿弦的手腕。
阿弦几乎忘了身边还有人，愣怔回头，对上崔晔的双眸，才唤道：“阿叔。”
“城外风大，跟我上车。”崔晔道。
阿弦看向自己的那匹坐骑，却见早有崔府的下人牵了去，而原本来送别的众人也都去的不见踪影。
………
两人登车后，崔晔见她外穿着官袍，里头只套一件夹棉衣裳，外面罩着的是普通的披风，额头跟鬓发都已被雪打湿。
当即皱眉道：“你怎么穿的这样单薄就跑出来了？”
阿弦道：“我睡过头了，生怕错过了少卿，一时着急……”
崔晔不等她说完，便道：“跟他告别，就这么重要？让你失魂落魄？”
“不是的！”阿弦摇头，“我是想……”
崔晔目光缓和：“是跟你方才对他说的有关么？”
——这个，倒也不必瞒着他。
阿弦便把昨日相见袁恕己，他托付自己“试一试”会不会知道其父病情如何的话告诉了崔晔。
崔晔若有所思道：“看你们方才的情形，你是知道了？”
阿弦抚着心头叹道：“幸而知道了，不然，岂不是让少卿白白捏了一路的心？”
崔晔不动声色道：“那你到底看见了什么呢？”
听他这般问，阿弦忍不住笑了起来：“我只告诉了少卿伯父无碍，却并没告诉少卿这封家书的起因，因是怕……是顾虑别的。”
崔晔有几分好奇了：“可能告诉我么？”
阿弦笑道：“当然可以告诉阿叔了，这其实是好事。”
昨夜她回到家中，一会儿想到崔晔，一会儿想到袁恕己，因无法替他预测袁异弘的病情，愧疚不安。
谁知夜间，竟阴差阳错地给她看见了真相。
不能全部告诉袁恕己的“好的真相”。
原来，因为袁恕己年纪这般，又且在长安城出人头地，家中的父母十分着急，——毕竟他的终身尚无着落。
却也知道等闲他无法回乡，所以思来想去，便用了这样的法子。
其实袁异弘本是小病，借机夸大其词骗儿子回家而已。
阿弦更看见令她心安的一幕：在袁恕己风尘仆仆焦急万分地赶回沧州的时候，袁父正跟袁母两人马不停蹄地在挑选沧州城的适龄姑娘们，兴高采烈地挑看哪个才是自己的佳媳。
所以阿弦在睡梦中笑了出声，也正因此，她告诉袁恕己“是好事”，只是不便在此说破，免得戳穿二老的诡计，由此生出其他变故而已。
阿弦说罢，忍不住又笑了出声，道：“虽然可怜天下父母心，但是为了让少卿回去，用这种法子，到底有些不妥，昨日少卿难过的那样……”
崔晔咳嗽了声：“阿弦……”
阿弦才停口：“啊？”
崔晔道：“我们不说少卿了可好？”
阿弦愣了愣，对上他幽深的眸子，忽然有些不安。
“那、那说什么？”
崔晔的唇边露出一抹温和笑意：“就说……上次没说完的好么？”
越发局促：“没说完的？”
阿弦开始瞥着车厢入口处。
崔晔目光一动，探臂挡在了阿弦身侧，大袖垂落，也遮住了她的视线。
这种感觉，像是被他拢在怀中一样。
阿弦瞪圆双眼，浑身绷紧：“阿叔？”
崔晔抬眸，看定了她：“上次，你跑什么？”
“我……”阿弦的心又乱了，每次面对他的凝视，她都会有一种喘不过气来、无所适从的感觉。
崔晔道：“是害怕我，还是讨厌我？”
“都没有。”阿弦摇头。
“那就是……喜欢我？”
“阿叔！”阿弦恼羞起来，终于找到了一句话，“我们也不要说这个了好不好？！”
“不好。”崔晔淡声回答，“我就想说这个。”
阿弦自觉脸又红了起来，就好像全身的血都冲到了脸上：“可是我不喜欢……”
“不喜欢什么？”
“不喜欢说这个。”
“为什么不喜欢？”
“我不知道。”
他悠悠然道：“我知道。”
“你知道？”阿弦诧异抬眸。
“阿弦分不清自己的心意了。对不对？”他问。
这人的目光就像是太阳，且正在升温，照的她浑身发热。
阿弦口干舌燥，忍不住舔了舔嘴唇。
崔晔凝视着她这个动作，眼神暗了几分：“我有个法子，可以立即让阿弦知道……自己的心意，你要不要试试？”
“是吗？”阿弦眨了眨眼，长睫像是仓皇翻飞的蝶翼，“好、好啊……”
崔晔笑。
仿佛看见春暖花开，猎物入彀。
“什么法……”阿弦后知后觉，想起自己忘了问是什么法子。
还未说完，崔晔探手，轻轻地捏住那小巧秀气的下颌，微微一抬。
就在阿�