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高宗听她如此说，的确有几分道理，含忧带愁：“我怕那孩子受了委屈。”
武后道：“正因为这样，才要快些查明真相，须知道这个关头上，要做的不是安抚她，找到真凶，一切就迎刃而解。”
武后来之前早就命人去传袁恕己，这会儿帝后才说到此，外间已报说袁少卿进见，当下忙宣召入内。
袁恕己把近来所查、以及当日所见所闻一一同二圣说了。
高宗自始至终都紧锁眉头，手紧紧地按在膝头，几次想要打断他，都给武后悄然拦住。
总算听袁恕己说完，高宗先问：“现在阿弦在哪里？”
袁恕己道：“暂时被崔天官带了回去。”
高宗道：“她、她可伤着了？受了惊吓么？”
袁恕己道：“据臣所看，并没有受伤，惊吓么，是有一些的。”
高宗长长地叹了口气，只恨不得立刻把阿弦叫来，或者到她的身边看看她好不好。
武后在旁却道：“女官去大理寺是为了找你的？”
袁恕己答是，武后道：“在高建被害一案中，女官指认了周利贞，倘若她存心要报复，去大理寺的话本正该绕开你，怎么反而去找你？”
袁恕己听了这一句话，心里着实佩服武后心细如发，她竟从这很不起眼的一节之中看出了事情的关键所在。
但是袁恕己却不敢据实相告。
该怎么说？说阿弦知道周利贞以后将不利于自己，所以第一时间要去确认他安然无碍？这种证词对为阿弦脱罪毫无用处不说，反而更加重了她的嫌疑。
于是袁恕己道：“大概是因为大理寺释放了周利贞，女官去找我询问因由，偏我不在。”
这个回答倒也合情合理。
武后拧眉，不动声色地又问：“那你去了哪里？”
袁恕己道：“当时臣去了刑部一趟。”
袁恕己先前去殓房查看高建的尸身，走到半路，突然刑部来人，有关于连环杀手案的最新发现。
他着急心切，便从侧门离开抄近路前往刑部，是以前门的侍卫跟底下的人竟不知情。
武后又问是何新发现，袁恕己道：“刑部的验官找到了杀人的凶器。”
“这么说，周利贞死的时候现场遗留的就不是凶器了？”武后眼中微亮。
袁恕己面露苦色：“不巧，正是刑部推断的那一种，剔骨薄刃刀。”
“你说什么？！”高宗按捺不住，语带怒气。
袁恕己道：“陛下息怒，这件事臣已经详细审问过，这所谓的凶器，是大理寺的验官们拿来做试验的。”
高宗不懂这话。
原来，刑部验官来请袁恕己的时候，大理寺这边儿，验官们也自紧锣密鼓地找寻杀人凶手用的是何种凶器，他们各种刀枪剑刺钩等都准备了一些。
偏偏当时周利贞手中拿着的，是刑部确认了的那一种：剔骨尖刀。
经过袁恕己解释，高宗总算明白过来，因说道：“这个当然也算不得数！只是巧合罢了！又或者，既然阿弦认为周利贞就是凶手，那此物当然就是他所有了。”
武后咳嗽了声，低低对高宗道：“陛下，不要忘了周利贞也死在这把刀底下，而且死状……跟先前几名遇害之人是一样的。”
高宗愤愤无语。
袁恕己道：“陛下不必忧虑，等女官稍事调整，能够作证后，一定可以水落石出。”
武后则温声道：“爱卿是个能干之人，一定可以不负陛下所托。”
说到这里，武后对高宗道：“陛下，事情已经问明白了，您还是先歇息，保重龙体要紧，有袁卿在，一定很快就会有进展。”
高宗被喂了颗定心丸，只还有一件事挂心：“我有些不放心那孩子……”
武后微笑道：“这有什么不放心的，方才袁卿说了，是崔爱卿带了去的，难道您不信天官会照顾好她？”
高宗了然，笑说：“这倒是。”
武后扶着他回去歇了，叫宦官来伺候，自己出外，同袁恕己离开高宗寝殿，一路往含元殿而回。
进了殿内，武后落座：“好了，现在陛下不在，爱卿心里有什么话对我说么？”
袁恕己不知她指的是什么，武后道：“先前我问你，女官怎么一去就找你，你回答的时候脸色有异，你的答复虽无懈可击，但却并不是真正的答案，是不是？”
袁恕己心头一跳，瞬间心思微乱，若武后逼问起来，该如何回答？
她连自己最细微的神色都能察觉，只怕说谎的话也难以瞒过。
武后端详着他，突然说道：“你不必为难，人人都有秘密，女官跟你之间若有秘密，我也不会逼你告知。我只要你一句真心的话。”
袁恕己屏息，抬头看着眼前的皇后。武后凤眼微微眯起，沉声问道：“你认为，杀死周利贞的是谁？”
袁恕己喉头一动：“臣方才……”
武后不等他说完便抬手制止：“我不想听那些冠冕堂皇的话，我只想听一句实话，周利贞被杀案子里，你觉着，动手的是谁？”
她并没有用“凶手”来形容此事，袁恕己听出来了。
他隐隐地猜到武后的用意，但却无法揣测她的心意，因此不敢把自己真正的担忧说出口，生怕对阿弦不利。
在武后的注视下，袁恕己谨慎说道：“虽然外头有很多不实传言，但查案并不是靠流言蜚语，案子尚有许多疑点。”
“你指的是，有流言说女官是凶手？”武后直言不讳地问。
袁恕己道：“是有些居心叵测的人这样说。”
“居心叵测？”武后似饶有兴趣地，“爱卿为何用这个词？”
袁恕己略一迟疑，终于说道：“周利贞被杀之时我跟崔天官几乎第一时间到场，我即刻封锁消息，不许人走漏出去，谁知太子殿下从外而来，却在门口侍卫口中得知了此事，我只觉着这件事太过匪夷所思，就算是殓房有人早一步跑了出去，这消息一时半会却也不至于就传到门上去，所以我觉着这件事着实蹊跷，竟像是有人事先预知，提早散布一样……”
袁恕己斗胆把自己的怀疑说了，武后频频点头：“不错。这像是有人要置女官于死地了。如果真的有这种人暗中操纵，那么周利贞被杀……甚至长安先前发生的三件连环血案，只怕都是这人背后搞鬼。”
袁恕己精神一振：“娘娘所言极是！”
武后道：“爱卿果敢精明，方才陛下所说你也知道了，这案子就全赖爱卿费心了，希望你及早找到真凶，不要让居心叵测者阴谋得逞，让无辜者反受其罪。”
袁恕己拱手行礼，领命退出。
出了寝殿后，袁恕己长长地吁了口气，虽然案情迷离而艰难，但是他终于知道了武后的心意。
以武后的精明，以及从她方才的问话看来，她分明也知道周利贞一案之中，阿弦的嫌疑最大，但从头到尾她都没有要追究这点的意思，反而引袁恕己去查背后之人。
对袁恕己而言，这就已经足够了。
………
袁恕己审讯过大理寺殓房的其他仵作，杂役以及验官们。
前两次杀人事件案发之时，虽然隔着时间有些长让人记得不太清楚，可是高建被害一案里，众人却是记忆犹新。
袁恕己很不死心，反复地询问了数次，那些验官跟杂役们都给他问的怕了。
据杂役们交代：周利贞总是殓房里最胆大的一个，也不怕脏累，可是殓房的人接触的都是死尸，形形色色的，虽然比平常人要“习惯”些，可到底心内抵触。
都不像是周利贞，他仿佛天生就是做这一行的，用“敬业”两字都不足以形容他这种精神，几乎是有些“乐在其中”了。
这在他人看来，一来有个同僚奋不顾身地“工作”，大大减轻自己的负担，自然是好事，可另一方面，心里难免有些不舒服。
而且处置尸首的过程尤其惊悚可怖，所以每次周利贞动手的时候，没有人愿意在跟前儿，往往只留他一个人在屋里而已。
那天也是同样，因为天暗的早，且处理尸首又需要光亮，早早地房内就点燃了灯火。
两名杂役站在门口，闲话等候，时不时地会看见门内周利贞走动，且在他们议论的时候，屋内还传出过笑声，足以证明周利贞自始至终都在房中，不可能窜出去杀人。
袁恕己头疼不已，亲到殓房原地勘查。
他也不顾晦气，忍着殓房里那股刺鼻的味道，仔细打量是否哪里有蛛丝马迹。
正在专注之时，门口有人道：“少卿？”
袁恕己抬头，却见是御史狄仁杰，忙走出来相见：“你怎么得空来了？”
狄仁杰道：“这种棘手的案子在少卿手里，如今已经是满城风雨，我自然是过来看看进展如何了。”
袁恕己道：“辜负你特意跑来一趟的心意，这案子像是进了个死胡同。”
狄仁杰道：“原本我已非大理寺的人，不该插手，可是毕竟跟十八弟相交一场，实在无法袖手旁观……若信得过我，少卿不如把案情同我简略说知？看我是否也能帮着参详参详。”
袁恕己道：“你这也是有情有义了。”他深知在查理审案之上，狄仁杰的见解远胜自己，当即倾囊相告。
狄仁杰听罢：“怪道你在这里徘徊，是想查明那周利贞不在案发现场之谜吗？”
袁恕己点头：“我深信阿弦的话，她既然说周利贞是凶手，那他一定是凶手。”在认定了这一点后，剩下唯一要印证的自然就是周利贞是如何制造不在场证据的。
狄仁杰微笑道：“十八弟有你这位知己，也是幸运。”
袁恕己却苦笑：“我看倒是她的不幸，我的幸运。”毕竟这一次周利贞之事，阿弦是为他才坠入这漫天的流言蜚语漩涡中央的。
狄仁杰一笑，走到殓房中，上下左右仔细看过，忽地问道：“这里的布置，可是按照高建遇害那天一模一样的么？”
袁恕己道：“不错，原本已有所改变，是我叫他们又恢复原先一样的。”
狄仁杰道：“门口的人毕竟并未走近细看，那会不会是有第二人冒充假扮周利贞，而他却借机跑出去行凶？”
“帮凶？”袁恕己摇头：“这不可能。那两名杂役在门口，旁边屋内又有验官，这殓房只有一个出口没有后门，不管是周利贞还是帮凶，若从前门走都会被人看见。”
正因为有不少于一个的目击者信誓旦旦看见周利贞在房内，同时也没看见他出去，所以阿弦的指认才告无效。
“果然是铁证啊，怪道先前放了周利贞，”狄仁杰叹了声，“也难怪你这样头疼。”
袁恕己道：“一定有什么地方是你我都看不破的。”
狄仁杰道：“其实……我有个奇怪的想法，说出来你不要见怪。”
袁恕己忙问详细，狄仁杰道：“你我都知道小弦子的本事的，一旦是她所插手的事，多半跟神神怪怪逃不脱干系，所以我有个大胆的揣测，既然按照现下的推理已经无处可破，那……能不能以鬼神揣测？”
“这……这是什么意思？”袁恕己虽认同狄仁杰所说，一旦跟阿弦有关的便多半牵扯鬼神，但却仍不懂他所指。
狄仁杰细心解释，道：“你想，高建被害的时候周利贞并未出去，那么我们就暂时认定周利贞真的在这间屋子里，可是另一方面，小弦子却又指认他杀了人，那么我们再暂时认定周利贞杀人。那么问题是——周利贞怎么才能身子在这间屋子里，�