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乔立平也在观望周鸿的动静。
郭思晴再三肯定周鸿对叶芷青有别样的心思，郭三夫人已经向郭嘉去信，问他远洋时身边可带着女子，就为了验证叶芷青之说。
乔夫人留了意，回去便将此事报给了乔立平。
乔立平近来听说周鸿与郭三夫人闹不睦，总有种利用郭思晴牵制周鸿的打算要落空的感觉，巴不得再找出周鸿的软肋握着才安心，闻听此事就更不会犹豫了。
周鸿派人来请他，两人心知肚明为着何事，但见了面他却还要装傻：“大人找下官来，所为何事？”
“听说……乔大人派人去封了一家药膳坊？”
乔立平诚惶诚恐的站了起来：“不过是些许小事，怎的闹到了大人面前？”
周鸿肚里暗骂了一声“老油条”，面上却似乎有几分无奈：“不巧的很，这家店的东家与本官妹子相识，还因缘巧合有恩于本官妹子。家妹闹到了本官面前，本官想着乔大人一心为公，在两淮盐道上素来兢兢业业，定然不会毫无缘由的封店，说不得定然是这家店主有违法乱纪之事不能姑息。但家妹哭的头疼，本官便想着依法审理，好早些让她心死！”
乔立平没想到周鸿竟然要亲自审问此案，颇有一种搬起石头砸自己脚的感觉，他想也不想便临时编了个罪名：“下官怀疑这家店主贩私盐，说不定是私盐贩子！”
两淮盐运使司衙门也不是州府衙门，除了事关盐务之事，并不参与地方治理，总不能说姓叶的丫头杀人放火，盗窃抢劫吧？
那也不归使司衙门管啊！
说起来也只有贩运私盐一事能够随便扣上来。且周鸿为官之后便大力打击民间贩运私盐，这着实是个不错的借口。
周鸿一拍桌案：“混帐东西！”乔立平被他这声巨喝吓的本能的一抖，他却歉然道：“真是不好意思吓着乔大人了！本官是太过愤慨，听说这药膳坊的东家是个年轻姑娘，与本官也有过一面之缘，没想到居然还是个胆大包天的私盐贩子！”到后面又愤怒起来了：“本官来两淮这么久，看来还是心太软之故！本官这就派人将药膳坊包围起来，明日搜查审讯，乔大人陪审，也让扬州的私盐贩子们瞧瞧本官的手段！”
“别别别！”乔立平额头的冷汗都快要下来了，他现在是真不知道周鸿是在装傻，还是在盐道上毫无政绩，已经着急起来，这才要搜查药膳坊。
周鸿可不给他反悔的机会，当即便派汪宏扬带一队人去包围了药膳坊，且内中安插了他的亲信，教一干守着的人都没有栽赃的可能，又定了审讯搜查的日子，这才放了乔立平回去。
叶芷青在后花园里正弄的一手泥，身边的丫环们也不比她好。她扎着一双泥手听完了周鸿的来意，问清楚了搜查的时间，保证到时候传唤之时会到场，这才送了周浩出来。
到得前院，见阿琨跟阿根已经不在了，活只干了一半，还觉得奇怪：“这两小子每日白面大馒头没少吃，怎的干起活来就只知道偷懒？”
她可是冤枉了阿琨跟阿根，两个人先前是老实干活来着，可是周浩的来意吓破了他们的胆子，两人等周浩拽着宋魁去寻叶芷青，一溜烟的跑去找姜淼。
姜淼本来还半靠在床上休养，结果被这个消息给震的直接坐了起来，面色惨白：“难道盐帮当真要将咱们哥三赶尽杀绝，不留活路？”他们……也没那么重要啊！
“咱们现在跑……来不来得及？”阿琨心里怕极了。
“会不会……连累叶姑娘？”阿根吃人的嘴软，心里还有点同情叶芷青。
姜淼在叶府生活的太过安逸，几乎都要生出扎根在此的想法了，没想到却被盐道衙门摸上门。他瞪了阿根一眼：“这时候还说什么连累不连累，大难临头各自飞，咱们原本就是来占便宜的。”不知为何，这道理在他以往面对任何危险的时候都使用的顺畅无比，今儿说出这话自己却心虚了，却又不愿意承认，当下就更是板着脸强调：“别老想着吃几天白面馒头大肉菜就要为别人送命，命只有一条，你送得过来吗？今晚找个机会咱们先跑，要是临走能跟她坑一笔银子就更好了，连出去躲风头吃饭的银子都有了。”
阿根：“这样……会不会不太好？”
姜淼满不在乎说：“有什么不好？有便宜不占王八蛋！你傻了吧？！都什么时候了，当然是保住自己最要紧了，难道你当自己是江湖大侠啊？”他嘲讽的对着阿根笑了下，直笑的阿根脸都红了：“不……不是！”
第一百一十三章
周浩走了之后，对周鸿居然要公开传讯搜查药膳坊之事气愤不已，七嘴八舌围着叶芷青说个不休，都替她难过。
叶芷青反倒笑了：“你们这么生气做什么？乔同知封了咱家的店，是为了替郭五娘出气。咱们奉公守法，莫名其妙的封了再莫名其妙的拆了封条，才会让客人心中存疑惑。现在公开搜查审讯，正是在大庭广众之下还了我一个清白，还给了乔同知一个没脸，这法子再好不过！”
宋魁等人还是觉得不痛快：“就不应该让乔立平封店，公开搜查审讯，这不是败坏了你的名声吗？往后谁还敢娶你？”
叶芷青好半天才明白他们生气的原因只是大家对官府传讯持有不同的想法。
民不与官斗的想法古已有之，大魏虽民智也算得开化，但女子名声依然很重要，她被官府传唤，不管事非曲直，名声是好不了了。
不过叶芷青的想法与本地土著有着巨大的差异，她对名声不太在意，更执著于用律法给自己洗清污名。
“宋叔，没人敢娶我就一个人过，谁规定女子就必须要嫁人？”她半开玩笑跟宋魁说，没想到大门口却响起刘嵩的声音：“我倒是极愿意娶，可……就怕叶子不愿意嫁！”
方才送走了周浩，家里人都站在前院议论此事，宋魁不大瞧得上刘嵩，扭头继续去拔花了，苏铭跟赖大庆紧跟他的脚步哗啦啦散开。
虎妞扯扯思萱的袖子，加上小桃小竹四个丫环也极有眼色的走开了，前院里一时只剩下了叶芷青跟刘嵩。
叶芷青摇头笑：“刘大哥，这嫁娶之事……还是谨慎点的好。”毕竟这个时代离婚率似乎并不高。
刘嵩也不知道在叶府大门口来了多久，听到了多少，但今日似乎心情格外的好，上来就想握叶芷青的手，叶芷青晃晃自己满手泥，表示不方便，他才悻悻作罢，盯着她眸中似有千言万语，最终也只说出一句话：“叶子，我一定等到你心甘情愿的那一天！”
当年离开京城之时，他与周鸿叶芷青上的是同一艘漕船，也曾经瞧见过好几次周鸿与叶芷青在甲板上晒太阳聊天，同样身为男人，周鸿看着叶芷青的眼神他极为熟悉，后来想想，那大约也是自己看着她的眼神，压制而克制，却又暗怀思慕。
听到周鸿要公开搜查审讯叶芷青的药膳坊，看到她与周鸿渐行渐远，刘嵩心里的高兴不言而喻。
叶芷青假作没听到刘嵩的情话，顾左右而言他：“刘大哥，你过来是瞧姜淼的？他身上的伤恢复的很快。”对于姜淼杂草般旺盛的生命力，叶芷青表示由衷钦佩。
刘嵩挑眉，似乎对她难得露出的不好意思觉得好玩：“我是来瞧你的，顺便来瞧他。”把背在身着的手伸到前面打开，里面有个圆圆精致的小瓷盒：“我问过了……别人，说这是最好的珍珠膏，搽脸最好，就……给你买了一盒。”
叶芷青脑子里第一个冒出来的念头竟然是：周少将军果然久在军营，居然……从来也不知道送些礼物讨她欢心。
她为自己不合时宜的想起周鸿而自责，虽然与刘嵩之间只是口头约定，但时不时想起周鸿……实在有些不好。狠狠将心里的念头压下去，她从刘嵩手里接过珍珠膏，打开看时，里面是泛着珍珠色泽的粉红色的膏体，一股清香扑面而来：“好香啊。这个……居然还加了花汁子？”
比起后世盛行的各种化学颜料，这个时代润面的霜膏主要还是天然成份。
刘嵩见她喜欢，也很欢喜，这才颇有几分不好意思：“昨儿问了人，说是扬州城里最好的胭脂店。”他倒是极想送叶芷青首饰头面，但看她平日打扮的很是素净，心思并不在梳妆打扮上，怕买了贵重的钗环被她拒收，面子上挂不住，反不如一盒小小的润面膏合意。
叶芷青笑道：“刘大哥问过了谁？”
问女人用的润面膏势必是要问别的女人，刘嵩还当她吃醋，心道总算是在意他了，殊不知叶芷青纯然是打趣，竟换的刘嵩一本正经的解释：“叶子，昨儿罗帮主请客，我跟去赴宴，问了侍宴的娘子，并非你想的那样。我家里……家里并无别的女人，外面也无！”
叶芷青被他这话给弄的很是不自在，推了他一把：“刘大哥，你还是快去看姜淼吧，我去忙了。”走了几点回头扬了下手中的珍珠膏：“谢了啊！”
刘嵩站在原地，直等她的身影消失在视线里，这才往姜淼房里去了。
姜淼正指挥着阿琨跟阿根收拾东西，乍然见到刘嵩出现，还有几分惊诧，起身来迎他：“大哥怎么能空过来了？”
刘嵩往旁边的凳子上坐了，指着乱成一团的房间：“这是怎么回事？”
姜淼心里也有几分不是滋味。
他是打定了主意要跑路，但临走之时想要打个包袱，哪知道平日住着不觉得，等阿琨跟阿根收拾起来才发现这房里穿穿戴戴以及日常用品，叶芷青竟然替他默默添了不少，竟连换洗的衣服都有好几套，雪白中衣厚底靴薄底袜林林总总，从柜了里拉出来摆在床上，他自己都有些傻眼了。
阿琨叹气：“阿淼，叶姑娘……真是个好人。”这是当真认了姜淼做弟弟啊，嘴上从来不说，但实际行动都摆在这里。
“东西有点多，整整。”
刘嵩也不甚在意，面上还带着方才未褪尽的喜色，说：“我昨儿才听说叶子的药膳坊被使司衙门给封了，忙着没抽开身，今儿才抽空过来，听说明日官府要带人去搜查药膳坊，顺便审讯，按的是贩运私盐的罪名。也不知道她是这得罪谁了，竟然招了祸事上门。”
姜淼观他神色，觉得奇怪：“大哥……我怎么觉得你好像不是担心，而是高兴？你跟叶子……没仇吧？”这是幸灾乐祸？
他在叶芷青面前姐姐长姐姐短，但背着她却张口就称“叶子”。
刘嵩驱了阿琨跟阿根去干活：“你俩吃的肥头大耳，叶子都在外面忙活，你们窝在房里，也好意思啊？”
阿琨跟阿根极不愿意离开叶家，虽然他们的一应吃喝花费是刘嵩供给，但叶府的氛围极好，每个人都很友善，比之在外面的世界讨生活，他们所经受的白眼，叶府就似个桃源之境，安逸舒适。
两个人听得原来贩运私盐的罪名跟他们无关，搜查的也是药膳坊，他们之前只是在外面偷听了只言片语，并未弄清楚前因后果，顿时面露喜色，欢欢喜喜去干活了。
有些事情，在刘嵩心里憋了许久，姜淼与叶芷青结拜，算是名正言顺的小舅子了，他面上便露出一点笑意，说：“你不知道，以前……叶子跟两淮盐运使周鸿应该是有过一段情的。”