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“他家里有事，告了几日的假。”明霜笑问，“怎么，还怕他？”
现在他也算是半个管事的人了，定然不像年初那么畏首畏尾。对于江城，陈阿元也说不上是害怕，只是想起那日在他床下发现的血账簿，便觉得此人心怀不轨，城府极深，留在二小姐身边，指不定是有什么坏心思。
二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想办法提醒她。
“其实……”
话刚出口，又觉得不妥。
自己没有证据，何况明霜护短得很，肯定不会相信自己一面之词，想了想还是罢了。
明霜歪头不解：“其实什么？”
陈阿元咧嘴一笑：“其实……我还挺想找江侍卫学个一招半式防身呢，这样往后就不会被人欺负了不是？”
“是呀，是呀。”提起江城，她无不自豪地抚掌笑道，“小江功夫可好了，等他回来，我让他教你呀。”
“那就多谢小姐了。”说完，便摇头暗叹：果然，小姐很在乎他。
*
子夜人定初，明月如霜，霜照高墙。
远在郑州的一座大宅门内，火光闪烁，黑烟直冲云霄，四下里尽是焦糊的气味，刀光如电，人影攒动。
耳边是此起彼伏的□□声。
血腥味在空气里弥漫开来，黑衣的青年身着劲装，抬眸望见这熊熊大火，滚滚的火舌似乎要将天幕吞没。
他的剑沾着血，顺着剑尖滑落在地。
周围是令人心悸的悲鸣声，如泣如诉，那人灯火下的眼神却很淡漠，仿佛和手里的剑一样，丝毫没有暖意。
惨叫声就在他的脚边，撕心裂肺。
时隔太久没有见到这种场面，他已经快要习惯了那样沐浴在阳春三月下的生活，下人夺人性命时便多了几分迟疑。
满目的殷红在衣衫上不住绽开，袖摆被人抓住，垂眸看见一双清亮的眼睛，带着水汽，哀哀求饶。
他浑身一震，像是突然从世外桃源跌落到万丈深渊。
她一定不知道这些事。
也永远不能让她知道这些事……
她只要安安乐乐地生活在那个平静的院子里，就好了。
背后的一株矮树在燃烧中怦然倒下。
剑刃锋利如斯，映着月华溅出一道晶莹的血水。
他攥紧剑柄，逆着火光，一步一步走向门外。
夜深人静。
京城上下一片祥和。
明霜睡得正熟，朦胧中觉得眼前站了个人，她迷迷糊糊睁开眼，赫然看到江城一身黑衣立在对面，登时吓了一跳。
“小江？”她困意瞬间散去了大半，支着身子坐起来，借着月光，隐约发现他脸色有些异样，不禁问道，“怎么了？”
明明告了五日的假，这才第三天。
策马跑了一天一夜，他衣衫上全是风露，一路上满脑子全是她，如今她就在自己身边，近在咫尺的地方……
江城指尖微微动了一下，垂眸低声问：“我，能抱抱你么？”
这还是明霜第一次听他说这样的话，愣了片刻后，唇边的笑意便缓缓荡开，她把两手伸出来，笑吟吟道：“想抱就抱啊。”
他走上前，小心翼翼地俯下身，极轻极轻地环住她的腰，慢慢拥入怀中，动作谨慎得像是在捧一件易碎的瓷器。
“这么急赶着回来，就为了这个么？”明霜靠在他胸前，忍不住发笑，“好了好了……知道不会告诉我的，有什么不开心睡一觉起来就没事了，从前你不也这样安慰我的么？”
“我没事。”江城埋首在她颈项间，近似贪婪地感受她身体的温度，“就是忽然……想抱抱你。”
再过几日，等今年的科举过去，他就把一切都告诉她……
然后如她想的那样，离开明家，离开严府，永不问世事。
明霜拍拍他的头，哄小孩子一般说道：“好，没事就好。”
*
一夜雨疏风骤，天气略显凉爽。
底下丫头把凉茶端上桌，严涛拿着书卷的手已然僵住，青年正跪在他面前，微垂着头，神情沉静。
好半天，才他反应过来，“啊哟”一声，放下书册，表情十分纠结：“眼下正是用人之际，你这会儿说要走，可为难本官了。”
“属下惭愧。”江城语气平静，“当日赎身的钱两，会按契约上的数目尽数奉还。”
“看来你这是打定主意了呀。”严涛歪在太师椅上，一副头疼的模样，“怎么好好的，突然想着要走了？是本官亏待你了？”
“大人待属下不薄，这份恩情属下铭记于心。”他施礼道，“只是属下漂泊半生，早已厌倦杀戮，希望后半辈子能够安稳平常，如此而已。”
“嗯……你是老大不小了，想成家也是人之常情。”他似乎很好说话的样子，颔了颔首，却又发愁地啧了一声，“可是眼下还有个小忙，不得不让你出手……”
他表情变化得很丰富，一下犹豫一下摇头一下又颔首，最后还是叹道：“这样吧……这件事事成之后，你我就算两清，如何？”
江城并未多想就应下：“大人请说。”
严涛抓起桌上的两个核桃，慢腾腾地在手里转动，“马上就要科举了，今年的主考是明见书的门徒，为了让他儿子能够顺利高中，大概早已把考题弄到手了。”他微微一笑，“你想办法誊抄一份，晚些时候我叫人同你在老地方接头。”
第61章 【抛真心】
江城听完，身形不由一顿。
此前那几次传信，已经让他觉得很对不起明霜了，如今再有和她相关的任务，他实在是不想接。
“大人，可否另换一件事……”
严涛听着很奇怪：“这事儿一直以来不都是你在做么？为何今日这般推辞？”
江城算是侍卫当中对他最衷心的那个，近来他却几次三番的推辞犹豫，不免让严涛心生怀疑。
“你莫不是……真的对明家二小姐动了心吧？”
南下回来之后，一路上倒是听了不少闲言碎语，起初他还没当回事。在小姐身边安插侍卫，会惹人非议也是在他预料之中。特地让江城过去，一则是他功夫好，二则是他形貌清俊，这样的人，姑娘家定然不会对他设防的。
想不到，他们俩竟还假戏真做了？
“大人误会了。”不欲让严涛起疑，他当下否认，“属下近来身上不适，担心会有负大人所托。”
“原来是这样，我还以为你和那位二小姐情投意合，正打算替你们说个媒呢。”他摸着胡须朗声而笑。
严涛此人一贯是笑里藏刀的，听出他话里有试探之意，江城仍旧颔首：“大人说笑了，属下自知身份卑微，高攀不上，从没有过这种心思。”
“便是有那心思也无妨。”严涛摆摆手，“这种名声不好的女人，明见书赶着嫁出去还来不及呢，哪里会在意你是什么身份。”
他一直很反感外人对明霜这样的评价，闻言便禁不住皱起眉来，袖下的手渐渐紧握成拳。
“行了，此事就这么定了，你下去吧。”
江城自知没有回旋的余地，只好应了声是。
朝阳初升，挑高的身影在砖石上拉出一条长长的影子，随后慢慢行远。
严涛饮了口茶，拇指抵着太阳穴，若有所思地盯着门外，颇为惆怅地叹了口气：“这孩子不好用了，看来再忠诚的犬也有变心的时候啊……”他慢条斯理地打了个响指，背后悄无声息地落下一个人。
严家不像明家有那么好的家世，他自己就是从军头司中最下等的禁军做起的，府里最不缺的就是影卫。
“入了我严府的门，岂有那么容易就能说走的。”
那侍卫抬眼望了望，低首问道：“大人是打算让属下去灭口么？”
“诶——不着急，江侍卫这是误入歧途。”严涛摆弄着手里的玉盏，细长的眼睛眯成了一条缝，“他还有用处，现在就丢太浪费了。”顿了顿，又补充了一句：“再说了，派你去，你也打不过人家。”
侍卫颦了颦眉，颇有些不服气。
严涛拍拍他的肩，笑道：“小恒啊，你最大的毛病就是太沉不住气，其实你比江城好太多了，只是过于性情急躁。要知道做这一行的，最忌讳就是意气用事。”
侍卫恭恭敬敬地抱了抱拳：“大人教训的是，属下自会铭记于心。”
“行了行了，闲话不提那么多，你行动方便，去帮我查查那个明家小二姐。”
他颔首道了声是，身形一转，瞬间消失不见。
*
江城回到明家时，清晨的日头刚出来，不算热。明霜由杏遥推着坐在院子里逗鸟雀，一见到他便转过身，笑吟吟地招呼：“怎么才来，早饭吃了么？我给你留了盘绿豆糕，冰镇过的，吃着很解暑。”
江城神色终于缓和下来，望着她，心中却是百味杂陈。
“你来看看这个。”明霜并没留意到他的异样，拎着鸟笼自顾自地玩，“这八哥是阿元新送来的，听说会学人讲话，也不知道是真是假。”
杏遥弯腰打量，“小姐，你教它几句试试啊。”
“好呀。”她逗弄了一阵，颔了颔首，“叫‘小江’，‘小、江’。”
笼子里的八哥歪头瞧她，眼睛眨了两下，半天没动静。
明霜颦了颦眉，有些挫败：“咦，不是说好的能讲话么？”
“给我试试。”江城指尖轻轻一勾，把鸟笼从她手上提过来，微微启唇，竟学了两声鸟叫，很快那八哥便扑腾着翅膀，扯开嗓子唤道：
“小江，小江——”
江城不由皱起眉：“怎么叫这个……”
明霜却稀奇地接过来：“呀，真的会说话啊。”
八哥在笼子里扑腾，咿咿呀呀地嚷着她那句“呀，真的会说话啊”，引得院里的丫头们一阵哄笑。
“这小畜生还挺机灵。”明霜玩够了，腾出手去捏江城的脸，又是艳羡又是欢喜，“你怎么什么都会，连逗鸟也比我厉害，还有什么是你不会的？你说出来，我立马去学。”
江城笑得无奈：“针线我就不会，你不是会么？”
“也是，我还忘了这个……那下次你定要给我绣个东西来，我得好好嘲讽你一下！”
“……”叫他拿刀拿剑还好，拿针线真是得要人命了。
看他为难的样子，明霜这才心满意足地松开手。
杏遥把冰茶水给他俩端上来，“小姐，赵掌柜来人问您，要不要去店里看一看这个月的账。”
“大热天的，出门要晒死人呢。”明霜摇摇头，随后促狭一笑，“你们俩谁去帮我跑个腿儿把账本拿来？”
杏遥连连摆首，“饶了我吧，这会儿去非掉一层皮不可。”
江城倒是没有怨言：“我去吧。”
“日头这么大，晒坏了怎么办？”明霜心疼道，“你还是别去了，大不了这个月的账我不看了。”
杏遥在旁翻了个白眼，暗骂她偏心。
“没事。”江城微笑道，“我脚程快，趁现在早上凉爽去给你拿回来。”
“那好吧……你记得带把伞。”
“嗯。”
她又不放心，“要不再拿点冰吧？”
他摇头笑道：“不用了。”
等着人走远了，杏遥张口啧啧出声