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堑壕下，大批护国军士兵仍在忙碌地挖掘，不时将挖下的泥土运上地面，最后的缺口正在缓慢地缩小，差不多再有十几个时辰，这个最后的缺口就要彻底堵死了！堑壕上，更多的护国军士兵正在忙碌地搬运着各种各样的障碍物，试图将平坦的旷野变成坚固的阵地，但变起仓促，护国军的努力在太平军眼中更是垂死前的挣扎……
一抹冷笑在石镇常脸上浮起，护国军已经没有机会了！他们永远也不可能填补这最后的缺口了！
“用旗语告诉城里，我军将在一刻钟之后发动进攻！”石镇常冷声道，“让他们在城头上睁大眼睛看仔细了，我军是如何将护国军杀得落花流水的！再告诉他们，不要插手，反而给我军添乱。”
安庆城头上，石祥祯脸色猛地一变。
紧跟在石祥祯身后的童烈更是怒道：“这个石镇常，真是太嚣张了！”
石祥祯深深地吸了口气，强抑住心中怒火，抬头向旗语兵道：“告诉他们，我军可以不参战，但请他们千万不要低估护国军的战斗力。”
安庆城外，石镇常冷笑道：“我看，石祥祯也是让护国军给打怕了，再没有以前的气势了！就凭护国军那几百号人，也想堵住近百米宽的缺口？真是不自量力！我也不想让人说我以多胜少，也只派一千人去进攻，哼。”
石镇吉赶紧狂拍马屁，笑道：“三哥英明，小弟佩服至极。”
石镇常面有得色，厉声道：“石彪，你点齐一千人，限你在一支香的时间突破护国军的防线，完不成任务提头来见！”
“末将遵命！”
一名彪形大汉闪身出列，朗声应诺。
安庆城头，石祥祯脸色再度一变，失声道：“这个石镇常真是太大意了！他是从没有护国军交过手，不知道护国军火器的厉害啊，竟然只派区区一千人发动进攻！怎有获胜的可能？唉……”
童烈道：“国宗爷，是不是派人从里面夹击，策应一下？”
“不必了！”石祥祯摆手道，“让石镇常尝尝护国军的厉害，也没什么坏处，就当是买个教训吧。”
一队接一队的护国军战士从两翼开了过来，在百米宽的缺口上严阵以待，列成射击阵形，三百名战士或趴、或跪、或站排成前后三排，举起了手里的步枪，黑洞洞的枪口正对北面潮水般席卷过来的太平军。
还有三百名士兵在后面严阵以待，既肩负监视安庆城里太平军的职责，必要时也可以支援正面的战事。
这些战士并非独立步兵师的士兵，而是来自二师和三师，即原长沙卫戍一师二团、三团的老兵，都是护国军中的百战老兵，曾追随秦汉参加过第一次东征作战，在樟树和曾国荃的湘军血战盈天，战斗经验十分丰富，心理素质也过硬，更重要的是，他们深受秦汉作风的影响，个个都像下山的猛虎，打仗死不要命。
石彪也是太平军中一员猛将，早年追随在石达开麾下作战时，也曾是双手沾满绿营官兵鲜血的骁将！死在他刀下的绿营官兵少说也有好几百个！他麾下的这一千人也都是广西出来的老兵，血雨腥风中走过来的精锐。
石彪挥舞着八十几斤重的鬼头大刀，袒胸露乳，活像水浒传里的黑旋风李逵，嗷嗷叫着跑在队伍的最前头，在他身后，一千名如狼似虎的太平军战士蜂拥而来……
一攻一守，两军迅速接近，太平军已经冲进了护国军的射程之内！
激烈而又密集的枪声骤然响起，只见护国军战士的枪口里喷出一团团的烈焰，然后潮水般冲过来的太平军将士就成片成片地倒了下去，就那么片刻功夫，一千人马就倒下了小一半，直看得后阵的石镇常兄弟双眼凸出，目露骇然之色。
石彪跑得正欢，一股巨力轰然撞上他的脑袋，整个人就像败叶般飘了起来，一头往后栽倒！一颗子弹准确地洞穿了他的头颅，在他的后脑绽开一朵血花，带来了漫天血雨，也带走了他的生命……
虽然失去了石彪的指挥，但剩下的太平军将士仍然顽强地向着护国军冲了过来！这些百战成精的老兵深知，开弓没有回头箭，要想在战场上活下来，最好的办法就是加快脚步，花最短的时间穿过这片死亡区域，冲到护国军阵中和他们开展白刃格斗！
第十三章 惨烈
英勇的太平军虽然成功地冲到了护国军阵前，可一千人已经只剩下了十六个，而且，等待他们的是数百柄明晃晃的刺刀，仅仅一个回合，这十六名英勇的太平军将士便已经阵亡在护国军明晃晃的刺刀下，根本就没有还手的余地。
一千人，一千名英勇的精锐就这样烟消云散，前后不过顿饭功夫！
石镇常嘶嘶地喘着粗气，脸孔已经急剧扭曲，这可是他赖以起家的家底啊，就这样无声无息地打了个精光，他能不心痛如裂？
石镇吉也脸色苍白，嘶声道：“三哥，护国军的步枪太厉害了，是不是叫城里的弟兄一起上，两面夹击他们？”
石镇常恶狠狠地喘出一口粗气，厉声道：“老子就不信这个邪，不就是几百号人吗？四万人就是一人一口唾沫也把他们给淹死了！石虎，点齐五千人，替你兄弟报仇雪恨！”
又一名彪形大汉虎吼一声出列，再点起五千人马潮水般向着护国军的阵地猛扑过来。
安庆城头，石祥祯跌足长叹：“石镇常这个笨蛋，对付护国军的火器之利，岂能使用如此添油战术？应该全力发动进攻，一鼓冲破他们的防线才是啊！这样做，只能白白损耗我军宝贵的兵力啊，嘿……”
童烈道：“可石镇常这个笨蛋，居然还拒绝我们从里面派兵夹击！国宗爷，这次不能听他的，怎么也得替几万圣军将士想想啊，不能让他们因为石镇常一个人的意气用事而白白流血牺牲啊。”
石祥祯道：“石镇常此人心胸狭隘，还是不要正面得罪他为好，不过，我们也不是全无作为，可以让四门弟兄摇旗呐喊，并派少量人马四面出击，摆出要突围的假象，给护国军以压力，让他们不能从别的地段抽兵增援！单凭北口这几百护国军，就算是添油战，也能把他们给耗光喽。”
童烈叹息道：“也只好如此了。”
安庆城下，太平军和护国军激战正烈！
太平军刚刚进入护国军的射程之内，从缺口两侧的护国军营垒里又冲出了一批援军，扼守缺口的护国军顿时从原来的六百人变成了一千余人，攒射的火力比起第一次交锋时又密集了许多，惨烈的屠杀再次上演……
这真是彻头彻尾的屠杀！手拿冷兵器的太平军在护国军的步枪射击下毫无躲避之可能，一批接着一批倒在血泊中，短短的六百米距离，却成了他们的绝命之旅！由于太平军将士没有任何火器战斗经验，仍然采用密集的冲击阵形，在遭到密集射击之后，也不懂得卧倒或者散开阵形，导致护国军战士根本就不需要瞄准，随便放枪都能准确地命中敌人。
等太平军冲进护国军阵地前百米之内，五千人便已经只剩下不到一千人了！
等待他们的是威力更为巨大的投掷弹，连续不断的爆炸在太平军阵中爆起，四散的弹片、铁钉毫无阻碍地穿进了浑无防备的太平军将士体内，正在英勇冲锋的太平军将士就像被风吹倒的稻草般倒了下去……
又是一次惨烈的失败！
太平军在阵地前再度扔下了四千具尸体，还有近千嗷嗷惨叫的伤员……
不过，太平军也并非全无收获，至少，他们已经成功地冲进了护国军的阵地，虽然最终仍然没能取得突破，但至少让他们看到了冲破防线的希望，只要再努力一点，就一定可以突破护国军的防线！
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鹰嘴豁口。
王德成带着两名战士呐喊着扔出了手里的投掷弹，两颗投掷弹在狭窄的鹰嘴段爆炸，另一颗却因为受潮而没有引爆，但就是这两颗爆炸的投掷弹把埋头行军的太平军打了个措不及防，当时就有二十几个太平军士兵倒在血泊之中。
爆炸产生的浓烟遮住了两军的视线，负责开路的太平军卒长听到了王德成三人的呐喊声，误以为大量护国军正在鹰嘴狭窄的山口严阵以待，便赶紧下令撤退。王德成三人又叫又喊，不时放几枪冷枪，居然成功地守住了豁口。
等到后续大队太平军赶到，护国军的后续部队也已经赶到，紧紧地扼守住了鹰嘴豁口！
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安庆城下，护国军又一次击退了太平军的猛攻。
这一次，石镇常终于同意安庆城内出兵两面夹击，共一万名太平军从内外两面向着护国军的缺口阵地发起迅猛的进攻，但等待他们的是更悲惨的命运，护国军隐藏已久的机枪终于发威了。
五架机枪分成两个小组，三架朝外，两架朝内，编织出一道密集的死亡罗网，毫不留情地大量收割太平军将士的生命！太平军看似雷霆万钧的进攻，却被护国军的机枪轻而易举地化解于无形！
不甘心失败的石镇常不顾安庆城头石祥祯的反对，再一次动用一万余人发动了进攻！
城内的石祥祯无奈，也只能趁机出兵夹击，心里仍然抱着一丝侥幸，希望这一次能够突破护国军的火力封锁，打通这该死的缺口，将护国军的防线瓦解。
但最终，太平军仍然没能如愿！
打到最后，从缺口里突然涌出了几千护国军，追着败逃太平军的屁股向城外的太平军本阵发动了反冲锋！毫无心理准备的太平军顿时被冲乱了阵形，最后剩下的一万多太平军居然被二千多护国军打得落花流水，四散而逃。
城里的石祥祯拼命发动突围战，试图给护国军以强大的压力，迫使追击的护国军回撤巩固防线，但已经挖好的堑壕和缺口里的机枪成了太平军难以逾越的障碍，无论太平军怎么英勇，都始终无法凭借血肉之躯突破护国军的防线。
最后，石镇常兄弟的万余残兵在败逃路上遭到独立师独立四团的伏击，石镇常兄弟死于乱军之中，一万多太平军，八千多投降，两千多战死，还有几千人脱掉了身上的号衣落荒而逃，从此失踪……
安庆城里的太平军也是损失惨重，为了接应城外的太平军，损失兵力将近一万人！原本就感到兵力不足的石祥祯更是感到捉襟见肘、难以为继。
安庆——北口一战，护国军以极小的代价，全歼了石镇常兄弟的北路援军，解除了枞阳、池州正面战场的侧翼威胁，同时重创了安庆城内的太平军守军，彻底打消了石祥祯反击突围的想念，从而一举扭转了护国军的战略劣势，成为整个安庆战场的战略转折点。
在枞阳、池州和护国军正面对峙的陈玉成，还不知道石镇常的四万大军已经全军覆灭，更不可能知道护国军的四个团正在向着他的侧翼迅速运动，隐隐已经对陈玉成的太平军主力形成了包围态势。
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枞阳，护国军第一军军部。
左宗棠刚刚向蒙虎汇报完北口大捷的战报，两人正对着地图，研究下一步的作战计划。
左宗棠道：“军长，在消灭石镇常之后，二师三团正按计划向将军岭转进，三团团长蒋义先派人送来了一个大胆的战术构想，他准备从土桥偷渡长江，趁虚袭占铜陵，一举截断陈玉成主力东逃的退路！”
蒙虎道：“这个想法好，在北口战役，不是俘虏了八千太平军吗？就�