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“陛下！”见贺缈如此失态，玉歌连忙出声提醒，“首辅大人在外等了许久，想必口渴了，奴婢这就去沏茶。”
她刻意强调了“首辅大人”四个字，生怕贺缈下一刻便对着谢逐唤国师的名字。
“首辅……谢逐？”
贺缈眼底的迷雾渐渐散去，攥着谢逐衣袖的手松了松。
谢逐的视线从她面上移开，落在她缓缓松开的手指上，不知为何，心底突然涌上莫名的烦躁。往日的好脾气温和性情竟有那么一瞬被抛诸脑后，让他声音都变得格外生硬冷沉，“臣谢逐，参见陛下。”
贺缈终于反应过来，看清面前的人是谢逐，她怅然若失地往后退了一步，勉强笑了笑，“……原来是谢卿。”
她退回贵妃榻坐下，清了清嗓，看向薛显，“赐坐。”
“谢陛下。”
谢逐一撩衣摆坐下，对薛显的冷脸只当没看见。
将方才心中涌起的不快压下，他面上的阴郁转瞬即逝，声音又缓和下来，“杨谨和一案牵连了不少礼部官员，如今礼部已无人主事。臣今日来，是想请示陛下，礼部尚书一职陛下属意于谁？”
贺缈拾起玉歌丢下的团扇，草草扇了扇，强行将自己的注意力拉回正事。
“你觉得何人可用？”
谢逐想了想，道出几个礼部未涉案官员的名字。
贺缈微微摇头，“朕想用……周青岸。”
= = =
东市迎仙居。
方以唯临窗而坐，看着楼下人来客往熙熙攘攘，闷闷不乐地饮着盏中残酒。
“小姐！”茯苓心焦地伸手拦她，“你不能再喝了，再喝就醉了。”
方以唯挥开她的手，苦笑，“你还不知道我的酒量吗？这点酒，醉不了。”
茯苓还是将桌上那酒盅夺走，护在了怀里，“小姐，你不是已经往诏狱里传了信吗，老爷一定会没事的。”
“我虽给爹传了信，让他供出杨谨和的罪行戴罪立功，”方以唯叹气，“可依他的性情，却不一定听得进。”
“老爷一定能想通的……”
“但愿吧。”
方以唯喃喃，看了一眼茯苓怀里的酒盅，刚动了心思要抢，却被旁边隔间骤然传来的碎响吓了一跳。
迎仙居靠窗的阁子只用木板隔开，并不隔音。隔壁的动静稍大一些，方以唯这边也听得清清楚楚。
“客官……”
“滚！”
那声冷飕飕的滚听着竟有些耳熟？
方以唯一愣，起身往隔壁走去，只见小二苦着脸从里面退了出来，卷帘半掩，她一眼看清了里面自斟自饮的周青岸。
“周大人？”
她提步便要进去打招呼。
“哎，姑娘……”小二好心拦住了她，“里面那位心情似是不大好，您还是别进去招惹了。”
方以唯低头看了看他盘里托着的酒盏碎片。
若放在寻常，她定是不管这等闲事。可今日饮了几盏酒，稍稍有些上头……
“无妨。”
她朝小二摆了摆手，径直掀开门帘走了进去。
周青岸显然喝得比方以唯多，面前的桌上倒了好几个空酒壶。
他人也半眯着眼，两颊泛着不正常的酡红，像是已经醉了。
察觉有人走近，他抬起头，一见是方以唯，眉头登时拧成一团，“是你？”
方以唯在他对面落座，“周大人怎么也在这借酒浇愁？”
周青岸将手里的酒盏重重搁下，没好气地叱道，“滚出去。”
竟是丝毫不给她面子。
只不过，方以唯今日也神志不清，被他如此恶言相向压根没生气，反倒挑着眉笑，“周大人一人饮酒岂不寂寞？”
说着，也不顾周青岸面上的嫌弃之色，她自行斟了一盏，还微微倾身碰了碰周青岸手里的酒杯，“不如与我共饮。”
周青岸瞪她。
还记得刚来鸾台的时候，他只是稍稍刺她一句，她就会抿唇强忍着，虽不顶撞不回击，但坐回角落眼睛红得像个受了委屈的兔子。没想到这几个月下来，竟变得这般没脸没皮……
见方以唯不顾旁边侍女阻拦，一杯接着一杯喝得比他还凶，周青岸默默咽回了第二声滚，眼帘一耷，冷嗤了一声，“你为你父亲求情去了？”
方以唯摇头，“陛下在午睡，并未叫我。我在含章殿外跪了半个时辰，最后还是被谢首辅点醒了……”
“谢首辅？”
周青岸面上闪过一丝嘲讽，咬着牙一字一句，“首辅大人。”
他止不住地冷笑，仰头将杯中酒一饮而尽。
方以唯敏锐地察觉出他的异样，“你对谢逐不满？”
“怎么，难道要我同你一样，敬他重他，将他的事迹当神话一样到处传扬？”
周青岸瞥了她一眼。
“……那是皇命难违。”
方以唯撇了撇嘴。
同她入鸾台时一样，为了在民间宣扬他们的正面形象，女帝命鸾台与云韶府一同将谢逐设擂那日的事迹编排出新话本。这差事周青岸死活不愿接，褚廷之和裴喻听周青岸的，也不情不愿。于是最后就落在了方以唯身上，害得她明明知道事情真相，还要违心地塑造谢逐神通广大的形象。
“他谢逐在大晋是三元及第，是晋帝钦点的状元。但我也是连中解元会元，最后殿试被钦点了探花，与他相比又差了多少？”
周青岸低头盯着酒盏上的纹路，喃喃出声，不知是在同方以唯说话，还是在自言自语，“我知道陛下有她的筹划，入鸾台伴驾我忍了，成天同云韶府那些戏子打交道我忍了，被民间戏称为颜官我也忍了……可凭什么？凭什么他谢逐一来，便是吏部侍郎升任吏部尚书，不过两个月便一跃成为大颜首辅？！凭什么！”
说到最后，他越来越激动，又抬手将桌上横七竖八的白瓷酒壶尽数挥下桌，稀里哗啦碎了一地。
“啊——”
茯苓惊得后退了好几步。
小二又被惊动了，却不敢进来，只隔着门帘小声问，“客，客官？”
方以唯回过神，朝门外扬声道，“进来收拾。”
她再转头看向周青岸，却见他借着醉意将心中苦闷一吐为快后，竟是直接伏在桌上睡了过去。
“……”
= = =
含章殿。
谢逐今日来，除了请示礼部尚书的继任人选，还有便是要同贺缈商议开设女子科举一事。
开设女子科举是贺缈一直挂在心上的事，从前迟迟不推行是因为条件不成熟。
但从任用方以唯时，贺缈便已经开始为女子科举做准备。如今杨谨和垮台，凤阁落在谢逐这位新首辅手里，女子科举一事再无人阻拦。
然而在昭告天下推行女子科举之前，还有许多事要做准备，大颜女子是否愿意参加科举，是单独为女子开设科举还是允许她们参加现在的科举，若单开女子科举，出什么范围内的考题，又命何人为女科主事，这些都还要从长计议。
见贺缈今日明显有些心不在焉，谢逐便没有继续说下去。
“陛下这几日太过劳累，还是要多加休息。”
贺缈嗯了一声，“开设女科一事便交给你了，你做事朕信得过，不必事事回禀。”
想到什么，她补充道，“方以唯近日为了她父亲的案子着急心焦，你便让她协理此事，也好转移些注意力……而且，她身为女子，会更了解女儿家的心思，定能帮上忙。”
“是，”谢逐应声，“那微臣就先告退了。”
“等等……”
见他起身要走，贺缈忍不住唤了一声。
谢逐顿住。
“你……”她小声开口，“你能再陪朕出去走走吗？”
闻言，玉歌面色一僵欲言又止，薛显更是直皱眉。
谢逐定定地看着她，双眸深幽沉寂，辨不出一丝喜怒。
尽管旁人看不出，但贺缈曾在谢逐身边待了几日，对他还算是了解。因此只是被他这么一盯，她便敏锐地察觉出了什么，有些心虚地别开了眼。
他生气了。
可他为何生气？
谢逐沉默了许久，就在贺缈以为他不会答应，准备改口让他退下时，他突然开口了，“好。”
在御花园顶着日头散步时，贺缈终于意识到她提出了什么愚蠢的要求，后悔地恨不得给自己两记爆栗。
谢逐不是星曜，谢逐不是星曜，谢逐不是星曜。
……她真是昏了头了。
“陛下真是昏了头了。”
远远地跟在他们身后的玉歌忍不住压低声音吐槽。
薛显斜了她一眼，“你也忍不了了？”
“陛下午时梦见了国师，心中难过，这会便拉着谢首辅逛御花园……不明摆着还是拿首辅大人当作国师的替代品吗？”
玉歌眉心紧皱，“这要是国师回来，知道陛下有了新欢，两人不是又要生出许多误会？”
薛显不赞同地哼了一声，“只有你觉得国师还会回来。”
“你懂什么，”玉歌反驳，“国师对陛下是有情的，只不过隐藏得深而已。他肯定会回来。”
薛显不屑地扯了扯嘴角。
说话间，一行人恰好走到了云韶府跟前。
因为懊悔沉默了一路的贺缈总算看到了曙光，没有多想，便抓住了这根救命稻草，“朕突然想起今日还要去云韶府看她们排戏……”
言下之意便是，谢卿你可以走了。
“早就听闻陛下的云韶府奇人辈出，堪称一绝，今日总算有幸得见。”
谢逐露出了这一路走来的第一个笑容。
“…………”
贺缈微微有些傻眼。
等等？她没有邀请他啊？可他笑得这么好看……她能拒绝吗？
云韶府最近正在排谢逐的戏，戏本便是由方以唯和景毓主笔的。
出演谢逐的是个女扮男装的伶人，原本听说女帝来观戏倒是习以为常，然而一瞧见女帝身边的谢逐，表情登时变了，紧张地念错了好几句台词。
“她们平日里可不是这种水准，”贺缈不得不为自己的云韶府挽尊，“看来是你吓着她们了。”
“……”
谢逐挑眉。
云韶府的教坊使连忙跪下，“陛下恕罪，她们疏于练习，奴才回头定会罚她们。”
“陛下说的没错，想必是我来得突然，她们紧张而已。”
谢逐淡淡道。
贺缈也摆了摆手，随手拈了块糕点，“起来吧，不怪她们，”
“谢陛下……”
教坊使这才站起身，暗自舒了口气。
台上有几个乐姬登场，谢逐看了一眼，便侧头看向贺缈，“这几个乐姬微臣瞧着竟有些眼熟。”
“首辅大人眼力真好，这几人是陛下当初赐到您府上的……”
教坊使赶紧开口附和。
贺缈心头一咯噔，隐约有种不太好的预感。
下一刻，她就听得谢逐端凝低沉的嗓音，温和如三月春风。
“我府中当时有个叫青阮的，如今在何处？”
“咳——”
贺缈差点呛着，她剧烈地咳嗽起来，拼命给一旁的玉歌使眼色，直到谢逐转头看她，才赶紧收回视线。
教坊使对女帝的“插科打诨”毫无觉察，仔细回想了一下，迟疑地摇头，“首辅大人是否记错了？云韶府里从来没有一个叫青阮的。”
“咳咳咳——”
贺缈拍着桌咳嗽起来，试图以这种拙劣的方式压过教坊使的回答。
玉歌也大呼小叫地扑了上去，“陛下！陛下你没事吧？！”
谢逐的注意力不得不从“云韶府是否有青阮这个人”转移到了“女帝会不会被一口糕点呛死”。