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这位名叫巴克的骑士来自遥远的诺林大陆东部，出生在当地一个男爵家族中，在一次与异教徒的战争失手被俘。由于家族和领主不愿支付赎金，几经辗转被奴隶贩子带到顽石小镇贩卖，正好被江枫买下。
因为以前在军中担任过指挥职务，性格也相对沉稳，再加上作为和自己一起进入秘境之中的骑士之一，无论是能力还是忠诚，江枫都还比较信得过，所以便将这个重要的职位交给了他。
至于另外四名骑士，则被江枫分配给了巴克，作为他的手下。
一行人在沙漠上走了三天三夜，终于抵达了荆棘荒原。
在边境的村落补充了淡水和食物之后，江枫见天边已经泛起昏黄，便下令在这里休息到明天一早，让马卡鲁找了间闲置的旅馆包下，然后在小镇中四处闲逛了起来。
时节临近深秋，空气中已经带上丝丝凉意，或许再过一个月，也或许是半个月，这片枯黄的街道上便会蒙上一层白霜。靴子踩在街道上发出沙沙声响，江枫一边随意地走着，一边四处打量。
除了那些旅客、佣兵打扮的人之外，街上的行人大多面黄肌瘦，营养不良的模样。从他们的衣着和脸上的菜色，便不难看出他们的生活不怎么美好。
严格意义上来说，这座村庄也算是他领地的一部分。
不过以这个世界的行政效率，很难将这种偏远村落一并纳入管辖之中，连税官都很少派遣过来。毕竟生活在这里的领民就像是野草一样，没准哪年的冬风吹的猛烈些，来年开春便寻不见了。
荆棘荒原土壤贫瘠，不适合常规作物生长。除了种植有限的耐旱作物之外，大多数领民的收入来源都来自矿产、采集以及放牧，生活水平往往在赤贫线之下。
江枫注意到，不少路过这里的商队，会用手中的货物，从那些农民手中交换矿石。
这种行为无疑是违法的，领地之内的一切资源都归领主所有，无论是猎物还是矿产亦或者地上的沙子。按照瑞克王国的法律，盗猎和盗采矿石，最高可以判处绞刑。
不过即便看到了，他也并没有上前制止。
对于他来说，不过是几个银币的事情，但对于这些穷苦人来说，却决定这他们能不能平熬过即将到来的冬天。
“看来还是得催促下伦伯特那边，得尽快推广马铃薯种子才行。”
“还有工业，以荆棘荒原的矿产资源储量，用来发展农业实在是太浪费了。将荆棘荒原生产的工业制成品向南方城邦倾销，通过进口的方式解决粮食缺口……不过说到这个，交通也很成问题啊。”
看了眼村庄门口的篷车，江枫心中寻思着，等到钢铁产量上去了，要不先把蒸汽火车给弄出来？
反正这个世界的科技树已经被他点歪了，继续歪下去似乎也没什么不好。
无论怎么说，这里也是自己的领地，发展好了受益的也是自己。
通过贸易手段从那些原住民手中获取贵金属，可远远要比自己勘探、开采要高效的多。
……
三日之后，一行人穿过荒芜的平原，终于抵达了荆棘荒原的西北部。
望着近在咫尺的巫师塔，想到干净舒适的床铺和浴缸就在前面等待着自己，江枫的眉头便是微微舒展。这一路上的旅途虽然不算无聊，但还是积累了不少疲劳。
等回来之后，他先泡个热水澡，洗去一身的疲劳，然后再先好好休息几天。至于那些麻烦的事情，可以等到之后再去想。
一行人来到了吊桥下，江枫将头上的兜帽摘下。
见到巫师大人回来，门楼上的士兵立刻升起了吊桥和城门。
还没等江枫穿过门楼，一道翠绿色的靓影，便如风儿一般的飘了过来，撞进了江枫的怀里。
“埃米莉？”江枫微微愣了下。
“哼……我就知道你在骗我，明明根本没有在闭关什么的，而是偷偷跑出去了。真是，真是气死我了！”眼眶中挤满了委屈的水雾，埃米莉低着头，轻轻咬了咬嘴唇，糯糯地说道，“……你是不是讨厌我了。”
“怎么可能，我只是……因为要处理一些事情，不太方便带你一起去。”
看着满脸委屈的埃米莉，江枫顿时感到一阵头大。
当初不告诉她自己去了哪，主要是担心这小丫头到处乱跑，最后给他惹出一堆麻烦事儿来。只不过他哪里想到，这次会因为秘法盛宴的事情耽搁了这么久，还是让这小丫头看出了一丝丝端倪。
江枫看向了不远处的楼梯口，只见莱娅表情有些尴尬地挠了挠脸颊，向一边看去。
那抱歉的表情仿佛在说——“抱歉，我没瞒住她。”
就在江枫犹豫着该说些什么好的时候，搁在他胸前的小手忽然轻轻捏紧，轻颤着的肩膀也不再抖动。紧接着，那埋在他胸口的小脸蛋缓缓挪开了半分，那宝石般的大眼睛，如小鹿似得躲闪了一阵子，最终还是鼓起勇气微微抬起，迎上了江枫的视线。
“那个……”轻轻咬了咬嘴唇，埃米莉抬起头望着江枫，那表情像一个犯了错的孩子，委屈地小声说道，“以后，埃米莉会很乖的，所以……以后不要再瞒着埃米莉一个人走掉了，可以吗？”
原来是在担心这个吗？
望着那写满忐忑与委屈的眼眸，江枫的喉结微微动了动，沉默了片刻之后，轻声说道。
“……好，我答应你。”
大眼睛折射出希冀的光芒，不过仍然带着一丝不敢相信，小声确认道。
“真的吗？”
“真的。”
“那，”埃米莉迅速伸出了小拇指，那紧张的模样，就好像生怕江枫反悔一样，“拉钩钩？”
那表情令人无法拒绝。
江枫伸出了右手。
一大一小两只小拇指勾在了一起，紧紧地晃动了两下。
委屈与失落的表情一扫而空，那张瓷娃娃似光洁的脸蛋上，终于绽开了灿烂的笑颜。
看着埃米莉恢复开朗的模样，江枫也终于松了口气。
虽然他也不知道为什么，自己干嘛要这么紧张。
揉了揉埃米莉的秀发，江枫停顿了片刻，看向了莱娅。
“莱娅，我从顽石小镇那边带回来一些种子，可以先帮我拿去植物园吗？还有，一会儿来一趟我书房。埃米莉……可以帮我去把上个月月考的成绩单拿来吗？”
“嗯！交给我了。”
恢复活力的埃米莉，干劲十足地点了点头，蹦蹦跳跳地消失在了门廊之外。
看着妹妹的背影，莱娅叹了口气，向江枫这边走了过来。从江枫手中接过装着种子的包裹时，她看了眼站在他身后的米莎，秀眉微微挑起一丝狐疑，但最终什么也没说，转身消失在了拐角处。
“米莎。”
“什么事？主人。”站在江枫身后的米莎，柔声说道。
思索了片刻之后，江枫做出了安排。
“你去西边围墙边上的那间公寓，找一个叫雷米莱斯的人，她是这里的女仆长。让她帮你安排一间单独的宿舍，记得告诉她，你是我的专属女仆。”
“是，主人。”米莎温顺点头。
“还有，”顿了顿，江枫继续说道，“晚饭之后，来一趟我的实验室。”
留下了这句话，江枫向书房的方向走去。
第191章 可能会有点疼
几乎是前脚刚踏进书房，手上捏着成绩单的埃米莉，便风风火火的跑了进来。
从埃米莉的手中接过了成绩单，江枫简单地扫了两眼α学院中学徒们的学习情况。相比起上个月来说，获得A评价的学员有所增加，而上个月拿到了A的学员，这个月几乎也稳稳地拿到了B以上的成绩。最让他欣慰的事，这个月没有人拿到不及格，即便是踩着分数线，至少也拿到了C的评价。
看着江枫脸上满意的笑容，埃米莉的嘴角也跟着翘了翘，挺起小胸脯，洋洋得意地说道。
“哼哼，怎么样？埃米莉很能干吧？”
“嗯，帮上大忙了。”江枫笑了笑，伸手揉了揉埃米莉的秀发。
“嘿，嘿嘿……那，那真是太好了。”
脸蛋红成了熟透的小苹果，感受着穿过发丝的温暖，埃米莉有些腼腆地笑了笑，在背后勾在一起的手指无意识地相互把玩着。直到拿着成绩单从书房离开的时候，她整个人还是晕乎乎的，摇摇晃晃地走在走廊上，差点撞到了迎面走来的姐姐。
进门之后，莱娅在书房里四处瞄了瞄，狐疑地看了江枫一眼，问道。
“你对埃米莉做了什么？”
“埃米莉她怎么了？”江枫微微愣了下。
如果他没记错，刚才她还好好的。
“……没什么，”莱娅叹了口气，停顿了片刻后，继续开口，“你带回来的那些种子我已经帮你带到植物园了，我会尽快种下……找我还有什么事吗？”
“这半个月里，这边有没有发生什么事情？”江枫问道。
“你不说我还差点忘了，你走的这段时间里，前线那边至少向这边送了四次急件。”莱娅说道。
“很严重吗？”江枫微微皱眉。
“战局不太乐观，叛军与卡拉山脉深处的食人魔部落勾结在一起，”莱娅微微点头，神色凝重地说道，“而且就在两天前，前线传来消息，援军主将西莉塔在战役中负伤，流血不止……不过我已经调至了魔药，让人送去了前线，只是不知道现在情况怎么样了。”
西莉塔受伤了？
江枫微微愣了下。
如果他没记错，神选者发挥全部实力，可是能与五星巫师一战的存在！虽然西莉塔刚刚掌握冈达尔之剑和神选者的力量，可能发挥不是很稳定，但也不至于受伤吧？
“她是怎么受伤的？”江枫皱眉道。
“据说叛军的首领威廉，也是神选者。”莱娅说道，“西莉塔是在与威廉交手的时候负伤。”
听完莱娅的汇报之后，江枫思忖了片刻，从抽屉里取出纸笔，写了两封信。
一封是写给巨石城的市长伦伯特，另一封则是写给菲尔丁。不过在写完这两封信之后，江枫寻思了片刻，又是转手将第二封信揉成一团扔进了纸篓，决定等明天亲自去一趟炼金工坊。
找来了巫师塔的仆人，江枫吩咐他将这封信送去巨石城的市政厅后，见天色已经不早了，便和莱娅起身前往了餐室。
走在路上的时候，莱娅犹豫了下，开口问道。
“你这些天到底是去了哪？”
“荆棘荒原的旁边由一座巫师经营的集市，我去那边看了看。因为正好赶上五年一次的秘法盛宴，我就在那里多呆了几天……”江枫将自己这半个多月来的经历，用简练地语言和莱娅说了一遍。
不过关于击杀卡库德家族和塞班斯家族二位长老这件事，江枫并没有说出来。而关于米莎和那几名高级骑士的来历，江枫也简单地交代了下，不过并没有提发生在帐篷里的那些事。
同情于米莎的遭遇，莱娅也没再说什么。
在餐室享用了一顿久违丰盛的晚餐后，江枫起身前往了实验室，在门口见到了已经换上了一身干净衣服的米莎。
看到江枫，那对猫耳轻轻动了动，祖母绿的瞳孔在黑暗中泛着几分暧昧的微光。走近了她的旁边，江