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「……谢谢。如果有任何我能帮得上忙的地方，请您尽管吩咐。」她向後退一步，离开他的扶持，迅速弯身鞠了一个躬。「不占用您时间了，再见。」
阎尧看着她似乎有点慌张的背影消失在走廊尽头。
过没多久她的父亲死了。
「很遗憾，请节哀。」
「您们辛苦了。」她两手紧紧交握，眼眶满是泪水。
阎尧这次不等她有任何动作就先扶握住她的双臂。
「你还好吗？要不要先坐下来？」
她点头，泪水随之滑落。
他带她到安静的地方坐下来，递给她一杯温热的水。
「谢谢。」她用颤抖着的手接过来，两手紧紧握住水杯。
「今後有何打算？」他问。
她小鹿般无辜的双眼满是泪水与茫然。
「有没有其他亲戚朋友？」他接着问。
她摇头。
两人陷入沉默。
「愿不愿意留下来？」他突然冒出这麽一句话，连自己都被自己吓一跳。
「……留下来？」
「呃，是呀，」阎尧一时之间不知道要讲什麽，也不知自己为何会脱口而出那句话，只好再重复一次。「留下来，留在这里。」
她看着他。「……真的可以吗？」
「当然可以。」他被自己毫不迟疑的接话速度又吓了一次。「呃，如果你愿意的话，可以留在医院里工作，啊，或者不待在医院工作也可以的，看你比较喜欢待在──」
她低垂着头伸出双手握住他的右手，眼泪一滴滴落在自己的裙子上。
「谢谢……真的非常非常感谢您……我……原本真的不知道该怎麽办才好……」
他无声地伸出左手覆上她交叠着的双手。她的体温偏低，手上传来凉凉的触感。
阎尧看着自己的手，他依然清晰地记得那触感。那凉凉的温度凭藉着鲜明的记忆传到他的掌心，既像是他回到了过去，也像是当时延续到了未来。
人真的是一种很奇怪的生物，情感记忆运作的模式完全不合逻辑。明明有更重要的细节是拼命想要清楚记住但还是消逝的，也有这种未曾刻意放在心上却像在身体内每个细胞里都保存得好好似的、无法忘怀的东西。
和小婉有关的一切他全都想牢牢记好，然而随着时间的流逝，有越来越多的部分已经愈渐模糊。这令阎尧难以忍受，甚至无法停止责备自己。
窗外飘进来潮湿的空气，雨点落下的声音响起，节奏越来越快音量越增越大，不一会儿就由滴答转为沙沙声，再转为倾盆大雨的隆隆作响，完全隔绝了外界的其他声音，像是对映着他此刻将自己的心隔绝了外界陷入自己打造出来的囚牢一样。
大雨。
那一天的雨也是这样下得又急又大。
掌心凉凉的触感尚未褪去，他又想起了那个雨天，刺痛了他的心。
阎尧把脸埋进双掌中。
「小婉……」阎尧喃喃自语。「为了你我可以做任何事。」
任何事。
无论代价是什麽。
五、拂晓（12）
更新时间2013…4…30 0：00：19 字数：2020
融雪正要离开阎家庄时看到和阎烨一起站在一旁的小九，她走到小九面前蹲了下来。
「你叫什麽名字？」融雪问。
「我……」小九正要回答时被阎烨出声打断。
「不要告诉她。」阎烨一边说一边站到小九身前。
小九看着阎烨，再看看融雪，接着视线往下落在地上。
「没关系，」融雪对小九微笑。「我对你没有恶意，他也没有，他只是想保护你而已。」
阎烨挑眉看着融雪，对她的话不置可否。
融雪凝视着阎烨静默了一会儿，他也直视着她，依然将小九护在身後。
「我和你不会是敌人，」融雪先开口。「就某些层面来说，我和你的立场是有部分相同的。」
「哪些层面和部分？」阎烨问。
「你也不喜欢『那些家伙』对吧？我是要将他们从这里全带走的。就这一点上来看，或许有着高度的一致性。」融雪说。
「所以他们就是你的羊群？」他问。
「部分。」融雪一字一字说得很缓慢。「另一部分是猎物。」
「你……」阎烨突然愣住，话断在开头没说下去。
融雪对他微笑。
「但是你要怎麽──他们可是──」阎烨说到这边又停了下来，他想到融雪刚才是怎麽一路无阻地走到父亲面前的。
「是吧？并非完全不可能的。」她笑道。
「……」阎烨脑中瞬间冒出的许多想法开始相互交错，内心的感触也复杂了起来。
融雪站起身来。「我要离开了。我们会再见面的。」
「再见，」小九迟疑了一下之後对她说。「融雪姊姊。」
融雪微笑。「再见，小妹妹。」
阎烨没有说话，也没有任何动作，甚至也没注视着她离去的背影，他正努力抑制住内心某个因融雪刚才的话而激动起来的部分。这女人说她是来「带走」那些人的，对她而言那群人之中某些是「羊群」而另一些则是「猎物」，这不就意味着──
「小烨哥哥？」小九出声叫唤他，脸上的表情看起来似乎有些担心他。
阎烨中断思绪回过神来。「嗯？」
「你还好吗？」小九问。
「我没事，谢谢你。」
「嗯，不客气喔。」
阎烨深呼吸，吁了一口气。「走吧。」
「要去哪里？」小九问。
「回屋内，看样子是快下雨了。」阎烨告诉她。
「嗯。」小九点头，然後想起了一件事情。「刚刚那个融雪姊姊，她没有带伞。」
阎烨往融雪离去的方向望去，早已不见她的人影，前方只有一整片黑压压的乌云满布天空以及来往走动的庄内村民。
「现在追也追不上了，我们也不知道她会去哪。」阎烨说。
小九点头。
「以她的情况来说，我想我们应该不用替她担心。」他说。
小九也想到了刚刚那些发生在融雪身上不可思议的事，於是再度点了点头，然後跟着阎烨走回屋子里去，遇到大七刚结束了上午的工作回来才正坐下来，小九把刚才的所见所闻一股脑地全说给大七听。
「有这种事？」大七问。并不是质疑小九说谎，而是因为事情太过偏离常理。
两个孩子一致地对着他点头。
「我想，午休後回去工作应该就能听到这件事的各种不同版本了。」大七说道。
「人家想听你说，可以吗？」小九央求他。
「你想听我对这件事的看法？」大七试着帮她把没说完整的意思补足。
「对，」小九经由大七的话意识到自己刚才的句子讲得没头没脑的，於是把句子完整地再重说一遍。「我想听大七哥哥对这件事情的看法，可以吗？」
「当然可以。不过因为我没有在场目睹，很多东西我无法妄加推断。不过关於你说的漂亮姊姊，金头发蓝眼睛，她应该是西方人，却能用流利的中文和人对话，表示她来到东方有一段不短的时间了，或者是她在来之前就花时间学过。不管是两者的其中哪一种可能，她的意思表达和理解他人语意的能力照你的叙述听上去是没有问题的。」大七分析给她听。
小九点头，没有插话。
「或许可以由此推测她是故意使用隐喻而不把话直接讲明。羊群与牧者的隐喻具有宗教意涵，猎物和猎人则没有，然而她却把两者作为有关联的并存，再加上她对小烨所说的话──同一群人之中有些是羊群有些却是猎物，这之中的暗示显然对於某件事的知情者来说是相当明显的，稍加推敲一下就能明白。」大七说到这里打住。
小九还正在试图理解大七的话中前半段的叙述如何演变成後半段的结论时，大七目光锐利地看向阎烨，阎烨什麽反应也没有。
「也就是说，」大七的话说得又轻又慢。「阎庄主显然听得明白，而你也听得懂，您们都是那件事情的知情人。」
阎烨面无表情地看着桌面。
「当然，贵庄的事我不便妄加猜测，那件事情究竟是什麽就不在我该去加以琢磨的范围内了。」大七说道。
阎烨依然面无表情，不过他现在看着大七。
「你是聪明人。」阎烨说。
「普通人而已。」大七淡淡地回。
小九也认为大七哥哥是聪明人，而且还不是一般的聪明，是非常非常聪明的那种，但她看得出来现在不是她插话的好时机。
「你能信任我吗？」阎烨问。
「你其实是想问：我能被你信任吗？」大七把他的话反推回去。
「那麽，能吗？」阎烨直视着他。
「那就要看我们是不是在同一条船上。」大七说。
「直言无妨。」
「我唯一重视的事，就是小九。光就这一点来说，我相信你对她没有恶意，基本上也不会想做出伤害她的事。我看得出来你平时对小九相当照顾，这点我非常感谢，如果有任何能帮得上忙的地方，我自当戮力而为──但如果知道某些事情会牵连到小九，甚至可能让她遭遇危险的话，这种事情我一点也不想知道，也拒绝涉入。」大七说。
五、拂晓（13）
更新时间2013…4…30 6：36：33 字数：2092
阎烨的表情稍微轻松了些。
「我很高兴听到你这麽说。」阎烨说着，终於又恢复平时的笑容。
「看来我们是达成共识了。」大七也对他露出淡淡的微笑。「不过午休时间也结束了，还烦请盯着小九好好念书，万分感谢。」
「没有问题，请放心工作。」阎烨说。
「大七哥哥怎麽讲得好像人家很不爱念书一样！」小九抗议。
「老实说，的确是有一点……」阎烨笑着说。
「哪有啦！一点也没有！呜呜……连你也笑我……」
大七对他们挥了挥手，撑了伞走了出去，阎烨也举手扬动，小九的手则是在空中无力地晃了晃。
「算了，反正……我们你们根本不是同个等级的……刚才你们讲的东西我都跟不上。」小九的头垂到桌子上。「到底为什麽会从这句话的内容跳成下一句的结论，我才刚开始要去想，都还没想出来什麽东西来的时候，你们就已经全部说完了。」
小九的话令阎烨笑出声来。
「不过我真的觉得，」一想到这件事，小九的头又立刻从桌面上抬起来。「你和大七哥哥都是非常聪明的人噢！」
阎烨原本就是笑着的，听了小九的话笑容反而似乎有点黯淡下来。
「小九觉得聪明是很好的事吗？」他看似不经心地问。
「我觉得很棒啊！而且大七哥哥有说过，有说过……唔，我想一下。」她皱眉很努力地回想。「知识学得越多就能把事情做得越好，尤其是那种生死一瞬的时刻，如果懂越多的话就越能好好活着噢！」
「生死的事情不会总是这样计算的，」阎烨的笑容淡得像失去了所有色彩。「疾病是不会去辨识患者是否聪明，或者是不是好人之类的分别。有的人聪明善良又努力，一样会死於瘟疫；有的人懒惰坏心又愚蠢，却照样活了下来。」
「嗯……可是那个，不是说传染病是因为有些人不懂，所以卫生习惯不好才会发生的吗？」小九问。
「也有些并不是啊。况且人也不是只会死於传染病，各种慢性病也容易引起并发症导致患者死亡，还有突发的像是栓──」阎烨的话突兀地