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听到这里,苗君儒猛地想起那家夜店后面的山崖,如果袁雄虎说的山崖就是那处山崖的话,这其中的玄妙,也就不难破解了。只是令他不解的是,是谁把那具尸体扔下去的呢?为什么要这么做呢?是不是所有的尸体都是这样?
袁雄虎接着说道:“你是外乡人,想必也听过这湘西赶尸的事情,也不知有多少年的历史了,谁都怕,见到都远远避开,唯恐惹上什么。其实我们也怕,但看在那些钻石和烟土的份上,这条贱命又算得了什么呢?”
袁雄虎喝了一口茶,说道:“我们劫过好几拨赶尸的,可都没有发现什么特别之处,我觉得这事也奇怪,正想弄明白是怎么回事,有一个人找到我,要我和他合作。”
苗君儒说道:“如果我猜错的话,那个人是个老头子。”
袁雄虎点头:“他说出了有人利用尸体运送钻石和烟土的事情,要我在指定的时间内,派人去那处山崖下,把尸体带回来就行,尸体身上的东西,他和我平分。”
苗君儒说道:“攻打新寨,也是他叫你去的,我猜得没错吧?”
袁雄虎说道:“他只叫我多带些人去攻打,至于什么原因,他没有说。”
苗君儒笑道:“当然不会说,他要是说出来,你就不会去了。”
袁雄虎说道:“我真的不知道那天晚上你替姚天宝解蛊毒。”
苗君儒笑道:“虽然你的儿子回到了你的身边,可惜他并不认你。他现在还好吧?”
袁雄虎的脸色一变,厉声说道:“那是我的事情,你管不着,别逼我杀你!”
苗君儒望着袁雄虎,说道:“那好,我们聊另一件事,就是那些道士,他们可都是为你而死的。我听说你和他们的关系不错,这么多年来,你能够成功逃脱官兵的围剿,和他们不无关系吧?”
袁雄虎有些无可奈何地说道:“我也不知道事情会这样,他们只是我在山下的眼线。”
苗君儒说道:“姚万泉这么做,也是在逼你,我有些不明白,那些凶手为什么要割走死者的头颅?只可惜他已经死了,不然的话,倒可以知道答案。”
袁雄虎说道:“你先休息一下,今天晚上我带你去一个地方。”
苗君儒一整夜都没有休息,确实需要好好睡一觉。
他被人带到山洞里面,山洞很深,有很多岔洞,如同迷宫一般。每隔一段路,洞壁上就有一盏点着的油灯。每一个岔路口,都有人守着,大有一夫当关万夫莫开之势。看来这里就是袁雄虎的“老家”了,就算有官兵找到这里,也无法攻进来。他跟着那人走进一个布置得像房间一样的小洞里,躺在那混合着各种味道的床铺上,没多久便沉沉睡去。
不知什么时候,苗君儒被人叫醒了。跟着那人来到大洞内,见袁雄虎仍坐在那张豹皮椅上,旁边坐着一个女人,正是被姚万泉的管家带人抓住的根娘。
根娘已经换过了一身衣服,但脸色有些憔悴,隐隐还有伤痕,被抓之后吃了不少苦。根娘看到他的时候,眼色有些漠然,似乎他们并不认识。
袁雄虎说道:“你担心的女人,我已经替你找回来了,可是她对我说,姚万泉不是她杀的。”
苗君儒走到根娘的面前,问道:“既然姚万泉不是你杀的,那你去那里做什么,又怎么会和阿妹打成一团?”
根娘说道:“是许道长要我跟踪你们的。”
根娘此言一出,令苗君儒大为震惊,他不明白许道长为什么要根娘跟踪他和阿妹,他问道:“为什么?”
根娘说道:“你可以去问许道长。”
苗君儒说道:“如果许道长和那些道士一样被人害了,你叫我问谁去?”
根娘说道:“那你可以去问阿妹,你可是她请来的人。”
根娘似乎话中有话,苗君儒想了一下,说道:“你怀疑她有问题?”
不料根娘说道:“她有没有问题我不清楚,我只说姚万泉不是我杀的。我进去的时候,看到她正从一条巷子里跑过来,我们就打在一起了。”
苗君儒微微愣了一下,这么说的话,莫非是阿妹下的手?可是她凭什么要杀姚万泉呢?当时他和姚万泉说话的时候,姚万泉身边的女人和管家都在外面,这两个人也有下手的机会。
最重要的一点就是,姚万泉的秘密究竟有多少个人知道。
一个土匪从外面进来,叫道:“虎爷,已经找到他们了。”
袁雄虎对苗君儒说道:“你们两个人的事情,留着回来再说,我要带你们去见几个人。”
上来两个人,将根娘与苗君儒的眼睛都蒙上,并用绳子系着他们往洞外走。一个多小时后,他们眼上的布被人去掉,见已经来到山脚的大路上,夜空中的月光分外皎洁,不远处有几个人举着火把,牵着马等候在那里。
苗君儒上了马,跟着袁雄虎往前走,他看了看夜空,辨出他们是往北去的。除带路的那个人外,袁雄虎身边只带了三个人。
骑马走了个把小时,来到一处山脚,弃马步行上山。袁雄虎留了一个人在山脚看守马匹。上山的时候,并没有点火把,虽说夜色如雪,但脚下的路仍看得不是很真切。
上了山,沿着山梁走了一段路,远远地看到前面有火光,大家不由自主地把脚步放得很轻,有两个人已经把身上的枪掏了出来。
本来山梁上的山势很陡,但是前面的山势向右延伸,结合处的弯沟里正好有一块较为平整的地面,而且受山势的环绕,三面避风,另一边却是个小悬崖。
他们借着树丛的掩护,悄悄地向火光处靠近。终于,苗君儒看到几个披着长发,腰间围着兽皮的人,手上拿着长矛和弓箭,正围着一堆篝火跳舞,口中发出哞哞呵呵的声音。从他们的动作和声音判断,这是一种古老的祭祀仪式。
火堆的旁边放着一堆人头,人头高挽着发髻,一看便知道是道士的人头。让苗君儒更为吃惊的是,坐在人头旁边的那个老人,就是在姚万泉的家中突然出现,并在他身上留下灵蛇印记的老人。
老人的面前放着一个铜鼎,铜鼎内不知烧了什么,冒出阵阵青烟。老人微微闭着双目,口中念念有词,在他的身边,围着一大圈颜色各异,大小不一的蛇,一条条高昂着蛇头,贪婪地吸着铜鼎内冒出来的烟气。
那些跳舞的人停了下来,跪在那个老人的面前围成一圈,不住地磕头。老人的口中发出尖厉的哨声,那哨声时缓时急,非常有节奏,似乎在呼唤着什么。
袁雄虎的一个手下大叫着跳了起来,手舞足蹈地转身就跑,还没跑出几步路,便一头栽倒在地,痛苦地抽搐了几下就不动了。
另两个人不知所措地望着袁雄虎,还没等他们开口说话,脸上便出现了奇怪的表情,紧接着口中冒出白沫,“咕咚”一声栽倒在地上。
苗君儒听到一阵悉悉索索的声音,树丛中的蛇还真不少,感觉到脚背上一凉,伸手抓起一看,是一条五步蛇。那蛇迅速扭过头,在他的手上咬了一口。他的体内还有那老人护身紫金龙的蛇毒,一般的蛇对他无可奈何。果然,被蛇咬了之后,他并没有半点中毒反应。
树丛中的动静早已经惊动了火堆旁边的人,那老人朝几个人叽里咕噜地说了几句,那些人放下手中的武器,空着手朝这边走了过来。
那老人大声道:“你们要是不想死的话,就乖乖的不要乱动。”
苗君儒正要说话,听到身边的袁雄虎说道:“果然是灵蛇教的人。”
不待那几个人靠近,袁雄虎已经拔出枪,从藏身的地方走了出去,苗君儒和根娘紧随其后,他们一走出去,就立即被那些人包围了起来。
苗君儒见袁雄虎脚上穿着一种特制的高筒牛皮靴,原来袁雄虎早就有了这方面的准备。蛇在攻击人的时候,一般都是膝盖以下的部位,只要保住了双脚,就不碍事了。令他感到奇怪的是,根娘并没有做什么保护,却没有半点中毒的迹象,难道那些蛇不咬她?
那老人认出了苗君儒,起身走上前,问道:“你额头上的灵蛇印记呢?”
苗君儒说道:“我被人下了双尸酒虫蛊,蛊毒和我体内的蛇毒对冲……”
不等苗君儒说完,那老人惊道:“双尸酒虫蛊,难道他也来了?那天晚上在新寨出现了活尸,我就应该想到是他。”
苗君儒想起了他见过的那个养尸的老人,问道:“他是谁?”
那老人说道:“万虫邪教这个名字,就算你没有听过,我想他们两个应该听过吧?”
袁雄虎望着老人说道:“冉依土司,一直以来我都很敬重你,我的人也没有到你的地盘上去闹事过,那些道士和你无冤无仇,你为什么杀掉他们?”
苗君儒听到袁雄虎说出冉依土司这几个字,顿时明白过来,湘西这边的少数民族众多,每一个部族或寨子,都有自己的寨主和头领,有的头领得到官方的认可,被称为土司,势力大的称为大土司。
冉依土司冷笑道:“虎爷,不是我杀的他们,我也是想查这件事,可是不知道为什么那些人收手了,我追到这里,就发现了这堆人头。”
苗君儒问道:“既然人不是你杀的,那你为什么要举行这个祭祀?”
冉依土司点头道:“我猜那些把人头放在这里的人一定会回来,所以在这里等他们,要想对付他们,就必须召唤我的蛇。”
苗君儒问道:“你好像已经知道那些人是什么人,对不对?”
冉依土司说道:“这些道士的人头与常人不同,是炼邪蛊的好材料,他们把人头放在这里,一定是想炼邪蛊。我们苗疆有一种传说,蛊师的最高境界就是炼成飞头降蛊,那是一种非常厉害的邪术,必须用36颗修道人的头颅加上邪术方可炼成,而这里的头颅,不多不少正好36颗。炼成飞头降蛊后,可轻易取人性命于千里之外,但是此邪术极不容易炼成,稍有不慎就会害死自己,所以一般的蛊师不敢炼。虎爷,你是知道的,我们灵蛇教可不会炼蛊。据我所知,苗疆只有万虫邪教中的人,才会炼此邪术。自从发现了那具活尸之后,我一直暗中追查养尸人。”
苗君儒说道:“我见过那个养尸人,是个老头子,好像与那个对我下蛊的人不是同一个人,那个人扮成马掌柜的样子。”
冉依土司笑道:“传言吐拉海大祭司向来不以真面目见人,正因为这样,我才怀疑是他。”
苗君儒也吃惊不小,“什么,给我下双尸酒虫蛊的人,是那个吐拉海大祭司?可是我和他并不认识,他为什么要害我?”
冉依土司说道:“那得问他去。”
苗君儒转向袁雄虎问道:“虎爷,你怎么知道有人会在这里出现,是什么人告诉你的?”
袁雄虎惊道:“不可能是他,他不会那么做的!”
冉依土司起身,向袁雄虎走过来说道:“除了吐拉海大祭司外,还会有别人吗?虎爷,你可想清楚了,我们苗人有句话:吃人的野兽就躲在猎人的身边。”
袁雄虎说道:“你怀疑吐拉海大祭司是万虫邪教的人?”
冉依土司说道:“不是怀疑,是肯定,我们苗疆除了万虫邪教的人外,没有人会养活尸,也没有人会用双尸酒虫蛊。”
袁雄虎正要说话,远处传来一个人的声音:“冉依土司,想不到你这么厉害,能够这么快就怀疑到我的头上。”
远处出现了几个人影,那些人走过来的时候,似乎并不惧怕地上的蛇,那些蛇一见他们走过来,纷纷往两边游走。
苗君儒认出为首的那个老人,正是他见过的马掌柜。他第一次见