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路孤鸣不惊不慌，身子微微一动，退出丈余。夏幽鞭长莫及，大步流星赶上数步，又是一鞭。这一招势头更猛，猎猎风生，卷得院中树木瑟瑟剧抖。路孤鸣笑了一笑，掠身上树，绕到夏幽身后。动作快之又快，夏幽根本来不及反应，后心空门毕露。可路孤鸣却没击她空门，只伸手在她肩上轻轻一拍。夏幽如遭雷击，心头猛地一跳，浑身大震，急忙回身甩出一鞭。
长鞭的好处是可以借助鞭身长度击打到远处摸不着的事物，劣处是打不到触手可及的东西。路孤鸣与夏幽近在咫尺，夏幽长鞭击出，远地飞沙走石，近处却无能为力，自然更伤不了路孤鸣一分一毫。武功强弱有时候要看对细枝末节的把握，洞悉胜负之机，明察秋毫之变。夏幽忽略了情势突变这一点，冒失出招，正面空门悉数暴露，整个人已在路孤鸣掌控之中，任其宰割。路孤鸣仍然没动手制胜，却不可思议地闪到檐下。众人无一看清他用了什么身法，待见他轻松自适立在自己一帮人身旁，尽皆瞠目结舌，随即拊掌称奇，掌声雷动，赞不绝口。
夏幽惊觉路孤鸣凭空没了踪影，继而听到掌声，转头一看，见他站在檐下瞧着自己，心知遇上高手出了丑，俏脸刷一下红如桃。太子怕她尴尬，婉言宽慰道：“夏女侠毋庸介怀，王侠士武功天下一绝，你虽败犹荣。”
第十一章 宰相有权淆鹿马 素衣无力拒名衔（4）
夏幽倒非忸怩作态之人，收起长鞭走到路孤鸣身前，爽直道：“王先生武功冠绝群伦，夏幽输得心服口服。在此还得多谢你手下留情。”路孤鸣未开口，西门飞抢着道：“不用客气不用客气，大家都为殿下办事，都是自己人。一家人不说两家话。”夏幽仍不假辞色，冷冰冰道：“王侠士武功称绝，有其朋必有其友，阁下武功想来也不会差，夏幽改日向你讨教。”西门飞不知是真没听懂她言语中的敌意，还是装不懂，笑呵呵道：“王侠士不仅是我益友，更是我良师，我武功多亏他尽心点拨始有所成。”夏幽嗤之以鼻。
是时，一名守门侍卫领着一个中年男子进来。那中年男子中等身材，样子精明得近乎狡黠，他一见太子即跪倒叩头道：“奴才左丞相府管家乌有德拜见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”太子道：“平身，左相遣你来有何要事？”乌有德递上一封请帖，道：“相爷后天晚上为靖北王和镇远大将军接风洗尘，特请殿下与宴，望殿下抽空赏脸。”
路孤鸣已从鲁彦嘴里探听到不少朝廷大事，知朝中本来只有一名宰相，即现今左丞相李光禄，两年前苏贵妃得宠，皇帝遂新增右丞相一职，由苏贵妃堂兄苏祖业担任，以牵制李光禄。苏贵妃少小父母双亡，其伯父亦即苏祖业之父将她抚育成人，是以苏祖业一家便成了她娘家人，皇帝爱屋及乌，故而十分宠幸苏祖业。而靖北王胡定邦乃异姓王，因平定北疆诸国叛乱而封王，手握重兵，扼守天朝要塞，其一举一动皆关乎天朝命运，论权势满朝文武无不逊其三分，纵使王子公侯也少有例外。是故，皇帝为防其拥兵自重，派遣镇远大将军岳天宝镇守其侧，以便两相制衡。不过，由此也埋下了一个隐患，倘使胡定邦和岳天宝狼狈为奸，那么天朝江山势必岌岌可危。
太子听到靖北王和镇远大将军时，稍露异色，随即回复平常，接过请帖淡然道：“靖北王和镇远大将军戍守国疆，劳苦而功高，如今难得联袂抵京，本宫理当接待他们。明晚必如期赴宴。嗯，左相还让你请作陪了？”乌有德道：“奴才负责邀请殿下、永王、宁王、福王、八公主和右丞相，其余如六部各位大人，由相府其他家人去送拜帖。相爷提议后天晚上就当是家人之间的聚会，多谈赏心乐事，少议伤神国是，大家说说笑笑，温馨祥和过一夜，众位嘉宾大可携上家眷同欢。”太子道：“好说，你回去禀告左相，就说本宫和太子妃一并前往。”乌有德收到明确答复，又拜了三拜，欣然而去。
众人回席，鲁彦道：“殿下，自古宴无好宴，李光禄这人居心叵测，后天须得十二分小心。”太子认同道：“鲁卿和王侠士一文一武，是本宫左膀右臂，你们俩就艘和太子妃赴宴，以策万全。”路孤鸣和鲁彦郑重领命。一席完毕已近亥时，众人各自归房歇息。
其后两日，又有十二名游侠散客被招录入太子府。其间有一六旬老翁武功尤为突出，堪称太子府中佼佼者。老翁复姓欧阳，单名一个樵夫的樵字，须发斑白。一入场路孤鸣即发觉他目光深邃澄明，显是内功深厚之极。要他展露武功，他言称所学出自旁门左道，不便人前显露，不肯依规矩照办。孤岛三英打发他走，他又赖着不走。路孤鸣便让孔不举出手试探。孰料没一个照面，孔不举就被他背起来摔了一跤，庞大的身躯砸到地上，考官席都晃动了起来，然而孔不举却毫发无伤。这一手借物传功隔山打牛，孤岛三英自叹弗如，一致同意老翁加入。
西门飞有事没事仍不停去骚扰夏幽，夏幽一气起来，便挥动长鞭驱赶。他当场抱头鼠窜，事后好了伤疤忘了痛，又去死缠不休。夏幽实在忍受不了，要跑去向路孤鸣告状，可路孤鸣公务繁忙，一日到晚都在考核应征者，她投诉无门，恨恨地想世上怎么会有像西门飞如此之的男人。西门飞看她拿自己无计可施，沾沾自喜，时不时在她眼前晃来晃去。夏幽怕了他，只好闭门不出。
第三日晚，路孤鸣、鲁彦随太子和太子妃去往左丞相府。相府内外张灯结彩，通明如昼。他们一行人下辇车时，永王、八公主和莫怀才也刚好到。莫怀才瞧见路孤鸣，那是仇人相见分外眼红，冷冷道：“阁下神通广大，却去掳劫已半成废人的小徒，真是大材小用了。”路孤鸣没做理睬。永王和八公主一起参见了太子。反正之前行刺之事彼此心照不宣，太子寒暄了两句，先行进了相府。
今夜相府宾朋满座，群贤毕集，从中堂到前庭摆满了桌席。左丞相李光禄身着便服满面笑容恭迎宾客，见太子驾到，忙领着群臣跪迎。路孤鸣看李光禄四十开外，天庭地阁方圆，若非鼻子有点塌略显美中不足，无疑便是一副福寿双至之相。路孤鸣眼睛一扫，蓦然发现了一对熟悉的身影，水天心和云露夫妇。两人跪地接驾，水天心老老实实低着头，云露却不大安分，悄悄抬眼瞅了瞅太子。
路孤鸣断没料到会在这场合重遇云露，伤感之余也有一点欣喜，毕竟伊人无恙是对他最大的安慰。见她偷眼打量太子那模样可喜逗人，不由摇了摇头，想道：“唉，嫁人了好奇心还这么重。”太子让众人平身，由李光禄带引进入中堂，坐上最尊席位，太子妃坐在身侧的家眷席位，路孤鸣和鲁彦位阶耽被安排到庭院就坐。永王和八公主到后，永王坐太子下席，八公主坐其侧，把自己的席位让给莫怀才。尔后，宁王和福王偕同王妃到来。六部尚书及其他大臣早已到来，等皇子皇女们坐定后才纷纷落座。
路孤鸣故意坐到水天心和云露座席旁，听他们夫妇有一句没一句闲聊。云露埋怨说对着皇亲国戚达官贵妇，时时刻刻要注意言行举止，比坐监牢还辛苦，浑身不自在，怪责水天心不该带她来；水天心劝她说就当见一见大世面，一久便习惯，将来这种应酬的机会还多得是，得多点耐性。云露嘟囔了几句，便即无语。路孤鸣私下关注，不露声色。
这时，一名家丁高喊“右丞相到”，中庭宾客纷纷起身迎接。云露悄声对水天心道：“兜他妹妹苏贵妃美貌无双，不晓得是真是假，要是能见上一面多好呀！”水天心道：“别说孩子话，皇贵妃不出深宫，哪能说见就能见的。”云露反驳道：“那也难讲，有缘千里来相会，只要有缘分，见一面不难。”水天心没心思答话，眼睛看向大门口。
大门口一阵骚动，相府总管乌有德哈腰引领一位三十余岁的锦袍男子踏入了门槛。锦袍男子脸如冠玉，美须疏秀，行动却飞扬跋扈，俨然带着权势绝伦、不可一世的嚣张嘴脸，正是右丞相兼国舅爷苏祖业。中庭一官员巴巴凑上前，阿谀道：“相爷，你也到了。”苏祖业瞧也不瞧他一眼，径直进了中堂。他见了太子、永王等皇室成员却不下跪，只揖身施了个礼，傲慢道：“各位殿下，今夜是私人相聚，非朝堂议会，左相做东，咱们都是宾客，不好喧宾夺主，恕微臣就不行大礼了。”太子和永王等金枝玉叶，几曾受人怠慢，暗暗气结，却都不形于色。太子道：“国舅爷想得周到，请入座。”
苏祖业坐到了自己席位，左等右盼，靖北王和镇远大将军始终不见身影，平日只有别人等他的份，今日却让他久等，他满不是味道：“左相，你这个东主可做得不够好。”李光禄与他共事日久，知他要借题生事，不会说什么好话，软言问道：“右相有何指教？”苏祖业侃侃道：“靖北王和镇远大将军本官没见过，但想他们架子再大，也轮不到在太子和各位王爷公主面前显摆。说到底太子是主子，他们只不过是臣子，岂有叫主子等候臣子的道理。左相你请太子和各位王爷公主在座相候，实为失礼之举，大大不妥。”太子等萌生同感。
第十二章犹信此心终不古 可怜旧梦到如今（1）
李光禄也在纳闷，吩咐乌有德再到门口去看看。过了一会，乌有德扶着一入进内。中堂众人除苏祖业仍四平八稳坐着外，其他人一见那人悉数站了起来，太子趋步上前，关切道：“靖北王，出何事了？”来人正乃功高名显的靖北王，他年近五旬，瘦骨嶙峋，手臂上受了创伤，衣上血迹斑斑。他连忙要跪下向太子行礼，道：“臣胡定邦叩见殿下。适才遇上一帮刺客，因而来晚了，还望殿下海涵。”众人骤闻靖北王途中遇刺，俱都大吃一惊，连安坐如山的苏祖业也不由自主站起来，凑近探听详情。太子紧握住胡定邦手阻止他下跪，神色肃然道：“何人如此大胆，竟敢刺杀我天朝肱骨？”
此际，又有两人向中堂走来，一个四十余岁，虎背熊腰，威严毕露，另一个面色微黄，看不出具体年岁。威严中年声先人至：“殿下，末将和靖北王这次侥幸难，多亏闻一珽闻侠士帮助。”一踏入门内便跪了下去，对着太子伏头三拜。太子因扶住了胡定邦，拦阻已来不及，道：“岳将军快快免礼。”等威严中年站起身，又道：“岳将军，那帮刺客可有生擒几个？”威严中年便是镇远大将军岳天宝，他遗憾道：“刺客比狐狸还狡猾，都让他们跑了。”
太子眼光一转注意到那黄脸男子，嘉许道：“壮士一定是闻一珽侠士了，你一举救了我朝两大重臣，大功大德，不可不赏。”又转头对李光禄道：“左相，劳你先取黄金百两，替本宫赏给闻侠士。”李光禄让乌有德去操办。黄脸男子闻一珽微一折腰，谢过太子厚赏。太子扶胡定邦入座，以表体恤之情。待众人坐定，李光禄身为主人，说了一番祝酒词，接着众人举杯相嘱，其乐融融。
路孤鸣看着水天心和云露恩恩爱爱，相敬如宾，心头一酸，自行喝了几杯闷酒，正要起身出门走走。忽见墙头跳落数十名蒙面黑衣武士。这群武士一落地，挥动明晃晃的刀枪剑戟，冲入人群，为�