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一直没说话的蛇这时吐了吐信子，别有用意地道：“唔……王城的学校，费用应该很高吧。”
“我、我拿奖学金就是了！”西伦硬着脖子喊，“像我这样的天才！他们……他们肯定倒给我钱都要收我进去！”
说着说着，西伦自己也很没有底气，他一把苹果抓了起来，壮胆似地问：“是吧！蛇！你说是吧！”
蛇晃了晃尾巴，像是掂量般地上下打量西伦好几分钟，才点头：“嗯，很有天赋。”
……
这一次的骑士团的聚会不欢而散。
西伦这一次显然受到了相当大的打击，离开时，伊洛都能从他的背影里感到孤寂，有些不忍心地多目送了他一会儿。
蛇在苹果里倒是很悠闲，看着伊洛的样子，他饶有兴致地问：“怎么，你也舍不得杰尼吗？你和他们才认识了没几个月，没有那么深厚的感情吧。”
“……不是。”伊洛想了想，解释道，“我能理解西伦的心情。如果换做是姐姐突然告诉我她要离开了的话，我肯定比他还要震惊，而且会非常难过。”
说着，伊洛捂住了心脏。光是想象那个场景，他就无法不感到心痛。
“哦？”蛇眯了眯眼睛，“可小米莉不可能一直在你身边的，她迟早要结婚的啊？”
第十六章
伊洛僵住了。
听了蛇几个月的魔王、公主和勇者之间各种模式的多角恋、黄段子、爱恨情仇，伊洛对于“结婚”这个词汇，已经有了远比和熊孩子团交换秘密时来得深刻得多的理解。同时，他对人伦关系亦多少有点明白了，知道他跟米莉并不是能随便结婚的关系。
理解这一点耗费了他很长时间，然而，在听到蛇说米莉会结婚时，伊洛心底里仍然冒出了一股强烈的排斥感，这显示出他对这种可能性极为反感。
就像他拥有一颗美丽的宝石，心爱得不得了，就算不能摸，只是看看也觉得十分幸福。
——然而这颗宝石却突然被凭空冒出来的手粗暴得夺走了。
明明是自己无比爱惜、无比想要却得不到的东西，对方竟然那么简单轻易地占有，这种事……
伊洛无法接受。
似乎没注意到异状，蛇自顾自地继续道：“说起来，米莉也快要过十六岁生日了。听说现在的女孩子流行早婚，在她这个年纪出嫁的人也不少吧？”
伊洛一噎，下意识地反驳：“可姐姐并没有连适龄的男性朋友都没有……”
蛇在苹果里盘了个圈，用尾巴尖抵着平平的下巴考虑了一会儿。
“唔，这样说好像也是，小米莉实在太内向害羞了，而且总把她那张可爱的脸埋在头发里，真可惜……要是再这样下去的话，到时候只能拜托隔壁的波尼太太帮忙了吗？”
伊洛跟不上蛇的节奏，皱眉道：“帮忙？”这种事还能帮忙的吗？
蛇看了眼伊洛越来越白的脸色，轻轻一笑：“嗯，拜托她观察一下周围有没有好的未婚青年能介绍给米莉，安排个相亲什么的。”
内心的排斥感更强了。
伊洛表情强装着镇定，掩饰自己由于不安越来越快的心跳：“为、为什么姐姐非要结婚呢？我们现在这样不是也挺好的……”
“哎呀，小伊洛，有好多潜伏的危险你没有看到。”蛇晃着尾巴说，“家里只有我们三个，你年纪尚小，我被困在苹果里，要是有强盗或者小偷来的话，只能靠米莉一个娇小柔弱的女孩子……”
“我、我会保护她！”
“哦？认真的？”蛇大笑起来，“我很欣赏你的勇气，小伊洛，你已经具备成为一个勇者的基础啦。不过，只凭现在的你的话……你想想看，要是今晚就有一个坏人闯了进来，他是一个身高两米的壮年男性，你怎么办？”
“……挡、挡在姐姐前面！”
“他一脚把你踢开了，于是你当着米莉撞在墙上，晕了过去。嗯，我想不到其他发展的可能性。然后你猜猜，接下来，米莉会怎么样呢？”
蛇的声音又低又哑，话里似乎填充了一种蛊惑人心的力量。
伊洛的面色终于完全惨白如纸，脸上的绝望如同蛇的话已经发生了。
“你瞧，米莉能找到合适的青年结婚的话，对你和她的危险都有保障吧？尽管她的丈夫不一定打得过两米高的壮汉，但……唔，没办法，这个社会就是这么奇怪的，家里有个成年男性，其他人就会觉得他们没那么好欺负。”
伊洛不自觉地咬住了嘴唇，免得它继续发颤暴露自己的脆弱。
蛇继续说：“唔……还有个优点就不那么容易启齿了，就是……咳，米莉结婚的话，对家里的经济状况大概也会有帮助吧。她可能没有告诉你，可实际上我们目前的财务状况不是很好呢。小米莉最近总是早出晚归地在找工作，但不太顺利，毕竟阿尔西亚这种小镇没有需要女仆的富太太……”
伊洛一惊，刚刚划出来的伤口仿佛立刻被洒了一把盐。
“家里的经济状况，是不是……是不是因为我？”
“哎呀，你不要这样想，我没有这么说，米莉也没有这么说过。你是这个家重要的成员，米莉最心爱的弟弟，我敬爱的小主人，在你身上无论付出多少都是值得的嘛。”
这个答案，在伊洛听来无疑是肯定了。
“所以……所以姐姐必须结婚的理由其实是我？因为我她才不得不结婚？”
见伊洛完全被它带进节奏里，蛇的心情很好，嘴上却很镇定：“结婚又不是什么坏事，你不要这么悲观嘛。”不过少年你的逻辑很有前途哦。
伊洛浑身上下都是一身冷汗，眼神张皇失措。
现在已经不是单纯地对米莉结婚的排斥问题了，还有对自己无能、软弱、拖后腿的自责。
比姐姐离开更痛苦的，就是自己成了姐姐的拖累。
这时，蛇慢悠悠地开口。
“不过，其实还有别的解决办法。”
伊洛抬起头。
蛇说：“把我放出来。”
一瞬间，伊洛身上的汗水和血液一起凝固了，时间被定格，房间里的一切都变成暗淡的黑白色，只剩下那双幽幽的红眼还亮着诡秘的光。
伊洛的身体几乎僵硬了，他心底里有一个低低的声音告诉他，它没有撒谎，只要把它放出来，所有问题都可以解决。
不管是钱、力量，还是姐姐……
但是良久，伊洛仍然艰难地摇了摇头。
不行，米莉说过不能把蛇放出来。
他已经给姐姐添了很多麻烦，不能再不听姐姐的话。
在他拒绝的一刹那，那莫名紧张的气氛也随之消失无踪。
“啊，这样啊，那就只剩最后一个办法了。”蛇的心情似乎没有受到丝毫影响，依旧轻松地晃着尾巴，“你自己强大起来，魔法、剑术什么都好，强大到能保护你想保护的东西。”
忽然，蛇意味不明地停顿下来，看了眼渐渐暗下来的天空，才接着道。
“要是不快点的话，说不定什么时候就会被人抢走了呢。”
……
“莱恩，你真的要离开这里吗？世界好不容易才重新平静下来，陛下又给你安排了那么好的职位……”
看着眼前为他担心的艾丽娅，还有关心地注视着他的杰斯和乔治，莱恩笑了笑。
尽管距离那个惊心动魄的时刻过去已经半年了，但每次想到那个时刻，他都由衷地感谢神明能让他和他的同伴全都安然无恙地回到家乡。
这里是他们共同出钱买下来的一栋小房子，里里外外都按照所有人的喜好进行了改装。房子楼上是大家的武器装备室和杰斯想要的图书馆，楼下有几间可以临时居住的房间以及能隔绝黑魔法的交谈室，外面的院子改成了练习场。
过去的许多年里，他们曾无数次在这里商量打败魔王、魔使的计划，魔王死去以后，他们四人仍然常常在这里聚会，并半开玩笑地把这个房子命名为了“勇者之家”。
想了想，莱恩看着艾丽娅，笑着回答道：“嗯，我就离开几个月，难得魔王死了，我想去看看这片大陆真实的模样，顺便散散心。唔……或许还会试着找一下那个传奇勇者。”
艾丽娅美丽的眼中仍夹杂着忧虑：“散心？传奇勇者？那个，莱恩……你知道的吧？我们没能打败魔王不是你的错。现在魔王也死了，从结果上来说还是很圆满的。”
“对、对啊！”乔治天生结巴，不擅长说话，但此时他也涨红了脸拼命附和，“你、你不要太往心里去了，我、我们都、都很尊敬你……”
“……你怎么都觉得我是因为这个？我真的没有对没能打败的事耿耿于怀。”莱恩无奈地耸耸肩，“我只是……很想知道能打败那么强大的魔王的，到底是什么样的人罢了。魔王之塔里的情景，大家都还记得吧？这一次的魔王，魔力比以前有记录的魔王都要来得强……”
说到这里，大家沉默一会儿。
“是啊。”艾丽娅叹气道，“他们打败了魔王还没有留下任何信息，也不想要奖励。比起他们，我……”
艾丽娅理所当然地将打败魔王的想象成了一个团队，并羞愧地低下了头。
她是个从神学习毕业的魔法师，按理来说应该按照教条无欲无求，可实际上，没有人比她更清楚她在被选为官方勇者、接受祭司赐福时感到了何等的荣耀和骄傲，那是虚荣的一种，是应该在侍奉神明时抛弃的丑陋感情。
“你也很高尚，艾丽娅。”莱恩安慰她，“记得吗，你献出鲜血净化的河流，挽救了多少居民的性命。你拥有伟大的牺牲精神。”
艾丽娅红着脸摇了摇头。
这是她的义务，是她职责的一部分，她不能以此居功，而因此受到的夸奖也让她难以承受，她再次为内心隐隐的高兴感到羞耻，这仍然是丑陋的虚荣。
就是因为总是这样她才无法成为真正的祭司。
艾丽娅为无法克制情感的自己感到难过，这需要忏悔，礼拜天就要去忏悔。
见自己的安慰反而起了反效果，莱恩忍不住苦笑，艾丽娅动不动就谴责她自己的个性看来一时半会儿难以改掉，只能看她什么时候能走出来了。
于是莱恩转而将视线转到了杰斯身上，杰斯是个身材修长的魔法师，沙发的高度对于他的腿来说有点太矮了，所以杰斯不太喜欢坐下，经常在讨论时一个人静静地站在角落里。
此时，杰斯的脸色铁青，眼神虽然冷静，却似乎比平时更加忧郁。
“我是没有事，反倒是你，杰斯。”莱恩问，“你还好吗？从回来以后，你就不怎么说话。”
杰斯高瘦的身影在阴影里一颤，推了推眼镜，愣了好一会儿，才道：“我？我还好，我只是还在考虑当时魔王之塔里的事，或许换个方式，我们就能登上塔顶了。”
“你认真过头了吧。”莱恩笑道，“不要让人担心啊。”
“对了……”艾丽娅忽然想起了什么，“杰斯，你回来以后，有和公主殿下再见过面吗？”
杰斯又是身体一震。
一段不正常的沉默后，艾丽娅才得到回答。
“……没有。”
“这、这样啊。”艾丽娅的神情突然不自然起来，好像很心虚�