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我觉得这一回事，的确是这件凶案中的唯一要点，我们起先竟没有发见，不能不算是失着。我因向金梅说：“这一回事的确很重要，可惜你不肯早些说。”
金梅辩道：“我不敢说啊。你们也不曾问我。你不能怪我。况且昨夜里李老爷在凶案发生以后，曾叮嘱我说话要留神，不要乱说。那明明是指这件事的。”
我点点头，又问道：“那么，这李守琦昨天早晨出去以后，可曾再来过？”
金梅摇摇头，接着又说：“我不曾瞧见他。”
“他会不会瞒着你重新回来，躲在什么地方，不过你不知道？”
“我不知道。李老爷回来时是一个人，他不曾再出去过。这守琦也许在晚上再溜进来，那也说不定。你可以问问老毛。”
“好，等一回我再问老毛。除此以外，你可还有什么其他隐藏的事？”
金梅摇摇头。“没有了，我所知道的，都已完全告诉你。”
我思索了一下，又问道：“那么，你早晨所说的，昨夜里你听得了枪声下楼来的一回事，可也有什么顾忌的话吗？”
金梅道：“没有，那完全是实在的。我委实不曾听得其他声音，直到被枪声惊醒。”
这时我忙举起右手向金梅摇摇。因为我耳朵中仿佛听得客室外有轻微的脚步声。我急忙站起来，走到门口，把耳朵凑在门上听听，又仿佛听到楼梯上的吱吱声音。我随手将门拉开，门外并没有人，便向楼梯上一瞧，也不见人影。但我不相信我的耳朵会有接连两次的错觉。我回头向金梅演一个手势，叫伊留在会客室中。我自己出了会客室，反手将门拉上，踏着轻快而稳健的步子，走上楼梯去。
我到了二层楼，瞧见甬道中并没有人。右手里有一扇白漆的门，静悄悄地关着。我略一踌躇，便走近这门口去，左手把握在门钮上，右手从衣袋中掏出了手枪。我用力一旋，那门应手而开，向四周一瞧，室中也空虚无人。
这房间很宽大，朝南一排钢窗，也有黄色镂孔的纱帘掩护着。纱帘虽都下着，光线仍很充足。一只宽大的铜床向南排着，那床的铜柱金光耀目，衬着床上白色的被褥，粉红软缎的被头，和绣花白缎的枕头，单从色彩上说，已觉得使人眩目。靠壁有一只立体式的柚木镜台，排满了许多各色各式化妆品的瓶缸，都是高价的舶来品。在一只粉盒旁边，还放着一副遮阳光用的黑眼镜，不过丽兰却另有别用。此外还有一口衣橱，一只圆桌，两只绸套的沙发，和一只长椅，一只放在床面前的夜灯几，同样都是立体式的，而且也同样漆着浅黄色。总之，这里的布置，和楼下的会客室，可称异曲同工地象征着忘了时代国家的奢靡和浪费！
我在这室中瞧了一周，觉得这里面没有可以藏匿什么人的地方。那么，起先难道并没有人上楼来，当真是我的听觉作怪吗？正在这时，我觉得有轻微的脚步声音，回头一瞧，见那扇房门在缓缓开动开得很缓，一英寸一英寸地向里面推动。我进来时本没有把门关上，这时分明门外有什么人走进来了。那门推开了将近一半，首先从门隙里进来的。是一根枪管！
我急忙把身子一闪，躲在床的一端，把身子蹲下些，举着枪向门口凝注着，以防万一。
“别开枪！包朗，是我！”
进来的是霍桑。我把身子站直了。我见霍桑的神色很紧张，他把手枪放进了衣袋，眼光迅速地在房间中流转。
他低声说道：“你怎么在这里？我叫你在楼下会客室中跟他谈啊。”
我答道：“他已出去了。我跟金梅和老毛谈过一会，发觉了两件重要的事实。……我刚才听得你进来。你是在三层楼上吗？”
霍桑点点头，反问我道：“你发现的什么两件事实？”
我就把老毛皮鞋的来历，和李守琦企图强奸丽兰的事，简括地告诉了他。霍桑听得很出神，连连点着头，分明他也承认这两件事的价值的重大。
我问道：“你在三层楼上做什么？”
他答道：“我要搜索一件东西。不过我的推想还没有证实。”
我又问道：“你有什么推想？”我见他摇头不答，又问道：“你在警厅里的交涉怎样？有结果没有？”
霍桑摇摇头：“没有，崔厅长把赵伯雄放了，不过答应我如果叫赵伯雄质证，他可以找他来的。”
“那么，他凭着什么理由放赵伯雄的？”
“崔厅长起初不肯说，只说他相信赵伯雄不是凶手，后来才勉强告诉我，他是奉了上峰的命令才释放他的。”
“奇怪！上峰的命令，这姓赵的究竟有什么来历？那厅长竟也供他利用？”
“来历的问题还在其次，如果他真是凶手，任他的来历多么大，我也决不让他逃出法网。不过我眼前有一个更重要的推想唉！且慢。”
霍桑顿住了，忽走到那口衣橱面前，把那扇玻璃门一拉，应手而开。橱里面大部分是花花绿绿的女子时装：不过也挂着几件男子长衣。霍桑向橱里瞧了一瞧，脸上又显出失望的神气。我正要问他究竟要找寻什么东西，他忽又绕过了铜床，走到另一面壁上的壁橱面前去。那壁橱门也没有锁，拉开以后，他立即把头钻到橱里面去。不多一会，他已挺直了身子，旋转身来，手里拿着一双男子皮鞋，脸上仿佛也换了一个兴奋愉快的面具。
他惊呼地说：“包朗，我的推想证实了，你瞧，这是双黑纹皮皮鞋，质料做工都是上等的，而且还是新的，圆头式，尺寸也足有十一英寸以上。你快把软尺拿出来。”
我也惊喜得很来不及说话，忙在衣袋里摸出那卷软尺来，凑在那皮鞋底上量了一量，果真是十一英寸六。
我瞧着霍桑，问道：“对，这皮鞋是陆健笙的吗？”
霍桑不答，他的发光的眼睛仍射在皮鞋上。他又用左手的指尖在皮鞋底下抚摩。他又低低地惊呼：“包朗，你也摸一摸。这鞋底分明还没有干透！”
我果真依着他的话，用手指在皮鞋底上摸一摸，随即点点头。
他又紧张地说：“你仔细瞧瞧，这鞋跟和鞋底的边缘，有什么异状？……没有吗？你瞧得不仔细啊。你粗看鞋跟上好像很干净，其实还有些泥水的痕迹，还不曾抹得干净。你瞧，这底边上面针缝里还留着不少泥哩。”
我点头作领悟状道：“那么，这皮鞋昨夜里有人穿过，后来经人把泥水抹干净。对不对？”
霍柔道：“对，不过抹得不十分干净。这叫做百密一疏。还有，你瞧，这鞋带头上沾着污泥。你懂得它的来由吗？……什么？不懂？那是很容易明白的。就因为”
“砰！砰！”
这声浪虽然隔着玻璃窗传进来，并不怎样刺耳，但我和霍桑都听得出是手枪声音，决不是其他声响。这枪声的来由，好像就在这屋子的大门外面。声音，当然不能使霍桑认为没有关系。他立即把皮鞋重新放回壁橱，照样将门关好，随即向我招一招手，一言不发便从房间里奔出去。我也跟在他后面。一刹那间霍桑已奔下楼梯向前门口出去。我赶到楼梯脚下的时候，金梅也已开了会客室的门，惊惶地走出来。
伊问我说：“先生，什么事呀？”
我不能回答，但摇一摇头，继续向外面走。我踏上那水泥径时，瞧见霍桑已从那盘花的铁门口走出去。我向左右一望，门外很清净，只有一辆汽车从西面驶过来，向东面去。
霍桑也向东走，已在大同路的转角上停住。老毛也站在他旁边。我奔近去一瞧，地上躺着一个人，就是那老头儿李芝范！
这时我们都没有说话。我瞧瞧地上的李芝范，身体蜷曲着，横侧地倒在地上，身上还是穿着那件深青色绉纱的骆驼绒袍子，足上一双双梁布底玄缎面的鞋子。他的眼睛紧闭，嘴唇张开，在那里喘息。我明知他已中枪，但不知打在什么地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的钮扣。我才见他里面白衬衣的右胸膛口，有着鲜红的血渍。
霍桑斜侧着头，向我说：“包朗，快去打一个电话到警厅里去，叫他们派救护车来。”
我立即旋转身子，奔进门口里去。金梅正伏在铁门里面发怔。我将伊推在一边，急步奔进屋子，一步三级地跨上楼梯，在楼梯的转折处，拨动电话机的号码。这电话打得很顺利，前后不过一两分钟。倪金寿还在厅里。这消息当然也出他的意外。他答应马上就来。
我回到外面时，霍桑已站直了身子，正拿一张好像从李芝范身上搜得的纸，放进他自己的衣袋里去。他的神气当然很紧张，但并不慌乱。那老毛依旧站在他旁边，那慌张的神态，却让他一个人包办了。我告诉霍桑倪金寿马上就来。霍桑但点点头。他又向街的对面和两端瞧了一瞧，对着老毛说；
“你比我先出来，可曾瞧见什么？”
老毛张着小眼，点头说：“瞧见的我瞧见那姓赵的赵伯雄。”
霍桑不答，也没有特殊惊讶的神气，但闭紧了嘴，像在寻思什么。
我禁不住说：“哎哟，又是这家伙！真厉害！”
霍桑也不接嘴，又向老毛说：“你会不会瞧错？”
老毛摇头说：“不会，我奔到这转角时，见有两个人向北飞奔，一个人向南跑。”他用手向大同路的南北两端各指一指。“那向北面去的两个人奔得已远，我当然瞧不清楚；向南边逃的一个还很近，我瞧得很清楚，真是那个高个子姓赵的。他的背影我已瞧惯了，不会错。”
霍桑道：“他穿的什么衣服？”
老毛道：“当然是西服。”
我暗忖“当然”的字样不免有些可疑。赵伯雄在早晨被捕的时候是穿着中装的。不过他释放以后、又换穿西服，那也说不定。
我向霍桑说：“如果是他，这倒又麻烦。你想崔厅长的保证可靠不可靠？”
霍桑瞧着地上的李老头儿，缓缓地说：“我不愿意借重他的保证。我要亲手捉住这家伙。不过先决问题，这回事是不是他干的，还待研究。”他用手指指地上的李芝范。“枪弹还在他胸膛里，不曾透过我想他不会死，也许他还能说话。”
我答道：“如果能说话，那最好。不过那姓赵的家伙，无论如何，总有把他找来的必要。你说要亲手捉住他，有没有把握？”
霍桑道：“以前没有，现在却不同了。”
这时候一阵波叭波叭的声响，警厅里的救护车已开到了。倪金寿就从那车上跳下来。他先惊慌地瞧瞧地上的李芝范，才向霍桑说话。
“不得了！又是一件血案！那怎么办？”
霍桑答道：“你别慌。现在先把他送到医院里去，也许还有救。”
倪金寿向那车上几个穿白色制服的人招招手。两个人便抬着舁床下来，走到李芝范旁边。不到三分钟功夫，那汽车已载送李芝范往医院里去。
霍桑先向老毛挥挥手，叫他进屋子里去，随后向倪金寿说道：“据老毛说，他听得枪声奔出来时，还瞧见赵伯雄的背影。”
倪金寿惊呼说：“什么！又是他干的？这个人有着某种靠山，委实吃不消他。”
霍桑道：“是不是他干的，这还难说。不过我们总有再见见这位赵先生的必要。”
倪金寿向街的左右望了一望。“松泉跟荷生在那里？他们总应当瞧见。”
霍桑便将李芝范曾外出和我从老毛金梅嘴里发现的两