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容四郎一直是个谜。他的身分、背景、来自何方，没有人清楚。但在狼河一役时，他第一个挺身追随他、信任他。故此，若他本人不说，他通常也不会多问。也许是年关将近的气氛吧……容四郎看起来一点儿都没有想念自己家乡的样子，这让他有些好奇。
只见容四郎蹙着眉将刚刚一个士兵交到他手中的包裹交给他。家？他没有家。一个没有家的人是不会想家的。
“我的包裹？”卫齐岚也有点讶异。自从……他的确已经很久没收过包裹了。接过那用厚厚的油纸包覆的东西，发现自己很熟悉这种包裹行李的方式。他俐落地拆开它，不意外拿出一块茶砖。
“啊。”他笑出声。“是晋阳的乡茶。”还有一件新裁的冬衣。没想到……她还会寄东西来给他，一如他是她远在边城戍守的家人。
容四郎岂会猜不到这些东西来自何方。他有点酸溜溜地说：“这回没有信吗？”
卫齐岚摇头。“不需要。”一对传令鸟就在他的营帐中。回到同关不久，这对鸟儿就送到了他的营帐中。
当然军中向来配有传令鸟以传递未加密的军情，但是一般传令鸟的用途，仅能用于公务。只有她送来的鸟儿，才能作为两人的信使。
他开始经常写信了。只是，养成习惯后，才发现原来这可能不是一种好习惯呢。因为……她不常回信。大概非得这般，他才了解，原来等待远方的信息是一件这么折磨的事。过去他耽误她太多、太多。
同一时间，王城凤天。
年关将近，朝廷中的大小事务都即将告一段落。
历经了春耕、夏耘、秋收、冬藏的季节交替，今年是丰收的一年，各地都没有传出饥荒。年中以几位将军为中心所展开的朝廷权力斗争也由明转暗，朝中原本即将崩溃的权力斗争，渐转平淡，一切风波看似都已平息，只不知这样的风平浪静能维持多久？
年关将近。东陵人对于这个大节日最为重视。从腊月起，就开始准备过年了。年节期间，连朝廷官府都不办公，只有几名次级官员会轮值当差。王廷更会广邀邻近诸国的大臣使者，前来王宫中共襄盛年。
在这样的时节里，尚书府中——原侍郎府直接改换为尚书府——深夜，一名作年轻男子装束的青年却拥着小火炉，在大雪夜里，读着一封来自遥远边关的信。
信中以简洁的字句描述了边城的年关生活以及军营里的趣事，很日常。男子一边读，一边不自觉地露出微笑。
夜已深，他没有让人在身边随侍，早早都打发去休息了。读完信，他照例将信烧去。以他现在的身分，若与一位将军保持太过密切的来往，恐怕会引人非议。因此他并不打算回信。
然而在命人将一对传令鸟送到边城时，他并没有料到，那位将军真的会开始写信给他。为他寄来的信，他发现自己不知何时，已经不再将过去的无尽等待放在心上了。每当他想起他离去时那回眸一笑，总有种一笑泯恩仇的感觉。
也许之所以当不成夫妻，是因为他们比较适合当朋友的缘故。
淡如水的交情。
除此以外，也许还有一份淡薄的亲情吧。
毕竟除了他以外，他已经没有家人。他虽然视景禾和秧儿为他的家人，但他们兄妹俩却抛不开主仆的分际。或许是因为仍惦记着过去的缘故吧。
他忍不住想起当年第一次遇见他们兄妹的情景，当时他们俩被缚绑在柱子上，待价而沽……他花尽身上所有的挨缠买下了他们，从此他们兄妹便再也不曾离开过他的身边，与他如影随形。
因此在年关之际，府邸中的仆人都分批返家，准备过节了，独独他们兄妹俩在这府邸中陪伴着他。
至于在边关的他，他想，以他的个性，恐怕在今年结束前，他是不会离开同关的吧。不知前些日子托人送去军中的东西，他收到没有？
卫齐岚果然没有返乡。
雪夜中，他与轮值的士兵共同守在城墙上。一夜后，他身上的盔甲都结了霜，在他站直身活动时，霜片纷纷落在雪地上。
今年的雪不算多，但他仍冻伤了手脚。他是武人，不怕冷。但他突然想到，在凤天城里，有一个很怕冷的人，他在春天时还穿着厚重的大氅，不知道冬天时会不会冷得无法出门？或者，为了早朝方便，干脆夜宿金阙宫？
有关当今礼部尚书与王上之间的传言，并没有因为王城与同关路程的遥远而间断过。他一直很想知道，他在宫里时，到底都在做些什么？如果他写信问他，能得到答案吗？
“王上紧急派人传我过来，就为了找人下棋？”那玄裳青年并不意外地说。他乌黑的发上还沾有夜雪，宫女正飞快地为他掸去身上的雪，同时用热巾暖和他的手脚。这位大人畏冷，是每个宫人都知道的事。
金阙宫中，少年王一脸无辜的表情。“没办法呀，爱卿，没人有你那样高明的棋路。”他指责地扫视了宫中的宫女一眼。“在这种失眠的夜里，我还能做什么？自然第一个想到的，就是爱卿你了。”
听到失眠两字，项少初不得不软下心肠。“太医开的安睡散，又没有效用了吗？”他关心地问。少王有睡不安稳的病史，并不是人人都知道的事。
“有用的话，老早好梦去了，还用得着找人陪我，长夜漫漫啊。”
“或许您该试试别的方式，毕竟微臣现在不是侍郎身分了，老是往宫里跑，会招人非议的。”
“少初。”少年王突然沉声道。
“少初在。”他低下头，行礼。
“到榻上来。”少年王命令道。
“不妥，微臣可能会不小心又在床上睡着，那么明天朝议……”
“到榻上来。”少年王不习惯被人拒绝。“就算他们要说你是以房术取得尚书地位的，也不要紧。”
“……是。”
“那么就快点过来，陪我下一局棋，榻上比较暖和。可别着凉了，国试还需要你的主持呢。”
“少初遵命。”他叹息道。眼前的少年十二岁时继位为东陵新王，至今尚不满四年。有时候他几乎要认为，这少年王在心态上，分明还是个孩子。可他也从没见过心思如他这样深沉的孩子。
王命难危。王意难测。有一天，他会不会也猜不准君王的心思？
第十章这一年，卫齐岚就留在边关，与一群士兵们在烽火台旁守岁。
年关结束后，又下了一场雪。
像这种时候，君王常常会“照例”误了早朝。
当天早晨，延迟举行的朝议结束后，新任的礼部尚书步行离开宫中，往礼部的官署走去。一名埋伏在他必经道路上的刺客持利器杀伤了他。
因为王宫中都有卫士，且距离官署很近，因此没有人料想得到，竟会有人如此大胆。
据说遇刺的礼部尚书身上的鲜血当场像喷泉一般，从伤处喷了出来。官署前的雪地上，因此渗入了大片的血迹。
据目睹此事发生的卫兵们说，那名刺客在杀伤他之前，已经在官署附近徘徊了好几天。凶手是一名被未婚妻所抛弃的樵夫，凶器是一把斧头。行凶理由据大理寺审问结果，竟是因为这位大人积极推动女子参加国试一事，使他的未婚妻子拒绝如期与他成婚，才因此萌动了杀机。
消息辗转传到同关的时候，戍边的将军正在进行例行的操练。
听到这件事时，将军脸色没有太大的改变，操练也没有停下来。
然而两个时辰后，一名轻装骑士飞箭也似的离开了同关，他的身影消失在通往王城凤天的方向。
“太冲动了。”容四郎说。
礼部尚书被杀伤的消息传到同关来，少说也已经过了大半个月，而诸多说法里，都没有提到这位大人身故的讯息。
那么事隔那么多天，等到卫齐岚终于到了凤天，说不定那位大人都已经好端端地坐在自己官署里处理政务了哩。
“他这一回去，不就等于在告诉所有人，他跟项少初之间有着不可告人的暧昧关系吗？”容四郎一边整理着卫齐岚交代下来的军务，一边喃喃自语：“东陵男风确实日盛啊……”要是底下士兵们“上行下效”，那可怎么办才好？
项少初的伤势其实比外传的还要来得更加严重。
那一斧，砍伤了她的胸腹。约莫三吋长的伤口。
而且她拒绝让太医为她裹伤，只让自己的贴身婢女为她包扎敷药。没想到几天后，不但没有痊愈，她甚至还开始发起高烧。
家中仆人，除了景禾、景秧兄妹外，全都不知道这件事。都还以为自家大人只是受了一点轻伤，外传血流遍地的现场其实只是夸大不实的谣言。
然而，项少初确实是流了那么多血。但她在自行裹伤后，仍勉强地出现在众人面前，假装一切无碍。
所有的人都没料到她的伤势会足以要她的命。连吏部尚书也错以为她的伤势不非常要紧。因为她在受伤后还命人去大理寺里，释放了那名砍伤她的粗汉。
但三天后，她就无法再起身，伤口的感染使她意识开始不清。
卫齐岚赶往凤天，甫听见她受伤的消息后，他心中就有股不祥的预感。
他在沿途的驿站中换了三匹马，七日夜马不停蹄地在风雪中奔波赶路。
七夜没有合眼的他在夜色中闯入她的卧房时，景禾手中的剑差点刺穿他的心。但他挥臂格挡住，没有浪费时间地命令：“让开！”
不再顾虑其他人的想法，他挥开纱帐，看着面色潮红的她。
她发着高烧，快要死了。她一定没有让大夫来处理她的伤势。
在碰触她之前，他理智地先洗净了沾满尘土的双手。
冰冷的手覆住她的额头，很烫。
然后他扯开她单薄的内衫，检视她纤瘦身躯上的伤口。伤口不大，可是已经化脓，与药草混在了一起，看起来极为可怕。
秧儿被他的举动吓了一跳，连忙拉住卫齐岚的手臂。“你做什么？”
她短暂地掀开眼皮，看见了他，眨眨眼后，她虚弱地说：“是你……”
是作梦吗？否则怎么会看见此时应该远在同关的他呢……他记得的，他说过，从同关到凤天，得七日夜马不停蹄……
“是我。”他伸手覆住她的眼皮，随即头也不回地再次明确地命令在房中随侍的两人：“立刻去准备一辆不会引人注目的普通马车，里面要有软榻和暖炉。”
景禾兄妹俩面面相觑了一眼。“可是大人他……他不许我们找人来帮忙。”尽管也为大人的伤势心急如焚，可事涉大人的真实身分……他们也不敢随意作主，深怕泄漏了风声。
卫齐岚咆哮出声，“该死的，她都快死了，你们看不出来吗？”在军队中，他看过太多因为一点小刀伤而高烧丧命的士兵了。“快照我的话去做。你——”指向景禾。“你去准备马车。而妳——”指向景秧。“小姑娘，你去帮你家大人找几件宽松干净的袍子来。”两兄妹这才迅速地各自行动。
意识短暂清醒的片刻，了解到他想做什么，项少初慌乱地捉住他的手说：“不、不能找大夫……身分、身分会……”
在东陵，女子在未经许可的情况下，扮装为官，若被发现，可能会被国法严厉处置，下场是唯一死刑。虽然女子国试正如火如荼地推动当中，但毕竟还没获得全盘的成功。在那之前，她的女儿身分无论如何一定得隐瞒住。
“不会，你放心。”卫齐岚安抚地说：“我认识一名口风很紧的大夫，他以前是军医，退隐在凤天城外，他不会认出你的，我会说你是我妻子。”
“你妻子……”她迟疑地喘着气。