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曾小羊得得意意地离开了黄家。
自己能替梁兴跑腿做事，让汴京“斗绝”欠我一份人情，这已经极难得了。又能让黄鹂儿看到我全心全意替她卖力。一张嘴唱两样曲，一条路看两样景，还无意间多得了梁兴三十二文钱，足够好好吃一顿饭了，有比这更美的事？
他一路乐着，先赶到厢厅应差。厢长照旧读他的庄子，万事不上心。书吏颜圆继续沉着个脸做事，像是谁都欠了他债。他跟厢长说话、出去见人时，却又是另一张脸儿。曾小羊瞧不上，可也不计较，反正自己明年就能入禁军、吃军粮、领军俸了。
颜圆见到他，又怨他来迟了，数落了两句，交了几样差事让他送进城去。曾小羊巴不得在外面跑腿，可以偷闲，可以顺带做些私事。何况今天他心里一直记挂着一件事，杨九欠从河里捞的那铁箱财宝。
他飞快进城，先完了那几桩差事，随后便去汴河堤岸司寻杨九欠。可走了一段路，忽然想到，杨九欠又叫杨九赖，那张厚唇大肥嘴惯会流汤滴水、吹风洒雨，若没有些实在凭据，他一定会满嘴抵赖。
曾小羊停住脚，在路边想了一阵，想到了一个人，卖香药花朵的窦猴儿他爹窦老七。窦老七是汴河堤岸司的厢军，最贪杯，人都叫他“窦老曲”。窦老曲日常都和几个厢军在虹桥一带修护堤岸，做完活儿，只要有钱，就去汴河北街的白家酒肆吃酒。曾小羊昨晚细问过他娘，清明那天，正是窦老曲和另一个厢军从河里捞出的那铁箱。
醉汉嘴里，最好掏实话。曾小羊便转头回去出了城，路过厢厅时，快步闪过，先到汴河岸边四处找寻，果然一眼瞧见窦老曲坐在章七郎酒栈前的河岸边，恐怕又喝醉了。他心里一乐，忙过了虹桥，赶到那里。走近一看，却发觉窦老曲今天似乎有些不一样，身上闻不到酒气。往常不喝酒时，窦老曲最爱和人说笑，极少见他一个人呆坐着。
“窦七叔，闲着呢？”曾小羊笑着凑过去。
窦老曲缩着脖子、望着河面，连头都不扭，黑瘦的脸苦闷闷的。
“窦七叔这是咋了？”
窦老曲仍不答言。
“我今天得了些钱，请你去吃两盏？”
“从今往后，我再不吃酒了。”窦老曲忽然闷声说，眼仍盯着河面。
“哦？为啥？”
“只有我那死了的爹敢打我……”
“啥？”
窦老曲又不答言了。曾小羊心里有些急，却又摸不着底里。焦了一会儿，忽然想到，这醉鬼只有酒能撬开他的嘴巴，便转身进了章七郎酒栈，要一瓶下等劣酒。那伙计却说他家没有下等酒，最贱也是中等酒，一瓶十五文。曾小羊懒得再跑，便数了十五文钱给那伙计。拿着一瓶，走到岸边，坐到窦老曲身边，假意喝了一口，让那酒水沾湿了嘴唇，酒气顿时散出。他又故意将酒瓶搁到两人中间。
窦老曲果然瞅了一眼那酒瓶，但随即就扭过头，躲闪开了。曾小羊越发纳闷，心里想，我就不信逗不出你肚肠里那些老酒虫来！于是他抓起酒瓶，大口喝了一口，漏了些在下巴、衣裳上，有意留着不擦，风正好朝窦老曲那边吹，酒气全都飘了过去。
“这可不是白家酒肆那种掺了水的下等劣酒，果然杀口，醇得厉害。这一口灌下去，舌头麻麻的，喉咙辣辣的，连头顶囟门都被冲开了一般。窦七叔，您也尝一口？”
窦老曲咕咚咽了口唾沫，却用力摇了摇头。曾小羊又仰脖喝了一口，继续大声咂嘴赞叹。窦老曲身子微有些颤起来，却极力忍着不看他。曾小羊只得继续喝、继续馋他。不知不觉，一瓶酒竟喝掉大半。曾小羊平日很少喝酒，酒量极小，这大半瓶灌下去，头晕眼晃、心头猛跳。
窦老曲却始终没有上钩，最后忽然扭过头，颤着声音吼道：“你莫再逗引我！我死也再不喝这破家、败伦、乱天常的尿汤！”说着就站起身，扭头快步走了。
“窦老曲！”曾小羊忙要拦，可才起身，头一晕，脚一软，栽倒在地上，再爬不起来。
游大奇赶忙四处找了一圈，都没见慧娘，恨得他直想捶自己。
其实，他并不知道若见了慧娘，该说什么、做什么。在杭州时，他和几个浮浪伙伴也曾穿花街、走柳巷，和行院里的妓女们厮缠。有时，偶尔见着姿容不俗，又瞧着性子轻浮的良家妇人，他们也会设法勾搭一二。尤其他，生得样貌又俊，又会说软话，那些妇人大都愿意亲近他。
可是，慧娘不一样。他从未接近过这样的女子。瞧着性子极亲善柔和，似乎很好说话，可那眼神举止间隐隐透着一丝刚气。让他心里生出一些畏忌，不敢轻慢。这几天，他时时在想，可始终没想出好的接近法子。
他绕了一圈，又回到羊儿巷，走进去一瞧，院门仍挂着锁头。跑了这一上午，又饥又渴，他便走到巷口的茶肆，要了一碗茶，坐了下来，问店主有什么吃的，店主说只有蜜糕，他便要了四块，就着茶吃了。见店里无人，便和店主闲聊。转着弯儿，打问慧娘。店主也不甚清楚，只知道是跑商船的，那小院宅是今年正月初才赁的，除了慧娘，还有几个男女，混住在那里。这些人时常进出不定，也难得和邻里说话。
游大奇又问那宅子房主，那店主说是护龙桥头川饭店的曾胖子，去年才买下来，并不住，只拿来租赁。游大奇听了，忙付了二十五文茶点钱，起身去寻曾胖子。他常跟着翟秀儿去曾胖川饭店，和店主曾胖子已经相熟。
到了川饭店，他径直走进去找见曾胖子：“曾店主，跟你打问件事，你羊儿巷那院小宅子，是不是赁给一帮杭州船工了？”
“你从哪里知道的？”
“我认得其中一个，姓盛。”
“盛力？跟我签租约的就是他。你问这事做什么？”
“我找姓盛的有些事，你知不知道他去哪里了？”
“不清楚。自从和他签了约、收了钱，我就难得再见到他了。”
“他不是有个娘子？你见到没有？”
“见过两回，说是姓明。明白的明，我还是头次听到这个姓。刚才我还见她和虹桥卖豆团的那个妇人一起进城去了。”
“哦，多谢。”游大奇心想，至少知道了她夫妻两个的姓名。若想接近明慧娘，得多知道些她夫妻的内情才成。眼下就等翟秀儿了。
他答应翟秀儿独自去点个“铜灯盏”，“铜灯盏”至少得割到两贯钱。他一个人，莫说点“铜灯盏”，就是“陶灯盏”也难。何况他想着自己终是要做大事的人，这种骗劫人财的事，心里极不愿做。好在昨晚回到安乐窝，他加意小心服侍那团头匡虎，匡虎心里喜欢，赏了他一块小银子，约有一两多，算起来有两贯多钱，正好抵了“铜灯盏”的钱。只是这钱晚上得上缴给团头，若被团头认出来就不好了。
于是他取出那块小银子：“曾店主，能否再劳烦你一件事，把我这块小银兑成铜钱？”
曾胖子接过银子，放在嘴边咬了咬，又仔细辨了辨，说：“这银子成色差了些，一两只能兑一千八百文。”
“就照您说的。”
曾胖子到柜上小秤，称了称：“一两二钱，还略欠一点，整算你两贯钱，如何？”
游大奇见到秤上先明明是略高一些，被他用胖手指微一摆弄，就成欠一点了。但求人只能伏低，哪里好计较？便点头说好。曾胖子进到里屋，搬出两贯钱来，游大奇没带袋子，只得脱下外衫，包起那两贯钱，道声谢，沉甸甸地提着出去了。
刚走到十千脚店附近，就见翟秀儿东张西望地走了过来，翟秀儿一眼见到他，先望向他提的那包钱，随即笑着跑过来：“果真被你点到盏铜灯盏？”
“碰巧撞见个乡里呆货。”游大奇忙给自己留余地。
“你要的信儿，我也给你打问到了。咱们去曾胖川饭店好好吃一顿。”
“今天换一家吧，温家茶食店菜也不赖。”
“也成。”
两人一起进了温家茶食店，坐下来后，翟秀儿忙先打开游大奇的那包钱，看了之后，才大声叫点菜。他家换了个男伙计，额上刺着字，墨迹还新，是新投军的禁兵，于店里菜谱还不熟。翟秀儿跟他说了好多道，他才记住，忙去后面报菜名。
翟秀儿这才开口讲道：“虽说我和下锁头那税监还算亲熟，可这毕竟是官府机密，费了我许多口水求那税监，又请他去吃酒，足足花了一百二十文钱。他才替我去查了你说的那船。若是不相干的人，便是花一贯钱，能劳动他去跟你吃酒？说好了，这酒钱得记在你头上。”
“那是当然。你辛苦一场，今天这顿饭，也由我出。”
“来回五里多路，累得脚底生疼，才吃你一顿饭？”
“还有团头那边，我也尽快帮你说成。”
“你可别忘了。”
“咋能忘呢？快说说，你问到了些啥？”
“那船是杭州贩绸缎的，今年正月初三过的税关。船主叫牟清。男女船工一共二十三个。其中的确有个姓盛的船工，名叫盛力。有件事倒是很奇怪，你昨天真的见那船往东去了？”
“嗯，我亲眼瞧见的。”
“那就怪了，昨天那船并没有过税关。而且，从正月到京城后，直到今天，它就再没离开过京城。”
“会不会偷偷过了税关，没被发觉？”
“一块肉能偷偷瞒过一条狗？那些税吏专靠这个吃饭，而且日夜轮班守着，莫说一只船，一只鸭子也休想偷偷游过去。”
“这就怪了，那只船这两三个月来来回回的，去哪儿了？”
蒋冲躺在床上想：难道是老天要我留下来，替堂兄申冤？
但浑身上下无处不疼，这老天耍弄人也太狠了些。而且，自己扮和尚来过这里，那两个贼军汉又认出了自己，不知道贼军汉和楚家的人有没有关联往来？堂兄杀了楚家老二，那两个贼军汉又狠命阻拦我查这件事，两下里恐怕是一伙人。自己伤成这样，动都不能动，不是把性命白送到他们手里？
他顿时慌怕起来，想挣着起身，可才动了一动，浑身上下顿时剧痛起来，疼得他忍不住叫出声来，这一叫，又扯动了嘴角的伤，更是钻心，泪都疼了出来。他大口喘着气，再不敢动弹。躺了一阵，痛消去些后，他忽然想到，自己脸上涂满了药膏，自然是到处都被猎犬抓烂。自己又已经扔掉僧衣，虽然头仍光着，那些人未必能认得出自己。那个男仆见过自己，但刚才听他说话间，应该是没认出来。
蒋冲这才稍稍放了些心，但随即想到，他们听过我的声音，我恐怕得装哑巴，就是嘴能说话了，也不能出声。
他又继续思忖其他防范之策，想着想着，忽然伤心起来。为了堂兄，受了多少惊吓、费了多少气力？如今浑身又被狗咬伤抓烂，便是伤好了，这张脸也到处是疤印，成了花脸鬼，回去恐怕连我娘都认不得我了。堂兄待我再好，情谊再深，能值得上让我这么受苦？
他越想越冤，后悔不该揽上这个害死人的差事，两千多里地跑来受这些苦楚。他忽然无比想家，想自己的娘。想到娘，他忍不住哭起来，可才一哭，脸上、胸口的伤又被扯痛，疼得他咬紧了牙、紧闭着嘴、鼻腔里发出又痛又哀的呜咽。
正在这时，屋外忽然传来脚步声，随即门被推开了。他忙强行忍住，闭着眼一动不敢动。听声音，进来