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天已经大亮了，她踉踉跄跄地往窝棚里走着，想到她们面前去大哭一通，可是窝棚里的女人们都不见了，她们在老八的药材地里出早工。
每天早晨只要天一麻麻亮，哑吧就会把那些女人一个个地扒拉醒，趁着早饭前的那一两个钟头到地里去干活儿。
桔子这才知道那大片大片开着漂亮的红花的植物，就是老八种的大烟（鸦片），学名叫罂粟。好看的红花开过之后，已经结出了一个个淡绿色的烟葫芦。老八在迷魂谷里种了几十亩大烟，这些女人就是他的劳动力。
他把女人们种出来的大烟再送到邻近的小城里去，卖给那些毒贩子。然后，这些毒品就开始流到原始森林一带的村村落落了。
在这种交通闭塞的深山里，老八在代替着南方某些毒品产地的职能，用最原始的方式，为当地提供着这种从解放前就开始禁了几十年，却始终禁而不止的“兴奋剂”。
原来老八干的是违法的事，种大烟，制毒品，是死罪呀！
明白了这个，桔子就再也呆不下去了，连一分钟也呆不下去。她要跑！
那天晚上，干了一天活儿的女人们个个累得东倒西歪，哼哼呀呀地躺在草铺上捶着背。
桔子面对窝棚壁，一个人盘算着怎么跑。
这时候哑吧女人进来，比比划划地把小多叫走了。桔子看着小多刚走出窝棚的门，她就禁不住浑身打起哆嗦来。
本来她是想跟小多一块儿跑的，因为小多还没被糟蹋，她要救下这个丫头，让她好好嫁个人。再说，回家的时候，路上两个人也可以互相照应一下。
可是这回完了，她比老八晚了一步！
几个女人的鼾声很快就响起来了。
桔子偷偷溜出了门，她想起早晨逃跑的时候被老八下的牲口套子绊了腿，现在可得绕着走。
林子里黑得像锅底儿，雾气一阵阵地迎面扑来，呛得人喘不上来气儿。
刚走出不到五十米，不远处就传来了一阵狼嚎。她浑身打了个哆嗦，不由自主地停了下来。
照这样走下去，不用天亮就得喂了狼！她现在明白老八为什么整天悠闲自得地抽着大烟，就能让那些四肢健全的女人们俯首贴耳地供他发泄，为他卖命了。
桔子不甘心就这样回去，她就地坐在林子里哭了起来，可怜她连哭都不敢哭出声，她怕惊动了老八，可就连哭也哭不成了。
后来还是傻丢儿他妈起来撒尿，听到了桔子的低泣，过来拉着她回到窝棚。
“傻媳妇儿！这深更半夜的，你想拿自个儿的肉喂那些饿狼呀？”
“我想回家……”
“回家？快别想了！能活一天算一天吧，老八要是不高兴了，你一天都活不成！”
“那老八……他怎么白天黑夜都敢从林子里走？”
“你还不知道？这山上的狼都是老八用人肉喂大的！狼见了他，亲着呢！”
“傻丢儿妈！你瞎说什么呀？看吓着桔子了！”大凤被惊醒了，在一旁及时地阻止了傻丢儿他妈那耸人听闻的话，桔子被吓得一时说不出话来。
她又想起村子里那一年年失踪的女人，难道真的都被老八给喂了狼不成？
“桔子，你也别老想着跑了。实话告诉你吧，咱们进来的，没有老八带路，谁也出不去，你没听说有个迷魂谷么？这地方就是迷魂谷。”大凤一副听天由命的架式。
“我知道。”桔子的嗓子眼儿好像突然被什么东西勒住，声音又细又弱了。尽管她早有预感，可一旦明确了，还是难以接受。
“再说，能进来也算是修来的福份，这地方可不是什么人想进就进得来的呀……你再这么折腾，坏了修行的大事，那咱们可就都上不了天堂了。”大凤的话让桔子听着有点儿云里雾里，难道她还觉得进了迷魂谷真的像老八说的那样，是“今生今世的造化”？
桔子觉得大凤这女人真的有点儿可怕。
可她还是强烈地想知道，这些女人到底是怎么进了这座鬼气阴森的迷魂谷的。
桔子几次都是刚一问到这个，就被大凤打断了话题。
现在她看到大凤好像挺兴奋的，话很多，就趁势问道：“你们跟了老八进来的时候，他是怎么对你们讲的？”
“什么怎么讲的？就是俺们自个儿要跟来的呗！”大凤嘴一撇，一句话就把桔子打发了。其他几个女人好像受到了某种威胁似的，谁也不敢出声。
接着，有人哭起来了。那是兰子。
她是跟了大凤一块儿随老八进山的，听着她的饮泣，桔子猜想，她当初进来的时候肯定有一番说不出口的苦衷。
但是在大凤面前，兰子一直像一只被扔在老猫面前的小鼠一样，战战兢兢。
桔子现在明白了，自己跟大凤她们几个原来根本不是一回事，她是误入迷魂谷，而大凤她们是受了迷惑，自愿跟着老八跑进山里来“修炼”的。
难怪老八在村里的时候，总有年轻女人往他的小破房子里头跑！原来她们是被他迷了魂……
桔子想起了那些关于老八的传说：说老八是“送子观音”，说老八是活菩萨，说老八能使人返老还童……总之，老八在半坡村民的眼里，是个转世的活神仙。
“你们知不知道，种大烟是犯法的，要判死罪！”桔子试图用这句话来剌激她们多讲几句话。可是她又失败了。
桔子在黑暗的窝棚里瞪大了眼睛，努力想辨认傻丢儿他妈、大凤和兰子的脸色，她极力想从她们的面部表情上再窥探到一点儿什么，可是那几个女人的脸都溶在黑暗里了，就像掉进热锅里的冰块儿，越来越模糊……
小多的惨叫声从老八的窝棚里一阵阵传来，桔子忍不住又流下泪来。
“唉！作孽呀，小多可还是个黄花闺女啊。”傻丢儿他妈在铺上翻了个身，嘴里嘟哝着。
“习惯了就好了。赎罪的事哪能那么轻松？老八说了，女人的罪孽深重，要脱九九八十一层皮，才能脱胎换骨……要不就进不了天堂的大门。”大凤总是一副久经风霜的老练样儿，她说这话时那轻松的语气，让桔子怀疑是不是从大凤嘴里出来的。这个在村子里安安静静、本本份份的女人，现在怎么变成了这个样子？
这会儿，一直不吭声的兰子说话了：“当初要不是听了你的，我哪能上这种鬼地方来？大凤，我叫你骗惨了……你死了肯定得下地狱！”
大凤一点儿不恼，只是十分虔诚地回了一句：“修炼不成可不就得下地狱么？所以我才按老八的意思天天赎罪嘛！谁像你呀，心一点儿不诚，还老想着要进天堂。”
“我可不想天堂，我就想着哪天来一阵霹雳闪电，把这个该死的迷魂谷烧个干干净净！到时候，该上哪的，就上哪，不想去都不行！根本用不着修什么炼。”
“罪过啊，你能说出这种话，就说明还没修炼到家，还得再遭点儿罪！”
“遭罪算个屁？最好是痛痛快快地死……还不定谁先死呢？不得好死！”兰子突然露出狠相来，咬牙切齿地骂着。
黑暗中，桔子突然听到一阵“噼哩扑楞”的响声，好像是大凤扑到兰子的身上去了。
接着，传来了两个人的撕打声和急促的喘息声。
“你们又窝儿里斗啊？还没等老八来弄死你们，你们自个儿先把自个儿整死了！”傻丢儿他妈恨铁不成钢地冲着黑暗中两个滚成一团的女人喊道。
那两个女人撕扯了半天，还没分出个胜负，这才慢慢地松开手，各自回到自己的铺上，分头躺下来，喘着粗气。
窝棚里充满了火药味儿，桔子吓得停止了哭泣。
“我那可怜的傻丢儿啊，也不知道咋样儿了？”傻丢儿他妈兀自叨叨咕咕，又开始唉声叹气起来。
几个女人各自想着自己的心事，窝棚里一时间死寂一片。
这时，“呜呜哇哇”的狼嚎声就在窝棚的后面响起来，好像一只上了年纪的老狼，叫声有气无力，饱含沧桑。
“哎呀我的妈呀，桔子刚才要是跑远喽，非得叫这头老狼给撕了不可！”傻丢儿他妈心有余悸地说，“你听听！这个大家伙肯定连一头猪都能吃得下去！”
桔子紧紧缩在草铺上，听着傻丢儿他妈的话，快要被绝望包围了。但是她的心并没有死。
突然，从大凤的床铺上传来了怪异的声响。好像是一个人在不住地翻滚的声音，夹杂着一阵阵痛苦的呻吟。
“傻丢儿妈，你快听听：大凤这是咋地啦？”桔子吃惊地问。
“别管她，犯了烟瘾了。”兰子无动于衷地在一旁答道。
“什么？她……有烟瘾？”桔子只觉得不寒而栗，听了兰子的话，听着大凤折腾的声音，她感到自己的心也骤然揪成了一团，身上也禁不住一阵阵地痉挛起来。
桔子猛然想起昨天晚上老八在折磨她之前把烟袋递给她的情景。她突然明白了，天啊，老八原来是在用这种恶毒的手段对付女人们……她觉得眼前一阵金星乱溅……
“给我点儿烟抽……快点儿给我点儿烟……”大凤痛苦的嚎叫，跟狼叫织成一片，听去令人毛骨悚然。
“你又不是不知道，老八有规定，每天只给抽一回烟，你就挺着点儿吧……”傻丢儿他妈对大凤嘟哝着，叹了一口气：“我早就说过了，老八能让你白白祸害他的宝贝大烟？谁叫你那么大的烟瘾呢？”
“老八……哑吧……我操你祖宗！快给我拿烟来……我要死啦……”大凤歇斯底里地狂吼着，一双脚把草铺砸得“嘭嘭”山响。
狼嚎声也凑热闹，一阵紧似一阵了。
桔子她奶奶活到七十有余，不管是不是病死的，在半坡村这种人寿有限的地方，也算是“寿终正寝”了。
人们把这种丧事叫做“喜丧”，第三天全村人吃了顿豆腐饭，把老太太抬出去埋在一处朝东的山坡上，这桩事就算功德圆满了。
只有桔子她妈心里揪心挠肺地难受，桔子为了救她奶奶冒着生命危险进了深山老林，现在还不知是死是活，她奶奶却没等到孙女回来救她！这算是哪一笔帐呢？糊涂啊……
桔子全家人埋了老太太，哭了一通，这才慢慢吞吞地往家走。
桔子她妈边走、边手搭凉棚儿往村后的山头儿望过去，她希望那地方突然出现桔子和小多的身影，可是望了半天，一无所获。
这正是半坡村的黄昏时分，半只喝醉了似的太阳趴在西边的山头上，好像支撑不住了似的，不由自主地往下滑去，一会儿功夫就没了踪影。
村子的四周立时掉进一片晦暗不明的薄暮之中。
桔子她妈原本心情沉重，脚步迟疑，慢慢落在了男人们的后面。可这会儿，她突然觉得山里有点儿冷嗖嗖的，心里麻酥酥，脊背凉沁沁，于是加快了脚步想赶上送葬的人群，可那伙人好像走得特别快，怎么追也追不上。
桔子她妈刚要叫一声“狗蛋儿，等等妈！”突然看见自家的那条大黑狗从身后的林子里窜了出来，嘴上拖着一样儿什么东西，从她身边“嗖”地一声，一掠而过，直奔暮色中的半坡村而去。
一行人进了村的时候，天已经黑下来了。
桔子妈急急忙忙抱柴火做饭，几个帮忙挖坑下葬的邻居晚上还要在家里吃一顿饭。
在半坡村，一户人家的柴火垛高低大小，往往显示出这家的日子过得旺盛与否。桔子家的柴垛就是比较高、比较大的那一种。
奶奶活着的时候，隔三差五就要带上狗蛋儿，有时候也叫上桔子，到村边上一些小山包上去割柴火。所以桔子家的柴垛就跟那些只有男人打柴的人家不同，看上去好像这家的男人特别能干似的。