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作者：决明
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第一章
顶著烈日，一条忙碌的身影穿梭在龟裂乾涸的河床上。当汗水顺著略黑的脸庞滴入土壤，她彷佛还可听见水滴被蒸沸的声音。
乾涸的河川、枯黄的农作物，薄雾般的黄沙混扬在风中，五年一度的大旱降临在原本生存条件不佳的村落，让百姓犹如雪上加霜、苦不堪言。
疾病伴随著无情酷夏，在村里以一发不可收拾的强势蔓延开来，苦痛的呻吟处处可闻。这传染怪症固然可怕，但最令人束手无策的是村内无人为医，只要染上了病便与死亡画上等号。村民死的死、搬的搬，走不掉的就只有等死的份。
短短半个月内，原有百馀人口的村庄少掉一半以上的村民，空荡荡的街道犹若死城。
好不容易从乾枯的河床边采来几棵野菜，少女珍惜地放在怀中，脸上漾著小小的满足，加快步伐往家中方向走。
看来今天可以让爹爹和妹妹们吃到一顿野菜清粥了。
她的脑中方闪过这个念头，身後就传来细微的呜咽声，让她放慢脚步四处张望。
“宝……宝春丫头……”
缥缈的哭音让宝春确定真有人唤她！
“是谁？！”她放眼望去，好不容易在一堆竹篓後头发现蜷缩成虾状的邻居李福。
“李伯伯！”宝春惊呼一声，赶快上前扶住李福。
“宝……宝春丫头……别……别离我太近……这箔…是会传染的……”
李福的身躯仅剩皮包骨，浑身烂疮见骨，正是怪症末期的惨状。
“宝春不怕。”她让李福背靠在木板上，这才发现李福怀中紧紧抱著他甫三岁的孙女小翠。
小女孩面部发黑，看得出已断气多日，并传出阵阵恶臭，但李福恍若未觉，无力的右手还不断轻拍著小女孩的背脊。
“宝春……丫头……可不可以麻烦你……施舍一些吃的……给我家丫头……她已经……已经好几天没进过一口食物……”李福痛苦地合上双眼请求。
“可是，小翠她……”宝春将到口的话吞了回去，不忍心道破他疼爱的孙女早已魂飞魄散。
“求……求求你了……”李福以为宝春的迟疑是因为食物珍贵如金，所以她不愿给。
“李伯伯，您别这麽说……”
宝春抓著怀里的野菜及一小袋得来不易的糙米，这是她一家四口唯一的食物，是她好不容易才找到的……脑中尚未发出反对的念头，她的双手已经不自觉地掏出所有食物。
“李伯伯，您稍等，我马上煮一锅清粥，让您……和小翠丫头一同吃。”强涌上心头的不忍，让她将自己一家的温饱物品全数奉送。
“你真好……现在大夥都自……自顾不暇……谁还愿意……施舍一点食物……谢谢你了……小翠，宝春姊姊马上就煮好吃的给你吃……”李福近乎神智不清的自言自语。
向来心软的宝春红了眼眶，还是没有勇气点破他怀中的女娃已死的事实。
她胡乱抹去泪水，俐落地生起火苗，在一旁的空瓮中找到积存的雨水，三两下清粥已经煮好。
“来，李伯伯，小心烫。”宝春小心翼翼用破碗盛著稀如清水的粥交给李福，“小翠丫头先交给我吧。”她伸手想接抱过冰冷的尸身，好让李福进食。
“没关系……我先喂饱小翠……来，小翠……”李福颤抖著双手，吃力地将碗靠在小翠的嘴边，一口一口哺喂，而清粥也一口一口地顺著小翠的颈项流下。
宝春咬紧唇办忍住泪水。她不过是个十八岁的姑娘，却已看尽世间无奈的悲欢离合，想为他们做些什麽，却是力不从心……“要谢谢……宝春姊姊喔……”李福哄著怀中冷硬的躯体，面容上的笑沉重地压在宝春心口上，越来越重，快教她喘不过气来。
“我……要回家煮饭去了……李伯伯，再见……”
不忍再去瞧这令人心疼的景象，宝春转过身，以逃命的速度往家门飞奔而去，身後微弱的细语却如雷响般地荡在耳畔。
“小翠……你还要不要再喝一碗……”
宝春捣著双耳，泪滴自眼眶中不住地掉落，在乾裂的沙地印上水痕，犹如对老天绝情地带来旱灾进行无力的指控。
※※※
将仅有的食物让给李福之後，宝春茫然地站在厨房前，手中翻搅著一锅数月前唯一一场落雨所盛接下来的储水。
没菜没米，她能让家人吃什麽呢？
一思及此，宝春忍不住叹口气。
每每在一时不忍做下美口事後，她总是有些微後悔。
就拿今早发生的李福事件来说吧！她明明知道他们比起濒临死亡的李福更需要食物来储存体力，明明知道小翠只是具冷硬的尸首，她应该狠下心肠拒绝李福的要求，这样一来，现下这锅清水里会有糙米、野菜，可以让家人暂时温饱……如果时光能倒转，她一定……她一定……她一定还是会把食物让出去。
这就是宝春叹气的原因，别人眼中看来的善良却是她最大的苦恼！
她也不想当一个滥好人，她也想要自私地为家人、为自己保留下最後的食物，因为谁也料不到，将来躺在地上哀求施舍的会不会是他们一家子？但是一瞧见别人的苦疼，她就忍不住将自己所有的物品奉送给别人……唉！如果让秋月知道她又一次犯下这种毛病，肯定少不了一顿骂。
正想著，她身後就传来轻快的脚步声。
“宝春姊，我回来了。”一条娇小的身影从门外窜入，兴奋的语气刹那间让原本灰暗的厨房亮眼起来。
“秋月。”宝春收回自怨自艾的情绪，迎向一脸兴奋的小妹，有些心虚地继续搅弄那锅清水。
“宝春姊，我捡到一只死鸟，今天有肉可以吃呢。”年方十岁的秋月漂亮精致的小脸上有些脏污，青丝简简单单扎成麻花辫，清灵的丹凤眼里有著超乎年龄的成熟。
她扬扬手上那只没几两肉的麻雀，这可是她在枯树林中搜寻一上午的最大收获。
“让我瞧瞧。”宝春接过麻雀，俐落地检查著。虽然食物对她们而言十分珍贵，甚至有时连病死的鸡、鸭都是盘中珍肴，但现在村中怪症蔓延，来路不明的畜生还是小心点好。
检查完毕，宝春满意地点点头。好在秋月有捡到麻雀，否则今天又要挨饿了。
“宝春姊，那你今天的收获呢？”秋月看了空空如也的清水锅一眼。
“呃……天、天乾物燥，草儿都枯死了……我、我找不到任何食物……”宝春胡乱搪塞，殊不知她一扯谎便会口吃的毛病早已露出马脚。
“你是不是又把食物奉送给别人？”秋月眯起双眼，扫视著心虚不已的长姊。
不善说谎的宝春只能急忙转移话题，“这只鸟好肥呀！”
“那只死鸟的鸟腿还比不上我的小拇指！别逃避我的问题，你只要回答是或不是！”可惜秋月完全不吃她这套，擦著腰，一副小大人的模样逼问著。别瞧她才十岁，在柳家，强悍的秋月可不是个要人保护、照顾的小妹妹，而是柳家当家主事的头儿。
“是……”宝春诚实招认，随即为自己辩解道：“可是李伯伯好可怜，他已经好几天没吃东西了，而且又病得好严重，所以……”她像个做错事的小孩，不安地绞弄著十指。
“你自己算算咱们一家有几天没吃东西了？柳宝春，你做滥好人也看看时机好吗？我不反对救济别人，前提是我们的肚皮要喂得饱饱的！”秋月在生气时便会连名带姓地唤宝春，而宝春只敢缩著肩，委屈得像个小媳妇。
“我们不能那麽自私……”
“自私？！人不为己，天诛地灭！你一定是第一个被诛灭的人！而我们是活该倒楣的陪葬品！”秋月指著宝春的鼻头，怒火中烧。她这麽精明，怎麽会有个傻蛋姊姊？“天呀！阿娘，你瞧瞧自己的好女儿！知道反省的话就劈道雷电下来，让她的脑子清醒清醒！！”她右手指天，夸张地朝屋顶向已死多年的亲娘喊著。
“秋月，阿娘还在世的话，她也会同意我的作法……”宝春小小声地提醒秋月，她的个性完全遗传自亲娘，也就是说柳母也是个十足的滥好人。
“对耶，我怎麽忘了。”秋月甩甩头，还好刚才她不过是随便喊喊，否则她那个亲娘还以为要劈死的是她这个没啥善心的小女儿。她赶忙双手合十朝天际拜了拜。
宝春瞧见秋月的模样，忍不住地笑出声。
“笑！你还好意思笑？！”秋月回过头又是一记爆栗，宝春脸上的笑意马上冻结，换回方才小媳妇的神情，继续忏悔地听取小妹的教训。
在柳家是年纪越小的能力越强、权力越大，所以妹妹教训姊姊，甚至是父亲的画面早已司空见惯。
“说，你给了什麽东西？”秋月气呼呼地逼问。
宝春挣扎著要不要说实话，在秋月凌厉的目光之下还是选择乖乖吐实。
“呃……一、一小袋糙米和野菜。”
“糙米？！”秋月的嗓音提高八度，她已经数不出自己有多久没见过一粒米？喔！她想哭！她想死！可是在死前，她会先宰掉柳宝春。
宝春被秋月的声音吓得又缩缩细肩。早知道秋月会这麽生气，她就不要提到糙米这项贵重物品了啦……“你说的是那一粒一粒、晶莹小巧，可以煮成白饭的“米”？！”秋月咬牙切齿，努力让自己脸上的五官不移位变形。
宝春点点头，薄汗迅速在额前集合。
“你说的是那一颗一颗、价值比珍珠还贵，可以煮成粥的“米”？！”秋月的声音已经完全听不出孩童该有的语调，倒像是正在磨刀石上磨动的屠刀声。浪漫一生制作宝春觉得自己好像变成待宰的牲畜，集合完毕的汗水开始顺著她脸颊弧度下滑。
“米耶！不知道多久没见过、没吃过，连换也没摸过的米耶！”秋月念到後来忍不住流下两道清泉。
“秋月，别哭呀……”宝春才想上前安慰“失米痛哭”的妹妹，秋月抬起头，尖叫一声地冲到宝春面前。
“把米还给我！把米还给我！我要吃米！我要吃米啦！”她跳到宝春身上，像只饿极的小野兽。俗话说“人为财死，鸟为食亡”，事实证明，人也会为了食物而发狂的。
“对不起嘛……秋月，别生气……”宝春急忙陪笑，伸手将秋月小小的身躯抱紧。
秋月虽然模样吓人，却也没有真正伤害到姊姊，她轻哼一声，抹了抹脸跳离宝春身上。
“我……我保证下回不会再这样做了……”宝春高举右手发誓。
这句话，她早在前一次将棉被送给陈大娘时说过一次，更早之前是将家中的锅子送给邱大叔时说过，别提再更早之前数不清的那几次！
“俗话说好心有好报嘛。”虽然她向来不求回报，这句名言却是每次用来为自己辩解的最佳理由。
“是呀，前提是咱们一家到时还没饿死。”秋月斜睨宝春一眼，他们一家都已经饿得前胸贴後背，宝春竟然在这节骨眼又犯下心软的毛玻“咱们一家身体健康、万事如意就是最好的福报了。”宝春相当惜福，尤其在今天见到李福的模样後，她更是感激上天对他们一家的仁慈。
秋月皱皱小巧的鼻头，一脸不置可否。
“滥好人！算了、算了，还好还有这只麻雀，有得吃就好。”她消下火气，投给宝春一个“受不了你”的眼神。她虽然时常被宝春的善心气得失去理智，但也深知宝春傻大姊的个性，所以并不会太过苛责。
宝春在心头欢呼，