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梅小爹站在门后，透过门缝听到外头的话，心酸得想掉泪。如果把枣子许给别人，守诺肯定是不惜以死相逼都不会松手的。这两年雷守诺对枣子怎样，长眼的人都看得分明。枣子没提过什么要求，否则守诺连天上的月亮星子都愿意摘给他。
会讲出送枣子给别人这番话，守诺怕是藏不住心里的怯了。
自己的儿子自己了解，成年礼过去才多久？刚长成的臂膀就要挑起那么多的担子，不是谁家小汉子都能做到的。一路来看似顺利，但个中的担惊受怕和思虑又有几人看到？他总是一个人忍耐与承担，从来没露过一丝脆弱。
枣子刚来的时候那样的试练，是守诺最后悔的事情之一，他怕枣子会因此心存芥蒂。
枣子越来越能干，守诺怕给不了枣子好日子，怕枣子受苦。这么好的人啊，却要跟着他熬苦，他心里也是煎熬的。
所以，这两年做的事才急切了。
过了今晚就该好了吧，梅小爹轻轻叹了一口气。
天井边上，雷守诺仍旧抱着枣子不肯放手，他呢喃道：“枣子，雷哥有点累了，借雷哥抱一会儿。”
枣子渐渐消了气，他说不清楚为什么，但他知道雷哥刚刚说要送他走是假的。就像以前……
回忆一点点回到眼前：
有许多穿西装的人说要接走孤儿院里所有十二三岁的孩子，送到另一个更好的地方。
院长爷爷说，你们跟着我没好日子，走吧，都走吧。已经长大工作的哥哥姐姐赶回来，不让大家走，‘您老就是拧！这些孩子哪个不是您的心头肉？您爱他们就诚实点说出来，想他们留下来也老实说出来，讲那种场面话有意思么？’
姐姐跟大家说，孤儿院是正规的，只是有些历史了，偶尔补助也跟不上，但很多善心人都在帮忙，所以一定没问题的。这些衣着光鲜的人也就是看着人模人样，谁知道内里是什么人？你们要是想留下就大声喊出来，你们的院长爷爷别扭，没信心了，想要听你们亲口说要留下呢。
那一次之后他记住了一句话：爱一个人，偶尔会没信心，偶尔连自己都不敢相信，这时候，你要扶他一把，让他走出泥潭。
雷哥这样子是爱他吗，也和院长爷爷一样，要他喊出来“我想留下”吗？
“雷哥，枣子想留在你们身边。”枣子用力拍了拍雷守诺的后背。
他其实对“喜欢”和“爱”仍然懵懂，仍然不知道为什么“喜”欢一个人会让人嫉妒，让人想推另一个人下楼，也不太懂为什么“爱”一个人自己反而会没信心。但他知道，他的“喜欢”是高兴的事，喜欢院长爷爷，所以要院长爷爷笑，他现在知道自己也是喜欢雷守诺的，所以也要雷守诺笑起来。
雷守诺更加收紧了手臂，不说话。
两个人抱了大半夜，最后双双回房睡觉。
隔日醒来，雷守诺被梅小爹抽了一顿，用细细的藤鞭抽得霍霍作响。
梅小爹怒道：“堂堂大汉子，敢作敢当！你既然要买马古村的地契，要揽起那些生意，就要把担子好好扛住，回来跟自己阿大泄气有什么本事！小爹这顿打就是要让你知道，路是自己挑的，谁也不能怨，经得起风浪输得起才叫本事。”
雷守诺咬牙，俯首应是。
这一顿打，打的是他意志和毅力，就像铁不打不成器，打一次就是锤炼一次。
或者更像是一种立下决心的仪式。
到这一天，雷守诺才觉得自己真正走过了成年礼，眼前豁然开朗。
他不觉得疼，旁边的枣子却急得跳脚。
为什么小爹打起来了？雷哥快道歉，说以后都不会了呀。
他想过去帮忙挡几下，小爹回头，微笑着送他回凳子上坐，还塞给他一根番薯，“枣子吃东西。”
枣子不禁想，原来家里还是小爹最厉害。
打完之后，一家人聚起来吃番薯。正是从廪房拿的，还分了点给村里人拿回去吃。
虽然个头小，但是煲出来比其它番薯都香。薄薄的红皮爆开，露出金黄色软糯的薯肉，咬一口满口甜香，咽下去喉咙里都能感觉到滑嫩的滋味。
“我从来没吃过哪里的番薯比马古村的好吃，这个种太好了，也不知道是哪里得来的。”梅小爹感慨，“可惜啊，卖不出去。”
枣子把番薯当成雪糕，吮着吃。听到小爹的话，歪头问：“为什么？”
雷守诺又剥好了两条，分给小爹和枣子，说：“不够大，吃不饱。”
“可是很甜啊……”枣子盯着自己手里被吮得有点不像样的番薯，想了好一会儿，突然道，“做成番薯干也会很好吃的。”
雷守诺眼前一亮，“番薯干？”
梅小爹问：“枣子怎么想到番薯干？”
枣子被问倒了，番薯干……就是番薯干啊。在现代世界，哪里都有卖的。
梅小爹为他解了惑。辰国的番薯传入不久，大家都只当是口粮，煮了吃就好，吃不完塞进地里还能生出新的苗。所以都没人想过做成干。
“只是，番薯干是什么样的？和这样煮着吃有什么区别？”雷守诺想象不出来，没人做过番薯的干。
枣子描述道：“这样的，一条条细细的，像花生油一样的颜色。”
他吮着番薯回忆了一下，“吃起来是韧的，又甜又韧，嚼很香。”
雷守诺问：“听起来枣子你好似吃过？”
枣子当然吃过呀，院长爷爷晒过，“爷爷每年都做，我从小就帮忙了。”
雷守诺问：“能教教雷哥么？”枣子当然是答应的。
雷守诺抱住枣子的脸狠狠亲了一口，“你真是个宝贝。我现在就去找大家商量。”说完，一个箭步出了家门。
☆、第二十六章
雷守诺把番薯干的想法告诉村里的人；大家都不太看好。
想想看啊；荔枝龙眼能晒成干，是因为有汁有水；晒得透。你番薯硬邦邦的；晒了焙了不就更干硬了？能不能吃都难讲。
而且为什么要做成干？果子晒成干就说是为了方便储存，也有药效。番薯想吃就到地里拔，去廪房拿；何必费这样一番功夫做成干。
雷守诺也有过这样的考量，但听枣子简单描述过后；他觉得番薯干做出来还是和新鲜番薯有很大不同的。尤其是那个“韧”；谁吃过又香甜又韧的番薯？这个就是卖点了。
他们的番薯味道够重；制成这样的干条肯定好吃，重点是番薯的大小就不用计较了，即便每年种出来的番薯还是这么小这么细，做成干条之后谁都看不出来，不用挑。
“要不这样，我们先试做一点。有什么好想法都要试过才知道行不行。”雷守诺说。
有人不同意，“守诺啊，试也是费时间精力的，还不如多打理一下田地和山上的果树。万一失败了呢？不值得啊。”
雷守诺被小爹抽了那一顿，心志坚强了不少，说：“谁敢说一定会失败？既然有五分失败，自然也有五分成事的可能。成了，我们大家都得益，败了，就算死心，起码知道这条路不通，可以专心找新的路。”
不懂的人仍然不懂，但雷守诺展现出来的气度已经颇具大人物的感觉，经过一段时间的磨合，大家都在潜移默化中认同了这个小汉子当领头人，连长期住在下村的村正都默认了让雷守诺管上村的事。所以大家最终还是同意让雷守诺试这一次。
雷守诺挑了两批番薯，一批是占绝大多数的细番薯，另一批是拣出来的大个头。他多留了一个心眼，想看看大小不一样的番薯晒成干之后有什么不同。
枣子作为军师，被慎重请到了叶家。
雷守诺家阳光不够好，叶家的位置是最好的，叶家当家也很愿意帮忙。当然了，叶家那个最爱吃的哥子也是跟足全程的。
枣子被当场将近十个人期待着，心里忐忑。雷守诺说：“枣子不用紧张，讲你知道的就好，其它的大家会一起想办法解决的。”
枣子的心才定下来，陆续说出自己记得住的部分：
番薯要先放一段时间，这样才够甜。他们廪房里的番薯放够久了。
然后要煮，加水浸过番薯，煮熟之后切成条，拿出去晒。
“这样简单？”叶家阿大以为要更复杂点的。
枣子挠头，“我的爷爷就是这么做的。”
雷守诺说：“我们就这样做一次，有叶小榕在，怕什么。”
众人哈哈大笑，是啊，叶家的哥子最懂做吃的，常常有新奇点子，都不知道是从哪里跳出来的。
这样一笑，氛围就好多了。大家挽起衣袖，开始干起来。
第一次，他们煮的番薯太熟，切不成条，勉强切成了片，一捏就掉。
第二次大家知道分寸，成功切成条，雷守诺特意留了一部分是切成片，看会不会有什么不同。
之后就是晒干。其实说是晒干，倒不如是晾干的。因为太阳不够猛，风却够大。
不过最后好歹是成了，颜色就像蜂蜜一样漂亮，帮手的没帮手的都围了过来，雷守诺也不计较之前有人反对，将薯干分吃了。
甜，有点糯，嚼起来很有味道，吃了一根还想接着吃。条状的有嚼劲一点，片状的就糯一点。而且说来奇怪，大只的番薯做成的薯干没有小只的甜，村里的番薯倒是意外长对了。
本身做得不多，刚够大家分一轮。
有人感慨，没料到这番薯换种做法，真的能做出完全不同的口味来。
节日的时候拿来招呼亲朋戚友多好啊，闲来没事能啃啃，饿了也可以咬咬，怎么说都行。
这下所有人都愿意做了，雷守诺却说不急，“说不定其它做法会更好吃或者别有风味呢，先等我们再试几次。”
最初反对的人真心佩服雷守诺了，敢试，多想法，他不成事谁成？再也不反对了，第一个举手支持。
雷守诺将村里厨艺好的人都聚在一起，让大家各抒己见。
最后得出的做法有几种：
接着用枣子说的那个方法做，放些在屋顶半晒半晾，放些到阴凉处晾，看哪个味道更好，煮番薯的时辰和晾晒的时辰也可以记一下，看哪个最好。
第二个是半晒半蒸，这个是叶小榕提出来的。
“蒸的不怕味道被水带走！”他原来是要整个番薯都蒸的，可是被叶家阿大驳回去，“番薯蒸多久才能熟啊。”
“那就先煮一下，再蒸！”叶小榕笑呵呵地说。
这样可行，雷守诺准了。
第三个做法参考了焙荔枝龙眼，煮熟切好了焙。
第四个做法是雷守诺自己想的，既然都是煮熟，干脆煮糜了，加点芝麻碎花生，拌成饼子，摊开在布上晒。
确定好了做法，得闲的人家分工合作，几户合力做一种，争取缩短时间。
那些天，马古村随处飘着番薯的甜香，连喝的水好似都带着甜味。
第一个做法大成功，几户全部番薯干都能拿出来卖。
第二个做法出了不少岔子，幸好做的人都有几下板斧，多话了好些时间，做出了的更美味的薯干。他们最后试出来的做法是一煮三蒸三晒，颜色没第一种做法的好看，但甜味和香气都最足，简直像吃蜜糖一样。
第三个做法大家不太喜欢，做出来太硬了点。
第四个做法失败了，番薯蓉不好把握，摊不够薄，气候也不合适，晒不透。
但是大家都觉得这个做法可行，只需要等到夏季再试一次就知道了。
雷守诺看着成品，心里松了好长一口气。他