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话说马车这边。
离开筷子山，马车徐徐的行进著。
赐天官的驾车技术一流，车速虽然飞快却一点也无损欣赏沿途秀丽风光景致的兴趣。
曹瞒跟著他并排坐在驾车位子上，没多久粉臀自动找到舒适的姿势，腮帮子直接贴著他的大腿。
“赐天官，我们来聊天吧。”风景虽然不赖，看多了叫人昏昏欲睡，还是这个大个子叫人比较看不厌。“……”娘子又给他出难题了。
自从认识她以後，几乎把二十几年来库存的话都拿来用光了，人家问什么，他就答什么，有答案不就很好了，还聊天？到底什么叫做“聊天”呢？
要是问他娘子，她会不会又拿白眼瞪他，顺便踹他下车？
他的静默，曹瞒当默许。
“想不到这匹老马还跑得挺带劲的，总算还有这丁点用，我以为它只会吃饱睡，睡饱了吃，浪费粮草而已。”幸好派上用途了，要不然真的要拿它来炖三杯马肉解馋。
“不会啦，它是匹好马。”带母马回来的赐天官不忘为它美言几句。
“从哪里看得出来？”她很怀疑，这匹马要身材没身材，要肌肉没肌肉，从头到脚看不出来一丝可取的优点。
这一问，问到赐天宫的心底。
“你看它的耳肌柔软，脚线弧度有劲，下腹肌肉特别结实，眼神锐利，牙长如刀，长相清甜可爱，是好马。”
哇勒，清甜可爱，他说的是这匹马，不是人ㄟ。
她捧醋狂饮，酸溜溜的怒视“情敌”的屁股，难怪筷子山的人都喊他马痴，“我看，你是白痴！”
认识他至今，他勤做手工，做得如痴如醉，那也算了，一根肠子通到底，也算了，叫人委屈的是他可从来没有夸过她一句好，一句都没有ㄟ，却对一只畜生赞赏有加！
“你坐好，摔下去，可是不得了。”见她突然怒嗔，他不禁纳闷自己说了什么触怒她的言词吗？
好像没有ㄟ。
“我摔下去也是我家的事，不用你管！”她已经气到口不择言了。
当下，他又成了没嘴葫芦。
习惯他的口拙，曹瞒不会笨到呕坏自己。
看见娘子气得不轻，赐天官搔搔头，搔了又搔，就差没把头皮抠个洞，他没话找话，把自己心里头的一点旧事挖出来与君共享。
“我是在曹家牧场长大的，从小喜欢的就只有马匹，觉得跟它们一起生活最幸福了，要不是发生那件事，也许我现在还是牧场里的马夫呢。”他说著表情不胜向往，奸像能够一辈子同那些畜生厮混一起就是他人生最大的幸福了。
曹瞒忍不住捏了他腋下一把。
“你跟我在一起不痛快，不幸福，不美满吗？”要是他敢说个不字，还是迟疑那么一下，看她怎么整治他！
被掐一下，不痛不痒，不过未来娘子好像气消了ㄟ。
“当然，当然！”
当你的大头啦当，所谓的“当然”到底是好还是不好？总要说个明白，想摸鱼混过去，门都没有！
“当然好。”赐天官总算没有拙得太彻底，知道要追加说明，以示清白。
这还差不多！“牧场的饭碗是怎么被你搞砸的，发生了什么事？”
“这不用说吧，只是一桩小事。”
“说！”
军令如山，焉敢不从！
“我不小心发现牧场的监事把本来要烧毁的病牛、病马以低价卖到屠宰场，牧场素来跟屠宰商人们有著良好的往来，他这么做，会大大坏了牧场的声誉，後来，他想收买我，我不从，就藉著其他的理由把我解雇了。”所有的人都以为他痴呆傻笨，他只是不想与谁争锋。
“小心眼，这样就把你革职！”为他抱不平似乎变成很理所当然的事。
“我不会说话，和人的关系不佳。”换句话说，不懂谄媚阿谀的人一不小心就会死得难看。
她终於懂了，懂得这男人存钱买一匹没有用的马回来供著的原因，呵呵，他也会有情结呢，果然很符合马痴这名字。
“你真没出息，这样就打退堂鼓！”
“我有自己的想法。”
“试著说给我听，怎样？”
又要说？“反正，我不会让你吃苦的！”
逼出这话，赐天宫便锁住比蚌壳还要紧的嘴，专心赶路了。
※※※
来到溪边，赐天官随手削了根竹子。
中午时分，人马都需要休息，五脏庙也要祭一祭。
就著乾净的溪水，曹瞒彻底的洗了把脸，把沾上身的灰尘拍掉，整个人顿时觉得舒畅不少。
溪边有得是现成的虾鱼可以烤来吃，野菜横生、野果子也不少，如此膳食比预料中更为丰富。
赐天官低头剔去鱼刺呈给曹瞒，忽而听见草丛中有著奇怪的声音，母马也抬起头，不安的嘶鸣了下。
飞鸟急急从树林中窜飞，往晴朗的天破空而去。
有双属於野兽的眼睛在草丛中觊觎著；赐天官感觉到了。
食物的味道引来了不知名的危险。
“娘子，上马！”他不动声色。
一听见赐天官不寻常的命令，曹瞒也不含糊，拉起裙子翻身就要上马背。
她抓著缰绳还没蹬上脚踏，一道腥风席卷过来，尖锐的利爪撕去她一片棉裙。
是只花色斑斓的大老虎。
她惊得摔下地，尖叫声响彻山谷，幸好马儿通灵，千钧一发之际咬住她的胳臂，这才免於遭难。
赐天官赶到她身旁，还来不及问她有没有受伤，哪知道老虎转身又来，森森的白牙气魄骇人的扑倒赐天官，曹瞒连带被它巨大的力量甩了起来，在半空划个弧度，掉在野兽的身上。
如溺水的人死命抓住浮木，她抱著老虎的颈脖，只求自己不被摔下去。
老虎蹬来蹬去，试图把背上的人甩下来。
她受不住颠簸，手悬了空，这下运气没有刚才好，人直直往小溪飞去，赐天宫扑过去要接她，紧急关头，曹瞒不知怎地抓著了老虎的尾巴。
老虎吃痛咆叫，吼声震落山谷的碎石。
“瞒儿，你要抓牢！千万抓牢！”
“我知道……呸，”连泥沙也跟她作对，吃了一嘴。“你赶快想办法来救我啊……”她真的要吐了。“马儿！接住她！”赐天官纵身加入战局。
母马虽然也吓得快软脚，却不能不听主子的话，高竖起耳朵，抢救对它没啥好感的女主人。
削长的竹箭射入老虎的身体，一下鲜血如泉涌，负伤的野兽更是兽性大发，猛然一甩，把曹瞒狠狠的摔了下来。
母马动作俐落，四蹄如生云，稳稳的把女主人驮上背部，然後疾力撒开四蹄逃亡。
抓著鬃毛，曹瞒只听见耳朵呼呼吹过的风声，虽然心脏都快停止了，她仍难掩关心那力战猛兽的未来良人。“停！别……跑，我们不能丢下那块木头……”
母马听话的放慢脚步，她马上跳下地，往来的方向飞奔而回。
最惊心动魄的过程完结了，看到流了一地血红的庞大野兽无力的趴在黄上地上，她软了脚，跪下。她这时候才感觉到全身发软，手脚发抖，不能动了。
血人似的赐天宫直接把她拉进怀里。
惊魂未定，直到听见他狂乱的心跳，这才知道，他比她还要紧张。
肝胆俱裂啊。
“你……”
“你……”两人异口同声，不约而同的摸上对方。
“你的样子好可怕。”曹瞒吸口气。他浑身浴血，那头老虎的血八成都流乾了，最後力竭而亡。
他的身手竟好得打死一头老虎。
“吓著你了？”他提心吊胆的就怕她有什么闪失。呼，似乎没有，不然他真会发疯了，他紧紧环她在胸口，不肯放。
她起先想挣扎，毕竟一鼻子的腥臭味实在不好受，但推不动他的霎时，猝然感觉到他的情深意重，她安静了。
屏住呼吸，憋住……啊，憋不住了！涨得满脸通红的曹瞒往旁边眺开，她的衣服，她的脸，全毁了。
“你去把身体弄乾净再来。”幸好这里是荒郊野外，不然要是有人经过看到，肯定以为遇到鬼，要去收惊吃符水。
“噗通咚……”听某嘴的他二话不说马上跳入溪底刷洗。
“接下来怎么办？”她站得远远，把嘴圈著喊。
老天，他的身材真好，养眼ㄟ，头一遭看到猛男出浴图，一双莲足轻栘了好几步。
腰是腰，胸肌是胸肌，晶莹的水珠顺著肌理滑过结实的腹部、长腿，没入水中，露两点……哇，三点全露。
她直了美眸。
“咕噜。”
咦，那种奇怪暧昧的声音从哪来的？曹瞒捂著肚子，不会吧，不才吃过午膳，这会一阵口水泛滥……她好想吃……吃他喔。
“你怎么蹲著发呆？”一身清爽的男人浑然不觉自己刚刚差点被女魔头拆卸入腹，狠狠吞食。
“哦，是吗？”好可惜，没得看了。
赐天官绑好腰带，皱了下眉头，转回溪边，将布块拧湿，又折回。
清凉的触感贴上她的脸蛋，曹瞒没有说话，轻轻的闭上眼睑，享受他难得的体贴。
“好了。”脸擦乾净，又恢复一张如花似玉的容貌，他看得满意，露出憨憨的笑意。
接著，他用老树藤简单捆住老虎的四肢，丢上马车。
“我记得附近有人家，我们到那里再说。”天要黑了，他总不能让自己的娘子露宿野外。
驾！
一盏茶後，马车来到一个前不著村，後不著店的小小村子，只有零落的几间茅屋。
“啊，那个是上回借我住宿的老婆婆！”曹瞒像发现亲人的扯著赐天宫要他把马车停下。
“老婆婆，你还认得我吗？”跳下马车的她三步并成两步，拉住佝偻的老人家不放。
老婆婆瞧了半天，“是你，小姑娘。”
“老婆婆，你要去哪啊？”一个人孤零零的，都没人陪伴。
“说起来不好意思，家里头的米缸空了，想去跟邻居赊点米回家煮粥喝。”老婆婆沧桑的眼看不出悲喜，这是她的人生，她无力改变也无怨。
“婆婆，我这有点碎银子，你拿去用。”赐天官卖绸伞、打猎卖得的银子都归她管，给点银子，是不忍。
“这……”
“要是你不介意，我跟我家相公晚上还要去叨扰，就当你帮我夫妻准备粮食的钱吧。”
“你找到良人了哇。”
“嗯。”
“那我就收下。”
翌日，临走前，他们留下过夜的渡资，还有老虎。
完整的老虎皮可以卖下少银子，吃不完的肉腌渍起来，可以过上好几个冬天。
无意间他们为这里的村民除了害，两人继续上路。
第八章
庭院深深的铜门里面，一样不缺，设计讲究的曹家宅子虽然有点凌乱，大体上花团锦簇，典雅沉静依旧。
浇花的肥丫头看到曹瞒忍不住尖叫的往里面传报。
“小小姐回来了！”一路上不忘带倒几个盆栽摆饰。
“丫头。”拦不住性急丫头，曹瞒好笑的也直奔大厅，掀了帘子，清新的水果香气扑面而来，熟悉的家具一样不少。
满屋子的人看著她娉婷的走进来，足足安静了好一会儿。
两个面容婉约秀致的少妇仪态万千的端著瓷杯喝茶，守在她们身边的男人也不约而同的对著她弯唇微笑。
那情景，简直是幅画。
金童玉女，神仙眷侣。
“姊姊，姊夫。”曹瞒走了两步，忘形的扑进许久不见的二姊曹凝的怀抱。
“你怎么也回来了？”
“嗯，你们几时回来的？”
“早你片刻钟。”
“我们果然是姊妹，心有灵犀，不简单ㄟ。”
“你这丫头，家里发生那么大的事情居然不来知会我跟大姊，害我们蒙在鼓里，该打！”拉开一些距离，曹凝端详著很久不见的妹妹，见她气色安详甜美，这才略略放心。
“对啊