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城下诸人见这抬出的是一口棺椁；皆大为诧异。程础德只道：“你们将这填了土阵前做工事用吧。”
城下将官连声道：“将军这是何意！”
程础德笑道：“将士舍命保城，我这身后的物什有何足惜？”
众人都知道他已是过花甲的人，人到这个春秋，谁不惜身后事其实一座棺椁能解多大难处，可这一番心意在此，人人已是感怀。将官道：“老将军放心，我等在此，定当铆足精神，卖十二分的力气。”
赵慎此时在城上只见外围这一道防线越发胶着难解。地堡内景象他虽看不到，可从这大半日间地道内传信的士兵口中也猜度出那惨烈情形。堡内的士兵虽怀置生死度外之心死守不退，可这地堡在西燕军纵深壕沟攻势下是早晚保不住的。只因为这是城下长沟掘成前城下唯一一道拒敌的掩护，才明知其不可为而被迫为之。赵慎见那西下斜阳染的眼前尽是如血殷红，心中越发忧虑，转头问道：“堡内如今伤亡如何？”
其时据堡内报来的数目，伤亡已近半数；顾彦宾一时不置可否该据实应答，微一愣神间，只听赵慎又道：“三成，四成？你说实数！”
他也估算出伤亡甚重，更见顾彦宾迟疑犹豫，容色不由凛然，眉目间亦含杀气，道：“骑兵准备。”
顾彦宾听见这一句，忙道：“将军要做什么？”
赵慎道：“出城。”
顾彦宾连连拦阻道：“将军不可。”
赵慎见顾彦宾几乎上来拉他手臂，皱眉道：“你作甚？”
顾彦宾道：“将军去不得，此时下城连一点掩护皆无，太过危险了。”
赵慎之前听他吞吞吐吐，此时又要拦他，不由恼怒道：“这是什么时候，我还能畏首观望？城下抵挡不住时便不危险么？”
顾彦宾见他当真着恼也微感怯场，兼之心中焦急，一时也顾不上细说其中利害。只是他深知此时绝不能令主将犯险，硬着头皮叫道：“将军此去，必然要成敌军众矢之的，实在不妥。”
赵慎也不应声已转身欲走，顾彦宾心中叫苦却再拦不住，猛听有人边从城下疾步上来边道：“将军莽撞了！”顾彦宾见说话的正是长史李守德，心中顿时放下一半，再往后看，同上城的还有主簿谢让。
谢让亦上前道：“骑军如今是城内机动，不可这样早便轻易拿出去。”
赵慎道：“城下战力已尽极致，敌军丝毫无退却的意思。堡内再拼命，外面无增援，也是要扛不住。”
李守德道：“这守城不同冲锋，不是要立杆见效，是要计长远。难道今后每次城防有险，将军都要亲身去救？”
赵慎道：“我不身先士卒，怎有颜面令众军唯我马首是瞻。”
李守德瓮声道：“主将安稳，军心才能安稳；主将屡屡涉险，士卒也要分心；若遇困境时将军想不得他法，只是自己去冲杀，这实在是匹夫之勇，做了也还不如不做！”
他梗着头将这话硬梆梆吐出来，直看着赵慎眼光丝毫也不躲闪。半晌只听赵慎压着气息，平直着声调道：“那长史教我，当下该如何？”
李守德尚未答话，一旁顾彦宾霍然向前道：“我替将军下城走一趟，给地堡里的弟兄们搭个手。”
天色已越发昏暗，城下烽烟滚滚激战尤酣。日头在云层后终日也未得见，此时掐算时辰已快入夜。城下西燕军一日间已遣近两千士兵轮流上阵，只为荡除城下地堡工事。城内人员武器的补给虽也不曾间断，但地堡内又能载下多少士卒，已渐渐支持不住。西燕军督队的将官看着阵前情形，不由笑道：“我看这一趟再冲过去，敌军是再难顽抗了。”
一旁有人道：“这地堡再难啃，也耗不起这样连番攻击。只是怕城内别遣人站来对阵，两厢对付便有些不妙。”
那将官笑道：“不会。你莫忘了，我们身后还有一万余人哩。他们派兵出来做什么，为着主力决战么？他们就算舍出来半城的兵，放在万余人面前又算什么？几百人的队伍出来，不过是往大锅里撒点盐巴，白填罢了。”
两人正说着，却突然间西城下侧门洞开，一队步军已列队而出。这边话音还没落地，城里的援军已经到了跟前。那西燕将官直连下巴都要撂在地上，张口“诶”了半晌，“呔”的啐了一口道发恨：“他们还真要白填，便别怨当冤死鬼！”
此时阵前两军已短兵相接，西燕军被迎头一击，一时也顾不上攻击地堡。既已是步战，后方便又遣了数倍的士卒上来，将东燕军包围在当中。
东燕军人数虽少，但一日间以逸待劳，此刻精神气力都占上风；地堡中得了喘歇，缓过神来在暗处从旁策应，西燕军防不胜防。一时混战场面，竟然难分胜负。
可战时愈久，西燕军愈聚愈多。顾彦宾突入敌阵已深，他本骑着马，此时深陷重围，周围尽是枪槊逼身，只觉施展不开，索性大喝一声，从马上跳下。他使的也是一柄长枪，双臂用力一挥间，便把数个近身的敌军士卒打倒在地上。阵前此刻已分不清谁是将佐、谁是士卒，两厢见都杀红了眼。直刀、长槊劈刺在血肉身躯上，无人知晓他们倒地瞬间，世上最后的所感所思，是否只有疼痛惊恐。
赵慎立在城上，只看着城下混战，一语不发。众人当他是凝神观战，唯有谢让站在他近旁，看得见自顾彦宾下马步战始，赵慎一手便骤然握紧在胁下长弓上。城下战至浴血时，时时有人伤亡倒地，昏暗天色下却连敌我都已看不得清。夜风萧萧，谢让只见那骨节分明的修长手指已被弓弦勒出一道血痕，一滴殷红血滴顺着檀木弓弰与山桑木弓背倏然滑落，直坠入乌沉地下。
这一夜间，如瓢泼般的是洛城一带入夏后最大的一场暴雨。积郁两三日的沉重水气一朝倾盆而下，银亮闪电撕开墨染黑沉的重重云层，雷声轰隆震荡得洛城城墙亦瓮然回声，狂风席卷怒吼，百草倒伏，手臂粗的树木枝干亦齐根折断。豆大雨点急落成线，如满天箭矢坠下，落地激起一片铁屑碎银。壕沟内湿滑不堪，西燕士兵在其内时时滑倒，雨中人呼吸皆不顺畅，双眼迷蒙得什么也看不分明。
阵前火把的火苗都已撑不住被大雨浇灭，原先拿来烧损地堡的长杆更是再无法可用。泥泞土地中，肉搏的两军将士大半都摔倒在地，犹自掰掐着对方喉咙面孔，相斗不止。那遍地鲜血随暴雨疾流而去，连倒毙士卒面上血污亦被冲刷不见，露出其下早无血色的惨白容颜。
西燕军中的主将大旗旗杆几经摇摆，终究咔嚓一声巨响从中折断。军中相士跌倒跪伏在地，颤声高叫道：“如此天象，用兵不祥，大不祥！”
尉迟远见那折断的下半段旗杆犹在风中咯吱吱响动，脸色亦已发白，以目视座下诸将道：“今日先撤军……”
旁边裴禹突然厉声道：“不可！”又道，“今日苦斗一日，此时若撤军便要功亏一篑！”
尉迟中道：“你也说是苦斗一日，这种天气里，你叫将士们还如何再战？”
裴禹道：“将军看阵前情形便知，守军已是强弩之末；此时一鼓作气突破地堡便可到城下；我们战则难，敌军便不难么？谁能多扛熬得一刻，谁便是胜啊。”
尉迟远道：“这样视物不明，就算不撤军，也是已难有作为了。”
裴禹高声道：“尉迟将军！”
其下诸人这一日间早觉为守军抵死顽抗的气势震慑，口中不言心中却已声怯意。此时见他执意坚持，都觉他近于疯癫，纷纷劝道：“监军三思。”那相士亦扑地大拜呼号道：“天象示警，若强行违拗，恐生大变！”
裴禹见他呼号在地，不由怒喝道：“军前商议要事，你是个什么！惑乱军心便当问斩！”
尉迟远一向笃信鬼神，此时见裴禹这样说，急忙道：“监军不可乱言！方才的卜卦当真不吉！”
裴禹见眼前情状，众人皆已生懈怠为战之心，他再坚持亦是无可奈何；强行为战，也无士气可言。最要紧的是，他终归不得不倚持尉迟远之力而调度大军，尉迟远此刻铁心怠战不出，他纵有通天算计也无兵可调。半晌只得叹道：“不吉、不吉，若此时你面前是赵慎，持刀便可戮之，这相士说不吉，你便不做了么？”
一时转头长叹，那叹气亦瞬时便被风雨盖过。
片刻后西燕军阵中有十数名士兵驰马在阵前高喊：“撤军！撤军！”阵前尚爬的起来的西燕士兵跌跌撞撞，一时皆四散奔逃。
未几，城下只余一地战后惨景。两军将士尸骸推挤在一处，身上袍甲均被血水浸染。战况激烈处，双军死伤俱多，那叠垒的死尸直将雨水积蓄在一侧。东燕军中幸存的士兵所剩只数十人，从血水泥泞中相互扶持、挣扎起来，满眼见这景象都不由嚎哭出声。
有士卒大声唤道：“顾将军，顾将军？”
众人亦纷纷呼喊，见久久无人应声，那尾音中都带了哭腔。尤其这当下遍地，又如何能辨出哪一个是顾彦宾？
正在此时，却见一匹青鬃马儿越重而入，正是顾彦宾的坐骑。方才顾彦宾下马步战，也无人顾得上看这战马的去向。此时见了这马儿，众人皆不由轻呼出声。
那青鬃马踏过遍地尸骸，鼻中喷着热气，在冷雨中只见白气氤氲，突然一声长嘶，前蹄已跪倒在地。众人只见那战马哀鸣不止，循声过去，扒开重叠的尸身，正看见顾彦宾双手持枪，两眼睚眦欲裂，身上已经冰凉僵硬。
雨水沿着赵慎的盔头流淌而下，雨水流过眉弓眼角，眼睫抖动间亦有水滴坠落。有卫士上来要为他披棕衣，被他抬手遣开。就在方才，他眼看着士兵将顾彦宾的遗体抬进城来，远远望去恍惚仍是出城时盔明甲亮的威武将军。只是这一望果真相隔太远，远到他竟都看不清顾彦宾此时神色容颜。
此间除却雨声，万物均是寂寂，只仿佛这一日间的激战只是随风青烟。赵慎心中默想，这血火暴雨的一日确是已这样过去。有这一日，城前的长沟便可大抵挖成，有这一日，那长沟便大抵可阻得住下一轮攻城——可有这一日，他麾下将士中又有多少人再见不到明日。是他下令教人守无可守之地，是他眼睁睁见挚友同袍流血殒亡。从军十载，他也经历过败仗残阵，胸中却从没像今日这样阵痛憋闷。他只恨不能将这些险阻艰难都能只身扛起，却不知即便将他拆骨剔肉碾做颗尘粒沙，又能替几人挡下致命的刀枪。
身后谢让道：“将军避一避雨罢，或是下城再看一眼顾将军。”
赵慎低声道：“不必了。只是令方才从城外回来的弟兄，再随我出城一趟。”
谢让闻言大惊，道：“将军去做什么？”
赵慎抿唇片刻，突然抬头冷笑道：“此时外间敌军已撤走，主簿没甚可担心。”说罢转身便下城去。一旁几个人见状皆变了脸色，谢让倒神色坦然，只是半晌长叹了一声，又道：“去叫元贵将军，请他陪着赵将军去罢。”
城下候命的诸人亦默默无言，待随之出得城去，方听赵慎道：“此役死伤的弟兄，身后不当再受风雨苦楚，请诸位将他们安葬了罢。”
这一语声调不高，亦是极力平缓着语气，可其中终是难掩怆然。一旁已有士卒忍不住哽咽出声，赵慎沉默良久，沉声道：“西城城防最为紧要，从前顾将军样样安排的妥帖。而今顾将军已不在了，从此我替他，这西面城门便我带你们守。”
众人闻言不由一愣，半晌有人颤了声音道：“将军……”其后诸人俱纷纷道：“将军！”此中再无他言，却已是情真意切。
雨已渐小，此时西向一座半高土山上，闵彧遥遥看着战场上人影晃动，道：�