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她看到有人贪快，拚命地转动切肉机，只几分钟，便做好一盆肉泥；而有的人呢，虽然也利用了切肉机的便利，但仍不忘在机器帮助之余，展露一下自个儿的“飞刀”绝技，于是，好几把菜刀被凌空拋起，看得人心惊战胆。
不过，所有的人都没有忘记一件事－－时间！他们都企图在最短的时间内，完成第一道题目。
美释倒与众不同，她没有用切肉机，也没有玩惊险的飞刀绝技，只是低着头仔仔细细切着那块分配给她的猪肉。
她切得不快，力道也并不蛮横，刀刃落在砧板上的声音也并不响亮。
当停止的铃声响起时，周围顿时一片寂静，人人都立刻翘首以待，很想知道自己是否过关，但惟独美释……面前的肉只切了一半。
而美释，她没有停，还继续切着。
所有的人都非常诧异地望着她，当然眼光里也有一丝轻蔑－－大家心里都想，这小女孩肯定会落选。
“这位小姐－－”一位主管模样的男人走到她的面前，“对不起，时间已经到了，请妳停止。”
美释知道自己大概是没有希望了，小心翼翼地回答，“虽然时间已经到了，但请你让我把它切完。”
“为什么？就算妳把它切完，也没有用了呀……”主管惊奇。
“因为我做事情喜欢有始有终，这肉切到一半，很难看。”
“小姐，我想问妳一个问题－－为什么有现成的切肉机妳不用，自始至终都坚持用手切呢？”
“因为……”美释难堪地笑了一下，“因为我这个人想法比较奇怪。”
“哦？怎么奇怪？”主管似乎很感兴趣的样子。
“我觉得用切肉机切的肉……不太好吃。”
此语一出，四周哗然。
“恕我不能理解，”主管笑道，“都是切肉，机器切和人切的味道会有什么不同？”
“因为人切的时候会掌握肉的纹理，而机器不会，”美释很不好意思地耸耸肩，“就像做炒薯丝，切出来的薯丝有一种独特的香味，而用机器刨出来的薯丝却没有。如果不信，等一会儿我用这肉做道菜让你尝尝，对比一下那些用切肉机切出来的肉……呵呵，不过，也许是我的口味太敏感了，所以感觉它们不同吧。”
四周不再只是哗然，而是哈哈大笑，用了切肉机的应聘者们纷纷嘲讽这个小姑娘神经过敏、胡说八道。
主管不再发问，转身回到台上，俯首贴耳听奚奶奶说了些什么后，他清清嗓子，对着台下宣布，“各位，今天面试的第一关，只有一位应聘者合格。”
“呃？”众人一愣。
“这个人便是许美美小姐！”
许美美？
美释呆了－－这个名字，好熟悉，她一时却想不起来，就算能立即想起，她也无法置信。
这是她！是她伪造的名字！
“天啊？”她高兴地一跃而起，“真的是在说我吗？可我明明超过了时间呀！”
“对呀，她明明不及格！”其余三百多人大为不满，吵嚷起来。
“总之，请许小姐到里面来，进行面试的第二关。”主管亲自给美释领路，拋个眼色，暗示手下疏散骚动的人群。
而美释，浑身几乎僵了，忘了自己是怎样移动步子来到内室的。
不知什么时候，奚奶奶已经严肃地坐在她面前，还有那个她最最讨厌的家伙也目光炯炯地注视着她，害得她好紧张。
“丫头，”这一回是奚奶奶亲自对她说话，“妳知道为什么三百多人中，我只选中了妳吗？”
“不、不懂。”
“因为妳有耐心，而且有天赋。”
“嗯？”
“别人都贪快用切肉机，三百多人中，惟独妳自始自终用刀细细地切，虽然超过了规定的时间，但妳的耐心很让我喜欢。无论做什么事，耐心是很重要的，有了耐心，才能持之以恒。”
“那么您又是怎么看出我有天赋的呢？”毕竟是公主，即使心里再害怕，即使面对的是美食界的泰山北斗，也敢大胆一问。
“因为妳味觉敏感呀，能分辨出机器切的肉和人工切的肉不同－－这可是刚才妳自己说的。”奚奶奶一笑。
“您不觉得我是在胡说八道？”
“丫头，妳知道我们金诚屋的狮子头为什么卖那么贵吗？就是因为做狮子头所需的肉，都是人工切碎的。客人都说这道菜比起别家的，特别香，以为我们放了什么特殊的佐料，其实，真正的好菜是不用靠那些乱七八糟的香料的，保持“原味”最重要。”
“哦。”美释佩服地点头。
“要想当一个好厨师，首先自个儿得有敏锐的味觉，自个儿吃得刁，做出来的菜才能满足那些口味刁的客人。丫头，妳那敏感的味觉，就是妳的天赋。”
“这么说，我从今以后可以留在金诚屋工作了？”她不由得眉开眼笑。
“不，还有第二关，要考考妳的判断力。”
“还有呀……”灿然的笑脸剎那间冷凝。
“这里有两只鸡，一只是人工饲养的，一只是山间捉来的野鸡，你觉得哪一只应该用来油炸，哪一只可以用来炖汤？”
“嗯，人工饲养的那只皮下的脂肪比较多，肉也嫩，用来油炸最好不过；山间野鸡原本用来炖汤是最鲜美的，但这只却不行。”
“为什么？”
“炖汤的鸡要现杀现炖，味道才鲜，这一只是死的，还被冰冻过……用牠炖的汤，我大概不会喜欢。”
“好，丫头，说得好！”奚奶奶拍案而起，“妳什么时候可以来上班？明天行吗？”
一老一少兴高采烈地对话，奚培却在一旁偷偷打了个呵欠。
对这间饭店而言，他从来都只是一个摆设，虽然，他身为奚家的长孙，是家产惟一的继承人。
可笑啊，别人尊称他为总经理，可幕后的决策人永远是奶奶。他想去开创自己喜欢的事业，却又永远被困在家族的饭店里。
所以，他学会了沉默，学会了凡事都依奶奶的指示，老人家无论说什么他都照办。
说实话，如果今天的面试是他主持大局，那么他绝不会雇用这个看上去没什么经验的小女孩。
奶奶说，要挑有潜质的人，他却觉得，应该聘请有名望的厨师。
不过，这个小女孩却在一开始就吸引了他的目光，因为，他觉得她有点面熟，似曾相识。
嘿，终于想起来了，她像极了一个不存在的人－－松原岛国的小公主的……卡通替身。
就是那个在计算机里手舞足蹈，穿著红色长袍，挥洒花瓣的小小人儿。
眼前的女孩，如同那小小的人儿从屏幕中走出来了一般，不过，更加笑颜如花，一双眼睛更加灵动闪烁。
这样的联想是否有点可笑？眼前的她，分明是一个乡下人。
第三章今天是美释第一天上班，一切在她眼里是那么的新奇。
别人都说工作辛苦，她却感到好玩。
大概是脱离了沉闷的宫庭生活，来到这自由自在的地方，本来就让她心情大好，再加上她毋需挣钱养家，所以工作对她而言，并非一种负担，反倒成了一种娱乐。
不过，第一天的工作有点无聊－－她现在才明白，所谓的“厨师助理”，就是一个打杂的。
美释一心想打听“秀外慧中”是什么，即使暂时学不会它的做法，能事先“一睹芳容”也是好的，但今天厨房上下忙成一团，根本没人搭理她。
但她注意到，厨房的尽头有一个大柜子，据说里面存放着金诚屋所有的菜谱，凡是当上了厨师的人，都可以随意翻看。
而她的师傅，就把柜子的钥匙挂在腰间的皮带上。
美释眼睛贼溜溜地转着，趁着这厨子不备时，神不知鬼不觉将钥匙偷到了手。
好不容易等到了下班，她便躲进洗手间，等员工们纷纷散去，金诚屋厨房的大门“匡当”一声落锁后，她才偷偷地溜出来。
此刻，偌大的厨房，只剩她一个人了，哈，她可以随心所欲，想找什么就找什么。
“秀外慧中”、“秀外慧中”……她口中念念有词的翻着菜谱，寻找答案。
忽然，锁紧的大门竟又响了。
是谁？这么晚了，是谁又回来了？
美释心中一震，慌忙放好菜谱，来得及关好柜子，却来不及藏身。
“大老板，您到底丢了什么？”她听见主管的声音。
“我的手镯。”
“妳确定掉在厨房里？”
“白天我也只有到过几个地方，其余的都找遍了，就差这间厨房了。”
原来是奚奶奶！
美释正想钻到桌子底下，但已经迟了－－何况，厨房的灯是亮着的。
“有贼！”主管一眼便看到厨房明亮的灯光，大声叫了起来。
“真的？”奚奶奶诧异，“快、快报警！”
“不要……”这句话逼得美释不得不自动现身，“大老板，是、是我……”
“妳？”两双眼睛惊得大大的，“妳是……昨天录取的那个小女孩？”
“唔。”美释垂着脑袋走到他俩面前。
“天啊，这么晚了，妳在这里干什么？”奚奶奶愕然。
“偷东西！肯定是偷东西！”主管厉声道。
“不要胡说，”奚奶奶瞪了主管一眼，“这儿有什么值钱的东西？用得着偷吗？”
或许是美释那副楚楚可怜的样子很容易博取别人的同情，或许老人家天生一副慈悲心肠，她没有兴师问罪，反倒和颜悦色地招招手，“来，到奶奶身边来，告诉我，为什么夜深人静妳还在这儿呀？”
“我……”美释的脑子乱得嗡嗡作响，一时无言以对。
她忙着干坏事，晚饭还没吃，此刻不争气的肚子却猛地叫了起来。
“哈哈哈，”奚奶奶被这声音逗得笑了，“难道妳真的是来偷东西的－－偷吃？”
“我……”不知怎么，她忽然想起从前看过的一部电影，里面的小女孩因为没有地方住，夜里便溜进百货公司，睡在出售的大床上，“我留在这儿，是因为没有地方可以去。”
“什么？！”奚奶奶一惊，“妳没有家吗？”
“我不是台北人。”还好当初她特意叫手下替她找了一套土土的旧衣穿在身上，如果此刻透露自己的公主身分，全世界都会笑晕的。
“那妳可以去租一间公寓呀！”
“我来台北找工作有－段日子了，钱早就花得差不多了。”
“意思就是说……妳没有住的地方，也没有钱吃饭？”奚奶奶彷佛听到了远古时代的故事，不敢相信现实如此悲惨。
“对。”美释猛点头。
“快，快把冰箱的食物都拿出来！”奚奶奶几乎落泪，催促着那名主管，“让这孩子先吃饱了再说。”
也许是真的饿了，几个包子，一碗牛肉汤也让美释吃得津津有味。
“可怜的孩子呀……”奚奶奶抚着她的头发，“今晚妳就跟我回家吧。”
“大老板，这不太好吧？”主管连忙在一旁提醒，“她只是一个小小的员工，怎么能让她住您的家？”
“有什么不可以的？”奚奶奶满脸不高兴，“她在台北没有亲人，孤苦无依的，不让她住我家，那么让她住你家吗？”
“呃……”主管只得闭嘴。
美释听了这话，对着碗中的汤，暗暗笑了。
真没料到，因祸得福，倒捡了个亲近奚奶奶的机会。只要能讨了这老人家的欢心，相信“秀外慧中”她很快就可以学到手了。
然而，当她进入奚宅却发现，另一人才是她真正的阻碍。
这是一个夏季的大雨之夜。
奚培坐在窗边，听着玻璃被打得砰砰作响的声音，不知怎么，忽然想起了“豌豆公主”的故事。
王子想娶一个真正的公主为妻，却遇到了苍白寒碜的落难女子，并用豌