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那男子从腰间取下一卷物事，轻轻一抖，便泄出矫如游龙的气势，原来是一条长鞭。他看着贺兰回风，沉声道：“你出招吧！”
贺兰回风站了一会儿，见他没有再说话的意思，扭头就想走开。
才转过身子，一道劲风便向他颈后疾来！
贺兰回风矮身避过，想要继续前行。他曾对陆真的在天之灵起誓，有生之年，绝不再将这一身武功用于杀戮。这些年来他和六位金兰弟妹救人无数，手下却没欠过一条人命。这时面对这无端的挑衅，他根本无心去了解前因后果，只想快快避开。
谁知那长鞭竟如影随形地缠住了他，他每踏出一步，都把他逼了回来。他一连换了好几种身法，却都脱不了身。
贺兰回风武功本高，这时对那男子的鞭法不禁生出了几分敬佩之意。于是又避过了两招攻势后就回过身来，大声叫停。
那男子收了鞭，皱眉道：“怎么？”
贺兰回风道：“你要杀我，总得有个理由吧！”
“有。”那男子的声音冷冷冰冰，“但是你不必知道！”说着长鞭又向贺兰回风甩去，其势之猛，竟似隐挟风雷。这一来贺兰回风也不由动了气，踏前一步，双掌一擦，便与那男子斗在一处。
双方拆解得数招，贺兰回风便知自己碰到了生平仅遇的高手。若在十六年前，遇上高手必定会令他大为兴奋。但如今的贺兰回风早不是那以比武为乐的轻狂小伙，对方的武功越高只会令他越头痛。这场莫名其妙的厮杀本来就非他所愿，他被迫应战也只是想叫那男子知难而退，不料那男子的身手并不在他之下，不仅招式精妙，内力也十分浑厚。贺兰回风无奈，只得全力相抗。
斗得一阵，贺兰回风暗感心惊。
那男子出招时极为狠辣，用的竟然是两败俱伤的打法。好几次贺兰回风快被长鞭扫中时，手掌离那男子的要穴只有不到一寸的距离，如果双方都不变招的话，那男子必定会先中掌。但他竟一副拚着身上中掌也要伤了贺兰回风的样子，毫不闪退，反而是贺兰回风不愿伤他，先行避了过去。如此再三，贺兰回风被他逼得不断后退。
退得几步，贺兰回风心中大叫不好。这栖鹰台并不宽广，自己被那男子连连进迫，已经靠近了平台的边缘，一不小心，只怕拳脚未输便先被挤得摔下山去。他心中略感焦燥，一掌拍出，已用上了八成内力，同时向上跃起，只想越过那男子，回到栖鹰台的中心。
谁知那男子眼睁睁看着这一掌拍向自己胸前，上身不动，下身不移，手腕轻扬，那长鞭便如灵蛇般向贺兰回风的颈间缠去！
贺兰回风身在半空，无处借力，待要闪开已是不能。就在这电光石火之间，他的断魂掌已经结结实实地击中了那男子，而那男子的长鞭也已经紧紧地缠上了他的脖子！
那男子身子一晃，喷出一大口鲜血，手上却没停下来，长鞭一缩，把贺兰回风扯落身前，脚步却不断移向台缘，竟像是想连带着贺兰回风跳下深渊！
贺兰回风大骇，忙向平台中心的方向用力一倾，把那男子扯回了两步。这时他颈间的长鞭收得更紧，待要挣脱，可他上身一动，足下便虚，那男子即向台缘移去。贺兰回风一试不成，只好把身上的劲力都凝于双足上，牢牢地钉住地面，稳住身形。
一时间，双方竟似角力一般，都是动弹不得。那男子的面色越来越灰黯，贺兰回风知道他被刚才那招断魂掌伤得不轻，大约再支撑不了多久；可是自己也被勒得快要透不过气来，眼前阵阵发黑，只怕也离气绝身亡不远了。
时间一点一滴地流逝，贺兰回风觉得全身的力量也在一点一滴地消失。眼前的一切开始朦胧，心头突然掠过一阵灰冷之意：罢了，死在他的故人之手，也算是死得其所！这么想着，脚上的劲力便松了，身子马上朝着长鞭的方向倒去。
被长鞭拖倒滑行在雪地上，那男子的身影离台缘已不足一尺。贺兰回风闭上了双眼，等待着下坠时的濒死快感。
正在这千钧一发之际，贺兰回风听到远处响起一声“阿弥陀佛”，但刹那之间就到了自己耳边。这声佛号音不甚嘹亮，却在山壁间荡出了数重回响。佛号余音未绝，勒住贺兰回风颈脖的力道已经消失殆尽。
此番死里逃生，贺兰回风大口大口地喘着气，过了好一阵才觉得脑中回复清明。定睛一看：平台中央，一名灰衣僧人把那男子抱在了怀中。那男子满脸惊诧之色，鲜血不停地从他口鼻涌出，除此之外，竟还有两缕细细的血线从他双眼垂了下来。贺兰回风悚然一惊，再向他双耳看去，也发现了两道血迹！
贺兰回风知道，但凡这七窍流血之象一现，其人便离死期不远了。他自然知道断魂掌的威力，心中大感后悔不忍，爬起身来便想去察看那男子的伤势。谁知未等他行近，灰衣僧人已转身向石梁走去。
贺兰回风叫道：“等等！让我看看他的伤势！”
灰衣僧人置若罔闻，头也不回地跃过了石梁。他一身轻功竟是极俊，几个起落间已经从贺兰回风的视野里消失了。
贺兰回风怔怔地站着。不过短短的半夜，他已从生到死又从死到生地走了一遭，变化之疾，教他生出虚幻的感觉。这时四野寂然，唯有头顶一轮明月与他相伴，便有些怀疑自己是不是落在了梦魇里。
他惘然若失地站了不知多久，直到周身衣衫都被冷雾打湿了，这才感觉寒冷，于是抬步向原路返回。无意之中瞥到那男子留在雪地的数点血迹，方确信所历并非梦境。边走边回想那男子的言行举止，心中的疑云越聚越浓：陆真本是孤儿，他唯一的徒弟又已经染病身亡，究竟他还有什么故人，会恨我恨到不惜与我同归于尽？
第二十四章
段淼来到碧血山庄，带给凌绝心一封不知是谁送到破劫谷的信。
信上只有九个字。
天山。丰乐镇西。龙吟寺。
无落款署名，也无花押记认。可凌绝心只看了一眼那信纸，就立即动身赶往信中的地点。
那信上的字迹，是他和辛如铁学写字时最先临摹的字迹！
辛如铁慢慢地坐起身。前胸中掌处的痛楚已经减轻了些，想必是已经被治疗过了。
一个清淡的声音悠然响起：“醒了？”
向声音来处看去，灰衣僧人的面目模糊不清。
可是辛如铁猜得到他的表情，一定是淡然的。
他记得很清楚，当哥哥坦言自己爱上陆真的时候，父亲只是淡淡地道：“世人以为男子相恋有违天理伦常，在我看来却也只是平常事。”
——明明是说着冒天下之大不韪的的惊世之语，父亲却优雅得像是在吟诗。
所谓“泰山崩于前而不改色”，用来形容父亲也许是再合适不过了。
除了母亲亡故那一次，辛如铁还真的没发现有什么事能让父亲动容。
有时他会想，尽管从外表看来他肖似母亲，其实他骨子里却最像父亲。
都是执着得近乎冷酷的性情。在这个世间，除了那一个至死靡他的人之外，对于其他人的感受，都不会真心在意。
都是固执得近乎残忍的脾气。只要是自己认为对的事，就不会因为任何人改变主意；只要是自己决定要做的事，就会不择手段地执行到底。
因此父亲出家，他并不觉得意外；父亲在接下来的十三年中杳无音讯，他也没想过去找——自从父亲披上僧袍，他已经作好了此生不会再见的准备。
而突然看见父亲出现在栖鹰台的那一刻，他心中的震惊是无法言喻的。
“你是特地来找我的？”辛如铁问。
“圣僧东行，半个月前，我曾在一场水陆法上会见过他。”不是他问话的答案，却已经解答了他的全部疑问。
其后的一切，辛如铁已经可以猜到。多年来他一直向圣僧讨要七心莲，圣僧很清楚他的近况。父亲无意中从圣僧口中得知了他的顽疾，便去找他，结果发现他已经离庄，于是一路寻来。
不需要问父亲通过什么方法得知自己的行踪——尽管折桂公子已经变成了怀虚和尚，他在江湖中那一干神通广大的知交却大都没变。
“你是不是有话想问我？”辛如铁淡淡地道，“问吧。”
怀虚应得平平淡淡：“自从知道你想杀贺兰回风，我已经不必问了。”
“你不该阻我杀他。”辛如铁轻叹，“你也不想让他和陆真有机会相见吧。”凌绝心表明认定了陆真后，父亲就把他逼离山庄，并广为散布陆真已死的消息，其实就是想成全他们。也许凌绝心未必知道，但他却十分清楚父亲的苦心孤诣——当年贺兰回风一事轰动江湖，所谓众口铄金，积毁销骨，如果凌绝心不隐名避世，绝不可能和陆真过得幸福。
“缘之一字，不可勉强。如果贺兰回风与陆真注定有缘，硬要破坏未免有亏阴德。更何况滥杀无辜，罪孽深重。”
“你知道我不在乎这些。”辛如铁摇摇头。在他的世界里，凌绝心的幸福凌驾于一切之上。
“我知道。你在乎的一直是你哥。”当日众人不见贺兰回风的尸身，也曾怀疑过他没死，但找了两年不果，也就渐渐淡忘了。没想到辛如铁为了凌绝心，竟然坚持找了这么多年。
“我只在乎他一个。”辛如铁说得很慢，很慎重。他相信，这句话真正的意思，父亲听得懂。
沉默了一阵，怀虚道：“你确定不要他给你治病？”
“是。”辛如铁答得斩钉截铁。
“你也不打算再回山庄了？”
辛如铁淡淡一笑：“即使有心，我也无力回去了。”从山庄赶到天山的途中，他已经出现了七窍流血的症状，与之相伴的是急剧地衰弱下去的精神与体力。为战贺兰回风，他一直以最坚韧的意志强迫着自己撑下去，但这次中掌后的昏迷让他知道，自己已经快到极限了。
怀虚轻轻叹息：“那你就留在这里吧。”
“好。”他并没有问这里是什么地方。尽管和他原先设想的结局有所不同，但能够在父亲的陪伴下静静地过完最后的日子，亦是莫大的福气。
他知道父亲不会因为他的离开而太伤心。因为对一个相信佛祖的人来说，今生结束之后，还有来生。
如果有来生。
如果有来生……
来生之前的时间，仿佛是粘稠而凝滞的，流动得很缓慢。
他的房外是一个幽深的庭院，种着几丛夜合花。
除了睡觉之外，他大部分时间都坐在庭院的石阶上，安静地仰望天空。
他能看到事物已经一天比一天模糊。那是脑内的异物不断增大所致。很快，他的世界就会变成一片黑暗。
然而他十分平静，因为他知道那黑暗不会持续太久。他凭记忆来辨别方位，用步数来丈量距离，在这一房一院中如常活动，并没有让每天三次送饭来给他的怀虚看出异状。
他头痛发作的次数更加频繁，渐渐地，因为七心莲的影响，他已经不怎么能够进食。在这样虚弱的情况下，断魂掌造成的伤势不啻雪上加霜。但他拒绝了怀虚的再次治疗。怀虚并没有坚持，只是在离开庭院之后，对着苍茫的雪峰发出低低的叹息。
凌绝心和陆真赶